夜深人静，暗河总部深处那间专门安置大家长慕明策的密室里，只余下长明灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，以及榻上之人微弱得几乎难以察觉的呼吸。药味浓郁，混合着石壁特有的阴冷潮气，沉甸甸地压在每一个角落。白鹤淮刚刚施完最后一轮针，指尖内力缓缓收回，轻轻捻动着刺在慕明策头顶要穴的那根细长银针，额角渗出细密的汗珠。苏暮雨如同往日一样，静默地守在一旁，眠龙剑并未离身，只是此刻被他暂时倚靠在榻边的阴影里，剑鞘在幽暗光线下泛着冷硬的微光。
就在这万籁俱寂之时，榻上的慕明策喉咙里忽然发出一阵模糊的咕噜声，干裂的嘴唇微微翕动，断断续续地吐出几个含糊不清的字眼：“……剑……不可……离……咳咳……北……北隅……”声音极其微弱，却像一道惊雷，瞬间劈开了室内的沉寂。
苏暮雨猛地抬头，目光如电般射向榻上，身体下意识地向前倾了倾，试图捕捉更多信息。就连正在专注行针的白鹤淮，手下动作也几不可察地顿了一瞬，她飞快地瞥了苏暮雨一眼，又立刻收敛心神，专注于银针的捻转，仿佛刚才那声梦呓只是错觉。
然而，那细微的声音确实存在过，并且像投入死水潭的石子，激起了层层涟漪。苏暮雨的心跳不由自主地加快了几分。“剑不可离”？是指眠龙剑不能离开他身边，还是不能离开暗河？“北隅”又是指什么？是大家长北上求医的目的地，还是另有所指？这几个零碎的词，与他日夜守护的眠龙剑紧密相关，由不得他不多想。大家长昏迷前那匪夷所思的安排，是否真的隐藏着更深的意图，而答案就藏在这些无意识的梦呓里？
白鹤淮起出银针，动作依旧平稳流畅，她取过温热的湿帕，轻轻擦拭大家长额头的虚汗，脸上看不出任何异常，只是随口般说道：“重伤昏迷之人，神识涣散，偶尔会说些胡话，当不得真。苏公子不必过于紧张。”她这话说得轻描淡写，却更像是在刻意安抚，或者说，掩饰。
苏暮雨没有接话，只是深深看了白鹤淮一眼。这位小神医看似漫不经心，但她方才那一瞬间的停顿，没能逃过他的眼睛。他越发确信，大家长的梦话绝非简单的胡言乱语，而白鹤淮，很可能知道些什么，或者，至少比她表现出来的知道得要多。然而，白鹤淮说完便低下头，整理着她的药箱，一副“我已言尽于此”的模样。
这微妙的插曲并未瞒过某些有心人的耳目。尽管密室守卫森严，但关于大家长可能说出关键梦话的风声，还是不知通过什么途径，悄然传到了苏昌河的耳朵里。苏昌河本就对眠龙剑代政之事耿耿于怀，认定其中必有蹊跷，闻听此讯，更是如同嗅到血腥味的鲨鱼，精神大振。他认定白鹤淮作为唯一能接近大家长、并能解读其身体状况的人，一定掌握了关键信息。
于是，苏昌河开始变着法子往白鹤淮身边凑。他先是假借关心大家长病情，提着些名贵的滋补药材前去探望，言语间旁敲侧击：“白神医日夜辛劳，大家长近日可有好转？昏迷之人，神识不清，有没有说过什么……特别的话？比如，关于暗河的未来，或者……那把剑的？”他边说边用眼神瞟向被苏暮雨紧紧守着的眠龙剑。
白鹤淮正拿着一把小银刀小心地切削着某种干枯的药材根茎，闻言头也不抬，懒洋洋地回道：“苏大人有心了。大家长伤势过重，能吊住性命已属不易，说话？那得等奇迹发生了。至于剑嘛……”她终于抬起眼皮，似笑非笑地看了苏昌河一眼，“我只会医人，不会医剑，苏大人问错人了吧？”
