沈知秋提着那只沉甸甸的野鸡，心情复杂地回到了破院子。
这只鸡，至少有三四斤重。
对现在的她来说，无异于天降横财。
可那个男人为什么要送给她？
同情？还是……别有目的？
沈知秋想不明白，索性不再去想。
不管怎样，有肉吃总是好事。
她找来一块锋利的石片，开始处理野鸡。
放血，拔毛，开膛破肚。
一系列动作，她做得干净利落，没有丝毫娇气。
在侯府那三年，她虽然是主母，但顾晏之不喜她，下人们也看人下菜碟，很多事情她都只能亲力亲亲为。
这点小事，难不倒她。
处理好野鸡，她又把今天采的野菜洗干净。
没有锅，她就在院子里用石头搭了个简易的灶台。
没有火石，她就用最原始的钻木取火。
试了半个时辰，手上磨出了好几个水泡，才终于升起一小簇火苗。
她把鸡肉切成块，和野菜一起放进那个破了口的瓦罐里，加上过滤好的井水，架在火上炖。
很快，一股浓郁的肉香味就从瓦罐里飘了出来。
沈知秋深吸一口气，感觉浑身的疲惫都消散了不少。
她已经记不清多久没有闻到过这么诱人的香味了。
在侯府，她吃的东西虽然精致，却总是冷冰冰的，没有一丝烟火气。
鸡汤在火上咕嘟咕嘟地冒着泡。
沈知秋坐在灶台边，一边添柴，一边打量着后院那片荒地。
脑子里，已经开始勾画未来的蓝图。
这片地，土质看起来还不错。
她可以开垦出来，种上一些东西。
种粮食？不行。
周期太长，而且她一个人也忙不过来。
必须种一些经济价值高，见效快的东西。
草药。
这是她首先想到的。
这个时代医药不发达，上好的药材价值千金。
凭借她的植物学知识，完全可以培育出一些市面上稀有的药材。
比如，改良版的金银花，药效更强，产量更高。
或者，培育一些能**独家香料的植物。
古代的贵妇们，最舍得在这些东西上花钱。
只要她能拿出独一无二的产品，就不愁没有销路。
想法是好的，但实施起来却困难重重。
开垦荒地需要工具，购买种子需要钱。
而她现在，身无分文。
必须先赚到第一桶金。
沈知秋的目光，再次投向了那片连绵的群山。
看来，最近一段时间，她都得靠山吃山了。
鸡汤炖好了。
沈知秋盛了一碗，吹了吹气，小心翼翼地喝了一口。
鲜！
实在是太鲜了！
鸡肉炖得软烂，入口即化。
野菜吸收了肉汤的精华，也变得异常美味。
没有盐，味道淡了些，但对于饥肠辘辘的沈知秋来说，这已经是无上的美味。
一锅鸡汤下肚，她感觉自己又活了过来。
吃饱喝足，她开始为赚钱做准备。
她将今天采来的那些蒲公英、荠菜等清洗干净，摊在木板上晾晒。
这些东西晒干了，可以当做药材卖到镇上的药铺去。
虽然不值钱，但积少成多，总能换回几个铜板。
做完这一切，天色又渐渐暗了下来。
沈知秋回到屋里，躺在干草堆上。
身上暖烘烘的，不再像昨晚那样冰冷。
或许是今天太累了，她很快就睡着了。
第二天，她起了个大早，又进了山。
这一次，她的目标很明确，就是寻找有价值的药材。
她往山里更深的地方走去。
一路上，她发现了不少常见的草药，比如车前草、益母草、夏枯草。
她都小心地采摘下来，放进挎包。
走到一处背阴的潮湿山壁时，她的眼睛突然一亮。
她看到石缝里长着几株植物，叶片呈心形，开着紫色的小花。
“这是……石斛？”
沈知秋又惊又喜。
而且看这品相，还是野生的铁皮石斛！
这可是名贵的药材，滋阴养胃，清热生津，在药铺里能卖上好价钱。
她小心翼翼地爬上山壁，将那几株石斛连根带土完整地挖了出来。
她没有全部采走，而是留下了一部分根茎，让它们可以继续生长。
凡事留一线，才能长长久久。
这是她做人的原则。
有了这次巨大的收获，沈知秋心满意足地准备下山。
