这一夜，魏锦婳睡得并不安稳。梦中光怪陆离，一会儿是姐姐笑着教她抚琴的场景，一会儿是冷宫阴森的高墙，一会儿是父亲沉默苍老的背影，一会儿又是选秀时皇帝那双深邃难辨的眼眸。
翌日清晨，她早早起身开始梳妆，依例新晋秀女今日需要去凤仪宫拜谒皇后。这是新人入宫后的第一次正式亮相，亦是踏入这后宫棋局的开始。
拂雪为她挑选了一身湖蓝色织锦宫装，虽不失贵人身份，但颜色依旧偏素，首饰也只拣了配套的珍珠头面，清雅而不扎眼。
魏锦婳垂首与其余几位秀女立在殿中，能感觉到无数道目光落在自己身上，有审视，有好奇，也有不易察觉的嫉妒。她依着教引嬷嬷反复教导的礼仪，一丝不苟地行三跪九叩大礼，声音恭谨：“臣妾贵人魏氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”上方传来一个温和的声音，“赐座。”
“谢娘娘。”魏锦婳起身，在宫女的引导下，于中位一张黄花梨木椅上轻轻落了座。皇帝自登基以来一直勤于朝政，后宫中的妃嫔并不算多，除了太子旧邸时期的那几位娘娘，只有建昭四年入宫的林贵人、余常在，以及今天与自己一同入宫的这几人了。魏锦婳的父亲在前朝担任要职，是以她虽刚入宫，在这宫中的位分却是不低。
稍稍坐定，听着皇后娘娘例行公事地说着“和睦宫闱”、“尽心侍奉”的训导之言，魏锦婳这才敢微微抬眼，望向凤座上的皇后关笑华。皇后穿着正红色凤穿牡丹常服，容颜端庄秀丽，她嘴角习惯性地带着一丝笑意，眉宇间却笼着一层淡淡的、挥之不去的愁绪，仿佛枝头不堪重负的花朵。
她的目光悄悄扫过殿内。左下首第一位坐着的就是岑贵妃岑阮凌，皇后娘娘平时很少管后宫的事情，一应事宜都交予岑贵妃打理。她身着一袭沉香色绣缠枝莲纹宫装，气度沉静，正垂眸品茶，姿态优雅从容，仿佛周遭一切都与她无关，却又无形中成为众人视线的焦点。
另一位坐在高位的汐嫔郁绯樱。她穿着月白绣绿萼梅的衣裙，打扮得极为素净，几乎不施脂粉，独自坐在那里，神情疏离，仿佛与这满殿的喧嚣格格不入。即使面对皇后的问话，她也只是简短应答，并不多言。
余常在余荷今日穿着一身秋香色织锦宫装，颜色既不张扬亦不失体面，发间簪一对点翠珠花，恰到好处地衬出她温润可亲的气质。此刻，她正微微侧身，含笑听着身旁凌常在的低语，不时轻轻颔首，姿态自然而亲切。察觉到魏锦婳的视线，余常在转过头来，唇角漾开一抹柔和的笑意，目光诚挚，让人如沐春风。
与余常在的如水和煦相比，坐在更前方些的林贵人林则灵则是另一番光景。她穿着一身石榴红绣金盏菊的艳丽宫装，满头珠翠，流光溢彩，仿佛要将所有贵重的物什都堆砌在身上，唯恐旁人忽视了她的存在。她下巴微扬，神情倨傲。如此浅薄，魏锦婳微垂眼眸，移开了视线。
与魏锦婳同是贵人的薄贵人薄曼真坐在她的对面，穿着一身颇为醒目的绯红色缕金百蝶穿花宫装，珠钗环绕，显然是精心打扮过。她坐得端正，像一个认真听夫子讲学的好学生，那交叠置于膝上的手，食指的指尖却无意识地、反复地描摹着裙裾上绣纹的轮廓，透露出几分强自按捺的、与这沉静氛围格格不入的焦切。
凌常在凌滟娴是同批进宫秀女中年龄最小的，才刚满14岁。她穿着鹅黄衫子，模样仍是未脱稚气，不像旁人那般紧绷，反倒有些好奇地悄悄打量着殿内陈设，眼睛亮晶晶的，好奇地打量着各位娘娘，视线与魏锦婳相撞时，还悄悄眨了眨眼。
风之风答应坐在末尾处。她的位分最低，家世也低，只穿着一身浅青色宫装，颜色低调，料子寻常，通身上下只在袖口处绣着些兰草纹样以作装饰。她的容貌清丽，目光大多数时间落在自己鞋前尺许的地面，很是柔婉恭顺。
问安将毕，魏锦婳手心微微出汗。她知道此刻绝非提及姐姐的最佳时机，但宫里的都是人精，哪怕她不提，大家也会把她和冷宫那位联系起来，与其被动承受，不如趁早投石问路。
就在皇后准备示意散去的瞬间，魏锦婳起身，再次屈膝，声音不大，却清晰地响彻大殿：“皇后娘娘，臣妾初入宫闱，心中惶恐，唯恐言行有失，负了天恩。日后若有不当之处，万望娘娘不吝教诲。”她顿了顿，仿佛鼓足勇气，才继续道，“臣妾……臣妾年轻识浅，想起家中长辈教诲，说宫中规矩森严，尤其……尤其是一些旧事，如冷宫……”她点到即止，并未直言，但“冷宫”二字已如石子投入静湖。
殿内空气瞬间一凝。
皇后的脸色明显白了一下，手指下意识地攥紧了凤座扶手，目光竟有些无措地飘向岑贵妃的方向。
岑贵妃缓缓放下茶盏，抬起眼，目光平静地看向魏锦婳，嘴角依旧含着一缕浅笑，声音温和却带着不容置疑的力量：“魏妹妹果然懂事。既然知道是旧事，便该让它过去。陛下仁厚，待妹妹恩宠有加，妹妹更应惜福，安心侍奉才是正理。些无须有的妄念，还是早些摒弃为好，免得……惹祸上身。”最后四个字，她说得轻描淡写，却让魏锦婳脊背生寒。
“贵妃娘娘教诲的是，臣妾谨记。”魏锦婳低下头，掩去眼中的情绪。目的已达到，她成功地抛出了引子，也看到了皇后软弱、贵妃强势的反应。
皇后似乎松了口气，连忙道：“贵妃说得是。魏贵人，你……你明白就好。都散了吧。”
回到关雎宫云通阁，屏退左右，只留拂雪一人在侧，魏锦婳才真正松懈下来，感到一阵虚脱。
“**，您刚才太冒险了！”拂雪后怕地递上一杯热茶。
魏锦婳接过茶杯，指尖冰凉：“不冒险，如何知道水有多深？”她饮了口茶，压下心中的悸动，“总归是进了宫，以后的日子少不得要与人争锋。”
今日这一场谒见，让她对后宫纷杂的局势有了些头绪。皇后软弱宽仁，似乎拿主意也都依仗着岑贵妃。岑贵妃虽位高权重，却也不显得仗势欺人，汐嫔孤冷不理事，余常在圆融体贴长袖善舞，林贵人骄纵，却有些虚张声势的味道，几个新人看起来也并非不安分的角色。想要在宫中立足，家族的权势只是一方面，皇帝的宠爱与后宫的敬重也不可少，只有自己在这宫中稳固下来，才有更多的机会接触到姐姐当年的真相。魏锦婳摩挲着茶杯，细细思索着后续的安排。