苏昌河碰了个软钉子，脸色有些难看，却又不甘心就此放弃。过了两日，他又寻了个由头，说是找到了一本古籍医书，上面或许有治疗大家长所中奇毒的线索，亲自给白鹤淮送去。这次，他更加直接：“白神医，大家长昏迷前神智可还清醒？有没有留下什么……特别的嘱咐？尤其是关于如何应对当前局面的？”他紧紧盯着白鹤淮的表情，不放过任何一丝变化。
白鹤淮接过那本泛黄的古籍，随手翻了两页，便搁在了一边，打了个小哈欠：“苏大人，大家长昏迷前的情形，您不是也在场吗？至于嘱咐嘛，不就是让眠龙剑**事务嘛，全暗河的人都听见了。怎么，苏大人是觉得这嘱咐还不够‘特别’？”她语气里的调侃意味毫不掩饰，让苏昌河一时语塞，只能悻悻离去。
几次试探未果，苏昌河越发焦躁。他认定白鹤淮是故意隐瞒，或许是与苏暮雨达成了什么默契。一个大胆又有些荒唐的念头在他心中滋生：既然问不出来，不如亲自去听！他就不信，大家长昏迷中还能控制自己不说梦话，只要让他亲耳听到一两句关键的，或许就能解开谜团，找到对付那把破剑的办法！
于是，在一个后半夜，趁着月色被浓云遮蔽，苏昌河换上一身便于隐匿的深色夜行衣，凭借对总部地形的熟悉和对守卫换班规律的掌握，如同鬼魅般悄无声息地潜到了大家长养伤的密室窗外。他屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰凉的石壁上，全力捕捉着室内的任何一丝声响。室内只有均匀的呼吸声和偶尔灯花爆开的轻响，以及白鹤淮极轻的脚步声——她似乎还在整理药材。苏昌河的心提到了嗓子眼，既期待又紧张。
就在这时，一阵略显急促的脚步声由远及近，是苏暮雨例行巡夜经过附近。他远远便察觉到密室周围的气息有异，一种顶尖杀手特有的直觉让他立刻警惕起来。他放缓脚步，目光锐利地扫过阴影中的每一个角落，很快，就锁定了那个紧贴在密室窗外、几乎与黑暗融为一体的可疑身影。
苏暮雨眼神一寒，没有发出任何警报，身形如轻烟般飘然而至，悄无声息地落在了苏昌河身后。苏昌河全部注意力都集中在偷听上，竟未第一时间察觉。直到苏暮雨冰冷的声音几乎贴着他耳畔响起：“深更半夜，苏大家长不好好在自己房中休息，在此处鬼鬼祟祟，意欲何为？”
苏昌河吓得浑身一激灵，猛地转身，差点撞上苏暮雨冷峻的面孔。他脸上瞬间闪过慌乱、尴尬和恼怒，但很快强自镇定下来，干笑两声，扯了个自己都觉得蹩脚的理由：“咳……原来是暮雨啊。我……我睡不着，担心大家长安危，故而前来查看一番。怎么，这也不行吗？”
“查看？”苏暮雨的目光扫过他一身的夜行衣，语气中的讽刺毫不掩饰，“穿着这身衣服，趴在窗外查看？苏昌河，你是把大家都当成三岁孩童了么？”
两人的争执声显然惊动了室内的人。密室的门“吱呀”一声被从里面推开，白鹤淮探出头来，手里还拿着一株未处理完的草药。她看着窗外剑拔弩张的两人，尤其是苏昌河那副被抓包后窘迫又强装镇定的模样，先是愣了一下，随即恍然大悟，脸上立刻浮现出毫不掩饰的戏谑笑容。
“哟，我当是谁呢，原来是苏大人大驾光临。”白鹤淮倚着门框，笑吟吟地说道，“怎么，苏大人这是对我这小小的临时医庐不放心，亲自来查岗了？还是说……”她故意拖长了语调，目光在苏昌河和苏暮雨之间转了转，“苏大人是得了什么消息，知道今晚大家长可能会说些有趣的梦话，特地赶来想抢个先听？”
苏昌河被她说得脸上青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。他狠狠瞪了白鹤淮一眼，又看向面沉如水的苏暮雨，心知今晚是彻底栽了，再待下去只会自取其辱。他重重哼了一声，撂下一句“胡说八道！我只是路过！”便狼狈不堪地拂袖而去，连背影都透着气急败坏。
