第二天一早，我就开始收拾行李。
八年的东西其实不多，几件换洗的衣裳，几本顾行之送我的书，还有一个装零碎银钱的小荷包。
正收拾着，门外传来敲门声。
"瑶儿，开门。"是顾行之的声音。
我深吸一口气，打开了门。
顾行之站在门外，手里拿着一个精美的木匣子："这是给你的生辰礼物。"
我这才想起来，今天是我的生辰。十五岁生辰。
"谢谢少主。"我接过木匣子，没有打开。
顾行之似乎察觉到了我的异样："瑶儿，你真的要走？"
"是的。"我点头，"我已经长大了，不能一直待在书院里。"
"那你想去哪里？"他问。
我想了想："去镇上找份工作，自食其力。"
顾行之皱眉："一个女孩子在外面多危险，你留在书院里不好吗？"
"少主。"我看着他，认真地说："我不想做一辈子的寄人篱下。我想靠自己的能力生活。"
顾行之沉默了很久，最终叹了口气："如果你一定要走，我不会拦你。但你要答应我，遇到困难就回来。这里永远是你的家。"
我点点头，心里却想着，我不会回来的。
离开书院那天，顾行之没有来送我。我知道他在藏书楼里，透过窗户看着我的背影。
但我没有回头。
我拿着那个木匣子，还有身上仅有的十几两银子，走向了镇上。
到了镇上才发现，一个没有背景的姑娘想要找份体面的工作有多难。
那些商铺不是嫌我年纪小，就是对我的出身有疑虑。最后，我只能在一家茶楼里找了个端茶倒水的活计。
茶楼的掌柜姓王，是个精明的中年男人。他看我识字，就让我帮忙记账算账。
"小姑娘，你这算账的本事不错啊。"王掌柜夸道。
我笑了笑："是书院里的先生教的。"
王掌柜眼睛一亮："书院？清河书院？"
"是的。"
"那可是个好地方。"王掌柜感叹，"你怎么不留在那里？"
我没有回答，只是低头继续算账。
在茶楼工作的日子，我渐渐发现了商业的奥秘。
这家茶楼生意虽然不错，但经营方式却很传统。我观察了几天，发现了不少可以改进的地方。
比如茶叶的搭配，比如点心的种类，比如服务的流程。
"王掌柜，我有些想法，不知道您愿不愿意听？"一天晚上，我鼓起勇气找到了王掌柜。
王掌柜正在算账，听我这么说，抬起头来："说来听听。"
我深吸一口气，开始讲述我观察到的问题和改进建议。
王掌柜越听越认真，最后拍案而起："好！就按你说的办！"
从那天开始，茶楼开始了一系列的改革。
我们推出了新的茶叶搭配，增加了精美的点心，还改进了服务流程。
效果立竿见影，茶楼的生意比以前好了一倍不止。
王掌柜高兴得合不拢嘴，给我涨了工钱，还说要收我做干女儿。
我的生活渐渐稳定下来。白天在茶楼工作，晚上回到租住的小屋里看书写字。
日子过得平淡但充实。
直到那天，顾行之出现在茶楼里。
那是个秋日的午后，茶楼里客人不多，我正在柜台后面整理账本。
门外传来脚步声，我抬头一看，愣住了。
顾行之站在门口，身着一袭白色长袍，风姿如玉。身边还跟着慕容雪，两人并肩而立，看起来很是般配。
我的心脏狠狠跳了一下，手中的笔险些掉到地上。
他们怎么会来这里？
顾行之的目光很快就找到了我，眼中闪过一丝惊讶，然后是复杂的情绪。
"瑶儿？"他走过来，语气有些不敢置信。
我强作镇定地站起来："少主，雪姑娘，欢迎光临。"
慕容雪打量着我，眼中带着打量："你就是那个苏瑶？"
"是我。"我点头。
"行之经常提到你。"慕容雪笑了笑，但笑容有些勉强，"没想到你在这里工作。"
顾行之皱着眉头："瑶儿，你怎么会在茶楼里？"
"如您所见，我在这里工作。"我的语气很平静，"请问您要点些什么？"
顾行之张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是点了壶茶。
我亲自给他们沏茶，手很稳，没有一丝颤抖。
"这茶不错。"慕容雪品了一口，"有什么特别的地方吗？"
"这是我们茶楼的特色，用了三种不同的茶叶调配而成。"我解释道。
"原来如此。"慕容雪点点头，然后看向顾行之，"行之，你说呢？"
顾行之一直在看着我，听到慕容雪的话才回过神："很好。"
接下来的时间里，茶楼里很安静。顾行之和慕容雪偶尔说几句话，我则在一旁忙着自己的事情。
临走时，顾行之走到柜台前："瑶儿，我们出来聊聊？"
我摇头："不必了，我还要工作。"
"就一会儿。"顾行之的语气带着恳求。
我看了看站在门口等待的慕容雪，最终还是摇了摇头："少主，您和雪姑娘不要让别人等急了。"
顾行之的脸色变了变，但最终什么也没说，转身离开了。
那天晚上，我一个人坐在小屋里，打开了顾行之送我的那个木匣子。
里面是一支精美的发簪，白玉雕刻的莲花，做工极其精致。
还有一张纸条，上面写着：瑶儿，愿你如莲花般，出淤泥而不染。
我看着那张纸条，眼泪不争气地掉了下来。
如莲花般出淤泥而不染。
他这是在说，我虽然出身低贱，但品格高洁吗？
可是顾行之，我要的从来不是这样的认可。