第一章青梅春日宫墙下，桃花开得正好。十二岁的路云然提着裙摆，
气喘吁吁地追逐着前方那个明黄色的身影。阳光透过花枝，
在她水蓝色的衣裙上洒下斑驳的光影。“宴昭哥哥，你等等我！”前方十三岁的少年转身，
眉眼间带着皇家的矜贵，却在对上路云然眼睛的瞬间化为温润的笑意。他停下脚步，
伸手接住几乎要摔倒的她。“跑这么急做什么？”少年的声音已经开始变声，带着些许沙哑。
路云然站稳身子，从怀中取出一只木刻的小马，献宝似的递到他面前：“看，我自己雕的！
像不像你的追风？”宴昭接过那略显粗糙的木马，仔细端详。马儿的四条腿似乎不大一样长，
鬃毛也刻得深浅不一，但他却像是得了什么稀世珍宝，小心翼翼地收进袖中。“很像。
”他笑着说，伸手拂去她发间的桃花瓣，“手可伤着了？”“没有！
”路云然骄傲地扬起下巴，“我路家的女儿，哪能因为刻个小木马就受伤。爹爹说，
再过两年，我就能学真正的骑射了！”宴昭望着她亮晶晶的眼睛，心头涌起一股莫名的情愫。
她是镇北侯府的千金，却与宫中那些娇滴滴的贵女截然不同。她能在马背上驰骋，
能拉开小小的弓箭，说话时总是神采飞扬，像极了北地最自由的鹰。“云然，
”他忽然认真地说，“等我们长大了，你做我的太子妃好不好？”路云然怔了怔，
白皙的脸颊飞上两朵红云。她低下头，脚尖蹭着地上的青石板，
声音细如蚊蚋：“这话要让皇后娘娘听见，定要说你不正经了。”“我是认真的。
”宴昭握住她的手，少年的手心微微出汗，“父皇和母后都很喜欢你，镇北侯府世代忠良，
你是最合适的太子妃人选。”路云然抬起头，望进他清澈的眼眸。
她想起父亲路擎苍的话——路家的女儿，要么嫁与寻常人家平安一生，
要么就得承担起与门第相当的责任。而太子妃，未来的皇后，
这是大夏国多少女子梦寐以求的位置。“那你要答应我，”她忽然说，眼神变得狡黠，
“就算我当了太子妃，你也不能不让我骑马射箭。我要像平阳公主那样，
必要时也能上阵杀敌！”宴昭失笑：“好好好，都依你。不过我希望，
大夏永远不需要太子妃亲自上阵。”那时的他们，以为一生都会如此顺遂。他是未来的君主，
她是未来的皇后，青梅竹马，两小无猜，仿佛一切早已注定。桃花纷飞中，
两个少年的身影被拉得很长，像是要延伸到无限的未来。第二章惊变十七岁那年的秋天，
北漠的风似乎格外凛冽。路云然坐在闺房中，手中是宴昭昨日托人送来的信。
他说北境战事吃紧，镇北侯已半月没有家书，让她不必过于担忧。信末，他小心翼翼地询问，
等她父亲和兄长凯旋，可否向皇帝请旨赐婚。她的指尖抚过那行字，唇角不自觉地上扬。
侍女小莲在一旁抿嘴偷笑：“**这模样，定是殿下又来信了。”“多嘴。”路云然轻嗔，
却掩不住眼中的欢喜。她走到窗边，望向北方。父亲、大哥、二哥已经出征三个月了，
虽然家书渐少，但她相信路家军定能如往常一般凯旋。镇北侯府世代镇守北境，从无败绩。
这是路家的荣耀，也是路家的责任。然而，荣耀与责任之下，是无数个不眠之夜，
是母亲早逝后父亲独自撑起门庭的艰辛，是两位兄长年少就从军的宿命。“**，
”管家路忠匆匆走进院子，面色凝重，“宫里来人了，请**即刻入宫。”路云然心头一跳。
不是宴昭的人，是宫里直接派来的。她迅速更衣，随来人入宫。皇宫的气氛异常沉重。
当她被引至御书房，看到皇帝、皇后以及眼眶通红的宴昭时，
一种不祥的预感攫住了她的心脏。“云然，来。”皇帝的声音沙哑，
这位一向威严的君主此刻显得苍老了许多。路云然跪下，
听见皇帝沉重的声音在头顶响起：“北漠急报，你父兄所率部队遭遇伏击，