白鹤淮看着苏昌河消失在黑暗中，忍不住“噗嗤”笑出声来，转头对苏暮雨眨了眨眼：“苏公子，你们暗河的人，都这么……有趣吗？这位苏大家长，为了听几句梦话，连这种梁上君子的勾当都干得出来，真是……勇气可嘉啊。”
苏暮雨没有笑，眉头反而锁得更紧。苏昌河如此不顾身份的举动，恰恰说明了他对大家长梦话的重视，也反证了这梦话可能蕴含的信息非同小可。他看向白鹤淮，沉声问道：“白神医，大家长……究竟还说过什么？”
白鹤淮收起了玩笑的神色，摊了摊手，一脸无辜：“苏公子，我早就说过了，昏迷之人说的胡话，当不得真。或许只是些毫无意义的音节，或许是他记忆深处的某些碎片，谁知道呢？”她顿了顿，意味深长地补充道，“而且，有时候听到什么，或许不在于病人说了什么，而在于……听的人自己想听到什么，你说是吗？”
这话说得模棱两可，更像是一种提醒和告诫。苏暮雨沉默地看着她重新关上门，隔绝了内外的世界。他站在原地，良久未动。夜风穿过幽深的庭院，带来刺骨的寒意。大家长断续的梦呓、白鹤淮讳莫如深的态度、苏昌河近乎疯狂的刺探……这一切都像一团迷雾，笼罩在眠龙剑之上。他低头看向手中这柄被赋予了至高权柄却又带来无尽麻烦的长剑，冰冷的剑鞘似乎也藏不住那份越来越沉重的疑云。他知道，关于这把剑和它背后秘密的争夺，绝不会因为一次失败的偷听而停止，相反，可能才刚刚开始。而下一次，苏昌河的手段，恐怕就不会这么“温和”了。
暗河总部的演武场平日是弟子们切磋练功的地方，此刻却静得可怕。高耸的石壁隔绝了外界的光线，只有四周石壁上镶嵌的几盏长明灯投下昏黄的光晕，在坑洼不平的青石地面上拉长出扭曲的影子。空气里弥漫着尘土和金属摩擦后留下的淡淡腥气，还有一种山雨欲来的紧绷感，压得在场为数不多的几个观战者几乎喘不过气。
苏昌河站在演武场的一端，一身玄色劲装，勾勒出精悍的身形。他手中握着的并非平日惯用的奇门兵刃，而是一柄看起来颇为沉重的乌鞘巨剑，剑身比寻常长剑宽厚近一倍，剑柄缠着暗红的丝线，与他眼底隐隐泛起的血丝相映，透出一股沉甸甸的压迫感。他没有看站在对面的苏暮雨，而是用指尖轻轻摩挲着巨剑冰冷的剑格，仿佛在抚摸情人的肌肤，声音不高，却清晰地传遍了整个空旷的场地：
“暮雨，我们认识多少年了？”
苏暮雨立于另一端，依旧是那身素净的灰衣，腰杆挺得笔直。眠龙剑并未出鞘，连鞘握在他手中，剑尖轻点地面。他闻言，眼帘微垂，遮住了眸中一闪而过的复杂情绪，声音平静无波：“自百鬼窟试炼至今，二十七年零三个月又五天。”
苏昌河低低地笑了起来，笑声在石壁间回荡，带着几分自嘲，几分苍凉：“二十七年……你倒是记得清楚。那你还记不记得，当年在那种只能活一个出来的鬼地方，我们是怎么联手杀光其他十八个人，又是怎么一起活着走出来的？”他抬起头，目光如钩，直刺苏暮雨，“我们发过誓，要一起改变这该死的暗河，让它不再是只能活在阴沟里的老鼠，让它能真正见到光。”
“我记得。”苏暮雨的声音依旧平稳，但握着剑鞘的手指几不可察地收紧了些，“但大家长之令，亦不可违。昌河，收手吧，此刻回头，还来得及。”
“回头？”苏昌河像是被这句话彻底点燃，声音陡然拔高，带着压抑不住的愤怒和讥诮，“回头继续看你抱着这把破剑，像个提线木偶一样，演这出荒唐的戏码？慕明策老糊涂了！暗河的大家长，什么时候需要靠一把剑来指定？真正的权威，是靠这里打出来的！”他猛地用巨剑剑鞘顿地，发出“咚”的一声闷响，石屑微溅。
