第一章寒舍青灯，糟糠为薪嘉靖二十三年，江南苏州府的冬夜，总被一场缠绵的冷雨笼罩。
茅草屋的屋顶铺着稀疏的稻草，挡不住刺骨的寒风，雨珠顺着稻草的缝隙滴落，
在泥土地面上砸出一个个小小的水洼，溅起细碎的泥点。屋内，一盏豆大的油灯悬在房梁上，
灯芯跳动着微弱的光芒，勉强照亮了半间屋子，剩下的角落则沉在浓重的阴影里，
如同这家人看不到头的苦难岁月。沈砚秋坐在一张破旧的木桌前，
桌腿用几块石头垫着才勉强平稳。他身着一件洗得发白的青布长衫，
袖口和领口都磨出了毛边，甚至能看到里面打了好几层补丁的里衣。他的手指修长，
却因为常年握笔和冬日的严寒，冻得通红，指关节处布满了细密的裂口，
有的还渗着淡淡的血丝。可他毫不在意，只是微微蹙眉，将磨秃的毛笔蘸了蘸劣质的墨汁，
在泛黄的纸页上写下工整的蝇头小楷，笔尖划过纸页的沙沙声，在寂静的寒夜里格外清晰。
桌案上堆积如山的古籍，大多是借来的，书页边缘已经卷起、破损，有的地方还被虫蛀了洞，
可沈砚秋却视若珍宝，每一本都用粗布包着，小心翼翼地摆放着。他出身寒门，父母早逝，
是江南有名的老秀才柳先生收留了他，不仅供他读书，
还将自己唯一的女儿柳云娘许配给了他。婚后十年，他始终在科举的道路上挣扎，屡试不第，
家中的生计，全靠柳云娘一力支撑。“砚秋，夜深了，喝碗热粥暖暖身子吧。
”门帘被轻轻掀开，一股寒气裹挟着淡淡的药味涌入，柳云娘端着一碗冒着热气的粥，
小心翼翼地走进来。她穿着一件灰扑扑的粗布衣裙，裙摆上打了三块补丁，颜色深浅不一，
显然是缝补了无数次。她的发髻上只插着一根素银簪子，簪子的尖端已经有些磨损，
那是当年沈砚秋用第一个月在私塾教书的钱给她买的，也是她唯一的首饰。
常年的操劳在她身上留下了浓重的痕迹。她的皮肤因为风吹日晒变得粗糙黝黑，
双手布满了厚厚的老茧，指缝里还残留着织布时染上的丝线颜色，眼角已经有了淡淡的细纹，
可看向沈砚秋的眼神，却满是温柔与期许，像极了这寒夜里唯一的光。沈砚秋抬起头，
揉了揉发酸的眼睛，视线从密密麻麻的古籍上移开，落在柳云娘身上。他接过粥碗，
暖意顺着粗糙的瓷碗壁传到指尖，又顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许深入骨髓的寒意。
“云娘，又让你熬夜了。”他的声音带着一丝沙哑，还有难以掩饰的愧疚，
“这粥……你也没喝吧？”柳云娘笑着摇头，将手中的药碗放在一旁，
拿起桌上一件破旧的长衫，走到油灯旁的小凳子上坐下，拿起针线筐开始缝补。“我不饿，
你读书费神，得多补补。”她的动作熟练而麻利，银针在指尖灵活地穿梭，
“前几日给张大户家织了三匹布，换了些米和粗粮，还够吃些日子。你不用操心家里的事，
安心备考便是，明年春闱，定能高中。”她轻描淡写地说着，
却绝口不提为了给沈砚秋买昂贵的笔墨纸砚，
她早已把自己陪嫁的银镯子当了；绝口不提为了照顾卧病在床的公婆，她每日天不亮就起床，
先给公婆煎药、擦洗，再做饭、浆洗，晚上还要织布到深夜，
常常只睡两个时辰；更绝口不提这碗粥里的米，是她从自己每日的口粮里省出来的，她自己，
只喝了些稀得能照见人影的米汤，就着咸菜充饥。沈砚秋看着她低头缝补的身影，
