凯旋宴上，三皇子敬了我三杯酒。
杯杯满溢，笑意森然。
“九弟，北境风沙可曾磨钝了刀锋？”
我举杯遥敬：“不及京城软刀子磨人。”
满座皆静。
皇帝装聋作哑，专心啃鹿蹄。
老狐狸，又想看戏。
宴散时，三皇子“不小心”撞翻我酒杯。
琼浆泼湿蟒袍。
他假意搀扶，指甲划过我腕脉。
一点刺痛。
回府路上，墨十七现身马车。
“主子，他指甲藏了毒。”
我掀袖，腕间一道青线正缓慢上爬。
“南疆‘三日醉’，中毒者三日后暴毙，像醉酒而亡。”
墨十七拔刀：“属下去取解药。”
我摆手。
“这毒，对我无效。”
前世特种兵生涯，早被喂成百毒不侵的体质。
青线爬到小臂，自动消散。
墨十七瞳孔微缩。
“主子神功盖世。”
“少拍马屁。”我敲他额头，“通知玄甲卫，按计划装死。”
“是。”
次日，靖王“病重”的消息传遍京城。
太医署倾巢而出，轮番诊脉。
结论一致：酒毒入体，药石罔效。
皇帝亲临王府，眼圈微红。
“九弟，你可不能……”话未说完，被我袖中滑出的银票硌了手。
他不动声色收进龙袖，悲痛转为欣慰：“安心养病，朕让太医院竭尽全力。”
三皇子在府中大笑三日。
夜夜笙歌，宾客盈门。
第四日，边关急报：南境守将陈霸，率五万精兵叛乱。
朝堂炸锅。
陈霸是谁？三皇子的舅舅。
叛乱理由：清君侧，诛妖妃。
妖妃是谁？三皇子生母早逝，现今后宫无妃。
司马昭之心，路人皆知。
但皇帝“恰好”病倒，卧床不起。
监国之位，顺理成章落到三皇子手中。
他上任第一道令：抽调北境守军南下平叛。
赵莽八百里加急：“王爷！朔风城只剩老弱五百！”
我躺在病榻吃葡萄：“给他。”
“啊？”
“兵给他，城也给他。”
葡萄籽吐得老远：“记住，撤退要狼狈，越惨越好。”
三皇子第二道令：加征平叛税。
京城商铺十税三，农户十税五。
民怨沸腾，但监国铁腕镇压。
半月间，菜市口斩了十七名“煽动民变者”。
第三道令，他终于对我下手。
“靖王久病，恐误国事，着削去兵权，王府私产充公。”
太监宣读圣旨时，手指抖如筛糠。
我“虚弱”地爬起接旨。
咳出半口血（番茄汁）：“臣……领旨。”
转身吩咐福伯：“账本给他，库房钥匙给他，连后院那窝母鸡都给他。”
福伯老戏骨，哭得昏天黑地：“王爷！那是您最后的家当啊！”
三皇子派来的侍郎，满意离去。
当晚，墨十七带来密报。
“陈霸大军已破南境三关，距京城八百里。”
“三皇子私开武库，装备两万私军。”
“他与戎族密使，昨夜在醉月楼会面。”
我擦掉嘴角“血渍”。
“戎族也来凑热闹？”
“承诺割让北境三城，换戎族五万骑兵助阵。”
“啧，卖国贼。”
我铺开地图：“咱们的‘死士’，到位没？”
墨十七点头。
“三皇子身边十八个亲卫，十六个是咱们的人。”
“剩下两个是他乳母的儿子，已策反。”
我满意：“让他膨胀，继续。”
十月初九，皇帝“病危”。
三皇子携百官入宫侍疾。
养心殿内，老皇帝气若游丝，拉着三皇子手：“桓儿……大雍……交给你了……”
三皇子泪如雨下：“儿臣定不负父皇！”
转身出殿，嘴角笑意压不住。
十月初十，陈霸大军兵临京郊。
旌旗蔽日，号称二十万。
三皇子登城楼，亲自“督战”。
两军对峙三个时辰，未发一箭。
深夜，陈霸孤身入城。
监国府密室，舅甥相拥。
“舅舅辛苦了！”
“殿下，何时登基？”
“三日后，父皇‘驾崩’。”
我在靖王府屋顶啃烧鸡。
墨十七蹲在一旁：“主子，戎族骑兵已到北境，正与‘守军’交战。”
“战况如何？”
“赵莽按计划溃逃，连丢五城。”
“很好。”我扔下鸡骨头，“该收网了。”
十月十三，黄道吉日。
皇宫钟鸣九响，哀讯传遍京城：皇帝驾崩。
三皇子缟素临朝，手持“遗诏”：“朕传位于三皇子萧桓，钦此。”
百官跪拜，山呼万岁。
唯有几位老臣垂首不语。
三皇子——现在该称新帝了——目光扫过：“靖王何在？”
我“被搀扶”上殿，面色青白，一步三喘。
“九弟，”新帝温言，“朕封你为安乐王，永驻京城荣养。”
软禁说得真好听。
我剧烈咳嗽：“谢……陛下……”
登基大典定在三日后。
新帝连夜搬进养心殿，先坐龙椅过瘾。
我回府“养病”，墨十七递来戎族密信。
“靖王已除，按约割城。”
我提笔回信：“北境三城地图附上，望戎王亲至接收。”
落款：萧桓。
还偷盖了三皇子私印。
信送出半日，戎族大军疯扑向那三城。
然后踩进了我埋了三个月的火药阵。