他向前踏出一步，气势陡然攀升，周身仿佛有无形的气流开始旋转，带起地上的微尘。“苏暮雨，我今天就明白告诉你，我受够了！这场闹剧该结束了。暗河的未来，绝不能系于一把死物之上！我要挑战你，就在这里，就在现在！赢的人，才有资格决定眠龙剑的命运，决定暗河的未来！”
苏暮雨终于抬眸，正视着苏昌河眼中那几乎要燃烧一切的火焰。他知道，这一战无可避免。苏昌河的耐心早已耗尽，之前的种种阴谋诡计失败后，这是最直接，也是最残酷的解决方式。他缓缓将眠龙剑平举至胸前，左手握住剑鞘，右手轻轻搭上剑柄：“既然你意已决……我，持剑人苏暮雨，接受你的挑战。此战，胜者执剑，败者……无异议。”
“好！”苏昌河爆喝一声，不再多言。他身形猛地一动，如同蛰伏已久的猎豹骤然扑出，速度快得只留下一道模糊的残影。那柄沉重的乌鞘巨剑在他手中仿佛轻若无物，带着撕裂空气的尖啸，一招最简单也最霸道的“力劈华山”，直直斩向苏暮雨头顶！剑未至，那股狂猛的气劲已压得苏暮雨额前发丝向后飞扬。
苏暮雨眼神一凝，脚下步伐如流水般向后滑开半步，同时间，眠龙剑“锃”然出鞘！剑光如暗夜中惊醒的幽龙，并非硬接，而是贴着巨剑的剑脊向上疾掠，剑尖颤动，直点苏昌河握剑的手腕。这一下变招迅疾精准，尽显苏暮雨剑法之灵动。
苏昌河似乎早有所料，手腕一翻，巨剑改劈为扫，厚重的剑身带着万钧之力横向拍出，竟是要凭借兵器的重量和自己的力量优势，强行打断苏暮雨的巧攻。苏暮雨不敢怠慢，眠龙剑划出一道圆弧，剑身轻颤，卸开部分力道，人却借着这股力量向后飘飞，暂避锋芒。
两人一触即分，随即又如同两道旋风般再次碰撞在一起。苏昌河的剑法大开大合，势大力沉，每一剑都仿佛能开山裂石，充满了一往无前的决绝。他的巨剑挥舞起来，周围的气流都随之紊乱，灯影被绞得粉碎，整个演武场仿佛都被他的剑势所笼罩。而苏暮雨的剑法则如绵绵春雨，细腻缜密，眠龙剑在他手中时而在疾刺，时而在游走，总能在间不容发之际寻到苏昌河攻势中的细微破绽，加以牵制、反击。他的身法更是飘忽不定，如同鬼魅，往往在看似绝境之时，以毫厘之差避开致命攻击。
剑光交错，金铁交鸣之声不绝于耳。时而如暴雨打芭蕉，密集急促；时而如洪钟大吕，震人心魄。两人的身影在昏黄的灯光下快速闪动、交错、分离，留下道道令人眼花缭乱的轨迹。激烈的搏杀中，苏昌河的声音再次响起，带着喘息，却更添狠厉：“暮雨！看看你现在的样子！还是当年那个在百鬼窟里，敢跟我一起向管教挥刀的苏暮雨吗？你现在就像这把剑的奴隶！你守着大家长的命令，守着这把破剑，可暗河在你手里变成了什么？一个笑话！”
苏暮雨格开一记重劈，手腕被震得发麻，闻言沉声回应：“守诺，亦是力量。暗河需要秩序，而非陷入无止境的内斗！大家长如此安排，必有深意！”
“深意？狗屁深意！”苏昌河怒骂，攻势更急，“他就是不放心我！不放心任何人！所以才用这把剑来制衡！你甘心做这棋子，我苏昌河不甘心！”话音未落，他剑法陡然一变，巨剑挥舞间，竟隐隐带起风雷之声，剑势更加狂猛，仿佛要将眼前的一切都摧毁。他一剑狠过一剑，完全是搏命的打法，似乎已将生死置之度外。
苏暮雨顿感压力倍增，眠龙剑左支右绌，险象环生。他身上开始出现细小的伤口，灰衣被划破，渗出血迹。但他眼神依旧沉静，如同深潭，牢牢守着方寸之地，寻找着反击的机会。他知道，苏昌河的攻势虽猛，但如此不计消耗的狂攻，必然难以持久。
