京城的夜，被一则骤然掀起的流言搅动得躁动不安。
茶楼酒肆，贵族后宅，几乎人人都在交头接耳，议论着永宁侯府的惊天秘闻。
青黛巧妙散出的火星，一夜之间已成燎原之势，演变出数个版本，席卷全城。
“听说了吗？永宁侯府那个嫡孙，顽劣不堪，竟敢当众辱骂嫡母，泼洒污物！”
“何止啊！谢夫人为了给婆母祈福，在护国寺跪了整整三个时辰，回来就病倒了，反遭如此作践！”
“啧啧，侯府刻薄寡恩至此，真是寒了人心呐！”
“要我说，根子还在那世子谢衡身上！治家不严，纵容个表妹在府里兴风作浪，连侯府主母都敢欺辱，这还有没有规矩王法了！”
流言如刃，刀刀劈向永宁侯府最看重的脸面与门风。
夜色深沉，皇宫御书房内烛火通明。
皇帝萧驭正批阅奏折，凌墨如同暗影，悄无声息地出现在御案前，单膝跪地。
“陛下，您命属下查探护国寺那位女子，已有眉目。”
萧驭笔尖未停，只从喉间溢出一个单音：“说。”
“经查证，那女子乃永宁侯府世子谢衡的夫人，姓沈，闺名芷宁。其父乃江南富商沈万山，家资颇丰。”
萧驭执笔的手几不可查地一顿：“……沈氏？永宁侯府？”
京中那些关于这位谢夫人“善妒”、“无出”的流言，瞬间与母后口中那个“易孕”、“可怜”的形象交织在一起，充满了荒谬的割裂感。
凌墨垂首：“是。属下还查到，京中关于永宁侯府的流言，核心皆指向这位沈氏。传言她为婆母祈福致病，回府后反被府中养子欺辱泼污，以致感染风寒，处境......堪忧。”
“流言，”萧驭终于放下御笔，眸光深不见底，“有几分真？”
帝王的疑心被彻底勾起。
“属下已初步核实。护国寺祈福一事为真，寺中僧侣皆可作证。谢夫人......”
话说到一半，就被萧驭打断：“她是朕的女人，不是什么谢夫人。”
凌墨：“......”呃，这就护上了？
“是！沈氏受辱，亦非空穴来风。”
萧驭身体微微后靠，指节轻叩御案，精准捕捉到关键：“一介养子，何来胆量欺辱侯府世子的夫人？”
凌墨面色微露难色，迟疑道：“陛下，此事……牵扯内宅阴私。”
萧驭眸光一凛，“有话直说。”
凌墨沉声道：“据密报，世子谢衡与其表妹柳氏早有私情，并育有一子，便是那养子谢子安。
沈氏嫁入侯府三年，不仅未入族谱，且一直被谢衡以‘调理身体’为名，长期暗中下服避子汤药，以致体寒虚弱，并对外背负‘善妒无子’之恶名，实则……实则是绝其生育之能。”
御书房内，空气骤然凝固。
萧驭叩击桌案的手指猛地停住，手背青筋瞬间绷起。
饶是他见惯风浪，此刻眼底也骤然掠过一丝寒芒。
谢衡竟将通奸所出的亲儿子，交由沈氏抚养？
一边借故不与她圆房，一边用药绝她子嗣？
甚至用虚假名分，将她蒙在鼓里，让她为侯府耗尽心血？
此等手段，已非薄情，而是令人发指的阴毒！
凌墨观察着帝王的神色，继续道：“据查，沈氏对此中内情，毫不知情。”
“她自然不知！”萧驭的声音陡然转冷，带着一丝他自己都未察觉的愠怒，“若早知情，以她那般刚烈性子（他想起那夜的挣扎），岂能隐忍至今？怕是宁可玉石俱焚，也绝不受此奇耻大辱！”
一死？
是了，她若死了，那她的嫁妆，便彻底成了永宁侯府的囊中之物。
好一个杀人不见血的毒计！
