马车驶过护国寺的山道，重新汇入通往京城的官路。
车内，沈莞已取下帷帽，指尖无意识地捻着书页的一角，佛前那番大胆的祈愿后，面上犹带着一丝未散的薄红，倒衬得她容颜愈发娇艳，如初绽的芙蕖。
“**，您方才在佛前求了什么呀？”云珠按捺不住好奇，小声问道。玉盏虽未开口，眼里也闪着同样的问号。
沈莞眼波流转，横了她一眼，带着少女的娇嗔：“自然是求佛祖保佑我们云珠将来找个哑巴姑爷，免得你整日问东问西。”
云珠顿时闹了个大红脸，跺脚不依：“**！”
车内顿时漾开一阵轻快的笑声，将最后一点离愁和方才那点隐秘的羞涩都冲散了。沈莞笑着，心里却是一片澄明。
愿望许了，路还是要自己一步步走。她撩开车帘一角，望向窗外。
越近京城，官道愈发宽阔平整，车马如龙，人流如织。各式各样的车驾擦身而过，有装饰华贵的，有朴实无华的，皆带着一股不同于青州的、属于帝都的匆忙与气势。
路旁的屋舍也逐渐稠密、齐整起来，商铺旗幡招展，贩夫走卒吆喝声不绝，一派繁华盛景。
沈莞静静地瞧着，心中不免生出几分感慨。这便是天子脚下，大齐的心脏，也是她未来一段岁月的栖身之所。
行了约莫半个时辰，巍峨的京城城墙已隐约可见，如同一条灰色的巨蟒，伏在辽阔的地平线上，沉默而威严。城门口车马行人排成了长队，依次接受盘查入城。
沈家的车队也缓下了速度，跟在队伍后面。
正是等待入城的间隙，前方不远处忽然起了一阵骚动，伴随着女子凄凄切切的哭泣声，引得不少人引颈张望。
沈莞所在的位置视角颇佳，能将那处情形看得分明。
只见一个身着素白孝服、头插草标的年轻女子跪在道旁，身前铺着一卷草席，依稀可见下面盖着个人形。
女子面前用木炭写着“卖身葬父”四个大字。她生得颇有几分姿色，此刻梨花带雨，哀哀哭泣，甚是可怜。
周围围了不少人，指指点点，议论纷纷，却无人上前。
就在这时，一阵马蹄声响起，几匹高头大马簇拥着一辆装饰华丽的马车驶来，看那规制与护卫，便知非富即贵。
车队被前方的拥堵所阻，不得不停下。
那马车帘栊掀起，探出一张年轻男子的脸。约莫十七八岁年纪，面容还算俊朗，穿着宝蓝色锦袍，腰束玉带，只是眉眼间带着一股被富贵豢养出的骄矜之气。
他显然也被那哭泣的女子吸引了目光。
“怎么回事？”他扬声问道，语气带着惯有的居高临下。
立刻有随从上前打探，回来禀报：“世子爷，是个卖身葬父的孤女，甚是可怜。”
那被称为“世子”的男子闻言，目光在女子身上逡巡片刻，尤其在对方窈窕的身段和泪眼朦胧的脸庞上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
他挥了挥手，颇有气势地道：“既是孝女，岂能任其流落街头？给她些银两，让她好生安葬父亲。”
一名随从立刻上前，掏出一锭不小的银子，递了过去。
那女子先是一愣，随即像是被巨大的惊喜砸中，连连叩头，声音哽咽：“多谢贵人！多谢贵人恩典！小女子愿做牛做马，报答贵人！”
世子似乎很享受这种施恩与被感激的感觉，嘴角微扬，淡淡道：“罢了，好生葬了你父亲便是。”说完，便放下了车帘。
周围顿时响起一片赞叹之声。
“是安远伯府的世子爷吧？真是心善啊！”
“是啊，出手阔绰，又怜贫惜弱，不愧是勋贵之后！”
“这姑娘算是遇上贵人了！”
沈莞车内的云珠也看得两眼放光，忍不住小声赞叹：“**，您看那位世子爷，真是位善心人呢！模样也生得俊，家世又好……”
玉盏虽未说话，眼神里也流露出赞同之色。
