他顿了顿，目光沉了下来：
“——有人敢在东宫动手，就说明，他们已经急了。”
“急了，就会露出破绽。”
“我在北境，替他稳住军心。”
“他在京城，替我抓住那些人。”
“等我回去的时候——”
他缓缓吐出一口气：“——京城，就不会再是现在这个样子了。”
“是。”心腹躬身。
……
日子，一天天过去。
太子遇刺案，在朝堂上闹得沸沸扬扬。
大理寺与刑部连日出动，抓了一批又一批人。
有人是刺客的同乡，有人是旧部，有人只是被牵连的小角色。
一时间，京城风声鹤唳。
皇后宫中，更是人人自危。
“娘娘。”韦承安低声道，“大理寺那边，查到了一些线索。”
“什么线索？”皇后问。
“刺客曾在城南一处宅子里住过。”韦承安道，“那处宅子，是……”
他顿了顿，硬着头皮道：
“是韦家名下的产业。”
皇后的手，猛地收紧。
“你说什么？”
“娘娘息怒。”韦承安连忙道，“那处宅子，只是挂在韦家名下，实际上早就租出去了。”
“臣已经让人去查租客的身份，相信很快就会有结果。”
皇后冷冷地看着他：“你觉得，陛下会信你？”
“这……”韦承安额头冷汗直冒。
“娘娘，臣以为，这很可能是有人故意栽赃。”
“故意？”皇后冷笑，“是谁？太子？还是——”
“——谢无羡？”
她闭上眼，深吸一口气。
“不管是谁。”她睁开眼，目光冷了下来，“你现在要做的，是把这件事，压下去。”
“是。”韦承安道，“臣这就去办。”
“记住。”皇后道，“别让太子抓到把柄。”
“否则——”
她的声音，冷得像冰：“——你知道后果。”
“臣明白。”韦承安躬身退下。
……
东宫。
萧惊澜看着刚送来的折子，嘴角勾起一抹冷笑。
“城南的宅子，是韦家名下的？”他道。
“是。”大理寺卿道，“不过韦家那边说，那处宅子早已租出去，他们并不知情。”
“是吗？”萧惊澜道，“那租客呢？”
“租客……”大理寺卿犹豫了一下，“已经死了。”
“死了？”萧惊澜挑眉，“怎么死的？”
“暴病身亡。”大理寺卿道，“仵作验过，确是急症。”
“急症？”萧惊澜笑了笑，“死得倒真是时候。”
“殿下的意思是……”大理寺卿道。
“这很明显，是有人在替韦家擦**。”萧惊澜道，“但擦得太急，反而露出了破绽。”
“你说，是皇后急，还是韦承安急？”
大理寺卿不敢接话。
“继续查。”萧惊澜道，“查那处宅子的历任租客。”
“查他们和韦家的关系。”
“查他们，和朝中哪一位大人，有来往。”
“是。”大理寺卿领命。
……
几日后，朝堂上。
大理寺卿上奏：
“启禀陛下，臣等已查到一些线索。”
“说。”老皇帝道。
“刺客曾在城南一处宅子中居住。”大理寺卿道，“那处宅子虽挂在韦家名下，但多年前已被租给一位姓刘的商人。”
“那位刘姓商人，一年前病逝。”
“而在他病逝前，曾多次与韦家的管事来往。”
“臣等顺藤摸瓜，查到那位管事，曾在数年前，替韦家暗中处理过几桩‘麻烦事’。”
“包括——”
他顿了顿，硬着头皮道：
“——替韦家，买通边军旧部。”
殿中一片哗然。
皇后的脸色，瞬间变了。
“你胡说！”韦承安出列，怒声道，“陛下，臣冤枉！”
“臣绝无此事！”
“韦大人。”大理寺卿冷静道，“臣手中，有当年的账册与书信为证。”
“上面清清楚楚地写着，是你下令，让那位管事去做的。”
“陛下若不信，可传那位管事上殿对质。”
老皇帝的脸色，沉了下来。
“传。”
不多时，一个面色苍白的中年男人被押上殿来。
“陛下饶命！”他一上来就跪伏在地，连连磕头。
“你是韦家的管事？”老皇帝问。
“是。”那人颤声道。
“大理寺卿所言，是否属实？”老皇帝问。
那人浑身发抖，不敢出声。
“陛下。”韦承安急道，“此人不过是我韦家一个下人，他的话，怎可轻信？”
“你说，他是下人。”萧惊澜忽然开口，“那你说，他若不是受你指使，怎敢私自动用韦家的名义，去做那些事？”
韦承安一愣：“这……”
