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永宁侯微微一怔，眼底掠过一丝难以掩饰的喜色，沉声道：“好，你能想通，是最好不过。”
这两年间，摄政王已接连遣人登门十二次。
前几次，她尚能以秦雪枝与林禹辰早相互属意为由婉拒。
可如今，林禹辰既已当众与苏芽芽定下婚约，她再无推脱之辞。
秦雪枝背脊挺得笔直，唯有那藏在袖中微微发颤的指尖，泄露出她此刻汹涌的心绪。
“雪枝别无他求，唯有一事......这桩婚事，还请侯爷暂莫让世子知晓。”
永宁侯没过问缘由，立刻点头：“都依你。”
虽说外头都传摄政王相貌丑陋、双腿残疾，更不能人道，可攀上这门亲事对侯府只有好处。
当晚，永宁侯府张灯结彩，大摆宴席。
秦雪枝到得不算早，踏入花厅时，满堂笑语霎时一静。
“雪枝来晚了。”
在众人注视下，秦雪枝步履未停，径直越过林禹辰右侧空位，选了离主位最远的末席安然落座。
四下响起细微的抽气声，连永宁侯都愣了一下。
按照以往，她定会毫不犹豫地坐到林禹辰身边，为他布菜，柔声细语地说些只有他们两人才懂的旧事。
林禹辰握着酒杯的手也不自觉地收紧，心头掠过一丝难以言喻的烦闷。
永宁侯满面红光地举杯：“庆祝我儿平安归来，也多谢苏姑娘一路相助！”
众人纷纷应和。
有人奉承道：“世子和苏姑娘真是天造地设......”话说一半才觉不妥，尴尬地看向末座的秦雪枝。
她却恍若未闻，筷子片刻停顿，随后细细剔着盘中的鱼肉，仿佛周遭一切与她毫不相干。
酒过三巡，苏芽芽柔声开口：“早闻姐姐琴艺超群，不知能否献曲一首？”
所有人的视线瞬间聚焦在秦雪枝身上。
她慢条斯理地用帕子擦了擦手，语气疏淡：“不巧，今日身子不适，恐怕不能弹奏。”
苏芽芽眼圈微红，声音带上一丝委屈：“姐姐才名远播，只是......若不亲自聆听，旁人又怎知是真是假呢？”
秦雪枝倏然抬首，声音清晰地传入每个人耳中：“我的才气，何时需要向你证明？”
苏芽芽脸色一白，泪珠瞬间滚落，屈辱咬着唇离了席。
不过片刻，林禹辰便追到廊下，一把攥住刚准备离席的秦雪枝的手腕：“你心里有气冲我来便是，何必当众羞辱芽芽？”
秦雪枝猛地甩开他，后退一步：“弹琴讲究兴致，我不想弹，有何不可？”
她唇角掠过一丝讥诮：“苏姑娘若真想听曲，世子不妨去花满楼请人——那里的姑娘，定会对世子有求必应。”
林禹辰被她眼中的寒意慑住：“阿枝，我知道你怨我欺瞒你......但芽芽救下我，我不能辜负她，我必须对她的余生负责，你若实在割舍不下我，待芽芽过门后，我亦可纳你入府......”
秦雪枝心口猛地一刺，几乎不敢相信自己的耳朵，声音冷得结冰：“我今日，不想再赏你第二个巴掌。”
她转身欲走，林禹辰却快步拦住，声音带着不解与急切：“为何不可？！你既已等我两年，为何不能退一步？从前你并非这般看重虚名......”
秦雪枝只觉一股彻底的冰凉从心底蔓延开，再无一星半点的留恋。
她径直离开，留他一人僵在原地。
回到院落时，秦雪枝看到几个下人正在拆卸那架她珍若性命的秋千。
见她回来，管事恭敬却疏离地回话：“秦**，世子命奴才们来取这秋千，说是用了上好的楠木，正好......给苏姑娘院里用。”