状元郎把和离书拍在桌上那天，侯府刚好派人来认亲，说我是被抱错的假千金。陆宴看着我，
眼里尽是嫌恶与算计，仿佛我这三年来为他操持家务、贴补嫁妆都是一场笑话。「沈枝，
你既不是侯府骨血，这正妻之位便该让出来。念在旧情，许你做妾。」我没哭也没闹，
只平静地端起茶盏，掩去唇边那一抹讥讽的笑意。他不知道，那位即将进门的「真千金」，
是我从秦楼楚馆里，精挑细选出来送给他的「大礼」。
......1贤良陆宴提出要将我贬妻为妾的时候，我正坐在窗下绣一幅《百鸟朝凤》。
针尖刺破指腹，渗出一颗殷红的血珠，我却感觉不到疼。「沈枝，你也别怪我狠心。」
陆宴背着手站在红木桌案前，那一身绯红的官袍衬得他身姿挺拔，
只是眉宇间透着股挥之不去的焦躁。「侯府那边已经传了话，
再过半月便要接英儿回府认祖归宗。她是侯府流落在外的真千金，又是我的救命恩人，
这状元夫人的位置，本就该是她的。」我也曾是侯府千金，只不过，是「假」的。半月前，
一桩旧事被翻出，原来当年侯府夫人生产时遭遇山匪，慌乱中抱错了孩子。
我这个享受了十五年荣华富贵的假千金，瞬间成了人人喊打的窃贼。
而那个流落民间的真千金刘英，听说是在市井中吃尽了苦头。陆宴转过身，
居高临下地看着我，语气里带着几分施舍般的宽容：「你如今身份尴尬，若我此时休了你，
你便只能流落街头。念在你这三年伺候婆母还算尽心的份上，我许你留在府中做妾。
只要你安分守己，陆家少不了你一口饭吃。」若是换作寻常女子，此刻早已哭天抢地，
或是质问这三年的情爱与付出究竟算什么。毕竟，当初陆家家徒四壁，
是他陆宴跪在侯府门前三天三夜，发誓一生一世一双人，才求娶到了我。这三年，
我用丰厚的嫁妆替他铺路，为他打点官场关系，甚至变卖首饰为婆母治病。如今他平步青云，
我也就成了那颗也没用的鱼眼珠子。我放下手中的绣绷，
取过帕子慢条斯理地擦去指尖的血迹，随后站起身，朝他盈盈一拜。「夫君说得是。」
陆宴一愣，似乎没料到我会如此顺从，原本准备好的一肚子说辞瞬间堵在了嗓子眼。
「你……你答应了？」我抬起头，露出一张温婉无害的脸，
声音轻柔得像是在说今晚吃什么：「英儿妹妹流落在外多年，受尽苦楚，如今既找回来了，
自然该给她最好的。妾身占了她的位置这么多年，心中本就愧疚难安，如今退位让贤，
也是应当的。」陆宴眼中的怀疑渐渐散去，取而代之的是一种名为「理所应当」的满意。
他上前一步，想要像往常一样拉我的手，却被我不着痕迹地避开去端茶。「你能这样想，
便是最好。你也知道，母亲最看重门第，如今你是农户之女，确实配不上陆家门楣。」
我垂眸，掩去眼底的冷意：「妾身明白。那这管家对牌和库房钥匙，妾身今日便整理出来，
待英儿妹妹进门，便一并交由她掌管。」陆宴点了点头，神色轻松了许多：「也不必太急，
英儿自小在市井长大，不懂这些规矩，日后还得你多教教她。」「是，
妾身定会『倾囊相授』。」我笑着应下。待陆宴心满意足地离开，
贴身丫鬟云珠终于忍不住红了眼眶，愤愤不平道：「**！您怎么能答应他？
这陆家的一砖一瓦，哪一样不是您用嫁妆置办的？如今他一朝得势，就要卸磨杀驴，
还要您伺候那个乡野村妇，这口气怎么咽得下！」我重新拿起绣绷，
看着那只还未绣上眼睛的凤凰，语气淡淡：「云珠，急什么。」我剪断一根丝线，