被困鬼哭峡...全军覆没。”世界在那一瞬间静止了。路云然听见自己的心跳，一声一声，
沉重得像是要震碎胸腔。她抬起头，看见宴昭朝她走来，想扶她起来，
她却仿佛失去了所有力气。“不可能...”她喃喃道，
“父亲和大哥二哥...路家军...”“援军赶到时，只找到了这个。
”皇帝将一个染血的玉佩递给她。那是路家的传家玉佩，父亲随身佩戴，从未离身。
玉佩上斑驳的血迹已经发黑，边缘有一道深深的裂痕。路云然颤抖着手接过，
冰冷的触感让她瞬间清醒——这不是梦。皇后走到她身边，轻轻拍着她的肩：“好孩子，
节哀。路家满门忠烈，朝廷定会厚待。”宴昭跪在她身旁，握住她冰冷的手：“云然，
有我在。”她转过头，看着眼前这个她以为会共度一生的少年。他的眼中满是心疼与担忧，
可她却突然觉得，他们之间隔着一道看不见的鸿沟，正在迅速扩大。“弟弟呢？
”她突然想起五岁的路云齐，“我要见云齐。”“已经派人去接了。”宴昭低声说，
“从今往后，我会照顾你们。”路云然挣开他的手，向皇帝叩首：“陛下，
臣女请求彻查此战。路家军训练有素，父亲用兵如神，怎会轻易中伏？
”皇帝与皇后交换了一个眼神。皇后轻叹：“云然，战事无常，节哀顺变。
当务之急是处理后事，安抚军心。”那一刻，路云然忽然明白了什么。她不再说话，
只是重重磕了三个头，起身告退。走出御书房，秋风卷着落叶打在她脸上，生疼。
宴昭追出来，抓住她的手腕：“云然，我知道你难过，但...”“但什么？”她转身，
眼中第一次对他有了疏离，“殿下，路家没了顶梁柱，只剩下我和五岁的弟弟。您觉得，
我还能是那个合适的太子妃人选吗？”宴昭怔住，眼中闪过痛楚：“我不在乎这些！
我说过会照顾你，就一定会做到！”路云然望着他，忽然笑了，笑容凄凉：“殿下，
您是太子，您的婚事从来不只是您一个人的事。路家败落，我在朝中已无依靠，
如何配得上太子妃之位？”“我可以等！”宴昭急切地说，“等我继承大统，
就没人能阻拦我们！”她轻轻摇头，抽回手：“等多久？一年？两年？殿下，路家等不起，
北境也等不起。”说完，她转身离去，脊背挺得笔直，像极了她的父亲路擎苍。
宴昭站在原地，看着她的背影消失在宫道尽头。秋风萧瑟，卷起满地枯叶，
也卷走了他们曾经以为唾手可得的未来。第三章抉择镇北侯府挂起了白幡。
路云然一身缟素，跪在灵堂前。面前是三口空棺——父亲路擎苍，大哥路云霆，二哥路云霁。
尸骨无存，只有衣冠。五岁的路云齐还不懂什么是死亡，只是扯着她的衣袖，
小声问：“姐姐，爹爹和哥哥们什么时候回来？”路云然将他搂进怀里，泪水无声滑落。
她不能倒下，路家只剩下她了。吊唁的人来了又走，同情的目光，虚伪的安慰，
还有那些似有若无的打量——镇北侯府倒了，这偌大的家业，这唯一的嫡女和幼子，
该如何是好？第七日，皇后亲临。路云然恭敬行礼，皇后却扶住她，眼中含泪：“好孩子，
苦了你了。”寒暄过后，皇后屏退左右，握着她的手：“云然，我知你与昭儿情意深重，
但如今形势有变。朝中大臣纷纷上书，认为太子妃人选需重新考虑。丞相之女苏婉儿，
端庄贤淑，家世显赫...”“娘娘不必多说。”路云然平静地打断她，“臣女明白。
路家已无利用价值，不配与太子殿下结亲。”皇后神色尴尬：“话不能这么说。
只是朝局复杂，昭儿需要助力。你放心，本宫定会为你寻一门好亲事，保你姐弟一生富贵。
”“多谢娘娘好意。”路云然抽回手，声音冷淡，“但路家的女儿，不需要靠姻缘苟活。
”送走皇后，路云然独自在祠堂跪了一夜。烛火摇曳中，路家列祖列宗的牌位静静矗立。
