接下来的几天，我如常处理军政事务，暗中却将更多注意力放在了叶文谨，以及他身边那个叫何五的小吏身上。
何五约莫三十岁年纪，相貌普通，属于扔进人堆里就找不着的那种。平日里沉默寡言，办事也算勤恳，是叶文谨从流民中提拔上来的，主要负责一些采买、联络外围零散势力之类的杂事。这样的人，在如今我们这个鱼龙混杂的“朝廷”里，并不起眼。
若非那夜偶然撞见，我绝不会对他多看一眼。
我让赵峥派了两个绝对可靠又机敏的亲卫，以加强营地外围巡哨的名义，在不引起注意的前提下，留意何五的动向。同时，我也开始更仔细地审阅叶文谨呈报上来的所有账目文书，尤其是涉及对外采买和物资交换的部分。
账目本身做得干净，至少表面上看不出太大破绽。叶文谨是个精细人。但越是干净，在某些特定情境下，反而越显得刻意。比如，有几笔向附近山民收购皮子、药材的款项，数目不大不小，时间却恰好在南方潇湘局势最吃紧、我们与南边联系几乎完全中断的那段日子。收购来的物资，入库记录倒是一应俱全。
“叶郎中，”一次议事后，我单独留下他，状似随意地提起，“前阵子南边大乱，我们这边物资筹措可还顺畅？听说你派人收了些皮货药材，彼时道路不通，能收到这些，想必费了不少周折。”
叶文谨脸上笑容不变，拱手道：“回殿下，正是因南边不通，北地这些山货反而成了紧俏东西。下官也是托了几重关系，才从更北边的几个寨子换到些。价格是比往常高了些，但也是无奈之举，总要为陛下和将士们御寒伤病做些预备。”他答得滴水不漏，情由也合理。
我点点头，不再追问，转而谈起其他。叶文谨神色如常地退下。
然而，亲卫回报的消息，却透着一丝不寻常。何五近日并无异动，但就在前天夜里，他借口清点马料，又在马厩附近独自逗留了约莫半个时辰，似乎在那些草料堆和杂物间反复翻找什么，一无所获后，显得有些焦躁。
他在找什么？那夜他们口中“不见了”的东西？
我怀里的银簪、密信和铜印，除了我，只有赵峥可能隐约猜到我从南边带了特别的东西回来，但他并不清楚具体是什么。叶文谨或何五，绝无可能知晓。除非……他们本就知道沈言身上应该有某样东西，而我南下长沙，可能将其带回。
这个推断让我背脊生寒。如果真是这样，那意味着沈言的“秘密”，至少在某种程度上，已经泄露，并且有同伙潜伏到了我的身边，甚至可能……更早。
我急需弄清楚两件事：第一，何五（或者说他背后的人）到底在找什么；第二，我手中这支从沈言那里得来的银簪，究竟隐藏着什么秘密。
第一件事，需要引蛇出洞。
第二件事，或许需要借助外力——辨识器物的人。军中多是粗汉，认识古玩珍宝的或许有，但对一支女子旧银簪可能蕴含的隐秘，恐怕无人能解。我想到了崔明远。他出身清河崔氏旁支，虽已家道中落，但自幼耳濡目染，对金石古物、世家旧闻颇有涉猎，且为人清高谨慎，或许是个可以小心试探的对象。
这日，我以商议如何回复河西某位态度暧昧的军镇来信为由，将崔明远请到我的书房。信的事很快议定。我吩咐侍从上了两杯粗茶。
“崔舍人，”我端起陶杯，吹了吹热气，闲聊般道，“如今漂泊北地，见惯了刀兵，有时反倒想起长安时，宫中那些精致却无用的玩意儿了。记得你曾提过，对金石雅玩有些心得？”
崔明远有些意外，捋了捋修剪整齐的胡须，谨慎道：“殿下谬赞。下官确有些许粗浅爱好，不过乱世之中，那些都是过眼云烟了。”
