进入森林深处后，周围的环境变得更加幽暗。参天大树的枝叶交错在一起，几乎遮蔽了整个天空，只有零星的光线能够穿透缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光点。空气变得湿润而微凉，弥漫着泥土和腐叶的气息。
“这里好安静啊，连鸟叫声都听不到。”陈佳怡小声说道，下意识地握紧了手中的尚勇剑。寂静的环境让她感到莫名的紧张，总觉得暗处有什么东西在盯着他们。
“可能是我们闯入了它们的领地，动物们都躲起来了，”郑颖颢走在最前面，警惕地观察着四周，“大家小心点，跟着我走，别走散了。”
邓晓蕊跟在郑颖颢身后，她的目光不自觉地被周围的植物吸引。这里的植物种类奇特，有的叶子边缘会发光，有的花朵形状像小动物，还有的藤蔓会随着他们的脚步轻轻晃动，仿佛拥有生命一般。
“你们看那些花，”邓晓蕊指着路边一簇紫色的花朵，“它们好像在跟着我们动。”
大家顺着她指的方向看去，只见那些紫色的花朵确实在缓慢地转动，花蕊始终朝着他们的方向。
程凯旭拿出阵法元素书翻看着：“书上有类似的图案，标注的符号好像是‘感知花’，应该是一种能够感知周围生物活动的植物，没有危险。”
“幸好有你这本书，不然我们真的是两眼一抹黑了。”陈佳怡松了口气。
四人继续前进，脚下的路越来越难走，茂密的灌木丛不时挡住他们的去路。郑颖颢用手臂拨开挡路的枝条，帝王盾在手臂上发出淡淡的光芒，那些靠近的枝条仿佛受到了某种力量的阻挡，自动向两边分开。
“咦，你的盾牌好像有反应了。”邓晓蕊注意到了这个变化。
郑颖颢低头看了看左臂上的帝王盾：“真的！刚才梅林说它有守护之力，难道这就是它的能力？”
“看来我们的武器确实有特殊能力，只是需要特定的情况才能触发，”程凯旭分析道，“大家注意感受一下自己的武器，也许能发现更多功能。”
陈佳怡试着挥舞了一下尚勇剑，剑锋划过空气时发出轻微的嗡鸣，一道微弱的白光随着剑的轨迹闪过。她惊讶地睁大了眼睛：“我的剑好像能发出光！”
邓晓蕊也尝试着拉开黎阳弓，当她握住弓弦时，感觉一股暖流从手臂流向全身。她下意识地瞄准远处的一棵大树，弓弦上竟然自动凝聚出一支金色的光箭。
“哇！我的弓可以自动生成箭矢！”邓晓蕊惊喜地说道。
程凯旭则再次翻开阵法元素书，当他集中精神时，书页上的一个图案开始发光。地面上随之出现了一个小型的光圈，将四人笼罩在其中。
“这个光圈好像能让我感觉更清晰，”程凯旭感受着周围的变化，“也许是能提升感知能力的阵法。”
发现武器的特殊能力让四人稍微安心了一些，也对自己的“勇者”身份多了一丝实感。
就在这时，前方的树林突然传来一阵沙沙声，像是有什么大型生物在移动。四人立刻警惕起来，郑颖颢上前一步，将其他人护在身后，帝王盾上的光芒变得更加明亮。
“谁在那里？”郑颖颢沉声问道。
沙沙声越来越近，地面甚至开始微微震动。一只体型庞大的生物从树林中走了出来，挡住了他们的去路。
那是一只类似野猪的生物，但比普通野猪大了好几倍，体长足有三米多。它的皮肤呈灰黑色，覆盖着坚硬的角质层，像是天然的铠甲。头上长着两根弯曲的巨角，闪烁着寒光。最可怕的是它的眼睛，充满了暴戾的红光，死死地盯着四人。
“这是什么怪物啊！”陈佳怡吓得后退一步，声音都在发抖。
程凯旭迅速翻看着阵法元素书：“书上有记载！这是‘铁甲獠牙兽’，是森林里的守护者，性格暴躁，会攻击闯入领地的生物！”