最上方，是开国皇帝亲赐的匾额——“国之柱石”。柱石已倒，大厦将倾。翌日清晨，
她走出祠堂，眼中再无迷茫。她召来管家路忠和父亲的老部下们，
开门见山：“北境军心不稳，朝廷已派新的将领接管路家军。诸位叔叔伯伯有何打算？
”副将陈猛红了眼眶：“**，侯爷和两位公子死得不明不白！路家军是侯爷一手带出来的，
凭什么交给那些不懂北境的酒囊饭袋！”“是啊！”另一位将领拍案而起，
“朝廷这是要卸磨杀驴！路家三代镇守北境，死了多少儿郎，如今人走茶凉！
”路云然静静听着，等众人情绪稍平，才缓缓开口：“父亲和兄长不在了，但路家还在，
路家军的精神还在。我会向朝廷**，亲自前往北境，稳定军心。”满堂哗然。“**不可！
北境苦寒，战事频仍，您一个女儿家...”“女儿家又如何？”路云然站起身，
十七岁的少女眼中有着不符年龄的坚毅，“平阳公主可上阵杀敌，路家的女儿为何不可？
我自幼习武，熟读兵书，不输任何男儿。
”“可是小公子...”“云齐我会送到江南外祖家。”她早已想好一切，
“路家需要一个在北境坐镇，一个保留血脉。这是我作为路家长女的责任。”三日后，
路云然一身素衣，跪在宫门前，递上**书。她要承袭父亲爵位，前往北境，重整路家军。
朝堂震动。“荒唐！女子岂能带兵！”“镇北侯府已无男丁，按律应削爵收回兵权！
”“路家**孝心可嘉，但国事非儿戏！”反对声如潮水般涌来。路云然跪在殿外，
从清晨到日暮，脊背挺直，不为所动。黄昏时分，宴昭匆匆赶来，看到她苍白的脸色，
心疼不已：“云然，别这样。我会想办法保住路家爵位，
你不需要去北境受苦...”“殿下，”她抬起头，眼中是他从未见过的疏离，
“您即将大婚，还是避嫌为好。”宴昭如遭雷击。昨日母后已明说，
下月就将为他与丞相之女苏婉儿定亲。他绝食**，以死相逼，
却只换来母后一句：“你是太子，这是你的责任。”“我不会娶她。”他咬牙道，
“我心里只有你。”路云然却笑了，笑容凄凉：“殿下，三日前，北境八百里加急，
匈奴新任单于集结二十万大军，意图南下。朝中无将可用，这才想起路家军。您觉得，
是我个人的意愿重要，还是北境千万百姓的性命重要？”宴昭语塞。他知道她说的都是实情，
正因如此，才更觉无力。“让我去吧。”路云然低声说，眼中终于泛起泪光，“宴昭哥哥，
这是路家的宿命，也是我的选择。从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。
”那一句“宴昭哥哥”，让少年太子的防线彻底崩溃。他单膝跪地，与她平视：“等我。
等我足够强大，一定接你回来。大夏的皇后，只会是你路云然。”路云然没有回答，
只是深深叩首，额头触地：“请殿下成全。”七日后，皇帝下旨，准路云然承袭镇北侯爵位，
暂代北境统帅，即刻赴任。同时，太子与丞相之女苏婉儿的婚期定于三月后。离京那日，
秋风萧瑟。路云然一身银甲，骑着父亲留下的战马“追月”，
身后是愿随她北上的三千路家军旧部。五岁的路云齐已被送往江南，她再无牵挂。
城门缓缓打开，她最后回望了一眼这座她长大的城池。宫墙巍峨，那里有她爱过的少年，
也有她破碎的梦。“出发！”一声令下，马蹄踏起烟尘。她没有回头，因此没有看见，
城楼之上，一个明黄色的身影伫立良久，直到她的队伍消失在官道尽头。
宴昭握着那只粗糙的木刻小马，指节发白。“殿下，该回了。”内侍小声提醒，
“皇后娘娘让您去试大婚礼服。”他转身下城楼，将木马贴身收好。从今天起，