油灯的光芒落在她的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，却也照亮了她鬓边的几缕白发。
他心中五味杂陈，一股酸涩涌上心头，喉咙微微发紧。他伸出手，
轻轻握住柳云娘布满薄茧的手，指尖触到那粗糙的触感，心中一阵刺痛。“云娘，委屈你了。
”他声音低沉，“等我明年中了状元，一定让你穿绫罗绸缎，戴金银珠宝，
住宽敞明亮的大房子，再也不让你受半点委屈，再也不让你为生计操劳。”柳云娘脸颊微红，
轻轻抽回手，继续缝补长衫，嘴角却扬起一抹温柔的笑容。“我不要绫罗绸缎，
也不要金银珠宝，”她抬头看了沈砚秋一眼，眼神清澈而坚定，“只要你平安顺遂，
我们一家人能安稳度日，公婆的病能好起来，便够了。”油灯下，两人相对无言，
只有笔尖划过纸页的沙沙声，和针线穿梭的细微声响，在寒夜中交织成最温暖的乐章。
那时的沈砚秋，心中确实装满了对柳云娘的感激与爱意，也装满了对未来的憧憬。他以为，
这份在苦难中淬炼出的情谊，会如同他手中的古籍一般，历经岁月洗礼，愈发醇厚；他以为，
自己永远不会忘记，是谁在他最落魄的时候，不离不弃地陪着他；他以为，那些许下的承诺，
会如同磐石一般，永远不会改变。可他不知道，人心是最容易变的东西，
尤其是在权力与富贵的诱惑面前，曾经的海誓山盟，或许只是过眼云烟；曾经的刻骨铭心，
或许会被欲望一点点腐蚀，最终只剩下冰冷的算计与凉薄。第二章金榜题名，
初心动摇嘉靖二十四年春，京城。三月的京城，早已褪去了冬日的严寒，
处处透着生机勃勃的暖意。护城河边的柳树抽出了嫩绿的枝条，微风拂过，柳絮纷飞，
如同漫天飞雪；街道两旁的店铺鳞次栉比，幌子随风摇曳，叫卖声、吆喝声此起彼伏，
一派繁华热闹的景象。国子监外，更是人头攒动，摩肩接踵。无数来自全国各地的考生，
穿着各式各样的衣衫，翘首以盼地望着国子监的大门，脸上满是紧张与期待。
有的人双手合十，默默祈祷；有的人来回踱步，神色焦虑；还有的人三五成群，
低声议论着科举的题目，语气中满是忐忑。沈砚秋站在人群中，
穿着一身洗得干净的青布长衫，与周围那些身着锦缎、气度不凡的富家子弟相比，
显得有些格格不入。他的手心微微出汗，心脏在胸腔里剧烈地跳动着，几乎要跳出嗓子眼。
十年苦读，十年忍饥挨饿，十年妻子的默默付出，十年公婆的殷切期盼，成败在此一举。
他下意识地摸了**口，那里揣着一枚小小的平安符，是出发来京城前，柳云娘亲手绣的。
平安符用红色的粗布缝制而成，上面绣着“金榜题名，
平安归来”八个歪歪扭扭的字——柳云娘没读过书，这八个字，是她照着沈砚秋写的字帖，
一针一线绣了整整三个晚上才绣成的。指尖触到平安符粗糙的触感，
沈砚秋心中的紧张稍稍缓解了一些，脑海中浮现出柳云娘温柔的笑容，
心中暗暗发誓：一定要中，一定要让她过上好日子。“沈砚秋——”一声清脆而响亮的唱鸣，
如同惊雷般在人群中炸开。沈砚秋猛地抬头，目光死死地盯着国子监大门外张贴的皇榜，
只见榜单的最顶端，赫然写着“状元：沈砚秋，江南苏州府人”几个大字，字迹工整有力，
格外醒目。“中了！我中状元了！”沈砚秋愣了片刻，随即狂喜地大喊出声，
泪水顺着脸颊滑落，混合着激动与释然。他伸出手，用力地掐了自己一把，
感受到清晰的痛感，才敢相信这不是梦。十年寒窗苦读，无数个不眠之夜，
