南薰坊巷口，一辆双辕青盖车横亘门前，辕首悬两盏鎏金灯，偶尔晃动。
在一片白雪中，有些刺目。
车旁立着苏府大管家苏福，见苏澄自巷外归来，忙趋前几步，躬身低道：“姑娘安，老爷与夫人在正厅，候了半个时辰了。”
苏澄顿了顿，拂去斗篷上的残雪，提步入院。
撄宁欲跟着，苏福伸手拦住：“老爷吩咐，只请姑娘一人。”
语罢垂首，态度恭敬，却寸步不让。
正屋帘栊半掀，一股炭火烟气夹着沉香迎面扑来。
苏长明背手立于紫檀案前，一袭青缎长袍压得皱褶深深，腰间玉带未系，显是来时匆忙。
他眉心沟壑重重，听得脚步，回身便喝：“你还有脸回！御赐姻缘，不过一年，便被休弃，满朝文武皆知，苏家百年清望，被你一夕丢尽了！”
苏澄抿唇，福了一礼：“女儿失德，愿领家法。”
“失德？”
苏长明冷笑：“性妒，不孝，绝嗣，哪一条不是戳脊梁的刀？你倒说说，你失的是什么德！”
一旁嫡母苏夫人姜氏忙按住他臂弯，红着眼劝：“老爷息怒，澄儿也无辜。御赐的婚事，将军说休就休，叫我们澄儿如何自处？”
她语带哽咽，拿绣帕按了按眼角，转向苏澄：“好孩子，受了这样大的委屈，怎不早跟母亲说？母亲也好为你做主。”
苏澄抬眸，目光在她脸上停了一瞬，却未接话。
姜氏又转身，对苏长明，语气不满：“将军纵有军功，也不能藐视皇恩！”
“御赐的婚事他都敢休，明日是不是连皇家公主都敢弃？”
“老爷，咱们该联名御史台，参他一个违逆君恩，好歹替澄儿讨个公道！”
苏长明甩袖：“妇人之见！人家用军功请得圣上亲批，满朝文武皆知，御史台会为了已准之旨去参功臣？自取其辱！”
姜氏帕子一紧，仍红着眼：“那就白白叫澄儿受这委屈？女儿家的名声，可是一生的事！”
苏长明语塞，转向苏澄：“自明日起，闭于祖祠侧院，非我命不得出。待风波平，再择远亲婚配，省得留在京里丢人现眼！”
沈氏似还要劝，苏澄却抬眸，声音轻冷：“父亲，母亲，风波未平，女儿尚有未完之事。待事了结，再领家法不迟。”
苏长明闻言，额上青筋猛地一跳，抬手便朝案上重重一拍，茶水四溅。
“你已被休，还在外横生枝节，是要把苏家最后一点脸皮也撕尽吗！”
姜氏忙打圆场：“老爷，老爷！息怒！澄儿年幼，一时口不择言，您先消消气。我与她单独说几句，保管她明白轻重。”
苏长明胸口起伏，狠狠瞪了苏澄一眼，拂袖而去。
门帘被摔得噼啪作响，寒风趁机卷入，灯火乱晃。
姜氏回身，斟了盏温茶递到苏澄手边，语带嗔怪：“你这孩子，被休这么大的事，竟不第一时间跟母亲透个风？倒教我最后才知晓，莫非真与我生分了？”
她叹了口气，又道：“可还是为了给你姐姐添妆的事？你觉得我偏心？”
苏澄未接茶：“母亲觉得，军饷能随意挪用么？若被朝廷知晓，可是掉脑袋的大罪。”
姜氏顿了顿，脸上绽出笑：“果然是为这个。何必大惊小怪？只是暂借，你来找母亲后，母亲也即刻补平了啊。你姐姐将来是太子妃，日后登极，她念你这份情，还怕没有你的好处？”
她伸手替苏澄理鬓：“况且，那些银子从你庄子上过一道手，外人只当私银，谁又会真去查账？母亲这是为你铺路，你怎反倒吓自己？”
姜氏指尖未落，苏澄微微侧身，避开了那缕鬓发，却顺势挽住姜氏手腕，唇角一弯，露出几分女儿家的腼腆。
“母亲说得我懂了，原是替我铺路，我竟钻了牛角尖。”
她声音轻软，带着点懊恼：“只是被休一事闹得心乱，又怕母亲为**心，才没敢回府。如今听母亲开导，倒是我使小性儿了。”
姜氏眸光微闪，拍着她手背，温声抚慰：“傻孩子，母女哪有隔夜仇？你姐姐那头，我已叫人留最好的缺给你，日后她荣耀，你自有靠山。”