“你若说，是他自作主张。”萧惊澜继续道，“那只能说明，你治家不严。”
“一个下人，就能打着韦家的旗号，在外兴风作浪。”
“那韦家，又有多少这样的下人？”
“你这个当主子的，又该负什么责任？”
韦承安被问得哑口无言。
老皇帝的目光，在韦承安与皇后之间来回打量，神色愈发阴沉。
“陛下。”皇后终于忍不住开口，“此事，臣妾并不知情。”
“臣妾若早知道韦家有人如此胆大妄为，绝不会纵容。”
“皇后娘娘。”萧惊澜忽然看向她，“儿臣有一事不明。”
“你说。”老皇帝道。
“儿臣在北境三年，曾多次与边军旧部接触。”萧惊澜道，“儿臣记得，有几位老将，曾提起过一件事。”
“他们说，在儿臣被送往北境之前，有人曾暗中联络他们，许以高官厚禄，让他们在关键时刻，‘不要出手相助’。”
“儿臣当时，只当是北蛮的离间计。”
“如今想来——”
他目光一冷：“——似乎，并不那么简单。”
皇后的脸色，彻底白了。
“惊澜。”她勉强挤出一丝笑，“你这话，是什么意思？”
“儿臣不敢妄自揣测。”萧惊澜道，“只是觉得，此事太过巧合。”
“有人在儿臣离京之前，就开始动边军的心思。”
“如今，儿臣回京，又有人在东宫行刺。”
“而所有线索，最后，都指向了——”
他没有说下去。
但所有人，都明白他的意思。
——指向了皇后一系。
殿中一片死寂。
老皇帝沉默了很久。
“韦承安。”他缓缓开口，“你可有话要说？”
韦承安连连磕头：“陛下，臣冤枉！”
“臣绝不敢做出这等大逆不道之事！”
“陛下若不信，可将臣下狱，细细审问！”
老皇帝看着他，目光深沉。
“来人。”他道，“将韦承安，暂押大理寺。”
“彻查此事。”
“是！”侍卫上前，将韦承安押了下去。
皇后看着这一幕，指尖微微发抖。
“陛下。”她低声道，“臣妾……”
“此事，与你无关。”老皇帝打断她，“你先回宫。”
皇后张了张嘴，终究还是没有再说什么，只能躬身退下。
……
退朝后，御书房。
老皇帝独自一人坐在案前，面前摊着几份折子。
“陛下。”内侍轻声道，“太子殿下求见。”
“宣。”老皇帝道。
萧惊澜走进御书房，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”老皇帝道。
“谢父皇。”萧惊澜起身。
御书房中，一时安静下来。
“今日朝堂之事，你做得很好。”老皇帝忽然道。
萧惊澜微微一愣：“儿臣只是做了分内之事。”
“你知道，朕最担心的是什么吗？”老皇帝问。
“儿臣不知。”萧惊澜道。
“朕最担心的，是你会被仇恨冲昏头脑。”老皇帝道，“是你会借着这次遇刺，对皇后一系，赶尽杀绝。”
“你没有。”
“你给了他们一个台阶，也给了朕一个台阶。”
萧惊澜垂眸：“儿臣明白。”
“你明白就好。”老皇帝道，“皇后毕竟是朕的枕边人。”
“她的家族，在朝中也有不小的势力。”
“朕可以惩治韦承安，可以敲打皇后。”
“但朕，不能真的，把他们逼上绝路。”
萧惊澜沉默了片刻：“儿臣明白。”
“你明白？”老皇帝看着他，“那你为何，还要一步步，把矛头指向皇后？”
萧惊澜抬起头，目光平静：“因为儿臣，不想再做那个任人摆布的太子。”
“儿臣要让所有人知道——”
“——东宫，不是谁想动，就能动的。”
老皇帝看着他，良久，忽然笑了。
“你长大了。”他道。
“比朕想象中，要快得多。”
萧惊澜垂眸：“儿臣只是，不想再失去任何东西。”
“哦？”老皇帝挑眉，“你怕失去什么？”
“北境的将士。”萧惊澜道，“东宫的人。”
“还有——”
他顿了顿，目光柔了下来：
“——那些，一直在背后，默默为儿臣付出的人。”
老皇帝看着他，目光复杂。
“你指的是——谢无羡？”
萧惊澜没有否认。
“父皇。”他道，“谢相在北境，替儿臣挡下了多少明枪暗箭，儿臣心里清楚。”
“儿臣若连他都护不住——”
“——儿臣还有什么资格，做这个太子？”