看着它轻飘飘地落在地上。「他既想要高门贵妻，我便给他一个。只是这福气，
能不能消受得起，就看他的造化了。」毕竟，那个所谓的「真千金」刘英，
可不是什么市井小白花。她是我特意从扬州瘦马班子里，花了大价钱赎出来的「好苗子」。
陆宴啊陆宴，你既这般势利，那我便送你一场泼天富贵。只是这富贵底下，是万丈深渊。
2新妇刘英进门那日，排场极大。陆宴为了彰显他对侯府真千金的重视，
特意请了京中最好的喜乐班子，十里红妆，敲锣打鼓地将人迎进了门。相比之下，
我这个被贬为妾室的旧人，还得穿着一身半旧的粉色衣裳，站在门口迎接主母。
婆母穿着一身暗红寿字纹的绸缎衣裳，笑得脸上的褶子都堆在了一起，
拉着旁边贵妇的手炫耀：「哎哟，还得是我们家宴儿有福气，娶的是正经的侯府血脉。
不像有些冒牌货，占着茅坑不拉屎。」我低眉顺眼地站着，仿佛没听见这话里的讥讽。
不一会儿，花轿落地。一只戴满了金镯子、玉戒指的手伸了出来，紧接着，
刘英在喜婆的搀扶下走了出来。她长得确实有几分姿色，一双桃花眼水波流转，
只是那身段扭得太过刻意，走起路来风尘味十足，即便穿上了大红嫁衣，也像是在唱戏。
陆宴看着她，眉头微不可察地皱了一下，但很快又舒展开来。他看重的不是这张脸，
而是她身后的一品侯府。「夫君~」刘英娇滴滴地唤了一声，声音甜腻得让人起鸡皮疙瘩。
她没去牵喜绸，反而整个人若无骨般靠在了陆宴身上，当着众宾客的面，
伸出手指在他胸口画了个圈。周遭瞬间静了一瞬。那些自诩清流的文官夫人们，
纷纷拿帕子掩住了嘴，眼中流露出鄙夷之色。陆宴身子一僵，脸色有些难看，
低声道：「英儿，站好，这么多人看着呢。」刘英撇了撇嘴，有些不情愿地站直了身子，
目光在人群中扫了一圈，最后落在了我身上。她眼中闪过一丝精光，那是我们在私下交易时，
她惯有的眼神——贪婪、狡黠。「哟，这就那个假千金姐姐吧？」刘英推开陆宴，
径直走到我面前，上下打量了一番，嗤笑一声：「长得倒是人模狗样的，
难怪能骗吃骗喝这么多年。既然我都进门了，还不快给我敬茶？」按照规矩，
新妇进门第二天才是敬茶认亲的时候。她这般迫不及待地想要立威，
甚至连大婚的吉时都不顾了。陆宴觉得不妥，正要开口阻拦，
婆母却在一旁帮腔：「英儿说得对！这就是个妾，伺候主母是应当的！沈枝，还不快跪下！」
云珠气得浑身发抖，刚要上前，被我一个眼神制止。我顺从地跪下，
从喜婆手中的托盘里端起茶盏，高举过头顶，声音恭敬：「夫人请用茶。」
刘英得意洋洋地伸出手，却并没有接茶盏，而是借着宽大喜袖的遮掩，
狠狠在我手背上掐了一把，指甲极长，瞬间掐出一道血痕。随后，她手腕一抖，
滚烫的茶水「哗啦」一声，尽数泼在了我的脸上和前襟。「啊！」刘英夸张地尖叫一声，
向后倒去，正好倒进陆宴怀里。「夫君！姐姐她是不是不服气？故意拿这么烫的水来泼我！
烫死我了！」我跪在地上，茶水顺着发丝滴落，狼狈不堪。
陆宴看着怀里娇弱呼痛的新婚妻子，又看了看跪在地上、脸上红肿一片却一声不吭的我，
眼中闪过一丝复杂的情绪。那是愧疚，更是烦躁。他大概也没想到，他心心念念的侯府贵女，
行事竟如此粗鄙无礼。「沈枝，你怎么做事的！」婆母不分青红皂白地骂道，
