卯正三刻，天色将明未明，一层薄雾如轻纱般笼罩着青山县。
青帷马车碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声，驶入了戒备森严的县城北门。今日的北门，值守的兵丁比平日多了数倍，盘查也格外严格。
车内，沈禾苗正了正衣冠。她今日特意穿了一袭素净的青色棉布襦裙，外罩一件半旧的深蓝色短比甲，乌黑的头发在脑后挽成一个简单的发髻，发间只别了一根样式古朴的银簪——这是父亲留下的遗物，簪尖实则中空，内里巧妙藏了三枚她平日用得最顺手、也是最细的毫针，以备不时之需。
她身旁放着一个半旧的枣木药箱，箱内分层摆放：上层是排列整齐的普通银针、上等艾绒、新鲜姜片等常见之物；下层则设了隐蔽的暗格，里面稳妥地收着一瓶珍贵的“灵泉精露”，一瓶混合了她自身鲜血、用以掩人耳目的“血泉”，以及那张反复揣摩、以灵泉墨绘就的《回阳九针图》。
马车在县衙后院的角门前停下，此处虽非正门，却也透着官家的威严。
萧景明早已在此焦急等候，见到她下车，立刻快步迎上，声音压得极低，语速却很快：“情况不妙，太夫人约在卯末时分再次发病，此刻头痛如斧劈，已呕逆两次，痰中带黄绿胆汁。县尊大人守在榻前，情绪极为焦躁。你进去后，切记先行缓解标症剧痛，稳住局面，切莫轻易提及‘断根’、‘根治’等字眼，以免期望过高，反受其咎。”
沈禾苗默默颔首，表示明白。
然而，一想到即将面对的是青山县的“父母官”陆文渊——那位传闻中性格刚愎、手段严厉的县尊，她的掌心还是不由自主地微微汗湿。
角门“吱呀”一声被推开，露出一条狭长而幽深的石道。
两侧是高耸的灰砖墙壁，遮挡了大部分晨光，使得通道内显得格外阴冷。每隔十步左右，便有一名按刀而立的衙役，目光锐利如鹰隼，扫视着每一个进入的人。
沈禾苗垂眸，亦步亦趋地跟在萧景明身后，心中默数着衙役的人数。当她数到第七人时，听到走在前面的萧景明几不可闻地轻咳了一声。
她立刻会意，将头垂得更低，肩膀微缩，做出十足谨小慎微、未曾见过世面的乡下女子模样。
穿过石道，来到内堂外的庭院。
这里已聚集了数人，气氛凝重。除了济世堂的刘、王二位大夫，还有一位身着绸缎长衫、蓄着精心打理的山羊须、面容清癯、眼神倨傲的老者。
萧景明低声快速介绍：“那位是邱寒秋邱老先生，从州府请来的名医，据传曾在某位藩王府中侍诊过，架子颇大。”
见到萧景明引着沈禾苗这么一个年轻少女进来，几位大夫目光交汇，皆流露出毫不掩饰的惊诧与轻蔑，仿佛在说“济世堂是无人可用了吗？竟真找来这么个黄毛丫头”。
那邱寒秋更是毫不客气，上下打量了沈禾苗一眼，便冷笑着开口，声音带着居高临下的嘲讽：“萧管事，莫非这就是贵堂推崇备至的‘神医’？乳臭未干，也敢踏入县衙重地，为太夫人诊治？若是不慎治出什么好歹，可别连累我等一同受过！”
萧景明眉头一皱，正欲开口维护，沈禾苗却已抢先一步，朝着邱寒秋及刘、王二位大夫的方向，规规矩矩地福身行了一礼，声音清脆却带着恰到好处的谦卑：“晚辈沈禾苗，见过邱老先生，见过刘前辈、王前辈。晚辈年幼学浅，岂敢在前辈们面前妄称医术，更不敢言断根之法。此番前来，仅是奉命，以家传浅薄针法，或可暂缓太夫人标症之苦，为诸位前辈用药争取片刻时机罢了。”
她这一番话，姿态放得极低，将自己牢牢定位在“小辈”、“辅助”的位置上，言语恭敬，让人挑不出错处。既回应了邱寒秋的刁难，又给足了在场所有老大夫面子，反而让邱寒秋那一拳像是打在了棉花上，一时噎住，找不到继续发难的点。