沈莞的目光却依旧停留在那“卖身葬父”的女子身上，秋水般的眸子里闪过一丝了然与讥诮。
她轻轻放下车帘，隔绝了外界的喧嚣，声音平和却带着不容置疑的冷静：
“善心或许有之，但绝非良配。”
云珠一愣，不解道：“**为何如此说？奴婢看他挺好的呀。”
沈莞唇角微弯，勾起一抹浅淡的弧度，如同微风拂过湖面，漾开细微的涟漪，却带着看透世情的通透。
“你们只瞧见了他施恩，却未瞧见那受恩之人。”
她声音轻柔，如同在点评一出戏文，“你们细看那女子，身上孝服虽是粗布，却浆洗得干干净净，连边角都无多少褶皱尘土。发髻虽简单，却一丝不乱，插着的那根木簪，也打磨得光滑。尤其她露出的那截手腕，肌肤细腻，可不像常年做粗活的手。”
云珠和玉盏闻言，仔细回想，似乎确是如此。
“再者，”沈莞继续道，“她哭泣之声虽哀切，眼神却不时瞟向过往车驾，尤其在那些华贵车马经过时，哭声便会刻意扬高几分。
方才那位世子的车驾尚未完全停下，她便已调整好了跪姿，确保能以最佳的角度落入对方眼中。这哪里是走投无路的孤女，分明是……待价而沽。”
她顿了顿，最后下了论断：“若我所料不差，她所求的，并非区区银两葬父，而是借此攀附富贵，脱离贫贱。而这位世子爷，显然是她精心挑选，或者说，是运气好撞上的‘猎物’。”
云珠和玉盏听得目瞪口呆，她们只觉那女子可怜，世子良善，却没想到自家**短短片刻竟看出了这许多门道。
“那……那位世子爷岂非被蒙骗了？”玉盏迟疑道。
沈莞轻轻摇头，唇角的笑意带着几分意味深长：“一个愿打，一个愿挨，谈不上蒙骗。这位世子享受了救风尘的美名与那女子感激崇拜的眼神，各取所需罢了。只是……”
她话锋一转，语气中带上一丝不易察觉的轻蔑：“如此轻易便被表象所惑，沉溺于这种浅薄的虚荣与成就感，心性未免失之浮躁。今日可以‘怜惜’这卖身葬父的孤女，明日便可被其他更精致的‘风尘’所吸引。这样的人，如何担得起‘良婿’二字？内宅岂能安宁？”
她所求的“家世清白，无通房妾室，一心人”，与眼前这幕戏码里的男主角，简直是云泥之别。
仿佛是为了印证沈莞的话，前方那女子千恩万谢地收了银子，却并未立刻去料理“父亲”的后事，反而期期艾艾地朝着世子车队的方向又拜了拜，似乎在等待后续的安排。
而那安远伯世子的马车在原地停留了片刻，最终，还是有一名仆从走过去，与那女子低声交谈了几句。
随后，那女子便起身，默默跟在了车队后面，一同朝着城门方向而去。
围观人群中再次发出些许暧昧的唏嘘和低笑，之前的纯粹赞叹，似乎也变了味道。
云珠和玉盏彻底信服，看着自家**的眼神充满了敬佩。
“**，您真厉害！看得这样透彻！”云珠由衷赞道。
沈莞却只是淡然一笑，重新拿起书卷：“不过是见得多了，想得多了些。京城之地，龙蛇混杂，往后我们更需处处留心。”
说话间，车队已缓缓移动，轮轴辘辘，驶过了那高大城门投下的阴影，正式进入了这座名为“京城”的未知处。
车内光影微暗复明，沈莞抬起眼帘，望向车窗外飞速掠过的街景，楼阁林立，市井喧嚣，与她熟悉的青州是截然不同的气象。
方才那不过是一段微不足道的小插曲，却像一面镜子，映照出这帝都名利场的冰山一角。
她轻轻吐出一口气，将手中的书卷握紧了些。
前路未知，但她心志已定。她要的安稳富贵，绝非依附于一个容易被美色与虚名所惑的浮华子弟。
她要的，是能真正掌控在自己手中的，清明朗阔的人生。
马车沿着宽阔的御道，不疾不徐地向着那座象征着无上权力与荣宠的皇城驶去。
慈宁宫，就在那重重宫阙的深处。