无数次的失望与坚持，终于在此刻有了回报。
他仿佛已经看到了自己跨马游街、衣锦还乡的场景，看到了柳云娘脸上惊喜的笑容，
看到了公婆欣慰的眼神。周围的考生们纷纷投来羡慕的目光，有人上前向他道贺，
语气中满是敬佩；也有人眼中闪过一丝嫉妒，却也只能无可奈何。消息很快传遍了京城，
新科状元沈砚秋，出身寒门，才华横溢，文章被皇帝亲自称赞为“字字珠玑，句句铿锵”，
一时间成为了京城上下热议的焦点。嘉靖皇帝亲自在金銮殿召见了他。
沈砚秋身着一身干净的青布长衫，虽衣着朴素，却难掩其儒雅的气质。他跪在金銮殿上，
举止得体，谈吐不凡，对皇帝的提问对答如流，逻辑清晰，见解独到。嘉靖皇帝龙颜大悦，
见他仪表堂堂，才华出众，又是寒门出身，更添了几分好感，当即授予他翰林院修撰一职，
官居从六品，专门负责为皇帝起草诏书、编纂史书，前途不可**。随后，
便是状元跨马游街的盛典。这是每一位新科状元的荣耀，也是京城百姓最期待的盛事。
沈砚秋身着崭新的状元红袍，头戴官帽，腰束玉带，骑着一匹高大的白马，
在京城的街道上缓缓前行。白马的身上披着华丽的锦缎，上面绣着“状元及第”四个大字，
格外醒目。街道两旁，百姓们纷纷驻足观看，欢呼声、喝彩声此起彼伏，不绝于耳。
有的人拿着鲜花，有的人拿着绸缎，纷纷朝着沈砚秋抛去，很快，
白马的背上就堆满了鲜花与绸缎。沈砚秋坐在马背上，微微抬手，向百姓们致意，
脸上满是自豪与得意。他看着眼前的繁华景象，感受着众人的追捧与敬仰，
心中的自豪感与虚荣心，如同潮水般汹涌。这是他从未有过的体验。在江南的寒舍里，
他过的是忍饥挨饿、被人轻视的日子；而在这里，他是万众瞩目的新科状元，
是皇帝赏识的翰林院修撰，是前途无量的朝廷命官。这种巨大的落差，
让他的内心渐渐发生了变化，曾经的谦逊与质朴，开始被骄傲与虚荣一点点取代。就在这时，
他看到了人群中的户部尚书李大人。李大人身着一身紫色官服，腰束玉带，头戴官帽，
神色威严，正微笑着看着他。在李大人的身边，站着一位身着粉色衣裙的少女，
少女容貌秀丽，肌肤白皙，眉眼间带着一丝羞涩与温柔，气质温婉大方，
正是李大人的独女李婉清。李婉清也在看着他，眼中带着一丝欣赏与好奇，
看到沈砚秋望过来，她的脸颊微微泛红，如同盛开的桃花，连忙低下头，
却忍不住偷偷抬起眼角，再次看向他。沈砚秋的心跳微微漏了一拍。
他从未见过如此美丽温婉的女子，与柳云娘的朴素勤劳相比，李婉清就像是温室里的花朵，
娇嫩而高贵。他连忙收回目光，心中却泛起了一丝异样的情愫。游街结束后，
李大人主动派人送来请柬，邀请沈砚秋到府中赴宴，为他庆祝金榜题名。沈砚秋欣然应允。
他知道，户部尚书手握重权，掌管着全国的财政，是朝廷的重臣，若能与李家攀上关系，
对他日后的仕途，定会大有裨益。李府的宴席，奢华得超出了沈砚秋的想象。
府邸是典型的京城四合院，雕梁画栋，富丽堂皇，院内种满了奇花异草，假山流水，
亭台楼阁，一应俱全，与他江南的寒舍，判若云泥。宴席设在正厅，桌上摆满了山珍海味，
有清蒸鲈鱼、红烧熊掌、燕窝汤、鲍鱼羹，还有各种他从未见过的精致点心，美酒佳肴，
琳琅满目。席间，李大人对他赞不绝口，频频举杯，语气中满是欣赏。“沈状元才华横溢，
年轻有为，日后定能成为朝廷的栋梁之材。”李大人笑着说道，“老夫膝下只有一女，婉清，
