我叫苏小勺，只想当个快乐厨娘，却被迫成了锦衣卫指挥使的“私厨”。白天，
我给他炖汤炒菜；晚上，他逼我当“卧底”探听消息。说好只是演戏，
这冷面阎王怎么越凑越近，还总说我这道“甜点”最合他胃口？救命，这差事好像有点费腰！
第一章飞来横祸与冷面阎王永嘉六年的京城，初夏的风还带着点凉意，
但“十里香”饭馆的后厨里，却是热火朝天。“小勺姐！
天字一号间的客人又加了一份樱桃肉，说味道绝了，非要见见厨师呢！
”小伙计阿福掀开后厨的帘子，探进个脑袋，满脸兴奋地嚷嚷。灶台前，
一个穿着粗布衣裳、腰间系着干净围裙的姑娘正利落地颠着炒锅，火苗“噌”地窜起，
映亮了她光洁的额头和专注的眉眼。她叫苏小勺，人如其名，一把炒勺使得出神入化，
是这“十里香”的顶梁柱，也是东家苏大伯的侄女。“不见不见，没看我正忙着吗？
”苏小勺头也不回，声音清脆得像刚掐下来的嫩黄瓜，“规矩你又不是不知道，夸菜可以，
夸人免谈。让客人好好吃饭，再送碟新腌的爽口小菜去，就说是我的一点心意。”“得嘞！
”阿福缩回脑袋，屁颠屁颠地去了。苏小勺麻利地将锅中色泽红亮、香气扑鼻的樱桃肉装盘，
撒上最后一撮葱花，动作行云流水。她抬手用手背擦了擦鼻尖冒出的细汗，
露出一截白皙的手腕。这日子，忙碌，踏实，有锅气，有人情味，苏小勺很满意。
她没什么大志向，就想着好好钻研厨艺，把叔叔这小饭馆经营得红红火火，
将来或许……或许还能找个不嫌弃她整天泡在厨房、真心待她的老实人，生两个胖娃娃，
继续过这有滋有味的小日子。然而，老天爷似乎总喜欢在人心满意足的时候，
冷不丁扔下个惊雷。傍晚时分，饭馆里客人正多，
喧闹声、碰杯声、跑堂的吆喝声交织成一片。苏小勺刚炒完最后一桌菜，
正准备歇口气喝口水，前厅突然传来一阵不同寻常的喧哗，紧接着是桌椅被撞倒的哐当声，
和几声惊恐的尖叫。“怎么回事？”苏小勺心头一紧，放下水杯就往前厅冲。掀开帘子，
她看到了一副让她血液都快凝固的景象。饭馆里一片狼藉，
七八个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的官爷如狼似虎地杵在那儿，
为首的却是一个穿着暗纹锦袍的年轻男子。那男子身姿挺拔，面容俊美得近乎凌厉，
一双凤眼微微上挑，眸色深沉如寒潭，扫视间自带一股不怒自威的压迫感，
周围的空气都仿佛冷了几度。他甚至没看那些被吓得瑟瑟发抖的食客和伙计，
目光直接落在了闻讯赶来的苏大伯身上。“苏老板，”男子开口，声音不高，
却清晰地传到每个人耳朵里，冷冰冰的，不带一丝烟火气，“有人举报你这里私通逆党，
窝藏要犯。跟我们走一趟北镇抚司吧。”北镇抚司！锦衣卫诏狱！那可是个有去无回的地方！
苏大伯脸色瞬间惨白，腿一软差点跪下：“大、大人！冤枉啊！小老儿本分经营，
从不不敢做违法之事啊！这、这一定是误会！”“误会？”那男子嘴角勾起一抹极淡的弧度，
似笑非笑，却比直接的威胁更让人胆寒，“搜。”轻飘飘一个字，
他身后的锦衣卫立刻如虎狼般散开，翻箱倒柜，一时间杯盘碎裂声、柜子倒地声不绝于耳。
食客们早已吓得抱头鼠窜，伙计们也缩在角落，大气不敢出。苏小勺又惊又怒，
冲上前挡在叔叔面前，虽然心里怕得要命，但还是强撑着扬起下巴，
对着那冷面男子道：“这位大人！你们凭什么乱抓人？有什么证据？！
”男子终于将目光转向她。那目光像是带着实质的重量，从上到下，
缓慢地扫过她因激动而泛红的脸颊，沾着油渍的围裙，
最后定格在她那双因为常年握刀而略显粗糙、此刻却紧紧攥成拳头的手上。“证据？
”他重复了一遍，语气里带着一丝玩味，像是在看一只炸毛的猫儿，“北镇抚司拿人，