就在这时，内堂紧闭的房门后，猛地传出一声饱含焦虑与怒气的暴喝：“人都死到哪里去了？还不快滚进来！”
众人心头一凛，连忙敛声屏气，依次进入内堂。
堂内光线昏暗，窗户紧闭，弥漫着浓重的药味和一丝若有若无的酸腐气息。
县尊陆文渊并未穿着整齐官袍，只着一身深色常服，背对着门口，立于榻前，身形紧绷。
听到脚步声，他猛地回身，一双布满血丝的眼睛如同困兽般扫视众人，那目光中的焦躁与压力，让空气都仿佛凝固了几分。
榻上，太夫人情形堪忧。
她花白的头发散乱地贴在汗湿的额角，面色蜡黄，双眼紧闭，痛苦地**着。令人心惊的是，她的双手手腕被柔软的绸带仔细地缚在榻栏之上——这显然是为了防止她在剧痛难忍时抓伤自己。
她的额角太阳穴处，青筋暴起，如同蠕动的蚯蚓。榻边的银盆里，残留着呕吐物的痕迹，颜色黄绿，显然已呕出胆汁。
“都愣着干什么？！快看！”陆文渊的声音嘶哑，带着不容置疑的命令。
沈禾苗趁此机会，上前几步，仔细观察。太夫人微微张开的嘴唇内，可见舌质胖大而带暗紫色，舌苔黄厚腻滑。
她小心翼翼地伸出手指，搭在太夫人露在锦被外的手腕上。指下传来的脉象弦急而滑数，如同按压在绷紧的琴弦上，又仿佛有圆珠滚动，尤其是左关部位（对应肝胆），脉象更是搏指有力，显示出肝气横逆、邪热炽盛之极。
与此同时，她的识海之中，一直安静摇曳的青藤虚影骤然发出急促的震颤！一行以往从未出现过的、带着警示意味的赤红色提示文字，猛地跳现出来：
「警告：气机暴逆，肝阳亢盛夹带痰浊，已呈上冲巅顶、蒙蔽清窍之势！依此速率，恐在一刻钟内引发痉厥（抽搐）！紧急建议处理步骤：一、速刺足底涌泉穴，强力引导逆气下行，泄上炎之虚火；二、继刺头顶百会穴，以三棱针微量放血，急泄巅顶郁热；三、若前两步后气机未见平复，反现衰微之象，需果断启用回阳九针，强行护住心脉本源！」
这提示清晰得惊人，甚至带着一种紧迫的倒计时意味！沈禾苗心中凛然，知道情况比她预想的还要危急。
她深吸一口气，正欲开口提出施针方案，却听那邱寒秋已抢先一步，朝着陆文渊拱手，语气笃定地说道：
“陆大人，依老夫看来，太夫人此乃肝风内动，痰热壅盛，上扰清空所致。急则治其标，当务之急，应立刻灌服‘礞石滚痰丸’以涤荡痰热，再佐以‘寒水石汤’清热泻火，双管齐下，或可平息风阳！”
陆文渊此刻心乱如麻，听闻此言，也未细想，立刻挥手：“既如此，那还等什么？速去煎药！”
“大人且慢！”沈禾苗不能再等，她上前一步，在陆文渊锐利的目光注视下，毫不犹豫地跪倒在地，声音清晰而快速地说道：
“太夫人此刻痛极，痰壅气逆，汤药入腹，恐缓不济急，甚至可能因呕逆而格拒不受！请大人允准晚辈，先行以银针为太夫人止标痛、泄郁热，为邱老先生开具的汤药争取宝贵的吸收时辰！此乃权宜之计，望大人明鉴！”
邱寒秋闻言大怒，指着沈禾苗斥道：“黄口小儿，信口雌黄！百会放血乃险峻之法，稍有不慎便伤及元气根本，你担待得起吗？！”
局面瞬间僵持。
陆文渊的目光如同冰冷的刀锋，在跪地的沈禾苗和一脸怒容的邱寒秋脸上来回扫视，权衡着利弊与风险。
堂内寂静无声，只有太夫人痛苦的**断续传来，折磨着每个人的神经。
突然，榻上的太夫人发出一声凄厉的惨叫，竟在剧痛驱使下，猛地用被缚的额头撞击床栏，发出“咚”的一声闷响！
“母亲！”陆文渊脸色骤变，瞬间失了方寸，他猛地看向沈禾苗，眼中是孤注一掷的决绝：“你！有几成把握？”
