时近重阳，慈宁宫的小厨房里早早备下了桂花糕、菊花酒，连殿内都换上了秋香色的帐幔，应景又温馨。
这日午后，太后正歪在暖榻上小憩，殿内只留了两个心腹宫女轻轻打着扇，静谧安然。
萧彻踏进慈宁宫时，守门的太监和廊下的嬷嬷皆是猝不及防，脸色瞬间一变，正要高声通传，却被他一个淡漠的眼神制止了。
他今日下朝早，批阅奏折时心中莫名烦躁，信步走来，并未提前知会。赵德胜跟在他身后，对着那几个面色发白的宫人微微摇头，示意他们噤声。
殿内静悄悄的，只有角落鎏金狻猊香炉里吐出缕缕青檀幽香。
萧彻放轻脚步，正要转入内殿，忽听得殿外传来一阵轻快的脚步声，伴随着一道娇软清越、带着江南糯甜口音的嗓音，如同珠玉落盘，清脆地打破了这片宁静：
“姑母！您快看，阿愿给您带什么好玩意儿来啦！”
话音未落，一道窈窕的身影已携着一阵清甜的桂花香风，翩然出现在殿门口，恰好与正要转身的萧彻撞了个正着。
时间仿佛在这一刻凝滞。
沈莞今日穿着一身杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙，因是在自己宫中，并未戴帷帽，乌云般的青丝松松绾了个随云髻，只斜插一支赤金点翠垂珠步摇，随着她轻快的步伐微微晃动，流光溢彩。
她怀中抱着一个天青釉大肚瓷瓶，瓶内插着几支新折的金桂，枝叶间点缀着细碎如星的金色花朵，馥郁的香气正是由此而来。
她显然没料到殿内会有外人，尤其是男子，脸上的笑容还未来得及收起，那双秋水明眸因惊讶而微微睁圆，清澈的瞳仁里映着殿外透进来的天光，亮得惊人。
唇瓣不点而朱，此刻因微张而露出一点点编贝似的皓齿，颊边那对浅浅的梨涡若隐若现，娇憨至极，又媚态天成。
午后的秋阳恰好从她身后雕花的窗棂斜射进来，给她周身镀上了一层柔和的光晕，那怀中的金桂，身上的锦裙，乃至她莹润生光的肌肤，都仿佛在发光。
她就像是一幅原本静止的、精工细绘的仕女图，骤然被注入了灵魂，活色生香地闯入了这片属于帝王的、沉闷而肃穆的领地。
萧彻整个人顿在了原地。
他自幼长于宫廷，见过的美人不知凡几，端庄的、艳丽的、清冷的……却从未有一人，能像眼前这般，将娇憨与妩媚，纯净与鲜活，如此矛盾又如此和谐地融为一体。
她美得毫无攻击性，却带着一种致命的吸引力，瞬间攫取了他所有的视线和呼吸。
他甚至能清晰地看到，她微微颤动的长睫，和因惊讶而泛起淡淡粉色的耳垂。
那是一种……超乎他认知和想象的绝色。
心头那股莫名的烦躁，在这一刻奇异地烟消云散，取而代之的是一种更为陌生的、近乎停滞的空白。
紧随其后的白嬷嬷和云珠玉盏，此时才气喘吁吁地赶到门口，一见殿内情形，尤其是那道玄色龙纹的挺拔身影，吓得魂飞魄散，扑通一声就跪倒在地，声音发颤：“陛、陛下万安！奴婢……奴婢未能及时通传，惊扰圣驾，罪该万死！”
这一声请安，如同惊雷，炸醒了怔愣中的两人。
沈莞脸上的笑容瞬间凝固，娇艳的颜色褪去少许，浮现出一丝慌乱。她立刻垂下眼睫，抱着花瓶，依着宫规深深敛衽下拜，动作依旧优雅，只是那微微急促的呼吸和低垂的、不敢再抬起的眼帘，泄露了她此刻的紧张。
“臣女沈莞，不知陛下在此，惊扰圣驾，请陛下恕罪。”她的声音依旧软糯，却失了方才的鲜活灵动，多了几分刻板的恭谨。
怀中的金桂因她下拜的动作轻轻晃动，香气愈发浓郁地弥漫开来。
萧彻终于从那片刻的失神中彻底清醒。他眸光微动，视线从她低垂的、露出一段白皙细腻后颈的身上扫过，落在那瓶生机勃勃的金桂上，最终归于深潭般的平静。
“平身。”他的声音听不出丝毫情绪，依旧是惯有的冷淡。
这时，内殿的太后也被惊动，由宫女扶着走了出来。
她见到殿内情形，先是微微一愣，随即脸上便漾开了了然又带着几分促狭的笑意。
“皇帝来了？怎么也不让人通传一声。”太后说着，目光慈爱地看向还保持着行礼姿势的沈莞，“阿愿，快起来吧，地上凉。”
沈莞这才谢恩起身，却依旧垂着眼，抱着那瓶花，显得有些无措地站在原地，与方才那个笑语嫣然地闯入殿中的少女判若两人。
太后笑着对萧彻道：“这就是哀家那侄女，沈莞。入宫半年了，性子最是乖巧安静，今日倒是让你撞见她毛躁的一面了。”她语气自然，仿佛只是介绍一个寻常的晚辈。
萧彻的目光再次落在沈莞身上，这一次，带上了几分审视的意味。
沈家孤女。母后口中那个只求“安稳富贵”，被他当作“循规蹈矩的影子”的表妹。
原来……是她。
竟生得这般模样。
他想起半年前母后那番推心置腹的话，想起自己当时那点微不足道的好奇，也想起方才那惊心动魄的一瞥。
心中某个角落，似乎有什么东西，轻轻动了一下，又迅速被他按捺下去。
“无妨。”他淡淡开口，算是回应了太后的话，也免了沈莞的惊驾之罪，“朕只是过来看看母后。”
殿内的气氛有些微妙的凝滞。沈莞只觉得那道淡漠的视线如有实质，落在身上，让她有些不自在。
她悄悄往太后身边挪了半步，将怀中的花瓶递给一旁的宫女，低声道：“姑母，这是阿愿在园子里折的桂花，想着给您插瓶……”
太后接过宫女递上的花瓶，凑近闻了闻，笑道：“嗯，香得很，难为你有心。”
又对萧彻说，“皇帝既然来了，便留下用了晚膳再走吧？正好也尝尝阿愿前几日新琢磨出来的那道蟹酿橙，味道很是不错。”
沈莞闻言，指尖微微蜷缩了一下。
萧彻的视线掠过她那双不安地绞着帕子的纤纤玉手，停顿了一瞬，随即移开。
“好。”他应了下来，声音依旧平淡。
宫人们立刻悄无声息地行动起来，准备传膳。
沈莞垂着眼，心中暗暗叫苦。
她这半年来费心维持的“王不见王”的局面，竟在这样一个毫无防备的午后，被彻底打破。
而这位初次见面的皇帝表哥，那深沉难测的目光，让她本能地感到一丝……危险。
她只盼着这顿晚膳，能快些，再快些结束。