太后的声音仿佛又在耳边急切地响起：“她可是万中无一的易孕体质……”
萧驭不自觉地攥紧了拳。
他年近三十，膝下犹虚，渴望子嗣的心丝毫不比太后少。
那夜朦胧却失控的纠缠，那抹刺目而脆弱的落红……
他好不容易遇到一个体质特殊又能让他失控的女子，结果竟被人用这等阴私手段，绝了她生育的可能？
她回府后便一病不起，恐怕……亦有他强行占有后，身心俱损的缘故。
失了清白，本就惶然无助，归家还要面对如此糟践……
一股难以言喻的烦躁与怒意涌上心头，那是对所有物被他人肆意摧残的本能不悦，更夹杂着一丝对那女子处境的莫名焦灼。
“凌墨。”
“臣在。”
“加派人手，给朕盯紧永宁侯府，朕要知晓她的一举一动，确保她安危无虞。”
“是！”
“还有，寻个由头，安插几个机警得力的进去。朕要知道，关于她的一切细枝末节。”
“属下遵命！”
次日朝堂，谢衡便感受到了如芒在背。
同僚们投来的目光充满了异样的探究和隐晦的鄙夷，御史那句含沙射影的“家宅不宁，何以安邦定国”，让他羞愤难当。
下朝后，谢衡怒气冲冲回到书房，挥袖便将心爱的端砚砸在地上，墨汁四溅。
“沈芷宁！定是你这毒妇散布流言！”他将所有耻辱都归咎于那个他从未放在眼里的妻子。
盛怒之下，他悍然下令：
“传话下去！夫人既‘病着’，便好生静养，不宜操劳。府中中馈，暂由表**代掌！”
芷兰苑内，消息传来。
青黛急得团团转：“夫人！世子夺了您的掌家权，咱们还如何安排谢子安的丫鬟？后续计划岂不……”
沈芷宁悠然抿了一口清茶，唇角噙着一丝成竹在胸的浅笑：“急什么？我安排不了，自有那手段更高之人来安排。”
青黛一怔，随即恍然大悟，脸上瞬间阴转晴。
“您是说……陛下他.......”
沈芷宁眼底笑意更深。
这一切，皆在她算计之中。
她太了解谢衡了。
流言四起，损及侯府颜面与他自身官声，他盛怒之下，必然第一个怀疑到她头上，也必然会夺了她的权，顺水推舟交到柳惜音手上。
这正好！
这早已被掏空、只剩华丽空壳的侯府，这需要不断用她嫁妆填补的窟窿，她早就不想管了。
借谢衡之手交出去，再好不过。
而她一旦交出管家权，为谢子安挑选贴身丫鬟的“重任”，自然就落到了柳惜音这位“亲娘”头上。
她相信，以皇帝的手段，既已查到此处，绝不会放任不管。
那新来的丫鬟会是谁的人，不言而喻。
这一切，早在她得知真相的那一天起，就已开始布局。
示弱、纵容、引爆流言、激怒谢衡、交出烂账……环环相扣。
那位皇帝陛下或许对她无情，但绝不容许属于自己的（即便只是一夜）女人，被如此欺凌折辱。
她不仅要报复，更要借皇帝之手，将这肮脏侯府，彻底涤荡。
棋局早已布定，只待各方入瓮。
皇宫。
太后已经从护国寺搬回了慈宁宫。
“皇帝！外面的风言风语你可听到了？”太后攥着佛珠，眉宇间满是忧急，“那孩子若真是易孕体质，在那种虎狼窝里被作践，伤了根基可怎么好？哀家的皇孙……”
萧驭神色莫辨，只淡淡道：“母后宽心，儿臣……自有分寸。”
他骨节分明的手指轻轻摩挲着扳指，眼底深处，一丝冷厉的锋芒与势在必得的幽光，转瞬即逝。
他的东西，即便只是短暂属于他，也轮不到旁人作践。