他是大夏的太子，未来的君主。而那个他发誓要娶的女孩，正奔赴他无法触及的远方。
第四章北境北境的冬天来得格外早。路云然抵达边关时，天空正飘着细雪。城墙高耸，
在灰蒙蒙的天色中显得格外苍凉。守城将士看着这位年轻的女侯爷，眼神复杂——有怀疑，
有不屑，也有少数老将眼中的期待。“末将陈猛，参见侯爷！”陈猛单膝跪地，声音洪亮。
他是路擎苍的副将，自愿留守北境，等待路云然的到来。路云然下马，
扶起他：“陈叔不必多礼。军中情况如何？”陈猛神色凝重：“侯爷，情况不妙。
新任统帅赵将军与匈奴交战三次，三战皆败，退兵三百里。如今军心涣散，粮草不足，
匈奴大军已至百里外的黑水河。”路云然面不改色：“带我去大营。”中军大帐中，
以赵将军为首的一众将领正在议事。见她进来，众人神色各异。赵将军年约四十，膀大腰圆，
眼中透着精明与不屑。他勉强起身：“路侯爷远道而来，辛苦了。只是军情紧急，
侯爷一路劳顿，不如先休息...”“赵将军，”路云然打断他，走到沙盘前，
“我既奉旨统帅北境军，自当以军务为重。当前局势如何，还请将军详述。
”赵将军脸色一沉，但还是勉强介绍起来。路云然静静听着，偶尔发问，
每一个问题都直指要害。渐渐地，帐中将领们的眼神变了。这个十七岁的少女，
对北境地形、匈奴战术、敌我优劣的了解，竟比他们这些守边多年的将领还要深刻。
“...所以赵将军采取了分兵合围之策，却被匈奴各个击破。”路云然听完，一针见血，
“匈奴骑兵机动性强，分兵等于自削战力。此乃大忌。”赵将军面红耳赤：“你！黄口小儿，
懂什么用兵！”“我不懂？”路云然转身，目光扫过帐中众将，“但我父亲路擎苍懂，
我大哥路云霆懂，我二哥路云霁懂。他们用这个‘不懂’，守了北境二十年太平！
”她声音不高，却字字铿锵：“如今他们尸骨未寒，北境危急，尔等不思破敌，
反在此排挤忠良之后。赵将军，你三战三败，损兵折将，该当何罪？”帐中一片死寂。
赵将军额头冒汗，他没想到这个看似柔弱的少女如此犀利。“陈副将，”路云然不再看他，
“传我军令，整顿兵马，清点粮草。三日后，我要亲赴黑水河。”“侯爷不可！
”一位老将急道，“匈奴势大，我军新败，应固守待援...”“援军？”路云然冷笑，
“朝廷已无兵可派。至于固守，粮草只够半月，匈奴围而不攻，我军不战自溃。
唯有主动出击，方有一线生机。”她走到帐中央，银甲在烛光下泛着冷冽的光：“诸位，
路家世代镇守北境，今日我路云然既来，必与北境共存亡。愿随我出战者，留下。不愿者，
现在即可卸甲归田，我不追究。”帐中静默片刻，陈猛第一个跪下：“末将愿誓死追随侯爷！
”“末将愿往！”“末将愿往！”一个又一个将领跪下，最后，只剩下赵将军孤零零站着。
他脸色铁青，最终也单膝跪地：“末将...愿听侯爷调遣。
”路云然扶起他：“赵将军熟悉敌情，还请助我一臂之力。”那一刻，
众将看着这个尚未及笄的少女，仿佛看到了老侯爷路擎苍的影子。路家的血脉，
终究是不同的。三日后，黑水河畔。路云然立马高坡，望着远处匈奴连营。二十万大军，
黑压压一片，气势惊人。而她手中，只有八万残兵。“侯爷，怎么打？”陈猛问道。
路云然眯起眼：“匈奴新任单于冒顿，年轻气盛，急于立威。他连战连胜，必生骄心。传令，
前军佯攻，许败不许胜，引敌深入。”“然后呢？”“然后，”她看向远处的地形，
“请君入瓮。”战鼓擂响，大夏军发起冲锋。匈奴果然轻敌冒进，被引入一处峡谷。
路云然亲自率伏兵杀出，箭如雨下。那一战，从清晨杀到黄昏。路云然银甲浴血，