老皇帝沉默了很久。
“惊澜。”他缓缓道，“你要记住一件事。”
“谢无羡，是朕的臣子。”
“也是——你的臣子。”
“他可以为你所用，可以为你拼命。”
“但你不能，对他太过依赖。”
“更不能——”
他的目光，忽然变得锐利：“——对他，动不该动的心思。”
萧惊澜的指尖，微微一紧。
“父皇。”他道，“儿臣不明白。”
“你明白。”老皇帝道，“你在北境的时候，朕就收到过密报。”
“说你与谢无羡，过从甚密。”
“说你，在军中，只信他一人。”
“说你——”
他顿了顿，缓缓道：
“——为了他，甚至不惜与朝中大臣翻脸。”
萧惊澜垂眸，没有说话。
“朕不是老糊涂。”老皇帝道，“朕看得出来，谢无羡对你，也不是普通的君臣之情。”
“你若只是把他当左膀右臂，朕可以接受。”
“但你若——”
他的声音，压得极低：
“——把他当枕边人。”
“那朕，绝不能容忍。”
御书房中，一片死寂。
萧惊澜抬起头，目光平静：“父皇。”
“儿臣，不会做出有违伦常之事。”
“儿臣与谢相，只是君臣。”
“只是君臣？”老皇帝盯着他，“那你为何，要在朝堂上，处处维护他？”
“为何，要拿太子府的用度，去贴补边军？”
“为何，要在他离京之前，亲自送他出城？”
“为何——”
他的目光，落在萧惊澜的手臂上，“——会为了他，连自己的命，都不顾？”
萧惊澜的指尖，微微发抖。
“父皇。”他道，“儿臣只是——”
“——不想再欠他。”
“欠？”老皇帝笑了笑，“你欠他什么？”
“欠他一条命。”萧惊澜道。
“三年前，若不是他，儿臣已经死在北境的雪地里了。”
“儿臣欠他的，这辈子，都还不清。”
老皇帝沉默了很久。
“惊澜。”他缓缓道，“你记住。”
“你是朕的儿子。”
“是大胤的太子。”
“你可以欠任何人的债。”
“但不能，欠一个臣子，欠到——”
“——分不清君臣之礼。”
萧惊澜垂眸：“儿臣，记住了。”
“退下吧。”老皇帝道。
“儿臣告退。”萧惊澜躬身，转身离去。
御书房的门，在他身后缓缓合上。
老皇帝看着那扇门，良久，缓缓吐出一口气。
“谢无羡。”他低声道，“你最好，不要让朕失望。”
……
东宫。
夜色深沉。
萧惊澜独自站在窗前，望着窗外的月色，久久没有说话。
“殿下。”内侍轻声道，“夜深了，该歇息了。”
“嗯。”萧惊澜道。
他转身，走到床边，却没有立刻躺下。
而是从怀里，取出了一枚小小的玉佩。
那是他从谢无羡身上解下来的，如今，却被他重新系在了自己的腰间。
“父皇说，我不能欠你太多。”他低声道，“说我不能，对你动不该动的心思。”
“可我欠你的，早就已经还不清了。”
“至于不该动的心思——”
他笑了笑，笑意却有些苦涩：“——我早就动了。”
“谢无羡。”
“你说，你会助我走上最高处。”
“那你说——”
“——若有一天，我真的坐上了那个位置。”
“我是不是，就可以——”
“——不再管这些规矩？”
他没有得到回答。
窗外，风轻轻吹过，卷起窗纱，带进一丝凉意。
……
北境。
谢无羡站在城墙上，看着远处连绵的雪山，耳边是呼啸的寒风。
“相爷。”心腹上前，“京城的最新消息。”
谢无羡接过，看完，沉默了很久。
“皇后一系，受挫。”心腹道，“太子殿下在朝堂上，步步紧逼，却又留有余地。”
“陛下，既敲打了皇后，又没有彻底撕破脸。”
“太子殿下的位置，算是稳了。”
“稳？”谢无羡低声道，“在这个位置上，从来没有‘稳’这两个字。”
“相爷。”心腹犹豫了一下，“陛下……似乎，对您和太子殿下的关系，有所不满。”
谢无羡的指尖，微微一紧。
“我知道。”他道。
“那您打算——”心腹道。
“什么都不做。”谢无羡道。
“相爷？”心腹不解。
“陛下要敲打，就让他敲打。”谢无羡道，“只要殿下的位置还在，只要我还是首辅，就够了。”
“至于其他的——”
他顿了顿，目光沉了下来：
“——等我回去再说。”
“是。”心腹躬身。