有时候，不需要证据。”他往前踱了一步，逼近苏小勺。
一股淡淡的、混合着冷冽檀香和隐隐血腥气的味道扑面而来，让苏小勺下意识地后退了半步。
“你就是苏小勺？这里的厨娘？”他问，目光在她脸上逡巡。“是又怎样！
”苏小勺梗着脖子。“不怎样，”男子忽然伸手，不是抓她，而是用修长的手指，
轻轻拂去了她脸颊上不知何时沾上的一点面粉。他的指尖冰凉，触感却异常清晰。
苏小勺浑身一僵，像是被毒蛇的信子舔过。“手艺不错。”他收回手，语气平淡，
仿佛刚才那个轻佻的动作只是幻觉，“可惜，这饭馆，怕是开到头了。”这时，
一个锦衣卫快步上前，低声禀报：“指挥使大人，搜过了，没有发现可疑之物。”指挥使？！
苏小勺的心彻底沉了下去。眼前这个年轻得过分的男人，竟然是锦衣卫指挥使，
那个传说中杀人不眨眼的“冷面阎王”陆阎？！陆阎闻言，脸上并无意外之色，
只是淡淡地看了面如死灰的苏大伯一眼：“带走。”“不行！你们不能带走我叔叔！
”苏小勺急了，扑上去想拦住那些如狼似虎的锦衣卫，却被轻易推开，跌坐在地上。“小勺！
别管我！照顾好自己！”苏大伯被两个锦衣卫扭住胳膊，老泪纵横地喊道。
眼看叔叔就要被拖走，苏小勺绝望之际，陆阎却再次开口，声音不高，
却如同惊雷炸响在她耳边：“想救你叔叔，也不是没有办法。”苏小勺猛地抬头，
像是抓住了最后一根救命稻草：“什么办法？！”陆阎居高临下地看着她，
那双深邃的眸子里，闪过一丝算计的精光，快得让人捕捉不到。“你的厨艺，确实尚可。
”他慢条斯理地说，“本官府上，正好缺个合胃口的厨子。”苏小勺愣住了。“你来我府上，
做三个月的私厨。”陆阎的语气不容置疑，“这三个月，你叔叔就在北镇抚司‘暂住’，
安全无虞。三个月后，若你安分守己，我便寻个由头，放他出来，此事一笔勾销。
”用她三个月的自由，换叔叔的性命？这听起来……像是一个交易？可苏小勺不傻，
锦衣卫指挥使，会缺厨子？这分明就是个圈套！但她有得选吗？看着叔叔惊恐的眼神，
想着北镇抚司的可怕传闻，她根本没有拒绝的余地。“好……我答应你！”苏小勺咬着牙，
从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，努力让自己看起来不那么狼狈。
陆阎似乎对她的识趣很满意，微微颔首：“很好。收拾东西，即刻随我回府。”就这样，
苏小勺在一片狼藉中，简单地收拾了几件随身衣物和她那套心爱的刀具，
在街坊邻居复杂而同情的目光中，跟着陆阎走出了“十里香”。
门外停着一辆看似朴素却透着森严气息的马车。上车前，陆阎脚步一顿，侧过头，
用那双冰凉的眸子看着她，补充了一句，语气平淡却带着致命的危险：“记住，这三个月，
你是我陆阎的人。你的眼睛看到的，耳朵听到的，最好只进不出。否则……”他没有说完，
但那股无形的压力已经让苏小勺透不过气来。马车轱辘转动，
驶向那座象征着权力与恐怖的锦衣卫指挥使府邸。苏小勺坐在摇晃的车厢里，
对面是闭目养神、气息冷峻的陆阎。她握紧了藏在袖中的一小截擀面杖，心里五味杂陈。
她知道，她的人生从这一刻起，彻底改变了。什么安稳日子，什么找个老实人，都成了泡影。
她一脚踏进了一个深不见底的龙潭虎穴，而眼前这个俊美如神祇、冷酷如阎罗的男人，
就是这一切的始作俑者。他到底想干什么？真的只是缺个厨子吗？
苏小勺看着陆阎近在咫尺的侧脸，那长长的睫毛在鼻梁上投下淡淡的阴影，薄唇紧抿，
看不出丝毫情绪。她的心跳，在恐惧和巨大的疑惑中，不受控制地加速跳动起来。
第二章舌尖上的试探与卧底任务陆阎的府邸，
和苏小勺想象中那种雕梁画栋、仆从如云的权贵宅院完全不同。
它坐落在一条僻静的深巷尽头，黑漆大门沉默而厚重，门口连个石狮子都没有，
