院门“吱呀”一声被蛮横地推开，一个身形干瘦、头发花白的老太太拄着根歪脖子树枝当拐杖，一阵风似的冲了进来。
正是霍家名义上的大家长，霍大山兄弟的亲奶奶，霍老太太。
“叶蓁蓁！你个黑了心的烂货！听说你没死成，老婆子我倒要看看你还有几口气喘！家里揭不开锅，你还有心思熬米粥？哪来的米？说！是不是又把哪个崽子卖了换的！”
霍老太太一双浑浊却精明的眼睛盯在灶房门口那碗还冒着热气的小米粥上，声音尖利得能划破人的耳膜。
霍二柱刚升起的对母亲的信任，被这声叫骂击得粉碎。他看向叶蓁蓁，眼神里的怀疑要凝成实质。
果然！奶奶都这么说！这米来路不正！
院子里没人再说话。
云娘吓得把小满护在身后，大气都不敢出。霍大壮和霍三胖也僵在原地，一边是亲娘，一边是亲奶，手脚都不知道该往哪儿放。
然而，身处风暴中心的叶蓁蓁，却连眼皮都没抬一下。
她慢条斯理地将碗里最后一口粥喝完，用餐巾——一块还算干净的破布擦了擦，这才缓缓抬眸，看向怒火冲天的霍老太太。
她没生气，没辩解，甚至没起身。
“娘，您来了。”
三个字，平淡得像在问天气。
这反应，直接把霍老太太准备好的一肚子骂词给憋了回去。她像一拳打在了棉花上，胸口发闷，一口气上不来下不去。
这……这贱皮子今天怎么不跳脚了？
“你、你少给我来这套！”霍老太太拐杖往地上一顿，指着那碗小米粥，“我问你话呢！这米哪来的？霍家的地都干得能跑马了，你从土里刨出来的不成？！”
“娘说笑了。”叶蓁蓁终于站起身，那股长期身居高位而养成的沉凝气场，无形中竟压得霍老太太后退了半步。
“您老人家惦记孙子，偷偷塞给小满的那袋陈米，我看见了。”
她塞米的事，做得极为隐蔽，连几个孙子都没告诉全，就是怕被这个不省心的儿媳妇发现拿去贴补了娘家！她怎么会知道？
叶蓁蓁扫过一脸震惊的霍二柱，字字清晰开口：
“只是那米，发了霉，长了黑斑。您是心疼孙子，可那样的米吃下去，是要死人的。我没别的本事，总不能眼睁睁看着自己的儿子吃断肠米，活活病死。”
她顿了顿：“我叶蓁蓁的儿子，就算穷死、饿死，也绝不能这么窝囊地被一袋发霉米毒死！”
这番话砸在霍家所有人的心上。
霍二柱的脸“唰”一下白了。发霉米？他竟然在怀疑娘是为了不让他们吃发霉米，才想办法弄来的好米？他……他简直不是人！
霍老太太被堵得哑口无言，一张老脸涨成了猪肝色。她本想拿捏儿媳，却被对方反手将了一军，不仅把她的“恩情”说得一文不值，还把自己摆在了“差点毒死亲孙子”的尴尬位置上。
“那……那这小米……”霍老太太气势弱了大半，声音都虚了。
“我自有我的办法。”叶蓁蓁没给她追问的机会，直接转向云娘，语气不容置喙，“云娘，去，给奶奶盛一碗最稠的。”
云娘一个激灵，赶紧应声进了灶房。
霍老太太彻底懵了。她来是兴师问罪的，是来骂街的，怎么就快要喝上人家递过来的粥了？这不对劲，这非常不对劲！
叶蓁蓁走到她面前，压低了声音，那声音只有她们两人能听见：“娘，您是聪明人。这霍家，从前是什么样，您比谁都清楚。现在，我想让它换个活法，您是想继续看着我们一家子饿死，还是想……过几天能喝肉汤的好日子？”
肉汤？
在这连草根都快啃完的年景，肉汤……那是皇帝才敢想的事！
她看着叶蓁蓁那双眼睛。眼前的儿媳，还是那个蠢笨恶毒的叶蓁蓁吗？不，这是一个披着人皮的……妖孽！一个能凭空变出小米，还敢画出肉汤大饼的妖孽！
恐惧，压倒了愤怒。
云娘颤颤巍巍地端出一碗金灿灿、香喷喷的小米粥。
叶蓁蓁接过，亲手递到霍老太太面前，语气依旧平淡：“喝吧。喝完，您就知道，跟着我，有没有肉吃。”
这根本不是商量，这是命令。
霍老太太看着那碗粥，喉结剧烈地滚动了一下。那该死的香气，像一只只小手，挠着她空了半辈子的胃。她最终还是没抵挡住诱惑，抢一样地夺过碗，埋头“呼噜呼噜”地喝了起来。
滚烫的米粥滑入喉咙，那股粮食香甜，让她差点流下泪来。
霍二柱和霍三胖站在一旁，看着前一秒还气势汹汹要吃人的奶奶，被一碗粥治得服服帖帖，再看向自家亲娘时，眼神里只剩下了敬畏和崇拜。
娘……真的不一样了。
一碗粥见底，霍老太太舔了舔碗边，才意犹未尽地抬起头，看叶蓁蓁的眼神已经彻底变了。从前的厌恶，变成了惊疑和……期待。
“你……你到底想干什么？”
“不干什么。”叶蓁蓁转身，目光如刀，扫过院子里站着的四个儿子，“我只问您一句，爹那二十两抚恤金，还有这些年被叶家刮走的血汗，您想不想要回来？”
“想！做梦都想！”霍老太太吼出来，随即又颓然道，“可叶家那群豺狼，吃进去的肉怎么吐出来？你哥那个畜生还把你打破了头……”
“所以，不能用抢的。”叶蓁蓁冷笑一声，“要用脑子。”
她看着几个儿子，一字一顿地宣布：“我要让叶家，风风光光地把钱给我送回来。不仅要送钱，还要跪着求我收下！”
院子里静悄悄的。
所有人都被她这番石破天惊的话给震住了。
让叶家那种无赖跪着送钱？这是天方夜谭！
“娘，您到底有什么计划？”霍大壮终于忍不住开口，声音都在发颤。
叶蓁蓁没回答，反而看向霍老太太：“娘，想拿回钱，您得帮我唱一台戏。”
“唱戏？”霍老太太一愣。
“对。”叶蓁蓁凤眸微眯，“从现在起，您就还是那个看我不顺眼，天天骂我丧良心的恶婆婆。您要做的，就是去村里哭，去闹，去骂。”
“骂我被娘家打破了头，不知悔改，还要把霍家最后一点家底搬空去赎那个打我的亲哥。”
霍老太太越听越糊涂：“这……这不是让他们看笑话吗？”
“我要的就是他们看笑话。”叶蓁蓁冷笑，“您闹得越凶，全村人就越相信我还是从前那个无可救药的扶弟魔。也只有这样，我那好嫂子马氏，才会对我接下来的动作，深信不疑。”
她顿了顿，目光投向远方。
“霍二柱，霍三胖。”
“在！”两人下意识挺直了胸膛。
“别想着打架了。”叶蓁蓁的指令清晰而简洁，“现在，你们去村口大榕树下等着。什么都不用干，就坐在那儿，摆出一副垂头丧气、走投无路的样子。”
“啊？”霍二柱和霍三胖满脸不解。
“这是要做什么？”霍老太太也忍不住问。
叶蓁蓁唇角扬起笑意。
“等。”
“等一个，能让叶家万劫不复的，贵人。”