手中长枪如龙，所到之处，匈奴纷纷落马。她记着父亲的教诲——为将者，当身先士卒。
当夕阳西下，匈奴终于溃退。大夏军以少胜多，斩敌三万，俘虏无数。将士们欢呼雀跃，
路云然却默默下马，走到河边，清洗脸上的血迹。水中倒映出一张稚嫩却坚毅的脸，
那双眼睛，已不再是京城贵女的明眸，而是染上了北境的风霜。陈猛走来，
眼中含泪：“侯爷，我们赢了！老侯爷在天有灵，定会欣慰！”路云然望着血色河水，
轻声道：“这才只是开始。”是的，这只是开始。北境的冬天很长，战争还很远。而她，
路云然，镇北侯，将用她的方式，守住父亲和兄长用生命捍卫的土地。远在千里之外的京城，
捷报传入宫中。宴昭握着军报，手指轻颤。上面详细记述了黑水河大捷，
特别提到了新任镇北侯路云然的英勇。他仿佛能看到，那个曾经在桃花树下巧笑嫣然的女孩，
如今银甲长枪，浴血沙场。“殿下，”内侍小心翼翼地问，“皇后娘娘问您，
苏**绣的婚服花样，您喜欢哪一款？”宴昭将军报小心收好，面无表情：“告诉母后，
让她决定就好。”他走到窗边，望向北方。云然，等我。等我足够强大，强大到能保护你，
保护路家，保护我们曾经梦想的一切。第五章十年十年，可以改变很多事情。
京城还是那个京城，皇宫还是那个皇宫，只是御书房的主人换了。老皇帝驾崩，宴昭继位，
年号“景和”。景和帝宴昭，在位三年，勤政爱民，朝野称颂。唯一让大臣们忧心的是，
后宫空虚，后位一直空悬。丞相之女苏婉儿虽被立为贵妃，**后宫，却始终未能封后。
“陛下，国不可一日无后啊！”朝堂上，老臣又一次苦口婆心。宴昭端坐龙椅，
神色淡漠：“此事朕自有分寸。今日议的是黄河水患，众卿可有良策？”巧妙地转移话题，
已是他的拿手好戏。下朝后，他回到御书房，从暗格中取出一只木盒。
盒中是一匹粗糙的木刻小马，边缘已被摩挲得光滑。还有一沓厚厚的信，来自北境，
署名“镇北侯路云然”。这些信无关风月，只谈军务。但宴昭能从字里行间，
读出她的艰辛与成长。“...匈奴今冬又犯边，臣率军击退，斩首八千。
然我军亦伤亡三千，恳请陛下增拨御寒衣物与伤药...”“...北境连续三年大旱，
百姓生计艰难。臣已开仓放粮，然存粮不足，
请朝廷支援...”“...冒顿单于遣使求和，愿纳贡称臣。臣观其心不诚，恐有诈，
已加强边防...”每一封信，他都认真批复，尽力满足她的要求。他知道，
这是他们之间仅存的联系。有时夜深人静，他会摊开北境地图，
那些她提到的地名——黑水河、狼牙山、风陵渡...想象着她在那片苦寒之地的日日夜夜。
“陛下，贵妃娘娘求见。”内侍的声音打断他的思绪。宴昭收起木盒：“宣。
”苏婉儿款款而入，一身宫装典雅华贵。她行礼后，柔声道：“陛下，臣妾炖了参汤，
见您连日操劳，特送来。”“有劳贵妃。”宴昭语气客气而疏离。苏婉儿神色微黯。
成婚七年，他们相敬如宾，却从未真正亲近。她知他心里有人，那个远在北境的女侯爷。
可她不明白，一个十年未归的女人，为何能让他念念不忘。“陛下，”她鼓起勇气，
“臣妾父亲昨日提及，镇北侯在北境声望日隆，恐非朝廷之福...”“贵妃，
”宴昭打断她，眼神骤冷，“后宫不得干政。退下吧。”苏婉儿脸色一白，低头告退。
走出御书房，她握紧拳头。十年了，她仍是贵妃，而那个远在边关的女人，
却始终占据着皇后的位置——在他心里。北境，镇北侯府。说是侯府，
其实更像一座军事要塞。路云然从校场回来，卸下银甲，露出一身简便的劲装。十年风霜，
在她脸上刻下了痕迹，却未曾折损她的美丽，反而增添了几分英气与沉稳。“侯爷，