铁甲獠牙兽发出一声低沉的咆哮，猛地低下头，用头上的巨角对着四人，前腿在地上刨着土，显然是准备发起攻击。
“大家小心！它要冲过来了！”郑颖颢大喊一声，将帝王盾挡在身前。
话音刚落，铁甲獠牙兽就像一辆失控的坦克，朝着他们猛冲过来。沉重的脚步声震得地面微微发颤，铁甲獠牙兽庞大的身躯带着一股腥风扑面而来。郑颖颢下意识地将帝王盾挡在身前，只听“铛”的一声巨响，巨角狠狠撞在盾牌上。他只觉得一股巨力传来，整个人被撞得连连后退，手臂发麻，差点握不住平衡。
“佳怡！攻击它的眼睛！”邓晓蕊急中生智，迅速拉开黎阳弓。金色的光箭在弓弦上凝聚，随着她松手的瞬间，光箭如流星般射向铁甲獠牙兽的头部。
陈佳怡反应过来，握紧尚勇剑冲上前。剑身闪烁着银色的光芒，她瞄准獠牙兽的侧腹用力砍去，却只在坚硬的角质层上留下一道浅浅的白痕。
“它的皮肤太硬了！普通攻击没用！”陈佳怡惊呼着后退，避开獠牙兽甩过来的粗壮尾巴。
程凯旭迅速翻开阵法元素书，手指在书页上快速滑动：“书上说它的腹部有弱点！晓蕊牵制它的注意力，郑颖颢保护佳怡！”
说话间，他将手掌按在地面上，阵法书发出一阵蓝光。地面上瞬间浮现出淡蓝色的纹路，形成一个发光的阵法将獠牙兽困住。铁甲獠牙兽发现自己被束缚，愤怒地咆哮起来，不断冲撞着阵法的边缘，蓝色光纹剧烈闪烁，看起来随时可能破裂。
“这个束缚阵法维持不了多久！”程凯旭额头上渗出冷汗，维持阵法显然消耗着他的体力，“快找机会攻击！”
邓晓蕊深吸一口气，集中精神拉动弓弦。这一次，她感觉体内有股暖流涌入弓箭，凝聚出的光箭比刚才更加明亮。她屏住呼吸，瞄准獠牙兽转动的眼球：“看箭！”
金色光箭呼啸而出，准确地射中了铁甲獠牙兽的左眼。“嗷——！”獠牙兽发出一声痛苦的嘶吼，庞大的身躯剧烈挣扎起来，束缚阵法应声破碎。
“就是现在！”郑颖颢大喊着，用尽全力将帝王盾砸向獠牙兽的前腿。盾牌上爆发出土黄色的光芒，硬生生将獠牙兽的一条腿砸得弯曲下去。
獠牙兽失去平衡，庞大的身躯向侧面倾倒。陈佳怡抓住这个机会，双腿用力蹬地跃起，尚勇剑上凝聚起耀眼的白光，狠狠刺向獠牙兽柔软的腹部。
“噗嗤”一声，长剑没入腹中。铁甲獠牙兽发出最后一声悲鸣，庞大的身躯重重摔在地上，抽搐了几下便不再动弹。
四人瘫坐在地上，大口大口地喘着气，心脏还在剧烈跳动。刚才的战斗虽然短暂，却耗尽了他们所有的力气。
“我们……我们赢了？”陈佳怡看着地上的巨兽尸体，还有些不敢相信。
郑颖颢擦了擦额头的汗水，看着手臂上的帝王盾笑了笑：“看来我们也不是完全不行嘛。”
邓晓蕊检查着自己的黎阳弓，刚才射箭时感受到的暖流让她印象深刻：“我们的武器好像会随着战斗觉醒更多能力，刚才我感觉射箭时更有力了。”
程凯旭合上阵法书，脸色有些苍白：“使用阵法很消耗体力，我需要休息一下。不过刚才的战斗让我对这本书有了更多了解，上面的阵法不只是攻击和防御，还有一些辅助类的。”
休息了大约十分钟，四人重新整理好状态。程凯旭发现铁甲獠牙兽的尸体旁散落着一些发光的晶体，他捡起一块查看：“书上说这是‘能量晶核’，是这个世界生物储存能量的地方，也许能用来增强我们的武器。”
邓晓蕊将晶核放在黎阳弓上，晶核瞬间化作一道金光融入弓身，弓身上的纹路变得更加清晰了。其他人也纷纷效仿，武器接触到晶核后都发出了微光，显然吸收了其中的能量。
“看来这就是我们提升实力的方法，”程凯旭收起剩下的晶核，“梅林说我们需要不断成长，也许就是通过战斗获取能量晶核。”