只有两个如同泥塑木雕般的带刀守卫，眼神锐利得像鹰隼。府内庭院深深，
却不见什么奇花异草，只有些耐寒的松柏，透着一种冷硬肃杀的气息，
连空气似乎都比外面凉上几分。苏小勺被一个面无表情的老嬷嬷引着，穿过几重院落，
来到了紧邻后厨的一间狭小厢房。“以后你就住这里。每日卯时起身，准备大人早膳，
大人何时用膳不定，你得随时备着。食材府中自有供应，需要什么列单子给我。
无事不得在前院随意走动，尤其不能靠近大人的书房和寝院。记住了？
”老嬷嬷的声音和她的人一样，干巴巴的，没有起伏。苏小勺点点头，
心里嘀咕：这哪里是请厨子，分明是关犯人。既来之，则安之。苏小勺深吸一口气，
告诉自己，就当是换个地方钻研厨艺了，至少，这里食材肯定比“十里香”高级吧？
她放下小包袱，第一件事就是去熟悉厨房。指挥使府的厨房倒是宽敞明亮，器具一应俱全，
而且异常干净，干净得几乎没有人气。几个帮厨的婆子见到她，
眼神里带着好奇和几分不易察觉的疏离。苏小勺也不在意，挽起袖子就开始检查食材。
当她打开储藏间的门，看到里面琳琅满目、许多连她都没见过的山珍海味、时鲜蔬果时，
厨师的职业本能瞬间被点燃，暂时压过了心中的忐忑。“好东西啊！”她摩拳擦掌，
决定先露一手，稳住这个“冷面阎王”的胃，才能更好地打听叔叔的消息。当晚，
陆阎回府用膳。饭菜摆在小花厅的八仙桌上，只有他一人。苏小勺远远地站在廊下，
心里有些打鼓。她使出了浑身解数，做了三菜一汤：一道清淡鲜美的蟹粉狮子头，
一道火候恰到好处的葱烧海参，一道清爽解腻的鸡油炒豆苗，
外加一盅文火慢炖了整整一下午的火腿老鸭汤。陆阎坐下，拿起筷子，动作优雅，吃相斯文，
但速度却不慢。他每道菜都尝了，脸上依旧是那副万年不变的冰山表情，看不出是喜是怒。
苏小勺屏息凝神，像是在等待最终的审判。终于，陆阎放下筷子，
拿起雪白的餐巾擦了擦嘴角，目光终于转向廊下的苏小勺。“过来。”苏小勺心里一紧，
挪着小步走过去。“味道尚可。”他淡淡点评。苏小勺刚松了口气，
却听他话锋一转：“狮子头的姜汁，多了半分，抢了蟹粉的鲜甜。海参的葱，煸得老了三分，
略有苦味。汤……火候过了，火腿的咸硬未能尽数化入汤中。”苏小勺瞪大了眼睛，
难以置信。这男人……舌头是秤做的吗？这点细微的差别他都尝得出来？
她自认手艺已是极好，没想到在他这里只得了“尚可”，还被挑了一堆刺儿！
一股不服输的劲儿涌了上来，苏小勺忘了害怕，脱口而出：“大人既然这么懂行，
不如自己下厨？”话一出口，她就后悔了。完了完了，顶撞上官，还是锦衣卫头子，
她是不是马上要去诏狱和叔叔作伴了？出乎意料的是，陆阎并没有动怒，反而微微挑了下眉，
眼底似乎掠过一丝极淡的笑意，快得像是错觉。“牙尖嘴利。”他评价道，语气听不出喜怒，
“明日早膳，我想吃一碗素面。要筋道，汤头要清而鲜，不见油花。配四样小菜，
清淡爽口即可。”说完，他起身便走，留下苏小勺在原地，又是懊恼又是疑惑。这阎王爷，
好像……没那么可怕？至少在对吃食上，挑剔得像个美食家。接下来的几天，
苏小勺就在陆阎近乎苛刻的饮食要求中度过。今天嫌鱼蒸老了半息，明天嫌粥熬得不够绵密。
苏小勺被激起了好胜心，全身心投入到“征服指挥使的胃”这项艰巨任务中，
倒也暂时忘了身处险境的忧愁。她发现，陆阎虽然气场吓人，但除了在吃食上挑剔，
并未为难她。她偶尔在院子里透气，还能听到巡逻的锦衣卫低声议论，
说指挥使大人最近心情似乎不错，连带着他们这些下属的日子都好过了些。
难道真是自己的厨艺功劳？苏小勺有点小得意。这天下午，苏小勺正在厨房尝试一种新点心，
老嬷嬷突然来传话，说大人让她去书房一趟。书房？苏小勺心里咯噔一下，那不是禁地吗？
