林澈拉着苏沐在裂隙峡谷的岩石间狂奔，脚下的碎石被踩得簌簌作响，身后野风的怒吼声如同追魂的鼓点，每一声都让两人的心跳加快几分。苏沐的白色法袍被峡谷中的风掀起边角，额前的金发贴在汗湿的额头上，她一边跑一边回头张望，声音带着喘息：“他……他好像摆脱熔岩蜥蜴了！”
林澈也听到了那越来越近的沉重脚步声，他咬了咬牙，目光快速扫过四周。前方不远处有一处狭窄的山洞，洞口被茂密的暗紫色藤蔓遮挡，若不仔细看，很难发现这里藏着一处藏身之地。“那边！躲进去！”他低喝一声，拉着苏沐改变方向，朝着山洞跑去。
两人钻进山洞的瞬间，林澈立刻用匕首斩断了垂在洞口的藤蔓，将洞口重新遮挡起来。做完这一切，他才靠在冰冷的岩壁上，大口喘着气，心脏还在胸腔里剧烈跳动。苏沐也扶着岩壁，努力平复呼吸，法杖顶端的宝石还在微微闪烁着柔和的光芒。
山洞里一片漆黑，只有岩壁缝隙中偶尔渗出的荧光苔藓，提供着微弱的光亮。两人安静地待了片刻，只听到彼此的呼吸声，以及洞外逐渐逼近的脚步声。
“砰！”
一声巨响从洞外传来，紧接着是藤蔓被劈开的声音。野风的身影出现在洞口，他的黑色重甲上还残留着岩浆灼烧的痕迹，双手斧上的火焰尚未完全熄灭，眼中的怒火几乎要将整个山洞点燃。“躲啊！怎么不躲了？”他一步步走进山洞，沉重的脚步声在狭小的空间里回荡，“今天我倒要看看，你们这对‘叛徒和走狗’，还能跑到哪里去！”
林澈将苏沐护在身后，握紧了手中的短刃。他知道，现在已经没有退路了，只能和野风拼了。可就在这时，他的耳后突然传来一阵细微的电流声——是神经连接器发出的异响。紧接着，他的眼前闪过一串熟悉的代码片段，和之前在废弃矿洞岩壁上看到的“10100110”极为相似，只是这一次，代码片段更加完整，末尾还多了几个字符：“00111000”。
“你到底是什么人？”野风注意到了林澈的异常，他停下脚步，警惕地盯着林澈，“刚才你能操控熔岩蜥蜴，绝对不是普通玩家！”
林澈没有理会野风的质问，他的注意力完全被那串突然出现的代码吸引了。这串代码到底是什么意思？为什么会在这个时候出现？难道是某种提示？他的大脑飞速运转，尝试将这串二进制代码转换成十进制，再翻译成对应的字符。
“10100110”转换成十进制是166，“00111000”转换成十进制是56。166对应的ASCII码是“§”，56对应的是“8”。“§8”？这是什么含义？林澈皱紧了眉头，一时无法理解。
“喂！我在问你话呢！”野风见林澈无视自己，怒火更盛，举起双手斧就要发起攻击。
“等等！”苏沐突然上前一步，挡在了林澈面前，“你不能杀他！他不是叛徒！”
“不是叛徒？那他为什么帮你这个光明域的人？”野风冷哼一声，目光凶狠地盯着苏沐。
“因为他们先动手抢我的东西！林澈只是路见不平而已！”苏沐据理力争，“而且，你难道不觉得《零界》最近很奇怪吗？很多玩家都出现了‘神经残留’症状，官方却一直说是正常副作用，这背后肯定有问题！”
野风的动作顿了一下，眼中的怒火似乎消退了几分。他想起了自己退役前的经历，那些频繁出现的幻觉，那些不受控制的肢体动作，还有医生含糊其辞的解释。“你想说什么？”他的声音低沉了一些。
“我父亲是《零界》的首席设计师苏明，三个月前他突然失踪了。”苏沐的声音带着一丝哽咽，她从背包里取出一张虚拟字条，递给野风，“这是他失踪前留给我的，上面写着‘保护好“零”，别信创界’。我进入《零界》，就是为了找到我父亲，查明真相。林澈他……他能发现游戏里的异常代码，或许能帮我们找到线索。”
野风接过字条，看着上面的文字，眉头紧锁。“‘零’？创界科技？”他喃喃自语，眼神中充满了疑惑。作为曾经的职业选手，他对创界科技一直很信任，可苏明的字条，还有自己的“神经残留”症状，让他不得不开始怀疑。
林澈听到“零”这个名字时，脑海中突然闪过一段模糊的记忆——那是他曾经在创界科技工作时，偶然看到的一份加密文件，文件名中就有“零”这个字。当时他以为只是普通的项目名称，没有在意，可现在想来，那份文件或许和苏明的失踪，以及《零界》的异常有着密切的联系。