四人继续向东前进，有了第一次战斗的经验，他们变得更加警惕，也对自己的能力有了初步的掌握。郑颖颢的帝王盾能在危险时自动展开防御；陈佳怡的尚勇剑能凝聚剑气，轻易斩断树木；邓晓蕊的黎阳弓可以连续发射光箭，还能通过瞄准感知敌人的弱点；程凯旭则能布设简单的感知阵法和防御阵法，提前预警危险。
森林深处的光线更加昏暗，高大的树木之间缠绕着粗壮的藤蔓，有些藤蔓上还长着锋利的倒刺。空气中弥漫着一股淡淡的腥气，让四人不由自主地提高了警惕。
“我感觉不太对劲，”程凯旭停下脚步，布设了一个感知阵法，“阵法显示前方有很多微弱的能量反应，分布得很密集。”
邓晓蕊举起黎阳弓，警惕地观察着前方：“会不会是其他的怪物？”
话音刚落，前方的灌木丛突然剧烈晃动起来，无数只拳头大小的黑色甲虫爬了出来。这些甲虫通体漆黑，外壳光滑坚硬，头上长着一对锋利的颚齿，密密麻麻地朝着四人爬来，看得人头皮发麻。
“是暗影甲虫！”程凯旭迅速翻看书页，“书上说它们喜欢群居，虽然单个实力不强，但数量多了很麻烦，它们的颚齿能咬碎金属！”
“这么多怎么打啊？”陈佳怡看着不断逼近的甲虫群，脸色发白。
郑颖颢将帝王盾挡在身前：“晓蕊，你能攻击远处的甲虫吗？尽量阻止它们靠近！佳怡，你跟在我身边，清理靠近的甲虫！程凯旭，想想办法有没有能大范围攻击的阵法！”
“好！”三人齐声应道。
邓晓蕊立刻拉弓射箭，金色的光箭射向甲虫群，瞬间穿透了几只甲虫的身体，化作一团金色的火焰燃烧起来。被火焰碰到的甲虫纷纷化为灰烬，但更多的甲虫立刻填补了空缺，继续向前爬行。
“我的箭能附带火焰效果！”邓晓蕊惊喜地发现，吸收了能量晶核后，她的光箭有了新的变化。
陈佳怡挥舞着尚勇剑，银色的剑气不断斩出，将靠近的甲虫劈成两半。但甲虫的数量实在太多了，刚清理掉一批，又有更多的甲虫爬过来。
郑颖颢的帝王盾展开一层土黄色的防护罩，将三人笼罩在其中。暗影甲虫不断撞击着防护罩，发出“叮叮当当”的响声，防护罩上的光芒开始逐渐减弱。
“这样下去不是办法，防护罩快撑不住了！”郑颖颢焦急地喊道。
程凯旭额头冒汗，手指飞快地在阵法书上滑动：“找到了！是火焰阵法，但需要时间布设！你们再坚持一下！”
他迅速在地上画出复杂的阵法纹路，同时将一块能量晶核放在阵法中心。随着他注入力量，阵法上的纹路开始发光，散发出灼热的气息。
“好了！快闪开！”程凯旭大喊一声，猛地将手从阵法上移开。
地面上的火焰阵法瞬间爆发，熊熊烈火冲天而起，形成一道火墙，将整个甲虫群笼罩其中。暗影甲虫在火焰中发出刺耳的嘶鸣，纷纷化为灰烬。火焰持续了几分钟才渐渐熄灭，地面上只留下一片焦黑的痕迹。
四人松了口气，瘫坐在地上休息。连续两场战斗让他们消耗了大量体力，尤其是程凯旭，脸色苍白得几乎没有血色。
“程凯旭，你没事吧？”邓晓蕊递给他一瓶水。
程凯旭接过水瓶喝了几口，摇了摇头：“没事，就是有点累。刚才那个火焰阵法消耗太大了，但效果比我想象的好。”
陈佳怡靠在一棵树上，看着自己的尚勇剑：“原来战斗这么累啊，我现在胳膊都抬不起来了。”
郑颖颢看着前方：“但我们也成长了不少，至少现在知道怎么配合战斗了。刚才如果不是我们分工明确，恐怕很难对付那些甲虫。”
休息了半个多小时，四人恢复了一些体力，继续前进。穿过这片布满藤蔓的区域后，前方的树木渐渐变得稀疏，光线也明亮起来。又走了大约一个小时，他们终于看到了森林的边缘。