……
日子，在这种微妙的平衡中，一天天过去。
北境渐渐稳定，朝堂上的风波，也暂时平息。
皇后一系，被压制了一段时间，行事收敛了许多。
三皇子依旧一副闲散的样子，不争不抢，却在暗中，笼络了不少寒门官员。
太子的威望，在一次次事件中，渐渐树立起来。
而所有人都知道——
这一切的背后，有一个人，功不可没。
首辅谢无羡。
……
数月后。
北境的雪，又开始下了。
谢无羡站在营帐外，看着漫天飞雪，呼出的白气在冷空气中迅速消散。
“相爷。”心腹上前，“陛下的旨意。”
谢无羡接过，展开一看。
上面只有短短几句话：
“北境已定，谢卿劳苦功高。
着即回京，另有任用。”
谢无羡的手，微微一紧。
“终于，要回去了。”他低声道。
“相爷。”心腹笑道，“京城那边，太子殿下，一定等急了。”
谢无羡没有说话。
他只是抬手，摸了摸腰间的玉佩。
那枚玉佩，被他带在身上，已经有些发热。
“殿下。”他在心里道，“我来兑现，当初的承诺了。”
“你，还在等我吗？”
……
数日后。
京城城门。
百姓们自发地站在道路两旁，想要看一看这位传说中的首辅。
“听说了吗？谢相要回来了！”
“就是那个，在北境打了胜仗的首辅？”
“可不是！要不是他，我们大胤哪有今天！”
议论声此起彼伏。
城门楼上，萧惊澜负手而立，目光远远地望着城外。
“殿下。”内侍道，“相爷的车驾，快到了。”
“嗯。”萧惊澜道。
他的手，不自觉地握紧了袖中的玉佩。
“谢无羡。”他低声道，“你终于，回来了。”
远处，一阵马蹄声，由远及近。
一队骑兵，护送着一辆并不起眼的马车，缓缓而来。
车帘掀开。
一个身着深紫官袍的男人，从中走下。
他身形高大，面容冷峻，半幅银色面具遮住了左脸，只露出线条冷硬的下颌与薄唇。
他抬头，目光穿过人群，落在城门楼上。
两人的视线，在半空中，遥遥交汇。
时间，仿佛在这一刻静止了。
所有的喧嚣，都变成了模糊的背景。
只剩下他们两个人。
一个在城楼上，一个在城门下。
隔着层层人群，隔着这段漫长的岁月。
“谢相。”萧惊澜在心里道，“欢迎回来。”
谢无羡微微躬身，朝城门楼上的太子，行了一个标准的君臣之礼。
“臣谢无羡。”他在心里道，“参见太子殿下。”
“我回来了。”
……
当晚，宫中设宴，为谢无羡接风。
宴会结束后，老皇帝以“君臣叙旧”为名，召谢无羡入御书房。
两人在御书房中，密谈了很久。
没有人知道，他们说了什么。
只知道，当谢无羡从御书房出来的时候，已经是深夜。
他没有回自己的相府，而是——
走向了东宫。
……
东宫。
内殿的门，虚掩着。
一盏孤灯，在殿中亮着，将整个宫殿，映得有些朦胧。
谢无羡站在门外，抬手，轻轻敲了敲。
“进来。”
里面传来熟悉的声音。
谢无羡推门而入。
萧惊澜正坐在案前，批阅折子。
听到脚步声，他抬起头。
两人的目光，在空气中交汇。
这一刻，所有的客套，所有的伪装，都变得多余。
“谢相。”萧惊澜道，“一路辛苦了。”
“殿下。”谢无羡躬身，“臣，回来了。”
“嗯。”萧惊澜站起身，走到他面前，“欢迎回来。”
他的目光，在谢无羡脸上停留了一瞬。
“面具，还是戴着？”
“习惯了。”谢无羡道。
“摘下来。”萧惊澜道。
谢无羡微微一愣。
“在我面前，不用戴。”萧惊澜道。
谢无羡沉默了片刻，抬手，摘下了脸上的面具。
那道从眉骨斜斜划到颧骨的伤疤，在灯火下，显得有些狰狞。
可在萧惊澜眼中，却比任何装饰，都要熟悉。
“还是这样。”萧惊澜笑了笑，“看着，就放心。”
谢无羡的喉结，轻轻滚动了一下。
“殿下。”他低声道，“臣在北境时，听说了一件事。”
“什么事？”萧惊澜问。
“听说，太子殿下遇刺。”谢无羡道，“听说，殿下只是受了一点轻伤。”
“可臣，还是担心。”
“担心我会死？”萧惊澜问。
“是。”谢无羡道，“担心殿下，不等臣回来。”
萧惊澜看着他，忽然笑了。