苏澄垂首，乖巧地道：“全凭母亲安排。”
姜氏眼底闪过一丝笑意，替苏澄系好风带，指尖似是无意，轻轻掠过她鬓边，声音低得只容二人可闻。
“既说开了，我也放下心。只是昨日想去将军府吊唁，竟听人道老夫人去得蹊跷。”
她顿一顿，抬眼打量苏澄，唇边仍挂着慈和笑意：“外头风言风语，说什么汤药不全，竟把罪名往你身上推。”
“我自然不信，可到底怎么回事？你且与母亲说说，也好叫我出去堵他们的嘴。”
苏澄眉梢微颤，旋即垂下眼睫，声音压得极低，带着几分哽咽：“母亲莫要再问，说来是女儿的罪过。”
她轻叹一声，似难以启齿：“老夫人痰壅，我请太医施针，本已平稳。
偏煎房几个嬷嬷偷懒，称雪蝎珀用尽，竟未提前禀我。
等我发现，已来不及再添。她们怕担责，索性隐瞒，只将缺药渣滓混在滓尘里。
我若早一步察觉，也不至于……”
语至此处，苏澄语声微哽，拿帕子按了按眼角，继续道：“如今将军休我，也算给老夫人一个交代。只我自身孽障，不敢牵累母亲。”
姜氏听得，脸上一副疼惜神色，拍着她肩背连声安慰：“傻孩子，这算得什么大错？不过下人偷懒，竟害你背了黑锅。你早该与我说，我自有法子堵了那些嘴，何须你独自忍气吞声！”
她叹息摇头，又道：“也罢，事已至此，再揪着也无用。只你记住，日后无论遇上什么，都要先回来说与母亲，莫再一个人硬扛。”
“母亲，女儿省得了。”
姜氏放下心：“外头冷，今日先在此歇着，明日我遣人接你，咱们一同去给你姐姐挑添妆的缎料。”
苏澄轻轻按住她手背：“母亲一番好意，女儿心领。”
“只是如今风口浪尖，我若随母亲回府，反倒坐实了外头流言，说我被休便躲回娘家，不敢面对世情。
姐姐即将册封太子妃，若因我失了体面，才是真的罪过。”
她抬眼，语气愈发温顺：“况且将军府那头尚未结案，我留在外宅，往来传讯倒便宜。若回了苏家，反倒叫人说苏家干预案情，于父亲母亲，都是拖累。”
姜氏眉梢微动：“还是你想得周全。既如此，便先在外宅静养，只一样，每日遣人给我报个平安，莫叫我悬心。”
苏澄颔首，唇角弯出恰好的弧度：“女儿遵命。待风波平定，再回母亲膝下尽孝。”
姜氏慈爱地替她拢了拢鬓发：“也好，你且安心住着，缺什么只管开口。”
说罢，领着丫鬟款款而去，雪色狐裘在风里翻飞，背影雍容。
忙碌半日，回到苏府，申时已过。
苏长明却未下轿：“我还有事，你先回。”
姜氏扶着丫鬟的手进了内院，方一坐下，便伸手来揉眉心。
高嬷嬷忙上前，替她揉捏。
“夫人，您今日劝解二**一番，也不知二**能否消气。”
姜氏睁开眼，又缓缓闭上：“她原是个跳脱性子，从不管事，出嫁一年，倒懂得思虑了。”
高嬷嬷皱眉：“这事二**若揪着不放……”
“怕什么？”姜氏挥开她的手：“不是都安排好了吗？”
高嬷嬷：“奴婢只是觉得可惜，二**一贯同您亲近，可别因这档子事生分了。”
姜氏顿了顿：“从小养大的孩子，我何尝没有感情？不过暂借一阵，竟惹出这等事来。我这也是没法子不是？”
她长吁一口气：“到底不是亲生的，养不熟，若瑶儿知道我这些难处，定会主动替我担着的。”
话音才落，院外便传来一阵脚步声，伴随女儿苏瑶的声音：“母亲，您可回来了？”
姜氏忙应了声。
苏瑶快步进屋，一袭石榴红长裙曳地，云鬓微松，手里绞着一条赤金绦子：“母亲，东宫那边又递了话，要再追加三万两，月底就要。”
姜氏骇得手中暖炉一歪，炉盖当啷作响。
“不是前日才送了两万去？怎么又要！”