年方十七，知书达理，琴棋书画样样精通，老夫一直想为她寻一位才貌双全的夫婿，
沈状元倒是个绝佳的人选。”沈砚秋心中一动。他知道，李大人这是在暗示，
想要将女儿许配给他。若能与李家联姻，他不仅能得到李大人的全力扶持，
在官场上平步青云，还能娶到一位美丽温婉、知书达理的妻子，摆脱江南寒舍的阴影，
真正融入京城的权贵圈子。可一想到柳云娘，他心中又泛起一丝愧疚。
那个陪他熬过十年苦难的女人，那个为他付出一切的女人，
那个在家中苦苦等待他归来的女人，他怎能抛弃她？“沈状元，”李婉清端着酒杯，
缓缓走到他面前，声音温柔动听，如同天籁，“久闻沈状元才华横溢，婉清十分敬佩，
敬您一杯。”她的眼神清澈而温柔，带着一丝羞涩，让沈砚秋的心跳再次加速。
沈砚秋接过酒杯，看着眼前美丽温婉的李婉清，再想想柳云娘粗糙的双手、眼角的细纹，
还有那一身洗得发白的粗布衣裙，心中的天平，渐渐开始倾斜。他知道，柳云娘是个好女人，
她勤劳、善良、忠诚，对他一往情深。可她出身卑微，目不识丁，无法在官场上帮助他，
甚至可能会成为他的拖累——京城的权贵们，哪个不是三妻四妾，
妻子都是出身名门的大家闺秀，若是让他们知道自己的妻子是个乡下的粗布妇人，
定会嘲笑他，轻视他。而李婉清，出身名门，知书达理，不仅能给他带来权力与富贵，
还能成为他的贤内助，帮助他打理人际关系，让他在京城站稳脚跟。宴席结束后，
沈砚秋独自一人走在回家的路上。月光洒在他的状元红袍上，泛着耀眼的光芒，
却无法驱散他心中的纠结与迷茫。一边是十年糟糠之妻，情深意重，
是他曾经的初心与承诺；一边是权力富贵，锦绣前程，是他现在梦寐以求的生活。
他站在十字路口，不知道该如何选择。可他忘了，当初在寒舍中，
他对柳云娘许下的承诺；忘了，那些年柳云娘为他吃的苦，受的罪；忘了，
支撑他走到今天的，不仅仅是他的才华，还有柳云娘默默的付出与守护；忘了，
那枚小小的平安符里，藏着柳云娘满满的爱意与期盼。欲望的种子，一旦种下，
便会在心中疯狂生长，最终吞噬所有的良知与初心。第三章一纸休书，恩断义绝三个月后，
沈砚秋在京城的府邸已经建好。府邸位于京城最繁华的地段，是一座三进三出的大宅院，
雕梁画栋，富丽堂皇，院内种满了奇花异草，假山流水，亭台楼阁，一应俱全。
门口站着两个身着锦衣的家丁，神色威严，府内的仆役、丫鬟更是多达数十人，各司其职，
将府邸打理得井井有条。这一切，都离不开李大人的帮助。李大人不仅为他出资修建了府邸，
还送给了他许多金银珠宝、绫罗绸缎，甚至为他引荐了许多京城的权贵。
沈砚秋的仕途也一帆风顺，在李大人的全力扶持下，
他很快便从翰林院修撰升任为翰林院编修，官居正六品，负责为皇帝讲解经史，
深得皇帝的赏识。他的生活，发生了翻天覆地的变化。曾经的粗茶淡饭，
变成了山珍海味；曾经的洗得发白的青布长衫，变成了华丽的官服与锦缎；曾经的寒舍茅屋，
变成了富丽堂皇的宅院。他渐渐习惯了这种奢华的生活，习惯了仆役们的阿谀奉承，
习惯了权贵们的笑脸相迎，也渐渐忘记了江南的寒舍，忘记了那盏青灯，
忘记了那个为他付出一切的柳云娘。而柳云娘，依旧在江南的寒舍中，守着那盏青灯，
等待着丈夫的归来。她听说了沈砚秋中状元的消息，心中满是欢喜，