沈禾苗抬起头，迎上那双充满血丝和压力的眼睛，强迫自己声音不带一丝颤抖：“七成。”
“若……若失手呢？”陆文渊的声音从牙缝里挤出。
沈禾苗脊背挺直，一字一顿：“愿以性命相抵。”
空气仿佛彻底凝固了。
太夫人再次发出的痛苦呜咽成了压垮骆驼的最后一根稻草。
陆文渊猛地一挥手，声音嘶哑：“试！立刻试！但你给我记住，老夫人若有不测，你——陪葬！”
压力如山，沈禾苗却奇异地冷静下来。她迅速起身，打开药箱，取出针包，一排银针在昏暗的室内闪烁着幽冷的光泽。
在取出银针的间隙，她借着衣袖的遮掩，将藏在暗格中的那瓶“血泉”取出，用指尖蘸取了极小的一滴。
然后，她取过旁边准备好的烈酒，假装为银针和手指消毒，巧妙地将那滴“血泉”涂抹在了自己持针的右手食指与拇指指尖之上。一股微弱的、带着奇异生命力的温热感从指尖传来。
第一针，取足底涌泉穴。
她俯身，褪去太夫人足袜，找准穴位。就在银针即将刺下的前一刻，她心念骤然凝聚，于识海中无声呐喊——
“灵视，开！”
轰！
仿佛有一道无形的屏障被打破，周遭的一切声音瞬间远去，世界陷入一种奇异的静谧。
而在沈禾苗的“眼”中，太夫人足部的经络不再是虚无的概念，足少阴肾经化作了一条淡青色的、流淌着微弱光芒的通道，而在通道的上行路径中，清晰地显现出几处颜色深暗、近乎紫黑色的淤阻节点；她甚至能“看”到一股如同黑雾般的病邪之气，盘旋凝聚在太夫人的头顶（巅顶）部位，张牙舞爪。三息！她只有三息的时间！
银光一闪，她手中的毫针已毫不犹豫地直刺而入，深度几近一寸半！针入的瞬间，她能“看”到那淡青色经络中的淤暗之色微微一荡，头顶盘旋的黑雾也似乎被牵引，稍稍散开了一丝。
不敢有丝毫停顿，她立刻进行第二步。
第二针，百会放血。
她迅速换上一枚锋利的三棱针，在旁边的灯火焰尖上一掠而过，算是简单消毒，随即快如闪电般在太夫人头顶百会穴旁浅刺一下——一颗约黄豆大小的紫黑色血珠立刻迸出，溅落在她持针的虎口处，竟带来一种异常的灼热感。
灵视的第二息中，她看到那盘旋的黑雾仿佛被撕开了一个口子，剧烈地翻腾起来，并试图向下反扑，势头竟比之前更为凶猛！
第三针，她原本计划依照常规思路，取手上的合谷穴以加强镇静止痛之效。
然而，就在灵视的最后一息，她的“目光”下意识地扫过太夫人胸口心脉区域时，却惊骇地发现，在那心脉本源所化的柔和光团边缘，竟突兀地浮现出一丝极其细微、却触目惊心的赤红色断痕——那是正气即将衰竭、生命之火欲熄的凶兆！
沈禾苗心神剧震，背后瞬间沁出一层冷汗！原来回阳九针并非备用方案，而是此刻唯一的生路！
她当机立断，毫不犹豫地改变了针路，直接启用了沈家秘传、亦是代价最大的回阳九针！只见她出手如风，先刺水沟（人中）、再取内关，继而针落气海、关元……每一针都精准无比，每一针都倾注了她全部的精神与气力。
在刺灸关元穴时，她再次借艾灸烟雾掩护，将指尖残留的微量“血泉”滴入太夫人脐中（神阙穴），并立刻将搓好的艾炷置于其上，急灸五壮！
她能清晰地感觉到，随着每一针的落下，尤其是最后几针，不仅太夫人体内的生机被强行激发、护住，她自身的气血与精神也仿佛被无形的力量急速抽走。
当第九针落下时，她眼前已阵阵发黑，耳中嗡鸣作响，几乎站立不稳。
然而，就在她几乎脱力的瞬间，榻上的太夫人却忽地身体一松，喉咙里发出一声长长的、积郁已久的浊气吐息，那持续不断的痛苦**竟骤然停止，整个人仿佛卸下了千斤重担，软软地倒回了枕上。
