孟之经的身影消失在书院葱茏的草木之后，那身玄甲带来的冷硬气息似乎还残留在我周围的空气里，与他方才耳根泛红的模样形成可笑又残忍的对比。
廊下那几个士子早已悄无声息地溜走了，偏殿内只剩下我一人。
死一般的寂静。
方才强撑出的所有力气瞬间被抽空，我猛地瘫软在冰冷的瓷墩上，后背沁出一层黏腻的冷汗，手脚冰凉得不似活人。
掌心传来尖锐的刺痛。
我缓缓摊开手，那枚染血的西夏银耳坠，几乎要被我生生嵌进肉里。
暗沉的血垢粘在掌纹中，像一道狰狞的、永不愈合的诅咒。
银川……
心脏像是被一只冰冷的手攥住，狠狠揉捏，痛得我蜷缩起来，止不住地干呕，却什么也吐不出来，只有滚烫的泪水毫无预兆地砸落在书案上，晕开了刚刚译好的墨字。
那些字迹模糊开来，扭曲着，仿佛变成了漠北奴隶市场永远泥泞污秽的地面。
记忆像挣脱牢笼的猛兽，咆哮着将我拖回那不堪回首的炼狱。
（倒叙开始）
冷。
刺骨的冷，混杂着鞭子抽裂皮肉的脆响、绝望的哀嚎、还有牲畜粪便和伤口腐烂的恶臭。
我被铁链锁着脖子，扔在角落里，胸口箭伤溃烂流脓，高烧让我意识模糊。汝南冲天的大火和承麟被长矛穿透的身体在眼前交替闪现。
我知道我快死了。也许死了更好。
就在我即将彻底沉入黑暗时，一具同样冰冷、但带着惊人韧性的身体重重撞在我身边。
“喂！还没死就喘口气！”一个低哑凶狠的女声贴着我耳朵响起，气息微弱，却带着一股不服输的蛮劲。
我艰难地睁开眼，对上一双亮得惊人的眼睛。即使在污浊和伤痕的掩盖下，那双眼睛里的野性和生命力也未被磨灭。是那个几次三番试图反抗、被打得半死的西夏女子。
她似乎也刚挨过打，额角淌着血，却毫不在意地蹭掉，目光锐利地扫过我溃烂的伤口和烧得通红的脸。
“金人？”她嗤笑一声，带着点同病相怜的嘲弄，“啧，你们汝南烧得挺亮，我们在西北都看见了。”
我闭了闭眼，连反驳的力气都没有。
夜里，看守的漠北士兵醉醺醺地过来，踢打着我们这些“货物”，最终停在她面前，污言秽语地撕扯她的衣服。
她像一头陷入绝境的母狼，一声不吭，只是用尽所有力气挣扎、撕咬。
换来的自然是更凶残的拳脚。
我被铁链牵动，蜷缩在一边，恐惧和虚弱让我动弹不得。
突然，她不知怎么挣脱了一只手，猛地摸到地上半块不知谁丢弃的、锋利的碎骨片，狠狠扎进了那士兵的小腿！
士兵惨叫着倒地。
混乱中，她像泥鳅一样滚到我身边，那双沾满血污的手死死抓住我的胳膊，指甲几乎掐进我的肉里。
“想活吗？”她眼睛赤红，喘着粗气，声音压得极低，却像淬火的钢铁，“想活就跟我一起，杀出去！”
那一刻，她眼里燃烧的火焰，莫名点燃了我心底早已死寂的灰烬。
求生的欲望从未如此强烈。
我用力地、微不可察地点了一下头。
那次逃亡最终失败了。
我们被捉回，打得奄奄一息，扔进更肮脏的牢笼，等待被贩卖或处死。
但有些东西不一样了。
在那个散发着霉烂和死亡气息的角落里，我们背靠着背，互相舔舐伤口，分享着偷偷藏下来的一点点发馊的食物和干净的雪块。
“我叫李银川。”她哑着嗓子说，“我爹是西夏的将军，中兴府破的时候，他战死了。”
“完颜宁。”我声音更哑，“我哥哥……是金国的皇帝，汝南……没了。”
沉默。一个亡国公主和另一个亡国将军之女，在这地狱里，以最狼狈的方式相识。
“恨吗？”她问。
“恨。”我答。
“光恨没用。”她掰开手里最后一点干粮，塞给我大半，“得活着，活着才能让他们疼。”
她摸出那块曾刺伤士兵的碎骨片，边缘已经被磨得稍微光滑了些。
“来。”她拉过我的手，不由分说，用那尖锐的骨尖，在我手腕内侧狠狠一划！
剧痛传来，血瞬间涌出。
我咬紧牙关没叫出声。
然后，她也在自己同样的位置划下深深一道，将我们流血的手腕紧紧贴在一起。
滚烫的血液交融，滴落在污秽的地面上。
“我，李银川。”
“我，完颜宁。”
“今日在此，以血为誓！”