「要是烫坏了英儿的金贵身子，把你卖了都赔不起！」我没有辩解，只是默默地磕了个头，
声音沙哑：「是妾身笨手笨脚，请夫人责罚。」我抬起头，
那双含泪的眼眸恰好对上陆宴的视线。那一瞬间，我看到了他眼底的动摇。人就是这样，
若是两个人都泼辣，他只会觉得烦。可若是一个飞扬跋扈，另一个却忍辱负重、温婉可人，
那天平自然就会倾斜。刘英，你闹吧，闹得越欢，这出戏才越精彩。3掌家新婚才过三日，
陆府便乱了套。刘英是个享乐惯了的主儿，在那种地方待久了，只知道银子是好东西，
却不懂这高门大户里的弯弯绕绕。一大早，正厅里便传来了她的骂声。「什么？没银子了？
这偌大的陆府，连只极品血燕都炖不起？」我端着账本站在下首，神色平静。
陆宴坐在主位上，揉着眉心，一脸疲惫。这几日新婚，他不仅没尝到什么甜头，
反而被刘英那毫无节制的索取闹得头疼。「夫人，」我轻声开口，将账本递上前，
「府中的开支素来是有定例的。夫君如今虽是翰林院修撰，但俸禄有限。往日里的亏空……」
我顿了顿，没把「都是用我的嫁妆填补」这半句话说出来，但陆宴显然听懂了，
脸色顿时有些尴尬。刘英一把夺过账本，看也没看就摔在地上。「我不管什么定例不定例！
我在侯府的时候，那可是金尊玉贵的！怎么嫁到你们陆家就要受穷？沈枝，
一定是你私吞了公中的银子！」她指着我的鼻子，唾沫星子横飞。
「听说你那个什么嫁妆还在库房里？既然你已经是妾了，那嫁妆自然也是陆家的。
赶紧拿出来给我花！」陆宴的脸色瞬间黑成了锅底。即便他再想要钱，
也不可能当着下人的面，强占妾室的嫁妆，这若是传出去，御史台的唾沫星子能把他淹死。
「胡闹！」陆宴猛地拍桌子，「谁教你这些混账话的？沈枝的嫁妆是她的私产，
岂能随意动用？」刘英被吼得一愣，随即眼圈一红，又要使出那一哭二闹三上吊的把戏。
「好啊陆宴，你护着这个小**！我回娘家告诉我爹去！
让他看看你这个状元郎是怎么欺负人的！」提到侯府，陆宴的气焰瞬间灭了一半。
他现在最怕的，就是得罪那个刚攀上的岳父。我适时地走上前，替陆宴倒了一杯茶，
柔声道：「夫君消消气，夫人也是为了这个家好。只是……」我面露难色，「妾身的嫁妆，
前些日子因为给婆母买那株千年人参续命，已经变卖得差不多了。如今剩下的，
也就是些不值钱的衣裳首饰。」婆母原本坐在旁边看戏，听到这话，脸色也是一变。
那株人参确实是我买的，但根本没花多少钱，
大头都被她偷偷拿去贴补她那个不争气的娘家侄子了。她怕我说漏嘴，
连忙咳嗽了两声：「咳咳，那个……英儿啊，既然没银子，就省着点花。
宴儿正是升迁的关键时候，别给他添乱。」刘英见婆母都不帮她，气得直跺脚，
狠狠瞪了我一眼，转身扭着腰走了。「今晚我不吃饭了！」大厅里终于清净下来。
陆宴看着地上散落的账本，长叹了一口气。「沈枝，让你受委屈了。」他看着我，
眼神里多了几分往日没有的温情。曾经那个只知道柴米油盐的妻子，如今在他眼里，
竟变得如此懂事、得体。「妾身不委屈。」我蹲下身，一本一本地捡起账本，动作优雅，
「只要夫君和夫人好好的，妾身做什么都愿意。」当晚，陆宴没有去正房，
而是来了我的偏院。云珠替我挡在门口：「老爷，这不合规矩。今日是新婚第三日，
您该陪着夫人的。」「让开！」陆宴有些烦躁。我在屋内点燃了一支安神香，
