预感在一个月后成真。
那日萧令仪正在府中练剑，忽然前院传来急促的脚步声。管家萧福跌跌撞撞跑进来，脸色惨白如纸：“郡主，宫里来人了！是、是传旨太监！”
萧令仪收剑入鞘，心中警铃大作。寻常旨意不会让萧福如此失态。她整理衣衫，快步走向前厅。
厅中已跪了一地人，传旨太监手持明黄卷轴，神情肃穆。见萧令仪到来，他展开圣旨，尖细的嗓音在寂静的厅堂中回响：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇北侯萧衍之女萧令仪，淑德贤良，才貌双全，堪为东宫良配。今太子元熙已届婚龄，特赐婚二人，择吉日完婚。钦此——”
圣旨念毕，满堂寂静。萧令仪跪在地上，指尖深深掐入掌心。虽然早有预料，但当这一刻真正到来时，她还是感到一阵窒息般的冰冷。
“郡主，接旨吧。”太监将圣旨递到她面前。
萧令仪缓缓抬手，接过那道沉甸甸的卷轴。明黄的绸缎触手冰凉，上面的字迹如刀刻斧凿，每一笔都在宣告她未来的命运。
“臣女领旨，谢主隆恩。”她的声音平静得连自己都惊讶。
传旨太监又交代了几句大婚事宜，便带人离去。侯府上下这才敢起身，众人面面相觑，脸上并无喜色，反而满是忧虑。
萧福颤声问：“郡主，这、这可如何是好？”
“如何是好？”萧令仪重复这句话，唇角勾起一抹讽刺的弧度，“圣旨已下，难道还能抗旨不遵？”
她握着圣旨回到后院，屏退左右，独自坐在窗前。窗外春色依旧，桃花开得正艳，几只雀鸟在枝头嬉戏。多么讽刺，在她人生被宣判的时刻，世界依旧美好如常。
青梧悄悄进来，为她端来一盏热茶：“郡主……”
“父亲和兄长知道了吗？”萧令仪打断她。
“侯爷和少将军应该已经收到消息了。”青梧低声说，“边关路远，传信需要时间。”
萧令仪点点头。她可以想象父亲接到消息时的表情——那个在战场上所向披靡的镇北侯，在朝堂算计面前，也不过是一枚棋子。而兄长，那个总是护着她的少年将军，此刻一定又气又急，却无能为力。
权力是一场游戏，而婚姻是最优雅的武器。圣上这一招，既安抚了萧家，又钳制了兵权，还为太子寻了一门有力的姻亲，一箭三雕。
“郡主，其实……”青梧犹豫着开口，“太子殿下温文尔雅，或许……”
“或许什么？”萧令仪转头看她，“或许我们会举案齐眉，相敬如宾？或许我会成为贤良淑德的太子妃，未来的皇后？”
青梧低下头，不敢再说。
萧令仪起身走到妆台前，铜镜中映出一张年轻的脸庞，眉眼间还留着北境风沙磨砺出的英气。她伸手抚过镜面，忽然想起马球场上那个披散长发的谢危，想起他说“可以自由驰骋于天地之间”。
自由。多么奢侈的词。
她从妆匣底层取出那枚谢家商队的令牌，青铜的质地冰凉沉重。谢危说得对，这是一条退路。如果她愿意，可以抛弃一切，远走西域，从此天高海阔，再无束缚。
但那样做的代价是什么？萧家抗旨，满门抄斩？北境军心动荡，边防溃散？她可以一走了之，但父亲、兄长、侯府上下数百口人，还有那些跟随萧家征战多年的将士，都将为她陪葬。
萧令仪握紧令牌，指节泛白。良久，她松开手，将令牌放回妆匣深处，锁上。
“郡主？”青梧不解。
“备车。”萧令仪转身，眼神已恢复平静，“我要去一个地方。”
半个时辰后，马车停在揽月楼前。萧令仪戴着帷帽，在青梧的搀扶下下车。掌柜显然是得了吩咐，一见她便躬身道：“郡主请随我来。”
还是那间“望云轩”，谢危已等在那里。窗边小几上煮着茶，水汽氤氲，茶香袅袅。他今日穿了一身雨过天青色的长袍，玉冠束发，比马球场上多了几分文士的雅致。
“郡主请坐。”他执壶斟茶，“谢某料到郡主会来。”
萧令仪在他对面坐下，摘下帷帽。“世子既然料到，可知我为何而来？”
“为了那道圣旨。”谢危将茶杯推到她面前，“也为了做一个选择。”