果然，久攻不下，苏昌河的呼吸变得越发粗重，额角也见了汗。巨剑虽猛，对体力的消耗也是巨大。就在他一次力竭回气的瞬间，苏暮雨动了！他仿佛与剑合为一体，身形化作一道淡灰色的影子，眠龙剑如**出洞，直刺苏昌河因挥剑而露出的肋下空门！这一剑，快、准、狠，凝聚了苏暮雨全部的精神和气力。
苏昌河瞳孔骤缩，回剑格挡已然不及！眼看剑尖就要及体，他眼中却闪过一丝近乎疯狂的决绝。他竟然不闪不避，反而迎着剑尖踏前一步，同时左手并指如剑，凝聚起一股阴寒刺骨的诡异劲力，直戳苏暮雨的心口！这是两败俱伤的打法！他竟是要用自己的重伤，来换苏暮雨的命！
苏暮雨没料到苏昌河如此决绝，剑尖已触及对方衣衫，但苏昌河那凝聚了毕生功力的一指也已到了胸前，指尖未至，那阴寒的指风已让他心脏骤然紧缩。电光石火之间，苏暮雨脑海中闪过无数画面，百鬼窟中的并肩，无数次任务中的相互扶持，还有苏昌河曾经带着真诚笑容说“我们一起改变暗河”的模样……他刺出的剑，终究是偏了一寸。
“嗤！”
眠龙剑的剑锋擦着苏昌河的肋骨划过，带起一溜血花。而苏昌河那致命的一指，也因苏暮雨关键时刻的收剑和侧身，未能击中要害，而是重重戳在了他的左肩胛骨上。
“咔嚓！”一声清晰的骨裂声响起。
苏暮雨闷哼一声，脸色瞬间煞白，整个人如遭重击，向后踉跄倒退，左臂软软垂下，显然肩骨已碎。眠龙剑险些脱手，他强忍着剧痛，以剑拄地，才勉强稳住身形，一口鲜血涌上喉咙，又被他强行咽下。
苏昌河肋下鲜血淋漓，但他仿佛感觉不到疼痛，只是死死地盯着苏暮雨，看着他无力垂下的左臂，眼中充满了难以置信和一种被背叛的痛楚：“你……你为什么不刺下去？你可怜我？还是觉得我不配死在你剑下？！”他的声音嘶哑，带着一种绝望的愤怒。
苏暮雨以剑撑地，剧烈地喘息着，额上冷汗涔涔。他抬起头，看着状若疯狂的苏昌河，眼神复杂难明，有痛楚，有惋惜，最终化为一片深沉的疲惫：“昌河……我们……不是敌人。”他顿了顿，声音低沉却清晰，“这一指……我还你了。百鬼窟的债……两清。”
苏昌河闻言，身体猛地一震，如同被一盆冰水从头浇到脚。他看着苏暮雨苍白的脸，看着他那条无力垂落的手臂，再低头看看自己肋下的伤口，那股同归于尽的疯狂气焰，如同被戳破的气球，迅速消散。他踉跄了一下，巨剑“当啷”一声掉在地上，发出沉重的回响。他没有去捡，只是失魂落魄地站在那里，任由鲜血染红衣襟。
“两清……好一个两清……”苏昌河喃喃自语，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑，“苏暮雨……你总是这样……总是这样……”他不再看苏暮雨，也不再看地上的眠龙剑，转身，拖着受伤的身体，一步一步，踉跄地朝着演武场昏暗的出口走去。背影萧索，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
苏暮雨望着他消失在黑暗中的背影，久久未动。左肩的剧痛一阵阵袭来，但他心中的沉重却远胜于身体的伤痛。他赢了，保住了眠龙剑，却也亲手斩断了与苏昌河之间最后一丝兄弟情谊。他知道，从今往后，他们之间只剩下无法弥合的对立。他缓缓弯腰，用还能动的右手，艰难地拾起地上的眠龙剑，归入鞘中。剑身冰凉的触感传来，却让他感到一种前所未有的孤独。这场剑之试炼，没有真正的赢家。而暗河的未来，依旧笼罩在浓重的迷雾之中。