她的声音低哑却无比清晰，每一个字都像是从齿缝里咬出来的：“漠北、宋廷……所有毁我家国、屠我子民之仇雠，此生必以血偿还！一人之力不足，便合二人之力；今生若不能，便化作厉鬼也不休！”
“血债……必须血偿！”我跟着她，用尽全身力气低吼出这句话，仿佛要将所有的痛苦和仇恨都注入这血誓之中。
（倒叙结束）
手腕上，那道早已愈合却依旧狰狞的疤痕此刻灼烧般地痛了起来。
我猛地从回忆里抽身，冷汗已经浸透了内衫。
殿外天色不知何时暗沉了下来，暮色四合，压得人喘不过气。
掌心的耳坠冰冷刺骨。
“一人之力不足，便合二人之力……”
银川的声音犹在耳边。
可现在，只剩下我一个人了。
她死了。死得那般惨烈，那般不值。死在了宋人士子轻飘飘的议论里，死在了漠北兀良的军功簿上！
而我呢？
我还在这里，穿着仇人给的罗裙，用着仇人提供的笔墨，对着仇人强颜欢笑！
甚至……竟然还对他生出了一丝可耻的、不该有的动摇？
剧烈的自我厌恶和滔天的恨意再次席卷而来，压过了那灭顶的悲伤。
不，我不能就这么算了。
银川的血不能白流！汝南的火不能白烧！皇兄和承麟不能白死！
我颤抖着，将那只染血的耳坠小心翼翼、无比珍重地贴肉揣进怀里，紧挨着心口。
那里，放着另一样东西——那支孟之经送我的、被我淬了剧毒的玉簪。
我抽出玉簪。
簪身在渐暗的光线下泛着阴冷的幽光，簪尖那一点不自然的暗色，是能见血封喉的毒。
我看着它，眼神一点点变得冰冷、坚硬，再无半分犹豫。
计划。
那个我和银川在无数个寒冷的夜里，靠着彼此体温取暖时，一点点完善的计划。
银川和我，曾经把仇恨分作两半。
她北上，聚拢西夏残部，去撕咬漠北铁骑的锋芒。她骁勇果决，身上有西夏亡国将军的血性。
我南下，利用我的身份和语言，潜入宋廷，接近最关键的目标——孟珙的独子孟之经。
获取信任，套取情报，伺机……复仇。
“救命之恩？”我低声喃喃，嘴角扯出一个扭曲的冷笑。
哪有什么巧合的救命之恩。
那场完美的“遭遇漠北散兵”、“重伤濒死”、“恰好被路过的孟少将军救起”……每一步，都是我和银川用命赌出来的算计！
我甚至记得，当我浑身是血、气息微弱地倒在孟之经马蹄前时，他脸上那震惊又怜悯的表情。
多么正义，多么光明啊。
他下马，小心翼翼地将我抱起，对我的“西夏流民”身份深信不疑，为我请医问药，为我遮风挡雨。
我跟在孟之经的队伍里，一路向南。
孟之经治军严明，队伍沉默而有序，将我牢牢护在中间，仿佛一道移动的壁垒，隔绝了外界的绝大部分危险。
然而，目光所及之处，壁垒之外，皆是地狱。
官道两旁，挤满了从北方逃难来的流民，像一条望不到头的、缓慢蠕动的伤痕。有衣衫褴褛、用最后力气抱着孩子的金国妇人，眼神空洞地望着天空；有缺胳膊断腿、依稀能看出曾是军士的西夏男子，匍匐在尘土里乞讨；瘟疫在人群中无声蔓延，偶尔能看到草席下露出一只青灰色的脚，无人问津。
一个小女孩蹲在死去的母亲身边，不哭也不闹，只是呆呆地坐着。那双眼睛，让我瞬间想起了银川。我猛地勒住马，胃里一阵翻江倒海。
“别看。”一件带着体温的披风兜头罩下，隔绝了那令人窒息的景象。孟之经的声音在我头顶响起，平静却不容置疑，“前进，不要停。”
他的亲卫立刻上前，无声地隔开了流民，为我们清除道路。我裹在他的披风里，嗅着上面干净的皂角味，听着身后越来越远的、细微的哀泣，第一次清晰地意识到：他为我构筑的这份“安全”，是何其脆弱，又何其…奢侈。
他把我带进这南阳书院，给了我一个安身立命之所。
书院白墙黛瓦，书声琅琅，仿佛乱世中的一方净土。而我只需稍稍推开后院的门，就能看到巷子里为了一口粥而厮打的乞儿，听到关于城外异族流民营又死了多少人的低声议论。
孟之经将这一切牢牢挡在我的院墙之外。他送来精致的衣食，温暖的炭火，还有他温和的、带着担忧的目光。他把我当成需要精心呵护的瓷器，生怕我被这世道的风雨刮碎。
