前世我被渣男和嫡姐联手毒死，临终前才知道，生母乃开国皇后的唯一血脉。重生归来，
我撕毁婚约，将嫡母算计我的证据甩在父亲面前。宫宴上，一曲剑舞震惊四座，
太子看我的眼神深不见底。嫡姐气急败坏当众揭穿我庶女身份，
太子却含笑将我扶起：“孤求娶的，正是这位姑娘。”后来，我凤冠霞帔，
曾经弃我如敝履的渣男跪在迎亲队伍前红了眼。1血雨惊魂夜夜，是泼了浓墨，
又渗了血的。雨下得疯，鞭子似的抽打着永宁侯府后角门旁那间漏风的柴房屋顶，噼啪声里，
混着女人极力压抑的、破碎的咳。沈知意蜷在墙角一堆半湿不干的稻草上，
单薄的夏衣糊着泥污和暗褐色的、已然干涸的血迹，紧紧贴在枯瘦的身子上。
四肢百骸像是被碾碎后又胡乱拼接，每一次呼吸都扯着肺叶，疼得眼前阵阵发黑。
喉头腥甜翻涌，她咬紧牙关，将那口血沫硬生生咽了回去。空气里弥漫着柴禾受潮的霉味，
混杂着一丝若有若无、甜得发腻的香气——是那碗“妹妹，天热，
喝碗冰镇绿豆汤去去火”里带来的，嫡姐沈清月亲手递过来的穿肠毒药。
柴房的门“吱呀”一声被推开，灌进来更猛的风雨，吹得墙角那盏豆大的油灯猛地一跳。
一双缀着明珠的绣鞋，踩着湿泞，停在她面前，鞋面干净得不沾半点泥污。“妹妹，
这地方可还住得惯？”沈清月的声音依旧柔婉，带着惯常的、无懈可击的关切。她微微倾身，
鹅黄色的裙裾扫过脏污的地面，手里提着一盏明亮的琉璃绣球灯，
暖黄的光晕恰好笼住她姣好如三月春花的脸，也照清了沈知意此刻的狼狈不堪。
沈知意费力地掀起眼皮，视线模糊。她看见沈清月身后，那袭熟悉的竹青色长衫。谢文轩，
她痴恋了七年、三个月后就要过文定之礼的未婚夫，此刻正安静地站在阴影与光明的交界处，
面色平静，甚至带着一丝不易察觉的、如释重负的漠然。他手里，
还拿着她昨日绣好、托丫鬟送去给他瞧的那方“岁寒三友”帕子，如今那帕子一角，
已被不甚在意地捏得皱了。“为……什么？”沈知意从齿缝里挤出气音，每说一个字，
喉间火烧火燎。她不明白。她自问从未主动与嫡姐争过什么，处处隐忍，谨小慎微。
对谢文轩，更是捧出了一颗滚烫真心。她有什么？一个生母早逝、无人问津的庶女，
除了这副还算清丽的皮囊和一手尚可的绣工，她还有什么值得他们如此算计，要她性命？
沈清月轻轻“啧”了一声，像是惋惜，又像是终于不必再伪装的轻松。
她接过身后嬷嬷递来的一个靛蓝粗布包袱，随手丢在沈知意脚边。包袱散开一角，
露出里面几件半旧不新的粗布衣裳，还有一本边角磨损的旧书。“妹妹这话问得奇怪。
”沈清月用帕子掩了掩鼻，似乎嫌弃这里的污浊气息，“你生母留下的这些‘遗物’，
还有你私下与那西街卖字画的书生……往来书信，父亲若是知道了，
怕不只是将你关进柴房这么简单了。侯府清誉，岂容玷污？”书信？沈知意瞳孔骤缩。
她根本不认识什么西街的书生！“哦，还有这个。”沈清月仿佛才想起来，
从袖中取出一个极普通的乌木簪子，款式老旧。“这是从你枕头底下翻出来的。妹妹，
你生母去得早，有些事没人教你，可你也不能……如此不知自爱，与外人私相授受，
还藏着这等来路不明男子之物。”那簪子……沈知意猛地一震。那是母亲留下的，
唯一一件她时时摩挲的念想！她颤着手想去拿，却被沈清月轻巧地避开。“证据确凿，
妹妹还是认了吧。父亲开恩，只将你送到城外庵堂清修，
已是顾全侯府和你那早死生母的颜面了。”沈清月语调悠悠，
目光却扫过沈知意苍白瘦削、却依旧难掩清艳的脸，眼底飞快掠过一丝嫉恨的毒芒。
“至于文轩哥哥与你的婚约……自然只能作罢。总不能让文轩哥哥，