“选择？”萧令仪接过茶杯，茶水温热，熨帖着冰凉的指尖，“我何曾有选择？”
“有。”谢危直视她的眼睛，“现在，此刻，就是选择的时候。马车已在后门备好，持我令牌，出长安，过河西，入西域。三个月后，你会站在昆仑山下，看雪峰映日；半年后，你会在丝绸之路上，听驼铃悠扬；一年后，你会忘记长安，忘记东宫，忘记所有束缚。”
他的话语如魔咒，描绘出一幅令人神往的画卷。萧令仪几乎能看到那片辽阔的天地，能感受到西域的风沙，能听见异域的歌谣。
但她只是轻轻摇头，将茶杯放回几上。
“然后呢？”她问，“我走了，萧家怎么办？北境怎么办？那些相信我、追随我父亲兄长的人怎么办？”
谢危沉默片刻：“郡主可知，有时候牺牲是必要的？为了更大的自由，为了更重要的事？”
“世子说的更重要的事，是什么？”萧令仪追问，“是谢家的商路？是西域的生意？还是……别的什么？”
这话问得犀利，谢危眼中闪过一丝讶异，随即化作欣赏：“郡主果然敏锐。”他并不否认，反而坦然道，“谢家所求，确实不止是商路。但这与郡主的自由并不冲突。相反，我们可以相互成就。”
相互成就。萧令仪品味着这个词。谢危是在邀请她加入一个更大的棋局，以自由为饵，以萧家为注。
她忽然笑了，笑容里带着决绝的凄美。
“谢世子的好意，令仪心领了。”她站起身，“但我已做出选择。”
谢危也站起来：“什么选择？”
萧令仪走到窗前，望向北方。那里有她牵挂的人，有她熟悉的土地，有她无法割舍的责任。
“我要入主东宫。”她一字一句地说，“不是作为被安排的棋子，而是作为执棋之人。我要用我的方式，守护我想守护的一切。”
她转身看向谢危，目光如炬：“世子赠我金错刀，我赠世子朱缨。刀可断玉，亦可防身；朱缨系甲，亦可为记。今日一别，他日再见，不知是敌是友。”
谢危深深看着她，良久，从怀中取出那束朱缨。红丝金铃，在手中轻轻摇晃。
“无论敌友，此缨永在。”他说，“谢某说过，谢家商路永远为郡主敞开。此言终身有效。”
萧令仪最后看了他一眼，戴上帷帽，转身离去。脚步声渐行渐远，最终消失在楼梯尽头。
谢危独自站在窗前，手中朱缨的金铃微微作响。他望着萧令仪马车离去的方向，眼中情绪复杂难辨。
“郡主啊郡主，”他低声自语，“你选择了一条最难的路。但愿你不会后悔。”
窗外，长安城的暮色再次降临。华灯初上，笙歌渐起，这座繁华帝都永远在演绎着权力与爱情、忠诚与背叛的故事。
第二卷：金笼辞
大婚定在七月初七，乞巧节，说是取“双星聚首，佳偶天成”之意。内务府和礼部的人开始频繁出入镇北侯府，送来各种章程、礼单、婚服图样。侯府上下忙得人仰马翻，唯有即将成为新娘的萧令仪，异常平静。
她每日照常练剑、读书，偶尔去马场跑马，仿佛这场举国瞩目的婚礼与自己无关。只有贴身侍女青梧知道，郡主常在深夜独坐窗前，望着北方星空，一坐就是几个时辰。
婚期前一个月，太子元熙按礼制来侯府送聘。那日侯府中门大开，红绸铺地，太子仪仗从宫门一直排到侯府门前，引来全城百姓围观。
萧令仪在前厅等候，穿着一身藕荷色宫装，发髻梳得一丝不苟，簪着内务府送来的东珠步摇。镜中的她端庄秀丽，完美符合一个太子妃该有的模样，只是眉眼间那份属于北境郡主的英气，被精心修饰的妆容掩盖了。
“太子殿下到——”
通报声传来，萧令仪起身相迎。元熙穿着一身杏黄常服，在宫人簇拥下走进来。他年方二十，容貌清俊，气质温润，正是朝野称道的“仁厚储君”。此刻他面带微笑，目光温和地看向萧令仪。
“臣女参见太子殿下。”萧令仪依礼下拜。
“郡主免礼。”元熙虚扶一把，声音清朗悦耳，“今日送聘，按礼制本该由礼部官员前来，但孤想着终究是你我之事，还是亲自走一趟为好。”