沈芷宁浑身湿透，水珠顺着发梢脸颊不断滑落，模样狼狈，唯有一双眸子，冷静得骇人。
谢衡见状，眉头紧皱，率先开口训斥：“子安！不可无礼！还不快向你母亲赔罪！”
一旁的柳惜音立刻上前，掏出绣帕作势要帮沈芷宁擦拭，语气温柔似水：“表嫂，您千万别动气，子安他还是个孩子，顽皮不懂事，定然不是故意的。您素来深明大义，不会真跟一个无知稚子计较吧？”
她这话明着劝和，暗地里却用“孩子还小”、“深明大义”给沈芷宁扣高帽，想让她吃下这个哑巴亏。
沈芷宁侧身避开她的碰触，目光沉静地看向躲在柳惜音身后的谢子安，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“子安，你方才说，我是‘占着你娘位置的坏女人’？”
柳惜音心头猛地一坠，强笑着打断：“表嫂，童言无忌，小孩子的话怎么能当真呢？”
沈芷宁唇角勾起一抹冷嘲，“表妹难道没听过，小孩子是不会说谎的？一个五岁稚子，若非有人在他耳边日日灌输、刻意教唆，他如何能说出这等诛心之言？这背后之人，其心可诛！”
谢衡与柳惜音闻言，脸色皆是一变。
沈芷宁却不看他们，目光重新落回谢子安身上，脸上带着笑，笑意却未达眼底：“子安，你忘了么？你亲娘早在你两岁的时候就死了。你是个孤儿，是母亲心生怜悯，将你收做养子，让你成了侯府名正言顺的嫡长孙，锦衣玉食地养了你整整三年。”
她语气带着恰到好处的痛心与失望：“这三年来，母亲自问待你视如己出，你却听信外人谗言，用污水泼我，骂我是坏女人……子安，你真是伤透了母亲的心啊。”
谢子安被她眼神中的冷意吓到，用力抱住柳惜音的腿，尖声叫道：“你胡说！你才不是我娘！你是坏女人！我讨厌你！”
沈芷宁脸上的笑容瞬间消失，周身散发出慑人的寒气：“不敬嫡母，口出恶言。谢子安，你的规矩，都学到狗肚子里去了么？”
“来人！请家法！”
眼见事态失控，谢衡急忙上前：“芷宁，你先消消气，子安还小，不懂事，慢慢教便是……”
柳惜音也急红了眼，语带威胁：“表嫂！你一个大人，何苦跟孩子斤斤计较？这要是传出去，你责打养子，名声还要不要了？”
沈芷宁倏地看向他们，目光锐利如刀，正面迎上：“正因为他是我侯府上了族谱的嫡子长孙，言行才更代表我侯府的脸面！
他今日敢对嫡母泼污辱骂，来日就敢在外杀人放火，若传扬出去，旁人只会说我永宁侯府嫡子长孙缺乏教养，辱没门风！”
“我沈芷宁个人名声不足挂齿，但我永宁侯府百年清誉，我夫君的仕途官声，绝不能因这治家无方之过，沾染半分污点！”
她句句站在维护家族利益的制高点，堵得谢衡与柳惜音哑口无言。
谢衡若再阻拦，便是坐实了“纵容包庇”、“治家无方”！
青黛很快取来了乌木戒尺。
沈芷宁握紧戒尺，看着谢子安那双与柳惜音如出一辙、充满憎恨的眼睛，心中一片冷硬冰封。
她想起这三年来，自己是如何对他嘘寒问暖，在他病榻前彻夜不眠......可这一切，换来的竟是他变本加厉的顽劣与抵触。
从前她不解，还暗自神伤。
如今她懂了，只因这养不熟的白眼狼，从一开始就知谁是他亲娘。
好啊，那今日这顿打，你便替你亲娘受着吧！
“手伸出来！”她厉声喝道。
谢子安吓得往后缩，却被青黛稳稳拉住手腕。
沈芷宁毫不留情，扬起戒尺，“啪”地一声重重打在孩子娇嫩的手心之上。
“啊——！”谢子安发出杀猪般的嚎叫。
“这一下，打你不敬嫡母！”
“啪！”
“第二下，打你口出恶言！”
钻心的疼痛让谢子安涕泪横流，他哭喊着：“爹，娘，救我！”
不知道的，以为这一声娘，是在求沈芷宁。
但沈芷宁心知肚明，他喊的是柳惜音。
沈芷宁只当不知，戒尺继续狠狠落下，每一下都带着积压三年的怨愤。
柳惜音心疼得肝肠寸断，泪眼婆娑地望向谢衡，谢衡却只能铁青着脸，对她使了个“暂且忍耐”的眼色。
十下戒尺，一下不少。
谢子安的手心已肿起一道深紫色的檩子，触目惊心。
沈芷宁胸中那口堵了许久的恶气，终于顺畅了些许。
她丢开戒尺，装出一副痛心疾首的模样，用帕子按了按并不存在的眼泪，对瑟瑟发抖的谢子安道：“子安，母亲打你，是为你好。打在儿身，痛在娘心。你若从小不学好这些规矩，他日到了外面，就不是几戒尺能了事的，那是要掉脑袋的！”
谢子安被“掉脑袋”吓得浑身一抖，连抽噎都忘了，死死躲在柳惜音身后，看沈芷宁的眼神充满了恐惧。
柳惜音怒火攻心，正要不管不顾地发作，沈芷宁却已厉声喝道：“来人！将伺候子安少爷的贴身丫鬟翠珠带上来！”
一个穿着绿衣的丫鬟战战兢兢地被推了出来，正是柳惜音派到谢子安身边照顾的心腹。
沈芷宁目光如炬，直刺向她：“翠珠！你日日跟在子安少爷身边，是不是你心怀不轨，教唆少爷对本夫人不敬？”
翠珠噗通跪下，惊慌地快速瞥了柳惜音一眼，连声喊冤：“夫人明鉴！奴婢不敢，奴婢万万不敢啊！”
“纵然不是你亲自教唆，也是你玩忽职守，未能隔绝奸小，让少爷接触了那些居心叵测之人！”沈芷宁根本不给她辩驳之机，直接下令，“此等无用之人，我永宁侯府留之何用？来人，叫人牙子来，即刻发卖出府。”
柳惜音终于按捺不住，失声尖叫：“表嫂！你把翠珠发卖了，谁来伺候子安？”
沈芷宁转眸，眼神意味深长的看着她，缓缓道：“表妹，你似乎格外关心子安身边的事？不知道的，还以为......你才是子安的亲娘呢。”
一句话，如同惊雷炸响！
炸得谢衡和柳惜音脸色骤变，血色瞬间褪尽。
沈芷宁却仿佛只是随口一说，浑不在意地移开目光，淡淡道：“至于新的贴身丫鬟，就不劳表妹费心了。我自会为子安挑选一个尽忠职守、深知谁才是她唯一主子的。”
说着，她便给青黛使了个眼色。
青黛立即吩咐婆子，堵了翠珠的嘴，强行拖了出去。
虽然暂且动不了柳惜音，但先折她一只臂膀，沈芷宁胸中的恶气又泄了几分。