娶一个德行有亏的女子为妻，平白辱没了永昌伯爵府的门楣。”谢文轩此时才上前半步，
声音平稳无波：“知意，事已至此，多说无益。你……好自为之。
”他甚至没有多看地上那所谓的“证据”一眼，那份冷静，
比沈清月的虚伪更让沈知意心底结冰。好自为之？沈知意想笑，嘴角却只溢出更多血沫。
她看着眼前这对璧人，一个柔善，一个清正，配合得天衣无缝，
轻而易举就将她打入万劫不复。七年情深，原来比不过这侯府嫡女的光环，
比不过永昌伯爵府未来主母的荣光。不，或许从一开始，她就是他们棋盘上，
一颗迟早要剔除的棋子。“对了，”沈清月弯下腰，用只有两人能听清的声音，含笑低语，
那气息喷在沈知意耳畔，却冷得像毒蛇的信子，“忘了告诉你，我的好妹妹。
你那个短命的娘，死前有没有跟你说过，她姓‘元’？”元？仿佛一道惊雷，
猝然劈开沈知意混沌的脑海！一些早已模糊、被她当作母亲病中呓语的碎片，
猛地炸开——前朝国姓！开国皇后！藏宝图？不，
不是藏宝图……是……是……“开国皇后……遗诏……血脉……”沈清月的声音轻得像梦呓，
却字字淬毒，“你说，若是父亲知道，他当年醉酒后春风一度、随后‘病故’的丫鬟，
竟有这般来历……他会怎么想？你，又还能活几天？”原来如此！原来这才是真正的催命符！
不是那些拙劣的构陷，而是她身上，流着让当今皇室、让永宁侯府都坐立不安的血！
母亲至死守护的秘密，竟成了她们母女二人的夺命锁！“噗——”再也压不住，
一大口黑血从沈知意口中喷出，溅在沈清月干净的裙摆上，
也溅在那方“岁寒三友”的帕子上。谢文轩皱了皱眉，下意识后退了半步。视野开始旋转，
黑暗如潮水般从四面八方用来，带着刺骨的冰寒。沈知意的手指深深抠进身下潮湿的泥土，
指甲崩裂，却感觉不到疼。只有恨，滔天的恨，淬了血，凝了毒，啃噬着她最后的神智。
若能重来……若能重来！！她要这些人，血债血偿！她要这侯府，天翻地覆！
她要那凤座旁……黑暗彻底降临。……“姑娘？姑娘？快醒醒，可不能再睡了，
一会儿老夫人那边的刘嬷嬷就要来收昨日的绣活了！”急切又熟悉的声音在耳边响起，
带着少女特有的清脆。沈知意猛地睁开眼，一阵剧烈的眩晕袭来，她下意识地抬手按住额角。
触手是细腻干燥的肌肤，没有高热的滚烫，也没有冷汗的黏腻。她怔住，缓缓移开手，
视线聚焦。头顶是半旧不新的水绿色绣缠枝花帐子，边角有些磨损，却洗得干干净净。
身上盖着的是同样半旧的素锦薄被，空气中浮动着淡淡的、她用了多年的廉价皂角清香，
混合着窗外飘来的、隐约的玉兰花香。不是阴冷潮湿、弥漫着死亡气息的柴房。
这是……她在永宁侯府西北角那个偏僻小院里，住了十几年的闺房。“姑娘，您怎么了？
可是梦魇了？”丫鬟春杏凑过来，圆圆的脸盘上满是担忧，
手里还捧着一套半新的藕荷色衣裙。正是她十四岁那年，春日里最常穿的那一身。
沈知意僵硬地转动脖颈，看向春杏。眼前的春杏，脸颊还带着点婴儿肥，眼神清澈灵动，
不是后来那个因“偷窃”主子首饰而被发卖、不知所踪的枯瘦妇人。她猛地坐起身，
动作太大，又是一阵头晕目眩，却不管不顾，赤脚扑到床边那面模糊的铜镜前。镜中人，
面色是久不见阳光的苍白，却饱满紧致，没有后来病入膏肓的青灰死气。眉眼虽稚嫩，
已能看出日后清艳的轮廓，只是此刻那双总是低垂着、带着怯意的眼眸深处，
有什么东西彻底碎裂，又被冰冷的火焰重新锻铸。她抬起手，指尖颤抖着抚上自己的脸颊。
温热的，有弹性的。不是鬼魂。她回来了。回到了十四岁这年春天，