这突如其来的变化，让整个内堂瞬间陷入一种诡异的寂静。
所有人都屏住了呼吸，目光死死地盯着榻上的太夫人。
邱寒秋第一个反应过来，他一个箭步冲上前，手指急切地搭上太夫人的腕脉。
指尖传来的触感让他脸色连连变幻，先是难以置信，继而陷入深深的困惑，最终化为一丝难以言喻的震惊：“这…这脉象…竟然缓和下来了？！”
一直紧盯着母亲反应的陆文渊，听到此言，立刻急声追问：“邱老先生，是吉是凶？我母亲她……”
“这……”邱寒秋一时语塞，他行医数十年，从未见过如此诡异的脉象变化。
分明前一刻还是弦急滑数、邪气壅盛至极的将死之脉，此刻却被一股不知从何而来的力量，以一种近乎霸道的方式，强行在那暴戾的脉象中撕开了一道口子，让一丝缓和的生机得以透入，偏偏又并未明显损伤本已微弱的正气！这完全违背了他所知的医理！
然而，就在众人心思各异，陆文渊脸上刚刚露出一丝松缓的迹象时，异变再生！
只见榻上原本已平静下来的太夫人，四肢突然不受控制地剧烈抽搐起来！牙关紧咬，发出“咯咯”的令人牙酸的声音，口角不受控制地流出涎沫，双眼上翻——这正是危症“痉厥”的典型表现！
“母亲！”陆文渊脸上的血色瞬间褪得干干净净，他猛地扭头，目光如同噬人的野兽，死死锁定在脸色苍白、摇摇欲坠的沈禾苗身上，巨大的失望与愤怒瞬间淹没了他的理智！他一步跨前，右手如铁钳般狠狠扼住了沈禾苗单薄的肩头，那力道几乎要捏碎她的骨头！
“你敢欺我——！”咆哮声震得房梁似乎都在颤抖。
肩头传来剧痛，加上体力精神的巨大耗损，以及这突如其来的逆转带来的恐惧，几乎让沈禾苗晕厥过去。
然而，就在这极致的压力与混沌之中，先前灵视所见的那一幕——心脉处那丝赤红断痕的景象，如同闪电般划过她的脑海！
正虚邪恋！是了！回阳九针强行护住了即将崩溃的心脉本源，留住了生机，但那股猖獗的肝风痰热之邪，并未被完全导引外出，反而因正气的突然固守而被困在了经络四肢，无处宣泄，故引发了这剧烈的痉挛！
必须有一味药，能瞬间强化心脉生机，同时引导被困的邪气排出！
她强忍着肩头的剧痛和阵阵袭来的眩晕，踉跄着扑回自己的药箱，颤抖着手打开底层暗格，取出了那瓶她视若珍宝、仅剩最后一滴的“灵泉精露”。
“水…温水…”她声音虚弱地请求。
旁边一个机灵的丫鬟连忙递上半盏温水。沈禾苗将那一滴晶莹剔透、蕴含着浓郁生机的“灵泉精露”滴入水中，清澈的温水似乎泛起了一层极淡的、肉眼难辨的莹润光泽。她俯下身，小心翼翼地托起太夫人的头，将那半盏水缓缓灌入其口中。
就在那混合了精露的温水入口的刹那，奇迹发生了！
太夫人喉间猛地发出“咕噜”一声异响，随即身体剧烈一颤，“哇”地一声，喷出了一大团浓稠得如同胶冻般的黄浊痰块！那痰块之中，竟赫然夹杂着几缕暗红色的血丝，一股极其腥臭刺鼻的气味瞬间在室内弥漫开来。
痰块吐出后，太夫人剧烈的四肢抽搐如同被按下了停止键，骤然平息！紧咬的牙关松开，呼吸变得虽然微弱却明显均匀绵长起来，蜡黄的脸色也以肉眼可见的速度渐渐转回些许平和。
“呃……”一声极其微弱、却清晰可辨的**从太夫人口中溢出。
“母亲！”陆文渊再次扑到榻前，这一次，他清晰地看到了母亲脸上痛苦神情的消退，虽然人依旧昏迷，但那种濒死的挣扎感已经消失。
他急切地再次探手试脉，指下的脉象虽然依旧虚弱，却不再是先前那吓人的弦急滑数，而是变得和缓了许多，呼吸也明显匀长起来。巨大的喜悦和后怕同时涌上心头，让他一时竟不知该作何表情。