她原路返回，路过昨天那个猎户设陷阱的地方时，下意识地看了一眼。
那个捕兽夹上，夹着一只灰色的兔子，正在不停地挣扎。
沈知秋犹豫了一下。
她不喜欢这种守株待兔的捕猎方式。
但这是别人的陷阱，她也不好干涉。
她正准备离开，却看到那只兔子的后腿已经被夹子夹断，鲜血淋漓，看起来十分可怜。
她心里有些不忍。
算了，就当是还他那只野鸡的人情吧。
她走上前，费了九牛二虎之力，才将捕兽夹掰开，把兔子解救了出来。
兔子的后腿伤得很重，已经不能动了。
沈知秋从身上撕下一条布，简单地为它包扎了一下。
她抱着兔子，叹了口气。
这下好了，又多了一张嘴。
她抱着兔子回到家，把它安置在墙角，又找了些嫩草叶喂它。
小兔子很乖，安静地吃着草，用那双红宝石般的眼睛看着她。
接下来的几天，沈知秋每天都进山采药。
她的收获越来越丰盛，不仅有石斛，还找到了几株成色不错的野生黄精和灵芝。
她将这些药材分门别类地处理好，一部分准备拿去卖，一部分则留了下来。
那些铁皮石斛，她没打算卖掉。
她准备将它们作为母本，进行人工培育。
一旦成功，这将是她源源不断的财富。
眼看采的药材攒得差不多了，沈知秋决定去镇上一趟。
这个庄子离最近的青石镇，大约有十里山路。
她起了个大早，将晒干的药材和那几株品相最好的黄精、灵芝打包好，背在身上，便出发了。
山路难走，她足足走了一个多时辰，才远远看到镇子的轮廓。
青石镇不大，但还算热闹。
街上人来人往，叫卖声不绝于耳。
沈知秋深吸一口气，走进了这个完全陌生的城镇。
她找了一圈，终于在街尾找到一家规模最大的药铺——百草堂。
她整理了一下衣衫，背着药材走了进去。
药铺里，一个穿着长衫的山羊胡掌柜正在打着算盘。
看到沈知秋进来，他抬了抬眼皮，见她一身粗布，风尘仆仆，脸上立刻露出几分不耐。
“看病还是抓药？”
“掌柜的，我卖药。”沈知秋不卑不亢地说道。
她将背上的包袱解下来，放在柜台上。
“我们这里不收寻常草药。”掌柜的连看都懒得看一眼。
“掌柜的不妨先看看货？”沈知秋也不生气，缓缓打开了包袱。
一股浓郁的药香，瞬间在空气中弥漫开来。
山羊胡掌柜的算盘声停了。
他扶了扶眼镜，凑过来一看，眼睛顿时就直了。
“这……这是野生的黄精？还有灵芝？”
他拿起一株黄精，仔细端详着，脸上的表情从不耐烦变成了震惊。
“这成色，这年份……少说也有二十年了！”
他做了一辈子药材生意，还从未见过品相这么好的野生黄string。
这简直就是宝贝！
“姑娘，这些药材，你打算怎么卖？”掌柜的态度一百八十度大转弯，脸上堆满了笑。
沈知秋心里有底了。
她平静地报出一个价格。
掌柜的倒吸一口凉气。
价格不低，但绝对物有所值。
他稍作犹豫，便咬牙点头：“成交！”
就在掌柜的准备拿钱时，一个阴阳怪气的声音从门口传来。
“哟，这不是王麻子吗？今天又收到什么好东西了？”
一个穿着绸缎，挺着肚腩，满脸横肉的男人走了进来。
他身后还跟着两个家丁，一看就不是善茬。
掌柜的看到来人，脸色顿时一白。
“原来是……是济世堂的钱老板。”
钱老板看了一眼柜台上的药材，眼中闪过一丝贪婪。
他皮笑肉不笑地对沈知秋说：“小姑娘，你这药材，我全要了。我出比他高一成的价钱。”
沈知秋皱了皱眉。
她看得出来，这姓钱的来者不善。
她淡淡地说道：“不好意思，我已经和王掌柜说好了。”
“说好了？”钱老板冷笑一声，“在这青石镇，我钱通想要的东西，还没有得不到的！”
他使了个眼色，身后的两个家丁立刻上前一步，将沈知秋围了起来。
王掌柜吓得脸色惨白，想说什么，却又不敢开口。
沈知秋心里一沉。
麻烦，还是找上门了。