她惴惴不安地跟着老嬷嬷来到书房外。推门进去，书房里弥漫着淡淡的墨香和檀香味。
陆阎正坐在宽大的书案后，手里拿着一份卷宗，阳光透过窗棂，
在他棱角分明的侧脸上投下光影，竟少了几分平日的冷硬，多了些书卷气。“大人，您找我？
”苏小勺规规矩矩地行礼。陆阎放下卷宗，抬眼看她，目光锐利如常：“在这里，还习惯？
”“习惯，习惯。”苏小勺赶紧点头，“多谢大人关照。”“你叔叔在北镇抚司也很好，
无人为难他。”陆阎像是随口一提，却让苏小勺的心猛地提了起来，眼巴巴地望着他，
希望能多听点叔叔的消息。但陆阎话锋一转：“今日叫你来，是有一件事，需要你去做。
”果然！来了！苏小勺屏住呼吸。“三日后，吏部侍郎李大人府上设宴，我会带你同去。
”陆阎的语气平淡，仿佛在说一件寻常小事，“你的任务，是留意宴席间，
是否有一个人出现。”“谁？”苏小勺下意识地问。“一个左手手腕内侧，
有火焰形疤痕的男人。”陆阎盯着她，眼神变得深邃，“记住，只是留意，确认他是否出现，
无需你做任何事，更不可打草惊蛇。回来后，告诉我即可。”苏小勺的心怦怦直跳。卧底？
探听消息？她一个厨娘，怎么就干起锦衣卫的活了？“大人……我、我只是个厨子，
我怕……”“怕什么？”陆阎起身，绕过书案，一步步走到她面前。他身材高大，
靠近时带来的压迫感让苏小勺不由自主地后退，脊背抵住了冰凉的书架。“你不是想知道，
我为什么偏偏选中你吗？”陆阎俯视着她，两人距离近得苏小勺能看清他长长的睫毛，
能闻到他身上那股独特的冷冽气息，混合着书墨香，竟有些……撩人？“因为你是生面孔，
因为你的厨娘身份最容易让人放松警惕。”他的声音压低，带着一种蛊惑般的磁性，“而且，
你够机灵，也……够胆大。”他指的是她之前顶撞他的事。苏小勺脸颊有些发烫，
心跳得更快了，不知道是因为害怕，还是因为别的。“做完这件事，我可以考虑，
让你见你叔叔一面。”陆阎抛出了一个她无法拒绝的诱饵。苏小勺咬着唇，内心挣扎。
这明显是趟浑水，可是为了叔叔……“好，我做。”她抬起头，迎上陆阎的目光，
努力让自己显得镇定。陆阎似乎早就料到她的答案，嘴角勾起一抹极淡的弧度。他伸出手，
并非要碰她，而是从她身后的书架上抽出了一本书。但这个动作，却像是将她半圈在了怀里。
苏小勺甚至能感觉到他锦袍面料下传来的温热体温，和他呼吸时轻微的气息拂过她的额发。
她的脸“轰”的一下全红了，心跳如擂鼓。“很好。”陆阎的声音在她头顶响起，
带着一丝不易察觉的满意，“届时，你会以我府上厨娘的身份随行，在宴席间隙，
你可以在后院厨房帮忙，也可以适当在女眷区域走动。记住，自然些，你只是去帮忙的厨娘，
多看，多听，但什么都别问。”“我……我知道了。”苏小勺觉得自己快要无法呼吸了。
陆阎退开一步，拉开了距离，恢复了那副冷峻的模样：“去吧。三日后，
我会让嬷嬷给你准备合适的衣服。”苏小勺如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了书房。
直到跑回自己的小屋，关上门，她才靠着门板大口喘气，脸颊依然滚烫。这个男人，
太危险了。他不仅掌控着她的自由和叔叔的生死，现在还要把她拖进更深的漩涡里。
那个手腕有疤的男人是谁？为什么陆阎要找他？还有……刚才在书房，他靠近的那一刻，
那种让人心慌意乱的感觉，又是什么？苏小勺甩甩头，试图把这些乱七八糟的念头赶出去。
眼下最重要的，是完成这个该死的任务，见到叔叔！三天后，
苏小勺穿上了一身质地普通但还算得体的藕荷色衣裙，跟着陆阎坐上了前往李府的马车。
马车里，陆阎闭目养神，苏小勺则紧张地绞着手指，在心里反复默记任务要点。