听着门外的动静，轻轻勾起唇角。「云珠，让老爷进来吧。」陆宴推门而入，带着一身寒气。
屋内烛光摇曳，我穿着一身素白的寝衣，正坐在灯下看书。这种清冷又静谧的氛围，
与正房那边的鸡飞狗跳形成了鲜明的对比。陆宴走过来，从身后抱住我，
将头埋在我的颈窝里，深深吸了一口气。「还是你这里清净。」我不动声色地僵直了身体，
轻声道：「夫君，这不合规矩。若是让夫人知道了，又要闹了。」「别提她！」
陆宴声音里带着厌恶，「粗鄙不堪，简直是个泼妇！若不是看在侯爷的面子上……」
若不是看在侯爷的面子上，他早就休了这个泼妇了。可惜啊，他不知道的是，侯府那边，
也正为了这个找回来的「真千金」头疼不已呢。刘英在侯府还没住几天，就调戏府里的侍卫，
偷拿库房的东西出去变卖，若不是我暗中让人压着消息，陆宴早该知道了。
陆宴的手开始不规矩地往我衣襟里探，呼吸也变得急促起来。「枝儿，今晚留我在这里吧。」
我按住他的手，转过身，目光清澈地看着他，坚定地摇了摇头。「夫君，不可。」
我后退一步，跪在他面前，仰着头，一脸的恳切与隐忍。「妾身如今只是个妾，
不能坏了规矩，让夫君背上宠妾灭妻的骂名。夫君的前程要紧，请夫君回正房吧。」
陆宴看着我这副明明受了委屈却还要为他着想的模样，心里的愧疚达到了顶峰，
同时也更加心痒难耐。得不到的，永远是最好的。他哪里知道，我嫌他脏。
自从知道他为了攀附权贵要将我贬妻为妾的那一刻起，这个男人在我心里，
就已经是个死人了。陆宴最终还是走了，带着满腹的遗憾和对我更深的眷恋。我站起身，
拍了拍膝盖上的灰尘，眼神瞬间冷了下来。「云珠，水备好了吗？我要沐浴。」
「备好了**，放了您最爱的柚子叶，去去晦气。」4赴宴半月后，长公主举办赏花宴。
这是京中权贵圈子里极重要的场合，也是刘英作为状元夫人第一次正式亮相。出发前，
刘英挑了一件大红色的金丝牡丹裙，发髻上插满了金钗步摇，整个人亮闪闪的，
活像个移动的首饰铺子。「怎么样？气派吧？」刘英在镜子前转了个圈，得意洋洋。
我站在一旁，一身淡青色的素罗裙，发间只簪了一支白玉兰，清雅脱俗。「夫人天生丽质，
自然穿什么都好看。」我恭维道，「只是这赏花宴多是文人雅士，若是妆扮得太隆重，
恐怕会压了长公主的风头。」刘英翻了个白眼：「你懂什么？我是侯府千金，
自然要穿得贵气，才能显出身份。你少在这儿嫉妒我！」陆宴在一旁欲言又止，
但想到刘英那个一点就炸的脾气，最终还是闭了嘴。他看了我一眼，
眼神里写满了「你多照看些」。我不着痕迹地点了点头。照看？当然要照看。
不把她捧得高高的，怎么让她摔得粉身碎骨呢？到了长公主府，果然不出所料，
刘英那一身暴发户似的打扮，立刻引来了众人的侧目。她却不以为耻，反以为荣，
昂首挺胸地走在前面，见到谁都不知道行礼，反而等着别人来巴结她。「哟，
这就是陆大人的新夫人？果然是……别具一格啊。」一位尚书夫人掩嘴笑道。
刘英听不出好赖话，还以为是在夸她，得意地扬起下巴：「那是自然，
我这身衣裳可是花了大价钱的。」陆宴的脸都快绿了，恨不得找个地缝钻进去。席间，
长公主提议行酒令，作诗助兴。这可是刘英的死穴。她大字不识几个，更别提作诗了。
轮到陆家时，所有人的目光都集中在了刘英身上。「陆夫人，请吧。」