“是啊，过眼云烟。”我叹道，“只是有时睹物思人。我母后去得早，留给我一支旧银簪，样式普通，算是个念想。”说着，我拔下了发间那支属于自己的梅花银簪，放在案上，“就是此物。崔舍人见多识广，可能看出这簪子有何特别之处？比如，是哪里的工艺？大约什么年代的旧物？”
我将簪子推过去。这是我自己的那支，试探从它开始，最为稳妥。
崔明远双手接过，就着窗棂透进来的天光，仔细端详起来。他看得很认真，手指轻轻抚过簪身、梅花花瓣，甚至翻过来看了看簪尾。
片刻后，他放下簪子，沉吟道：“殿下，请恕下官直言。此簪……工艺确实寻常，是典型的京畿一带民间银楼手法，看磨损程度，应是二三十年前的旧物。这梅花样式，也是当时女子常见的饰物花样，并无特异之处。”他顿了顿，似在斟酌词句，“若说特别……便是这银质似乎格外纯些，锻造也匀净，虽样式普通，但用料和做工，倒不像一般小户人家所有。”
母亲出身太原王氏，虽是旁支，也是诗礼传家。她的簪子用料好些，说得通。
我点点头，面露一丝恰到好处的怅然：“原来如此。多谢崔舍人解惑。看来，也只是一件普通的旧物罢了。”我伸手将簪子取回，重新插好。
崔明远道：“睹物思人，其情可悯。殿下孝心，天地可鉴。”
第一次试探，无果。崔明远看来并未看出这支簪子有任何隐秘。
那么，沈言那支呢？它们一模一样，是否意味着沈言那支也同样“普通”？还是说，秘密需要两支凑在一起才能显现？或者，秘密本就不在簪子本身，而在它代表的意义、归属或传递的信息上？
我暂时按捺下拿出沈言那支的冲动。崔明远虽然谨慎清高，但毕竟人心隔肚皮。此事还需从长计议。
引蛇出洞的计划，却有了进展。
我让赵峥故意放出风声，说长公主从南边带回一件紧要物证，可能与某些“私通外敌”的隐秘有关，殿下十分重视，已秘藏起来，正在详查。风声只在最核心的几个人中若有若无地流传，并未明确指向叶文谨或何五。
同时，我加强了自己居所和存放重要文书处的守卫，尤其是夜间，明哨暗岗增加了一倍，营造出一种外松内紧、严加防范的氛围。
几天后，一个没有月亮的深夜。
亲卫队长赵峥亲自守在暗处，发现何五再次行动了。这一次，他没有去马厩，而是趁着巡逻换岗的间隙，悄然潜到了我书房所在木屋的后窗附近。那里堆着些防火用的沙土和备用木料，是个隐蔽的角落。
何五极其小心，先是在远处观察了许久，确认岗哨的视线死角，然后才猫着腰，借助阴影快速接近后窗。他并没有试图撬窗进入——那里守卫太严——而是蹲在窗根下，用手在墙壁与地面的缝隙间，细细地摸索着，似乎在寻找什么记号或暗格。
赵峥看得分明，没有立刻动手，而是继续观察。何五摸索了一阵，似乎毫无所获，显得有些沮丧和焦急。他停留的时间比上次在马厩还要长，不断变换位置，几乎将后窗下方及两侧的墙壁底部都摸了一遍。
最终，他一无所获，不得不再次悄然退走。
赵峥等他走远，才现身，仔细检查了何五摸索过的地方。墙壁是原木搭建，缝隙用泥灰填抹，并无任何异常。赵峥甚至用匕首尖端轻轻撬了撬几处看似松动的泥灰，后面也是实心的木头。
“他在找什么？”赵峥向我回报时，眉头紧锁，“难道墙壁里有夹层？或者，他只是以为东**在那里？”
我思索着。何五两次寻找，地点不同，但行为模式一致：都是在沈言生前可能接触过、或与“传递物品”相关的边缘地带（马厩可通外界，书房是机要重地）进行细致的地面或墙壁搜索。他不像是在找大件物品，更像是在寻找某个小型的、可能被隐藏或遗落的特定物件。