李侍郎府邸张灯结彩，宾客盈门。苏小勺被安排在偏厅的小厨房帮忙，
那里聚集了各府带来的帮厨仆役。她努力让自己融入其中，一边打着下手，
一边状似无意地观察着来往的每一个人，尤其是那些看似护卫、小厮模样的男性。宴席过半，
一切平静。苏小勺借口出去透口气，在李府偌大的后花园里慢慢踱步，
眼睛像探照灯一样扫视。突然，她的目光定格在不远处假山旁的一个身影上。
那是一个穿着藏蓝色家丁服饰的男人，正背对着她，似乎在等人。就在这时，
那男人似乎察觉到了什么，微微侧过头，抬手似乎擦了擦汗。就在那一瞬间，
苏小勺清楚地看到，他左手手腕内侧，一道暗红色的、形状如同跳动的火焰般的疤痕，
赫然在目！找到了！苏小勺心头巨震，下意识地捂住了嘴，生怕自己叫出声。她慌忙转身，
想赶紧离开去告诉陆阎。然而，她刚一转身，却猛地撞进了一个坚硬的胸膛。
一股熟悉的、带着冷冽檀香的气息扑面而来。她抬头，正对上陆阎那双深不见底的眸子。
他不知道什么时候，悄无声息地出现在了她身后。“看到了？”陆阎低声问，声音平静无波。
苏小勺惊魂未定，连忙点头，压低声音：“看、看到了！就在那边假山后面，
那个穿藏蓝衣服的！”陆阎的目光越过她的头顶，望向假山方向，眼神骤然变得锐利如刀，
周身散发出一股冰冷的杀意，让苏小勺忍不住打了个寒颤。“很好。”陆阎收回目光，
看向她时，杀意稍敛，但眼神依旧复杂。他忽然伸手，一把揽住她的腰，
将她往旁边一座幽静的太湖石后带去。“大人？！”苏小勺惊呼一声，
整个人被他带着隐入了假山的阴影里。空间狭小，两人几乎贴在了一起，
她能清晰地感受到他胸膛的起伏和强健的手臂力量。“别出声。”陆阎的气息喷在她的耳畔，
温热而酥麻。苏小勺僵在他怀里，一动不敢动。隔着薄薄的春衫，
他掌心的温度灼烫着她的腰肢。她的心跳得快从嗓子眼里蹦出来了，脸颊烫得能煎鸡蛋。
就在这时，一阵脚步声由远及近，似乎是那个手腕有疤的男人和另一个人交谈着走了过去。
等到脚步声远去，陆阎才松开她，但目光却依旧锁在她绯红的脸上。苏小勺又羞又窘，
慌忙低下头：“任务完成了，我、我可以回去了吗？”陆阎却没有立刻回答，他伸出手指，
轻轻抬起了她的下巴，迫使她与他对视。他的指腹有些粗糙，摩挲着她的皮肤，
带来一阵战栗。“苏小勺，”他看着她水润的眼眸和微张的、如同熟透樱桃般的唇瓣，
喉结微不可察地滚动了一下，声音低沉沙哑，带着一种危险的诱惑：“你说，
我该怎么奖励你呢？”第三章“奖励”的滋味与醋海波澜陆阎那句“奖励”像是一簇火苗，
倏地点燃了苏小勺周身的空气。她被困在假山与他胸膛构成的狭小空间里，
能清晰地感受到他胸腔的震动和落在自己唇上的、带着审视与某种未知渴望的视线。
她的脸颊烫得惊人，心跳快得几乎要失控。奖励？他所谓的奖励，
难道就是……就是这种让人腿软心慌的靠近吗？
“大、大人……”苏小勺的声音带着她自己都没察觉的颤抖，像受惊的雀儿，
“我、我不要什么奖励，能帮到大人就好……”她试图偏开头，避开那过于灼人的目光。
陆阎的手指却稍稍用力，固定住她的下巴，不让她逃离。他的拇指指腹，
若有似无地擦过她柔软的下唇瓣，带来一阵细微而清晰的战栗。“不要？”他重复着，
尾音微微上扬，带着一丝玩味，“本官向来赏罚分明。你立了功，自然该赏。
”他的气息拂过她的鼻尖，那股冷冽的檀香混合着淡淡的酒气（想必是宴席上沾的），
竟有种奇异的、令人头晕目眩的蛊惑力。苏小勺觉得自己快要窒息了，大脑一片空白，
只能眼睁睁看着他那张俊美得过分的脸缓缓靠近。就在他的唇几乎要碰触到她的瞬间，
远处传来一阵清晰的呼唤声：“陆大人？陆大人可在园中？李大人有请！