草原上升起蘑菇云，五万骑兵剩一万。
同一时间，陈霸“叛军”在京郊扎营。
半夜营啸，士兵高呼“朝廷克扣军饷”。
三皇子急拨五十万两白银安抚。
银子出库半路，被“山匪”劫了。
山匪头子，是墨十七扮的。
登基前夜，新帝召我入宫。
他穿明黄寝衣，坐龙床饮酒。
“九弟，知道朕为何留你性命吗？”
我“虚弱”摇头。
“因为你是面镜子。”他笑，“照出朕有多成功。”
“你看，你打赢戎族又如何？最后坐江山的，是朕。”
我点头：“皇兄高明。”
“叫陛下。”
“是，陛下。”
他满意了，赐我一杯毒酒：“上路吧，来世别生在皇家。”
我举杯，在他期待的目光中——
泼在地上。
“抱歉，这酒太次。”
他脸色骤变。
拍案而起：“来人！”
殿门大开。
进来的不是侍卫，是玄甲卫。
黑衣墨甲，刀锋染血。
他瘫坐龙床：“你……你没中毒……”
“中毒了。”我撩袖，青线早已无影无踪，“但毒不死。”
“那北境……”
“十万玄甲卫一直在，溃逃是演给你看的。”
“陈霸……”
“你舅舅昨晚就降了，条件是我留你全尸。”
我每说一句，他脸白一分。
最后惨笑：“原来……我才是戏子……”
“不。”我俯身，“你是鱼。”
“而我，钓鱼执法。”
养心殿外传来脚步声。
老皇帝健步如入，龙精虎猛，哪像病危。
后头跟着文武百官，个个憋着笑。
三皇子彻底崩溃：“父皇……您没死……”
“死了怎么看你演戏？”皇帝冷哼，“演得不错，尤其哭灵那段，声情并茂。”
转头问我：“九弟，逆子如何处置？”
我掏出早就拟好的罪状。
“通敌，割地，弑君，谋反。”
“数罪并罚，当如何？”
百官齐声：“凌迟！”
三皇子软倒在地。
我补刀：“但念在兄弟一场，赐鸩酒一杯。”
“算是……谢你当年宫道上，没直接捅死我。”
他饮毒前，死死瞪我。
“萧绝……你早就算计好一切……”
“不。”我轻笑，“我只算到你会作死。”
“果然没让我失望。”
新帝驾崩，在位三日。
史称“三日皇帝”。
老皇帝重回龙椅，第一道旨：
“靖王护国有功，封镇国亲王，节制天下兵马。”
“赐尚方宝剑，可先斩后奏。”
我跪接，心里翻白眼。
又想让我打工。
第二道旨，更劲爆：
“三皇子余党，诛九族。”
顿了顿，“但陈霸阵前反正，免死，革职流放。”
百官哗然。
这是警告，也是平衡。
退朝后，皇帝留我喝茶。
“九弟，戎族那边……”
“五万骑兵剩一万，戎王递了降表。”
我掏出羊皮卷，“岁贡加倍，质子入京。”
皇帝龙颜大悦：“好好好！还是九弟能干！”
“那臣弟的俸禄……”
“三倍！不，五倍！”
“王府修葺费……”
“国库出！”
“精神损失费……”
“……你还有完没完？”
我认真算账：“皇兄，臣弟这次动用十万玄甲卫，粮草自备，军饷自筹，战后抚恤自理……”
“给给给！要多少都给！”
皇帝捂紧荷包：“但你得答应朕一件事。”
“您说。”
“赶紧娶个王妃！”
他痛心疾首，“朕不想百年之后，皇位传给一个光棍！”
我落荒而逃。
娶妻？哪有搞钱香。
回府路上，京城百姓夹道相迎。
“靖王千岁！”
“战神下凡！”
小姑娘们扔来的香囊，砸了我满头包。
墨十七在马车里憋笑。
“主子，您脸红了。”
“那是被砸的！”
我揉额头，“事情还没完。”
“戎族虽败，西边藩王又蠢蠢欲动。”
“南境陈霸旧部，还在观望。”
“还有那几个老臣，今天看我眼神不对。”
墨十七点头：“要处理吗？”
“不急。”我掀帘看街景，“鱼饵刚下，等鱼咬钩。”
“这次钓谁？”
“钓一条……”我微笑，“藏了二十年的大鱼。”
当晚，我书房烛火通明。
福伯送来密报：
“西境平西王，昨日收留三皇子遗孤。”
“南境陈霸旧部，秘密联络南蛮。”
“吏部尚书，昨夜密会戎族使者。”
墨十七皱眉：“全是坏消息。”
“不。”我圈出几个名字，“这是好事。”
“他们不动，我怎么清理？”
提笔写下一行字：
“传令玄甲卫，继续装死。”
“等他们全跳出来——”
笔锋一顿，墨点如血。
“一锅端。”
三更时分，一只信鸽落窗。
来自北境赵莽。
“戎王暴毙，三子争位。”
“戎族内乱，十年无力南侵。”
我烧掉纸条，伸个懒腰。
总算有个好消息。
推开窗，月正中天。
京城万户安眠，不知暗流汹涌。
但我知道。
这盘棋，才下到中局。
远处打更声起。
梆！梆！梆！
三更天，鬼门开。
我轻笑。
那就看看，这人间鬼蜮，
谁才是真阎王。