“我可以暂时不追究你们，但我有一个条件。”野风突然抬起头，目光看向林澈和苏沐，“带我一起查。如果你们真的能找到真相，我可以既往不咎。但如果你们是在骗我，我绝对不会放过你们！”
林澈和苏沐对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。他们没想到，野风竟然会提出这样的条件。但眼下，多一个人就多一份力量，尤其是野风这样实力强大的狂战士，在后续的调查中肯定能帮上大忙。
“好，我们同意。”林澈点了点头，“不过，我们现在需要先弄清楚‘零’到底是什么，还有创界科技到底在隐瞒什么。”
野风收起双手斧，脸色稍微缓和了一些：“我知道一个地方，或许能找到线索。裂隙峡谷深处有一个废弃的传送阵，据说那是《零界》早期版本遗留下来的，只有少数老玩家知道。我曾经在那里看到过一些奇怪的符号，和你刚才说的代码有点像。”
林澈心中一动，他想起了那串“§8”代码，或许那个废弃传送阵上的符号，能帮助他解开这个谜团。“那我们现在就去看看。”
三人达成临时同盟，小心翼翼地走出山洞。此时的裂隙峡谷已经恢复了平静，刚才交战的玩家早已散去，只剩下空气中残留的硫磺味和战斗痕迹。他们沿着峡谷深处走去，一路上，林澈不断留意着周围的环境，试图寻找更多的代码异常。
苏沐则一边走，一边向林澈和野风讲述着父亲苏明的事情。她说苏明是一个对工作极其认真的人，为了《零界》的研发，经常加班到深夜。在他失踪前的几天，他还特意给苏沐打了电话，语气很奇怪，反复叮嘱她要注意安全，不要轻易相信任何人。
野风也分享了自己的经历。他说在退役前的最后一场比赛中，他突然出现了严重的“神经残留”症状，眼前不断闪现游戏里的怪物幻影，导致操作失误，最终输掉了比赛。退役后，他曾试图联系创界科技，询问症状的原因，却被对方以“玩家自身问题”为由拒绝了。
聊着聊着，三人来到了裂隙峡谷的深处。眼前出现了一个巨大的圆形传送阵，传送阵的中心刻着许多奇怪的符号，这些符号扭曲复杂，看起来像是某种古老的文字，又像是一串混乱的代码。
林澈快步走到传送阵前，蹲下身，仔细观察着这些符号。他的指尖轻轻触碰着符号，突然，传送阵中心闪过一道微弱的蓝光，那些符号竟然开始闪烁起来，仿佛被激活了一般。
“这是……”苏沐和野风也凑了过来，脸上充满了惊讶。
林澈的心脏猛地一跳，他发现这些闪烁的符号，竟然和他之前看到的二进制代码有着某种微妙的联系。他立刻取出神经连接器，尝试读取这些符号的代码。这一次，代码的读取过程异常顺利，没有遇到任何阻碍。
屏幕上出现了一串完整的代码：“1010011000111000011001000110010101100111011100100110010101100101”。林澈快速将这些二进制代码转换成字符，结果让他震惊不已——“§8degree”。
“‘§8度’？这是什么意思？”苏沐疑惑地问道。
林澈没有回答，他的目光落在了传送阵边缘的一处凹槽上。那个凹槽的形状，和他在废弃矿洞岩壁上看到的凹槽一模一样。他心中突然有了一个大胆的猜测：或许这些传送阵和凹槽，都是苏明留下的线索，而“§8度”，就是解开这些线索的关键。
就在这时，林澈的神经连接器突然发出一阵强烈的电流声，屏幕上的代码开始疯狂闪烁，紧接着，一行红色的警告文字出现：“警告！检测到高强度代码入侵，系统即将启动紧急防护程序！”
林澈心中一沉，他知道，有人发现了他们的行动。是创界科技吗？还是其他隐藏在暗处的势力？他快速收起神经连接器，对苏沐和野风说道：“我们必须马上离开这里！有人盯上我们了！”
三人没有丝毫犹豫，转身就跑。身后，传送阵的光芒越来越亮，仿佛有什么东西要从里面冲出来一般。林澈回头望了一眼，心中充满了不安。他知道，他们的调查已经触动了某些人的利益，接下来的路，将会更加凶险。