他看我时，眼神越来越亮，那里面装着的是一个他自以为拯救了的、脆弱又坚韧的孤女。
我刻意沉默，只在必要时用带着异族口音的汉语低声答谢，眼神怯怯，如同受惊的雀鸟。
当他询问我来历，我便拿出与银川反复推敲过的说辞：家乡被漠北骑兵洗劫，家人尽殁，自己侥幸逃脱，一路流浪。说到“痛处”，便适时地眼圈泛红，偏又倔强地咬唇忍住，垂下头，露出一段纤细脆弱的脖颈。
我的“语言天赋”是自然而然流露的。一次他麾下将领俘获几名漠北斥候，无人能懂其叽里咕噜的方言，审讯陷入僵局。
我“恰好”经过，“无意间”听了一耳朵，然后“怯生生”地、用极其纯正的漠北语重复了其中一个词：“……水源……”满帐皆惊。孟之经看我的眼神瞬间变了，从单纯的怜悯，多了几分惊异与审视。我立刻低下头，绞着衣角，声音微颤：“以前……有漠北商人来部落换皮子……学过几句……”他信了。或许是他愿意相信一个如此“脆弱”的女子能有什么威胁。
此后，我便“顺理成章”地帮他处理一些涉及西夏文、漠北文的书信或缴获的文书。我翻译得又快又准，但从不僭越多问一句。有时，我会“无意间”就某些漠北风俗或地理标识提出一点“微不足道”的见解，恰好能解他燃眉之急。
他夸我聪慧。我低头浅笑，笑容里带着恰到好处的羞涩与哀愁：“若能帮上将军，便不负将军救命之恩了。”每一次“帮助”，都是我精心计算好的筹码，换取他更多的信任和怜惜。
他永远不会知道，这并非什么天赋异禀，而是金国公主自幼刻入骨血的训导——完颜家的女儿，生来就要精通汉、夏、蒙三种外族语言，如今却成了我复仇的利器。
是我，“无意中”流露出对书本和安静环境的向往，“羡慕”地提起听说宋廷的南阳书院汇聚天下典籍。也是我，在他犹豫是否带我一个“女子”入书院时，“强撑”着病体，为他连夜翻译完一大卷急需的西夏佛经，然后“体力不支”晕倒在他面前。
他果然大为震动与心疼。不久后，他便以“需要一位精通番语的译者为书院整理典籍”为由，将我带离了军营，安置在了这南阳书院。给了我一个光明正大的身份——宁先生。给了我一个绝佳的、不引人怀疑的庇护所。
在这里，我行动自由得多。借着校勘经文、查阅资料的名义，我可以长时间待在书院的藏书楼和档案库。那些浩如烟海的典籍舆图，不仅有关乎西夏、漠北的山川地理、风物志异，甚至还有一些……关于宋廷边防的零星记载。我过目不忘的本事，此刻成了最锋利的刀。每一处关隘，每一条水道，驻军的大致方位，粮草转运的可能路线……都被我牢牢刻在脑子里，夜深人静时，再悄悄绘于藏匿的绢帛之上。
我更留意孟之经的一切。他每隔几日会来书院与山长议事？通常是在午后未时。他的亲卫换防是否有规律？似乎每旬一次小调。他习惯走哪条路往返于书院与城外的军营？偏爱西边那条较为清静的古道。他爱吃什么茶点？喜欢什么熏香？心情烦闷时习惯去书院后山的哪处亭子独处？所有这些细微末节，都被我巨细无遗地收集起来。它们看似无用，却可能在最关键的时刻，成为决定生死成败的筹码。
想到这里，我嘴角扯出一个冰冷的弧度。
信任？多么可笑。
他一步步，完美地走进了我们为他编织的罗网之中。
而我，就是网上那只最毒的蜘蛛。
现在，是时候收网了。
我站起身，整理了一下微皱的衣裙和略显凌乱的发鬓。
对着殿内昏黄铜镜里那个面色苍白、眼神却幽深得可怕的女人，我慢慢地、慢慢地将那支淬毒玉簪，端端正正地簪回了发间。
冰凉的簪体贴着温热的头皮，带来一阵战栗。
银川，看着吧。
今晚，我就送他下去陪你。
用他孟之经的血，祭我们的国，我们的家，我们的……血誓。
我深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，脸上重新戴上了那副惯有的、略带疏离的平静面具。
然后，转身，一步步，坚定地走向殿外那片沉沉的、杀机四伏的暮色。