会是那枚铜印吗？不，铜印虽然小，但若藏在泥灰墙缝里，未免太随意。而且铜印本身价值有限，信息也模糊。
那么，最大的可能，还是那支银簪。
沈言至死紧握银簪，说明此物对他极其重要。他的同伙（如果何五是的话）知道此物存在，并且认为沈言可能会通过某种方式，将此物或与此物相关的信息传递出来，藏匿在约定的地点。马厩和我的书房外，可能就是他们约定的“死信箱”位置。
但沈言显然没有机会这么做。他死在了长沙，银簪落在了我手里。
所以何五他们才焦急地寻找，并且“那边催得紧”。
想通了这一层，我心中稍定，但寒意更浓。这说明，潜伏者确实存在，且目标明确。银簪是钥匙，而锁眼，可能就在我身边，甚至……就在这岚谷营地之中。
“不必打草惊蛇，”我对赵峥道，“继续盯着何五，看他还与什么人接触。另外，从今天起，你亲自负责陛下的安全，饮食起居，务必万分小心，不经你手或我眼的东西，一律不得近陛下的身。”
“末将明白！”赵峥神色凛然。
我揉了揉眉心，疲惫感阵阵袭来。内忧外患，暗箭难防。沈言啊沈言，你留下的，究竟是一个怎样棘手又危险的局？
夜深人静，我再次拿出那两支银簪。并排放在烛火下。
这一次，我看得更加仔细，不放过任何一丝可能的差异。簪身长度、粗细、梅花的每一片花瓣、甚至簪尾收尖的角度……
就在我几乎要放弃，认为它们就是完全相同的复制品时，烛光一晃，我忽然注意到，在沈言那支银簪的簪尾——最末端收尖的那一小段，靠近尖端约一分处，极其内侧的、贴着簪杆的弧面上，似乎有极浅淡的、不像是自然磨损的划痕。
我连忙将簪子凑到烛火最近处，几乎灼到手指，眯起眼睛细看。
是的，有划痕。非常非常浅，像是用极细的针尖，小心翼翼地刻上去的。因为位置隐蔽，又在弧面内侧，寻常持握或观看，绝难发现。
是几个极其微小的符号，或者说，更像是某种简笔的、扭曲的刻痕。
我心跳骤然加速。取出随身的小匕首，用刀尖小心翼翼地清理掉那一点几乎看不见的污垢。借着最亮的光线，终于勉强辨认出来。
那不是文字。像是三个极其抽象、连在一起的图案。
第一个，有点像……一片简单的叶子，或者是一叶小舟的轮廓？
第二个，是一个歪斜的、不封口的圆圈，或者说是半个环？
第三个，更像是一道短促的竖线，或者一道斜撇。
这是什么？密码？记号？还是无意中的划伤？
我死死盯着这几个渺小到几乎忽略不计的刻痕，试图从中解读出信息，却毫无头绪。它们太简单，太抽象，脱离了特定的语境或密码本，根本无从猜测。
但至少，这是一个突破。沈言的簪子上，有隐藏的标记。而我自己的那支，同样的位置，光滑无痕。
秘密，就在这微末的刻痕之中。
我将沈言的簪子紧紧攥住，冰凉的银质似乎都带上了一丝灼人的温度。叶、环、撇……这指向什么？一个人？一个地点？一件事？还是……一句暗语？
窗外的朔风，一阵紧过一阵，拍打着木窗棂，发出呜咽般的声响。
营地沉睡在寒夜里，看似安宁。但我知道，平静的水面下，暗潮已开始涌动。何五，或者他背后的人，不会停止寻找。而我，必须在这暗潮将我、将幼弟彻底吞噬之前，解开这簪尾刻痕之谜，弄清楚沈言到底卷入了什么，以及，这背后究竟藏着怎样的凶险。
烛火跳跃了一下，映着并排的两支银簪，在墙上投下摇曳的、重叠又分离的影子，如同这迷局中，真假难辨的人心与世事。