森林外是一片开阔的草地，远处隐约能看到炊烟升起，似乎有人类居住的村庄。
“我们终于走出森林了！”陈佳怡兴奋地欢呼起来。
四人加快脚步，朝着村庄的方向走去。当他们踏上草地时，都不约而同地回头看了一眼身后的森林。这片神秘的森林虽然充满了危险，却也让他们完成了第一次试炼，真正开始了勇者的成长之路。
草地上的风带着清新的气息，远处的村庄在夕阳的映照下显得格外温馨。四人相视一笑，眼中都充满了期待和坚定。他们知道，这只是冒险的开始，前方还有更多的挑战在等待着他们。
穿过草地来到村庄入口，四人发现村口立着一块古老的石碑，上面刻着几个他们从未见过的文字。程凯旭拿出阵法元素书对照了一下，惊喜地发现书上有类似的文字注解。
“上面写着‘迷雾村’，”程凯旭解释道，“看来这就是梅林说的第一个城镇了。”
迷雾村比他们想象的要小，只有几十间低矮的木屋散布在山坡上。村子里异常安静，看不到往来的村民，只有几只鸡鸭在路边悠闲地踱步。
“奇怪，怎么看不到人啊？”邓晓蕊疑惑地四处张望。
郑颖颢走到一间木屋前，敲了敲门：“有人吗？我们是路过的旅行者，想在这里歇歇脚。”
屋里没有任何回应。郑颖颢又尝试敲了几间木屋的门，都没有得到回应。
“这村子看起来不像没人居住啊，”陈佳怡看着屋檐下晾晒的草药，“这些草药还很新鲜，应该是最近才晒的。”
程凯旭蹲下身，观察着地面上的脚印：“地上有很多脚印，说明村里应该有人，只是不知道为什么都躲起来了。”
就在这时，一间木屋的窗户悄悄打开一条缝，一个苍老的面孔探出来看了他们一眼，又迅速缩了回去。
“有人！”邓晓蕊立刻喊道，朝着那间木屋跑去，“请等一下！我们没有恶意！”
她跑到木屋前，轻轻敲了敲门：“老人家，我们是从外地来的，遇到了一些困难，想向您打听些事情。”
屋里沉默了片刻，传来一个沙哑的声音：“你们是……勇者？”
四人对视一眼，都有些惊讶。郑颖颢走上前：“老人家，您认识我们？”
木门“吱呀”一声打开，一位白发苍苍的老者拄着拐杖走了出来。他穿着朴素的麻布衣服，脸上布满了皱纹，但眼神却很清澈。
“我是村里的村长，名叫阿尔文，”老者打量着四人，目光在他们的武器上停留了片刻，“看到你们的武器，我就知道你们是预言中提到的勇者了。”
“您也知道预言？”程凯旭好奇地问道。
阿尔文点点头，叹了口气：“迷雾村世代守护着关于勇者的传说，只是没想到我有生之年真的能见到勇者降临。快请进吧，外面不安全。”
四人跟着阿尔文走进木屋。木屋不大，里面陈设简单，墙角堆放着一些草药和工具。阿尔文给他们倒了水，才缓缓开口讲述起来。
“迷雾村原本是个平静的村庄，村民们靠打猎和种植草药为生，”阿尔文的眼神变得黯淡，“但三个月前，村里突然发生了奇怪的事情。每到夜晚，村子周围就会升起浓浓的迷雾，迷雾里会传来奇怪的叫声，还会有人在迷雾中失踪。”
“失踪？”邓晓蕊紧张地问道，“是被什么东西抓走了吗？”
“我们也不知道，”阿尔文摇着头，“那些失踪的村民都是在夜晚外出时消失的，第二天只留下一些散落的物品。后来我们发现，迷雾里藏着一些影子一样的怪物，它们害怕光明，只在夜晚的迷雾中活动。”
陈佳怡握紧了尚勇剑：“那些怪物是不是黑暗势力的手下？”
“很有可能，”阿尔文点点头，“村里的老人们说，这可能和黑暗城堡的墨菲斯托有关。传说他抓走光明凤凰后，黑暗力量就开始在艾瑞亚蔓延，像我们这样偏远的村庄也受到了影响。”