他回身，目光复杂地看向那个几乎瘫软在地的少女，心中既有感激，又有疑虑，更有一丝被挑战了权威的不悦。
他张了张嘴，正想再说些什么。
就在这时，沈禾苗却强撑着最后一丝清明，声音细若游丝，却清晰地传入每个人耳中：“痰…痰涎壅塞已出…气道得通…请…请陆大人…速速命人煎煮…邱…邱前辈所开之滚痰丸…给太夫人服下…以…以清余邪，巩固…巩固成效…”
她这句话，看似虚弱，实则用意深远。在证明了自己针法有效、稳住危局之后，并没有居功自傲，反而主动将后续的药物治疗功劳推给了邱寒秋。
这一方面是遵循了萧景明“切莫提及断根”的提醒，避免成为众矢之的；另一方面，也是巧妙地给了邱寒秋一个台阶，将他拉到了“同舟共济”的位置上——如果邱寒秋此刻再出言反对或质疑，那就不是针对她沈禾苗，而是在阻挠太夫人的康复了，必然会触怒陆文渊。
果然，邱寒秋脸色变了几变，看着榻上确实情况好转的太夫人，又瞥了一眼面色不善的陆文渊，终究是将到了嘴边的质疑之词咽了回去，反而顺势对旁边的仆役吩咐道：“还愣着干什么？没听到沈…沈姑娘的话吗？快去按方煎药！”这声“沈姑娘”，叫得已是勉强，却也算是一种变相的认可。
陆文渊见状，眉头微展，正欲开口安排后续事宜。
突然，堂外传来一阵杂乱而急促的脚步声，伴随着衙役有些惊慌的通报声：
“大人！大人！不好了！王员外带着县丞衙门的张师爷，还有好几个人，硬闯到院外，口口声声说要状告…状告沈禾苗‘以妖术惑众，意图谋害太夫人性命’！还说…还带来了人证！”
此话一出，内堂刚刚有所缓和的气氛骤然降至冰点！
陆文渊的眼睛猛地眯了起来，眼底深处闪过一丝凌厉的杀机——王员外？张师爷？这两个人，一个是他暗中厌恶、却因其财势而不得不虚与委蛇的地方豪强，一个是他视为掣肘、常与他不合的县丞心腹。
这两人此刻联袂而来，打的什么主意，他心知肚明！这分明是借题发挥，想趁机打击他看重的济世堂，甚至可能想将事情闹大，牵连于他！
他冰冷的目光再次落回沈禾苗身上。
只见这少女经过方才一番惊心动魄的救治，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，额发被冷汗浸湿，贴在皮肤上，身形摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。
然而，即便如此，她的脊背却依旧挺得笔直，脸上并无半分心虚或恐惧之色，只有一种近乎脱力的疲惫和坦然。
陆文渊心中瞬间转过了无数念头。他缓缓开口，声音低沉而充满压迫感，每一个字都敲打在沈禾苗的心上：
“沈禾苗，”他唤她的名字，带着官府的威严，“外面的事，想必你也听到了。本官给你一炷香的时间，就在这堂上，当着本官与诸位大夫的面，自证清白。若证得清，本官自有公断；若证不得……”
他话语微微一顿，目光如实质般扫过沈禾苗苍白的面容。
“——休怪本官王法无情！”
压力再次如山般袭来，甚至比方才救治时的生死一线更让人窒息。
这已不仅仅是医术的考验，更是智慧、心性与应变能力的较量。
沈禾苗深吸了一口气，强迫自己因脱力和紧张而有些发软的双腿站稳。
她抬起眼眸，那双因过度消耗而显得有些黯淡的眸子，此刻却清晰地映入了窗外恰好完全跃出地平线的、初升朝阳的金色光芒——
“民女，”她的声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的坚定，“遵命。”