回到了一切悲剧尚未开始，回到沈清月还未与她“姐妹情深”，
回到谢文轩温文尔雅的面具尚未撕破，
回到母亲遗物未被搜出、身世秘密未被揭穿……回到她还能掌控自己命运的时候！“姑娘，
您到底怎么了？别吓奴婢啊！”春杏急得快哭出来。沈知意缓缓放下手，闭上眼睛，
深深吸了一口气。再睁开时，眼底所有翻腾的惊涛骇浪，
都被强行压入一片深不见底的寒潭之下，只余下幽冷的平静。“没什么，”她开口，
声音有些沙哑，却异常清晰，“做了个噩梦罢了。”她转身，走向放着冷水的铜盆，
将整张脸埋进去。刺骨的凉意激得她浑身一颤，却也让最后一丝恍惚彻底消散。抬起头，
水珠顺着脸颊滚落，分不清是冷水，还是别的什么。她看着镜中眼神陌生的自己，
嘴角极慢、极慢地，弯起一个冰冷彻骨的弧度。噩梦？不，那不是梦。
那是她亲身经历过的前世，是血淋淋的教训，是刻入骨髓的仇恨。沈清月，谢文轩，
永宁侯府，所有欺她、辱她、害她、负她之人……这一世，咱们慢慢来。“春杏，
”沈知意声音平静无波，“更衣。我们去给母亲请安。”春杏愣了一下。
姑娘往常最怕去正院给夫人请安，能躲则躲，今日怎的主动提起？
而且姑娘的眼神……好像有哪里不一样了。但她不敢多问，连忙应声，
手脚麻利地伺候沈知意穿上那套藕荷色衣裙，梳了个简单的双丫髻，只簪了一朵小小的绒花。
沈知意任由她打扮，目光却落在妆匣最底层。那里，静静躺着一支乌木簪子，样式古朴无华。
母亲……她轻轻抚过簪身冰凉的木质。这一次，我绝不会让任何人，再拿它来做文章。
主仆二人出了小院，沿着记忆里熟悉又陌生的回廊，向着侯府正院“积善堂”走去。一路上，
遇到的仆妇丫鬟，有的目不斜视，有的匆匆一礼，更多的，是隐晦的打量和背后低低的嗤笑。
“瞧，那个没娘养的又出来了。”“啧，穿得比咱们体面些的丫鬟都不如，
还好意思出来走动。”“听说夫人心善，还要给她说亲呢，就她那样，
能说个什么人家……”春杏气得脸都红了，想要反驳，却被沈知意轻轻拉住。前世，
她听到这些话，只会将头埋得更低，脚步加快，心里满是屈辱和自卑。如今听来，
却只觉得可笑，如同蝼蚁喧嚷。她甚至微微侧头，对着那几个说得最大声的仆妇，
弯唇笑了笑。那笑容很淡，眼底却一丝温度也无，看得那几个仆妇心里莫名一怵，
讪讪地闭了嘴。积善堂很快就到。院门口守着两个衣着体面的婆子，见是沈知意，
只懒洋洋地抬了抬眼皮，连通报都省了，直接朝里努努嘴。沈知意也不在意，
带着春杏径直入内。堂屋内，一股暖融的甜香扑面而来，
是上好的银霜炭混着名贵香料的气息。永宁侯夫人柳氏端坐在上首的紫檀木雕花罗汉床上，
身着绛紫色缠枝宝相花纹褙子，头戴赤金点翠大凤钗，面容端庄富态，
正含笑听着下首一个穿着桃红衣裙的少女说话。那少女不过十三四岁年纪，生得杏眼桃腮，
娇俏可人，通身的绫罗绸缎，珠翠环绕，正是侯府嫡女，沈清月。她不知说了什么趣事，
逗得柳氏和旁边侍立的心腹嬷嬷们笑作一团，满室皆是和乐融融。
沈知意的脚步踏入厅堂的瞬间，这笑声几不可察地顿了一下。柳氏脸上的笑容未变，
只是眼角余光淡淡地扫过来，带着一种居高临下的审视和一丝不易察觉的冷意。
沈清月也转过头，看到沈知意，立刻绽开一个无比甜美亲切的笑容，
声音脆得像黄鹂鸟：“呀，二妹妹来啦！快过来坐，母亲正念叨你呢，说你这几日身子弱，
可大好了？”一如既往的“关怀备至”。前世，沈知意每次听到这声音，
心里都会涌起一丝暖意和感激，觉得在这冰冷的侯府里，
到底还有嫡母和嫡姐是真心待她好的。如今再听，只觉那甜美的嗓音底下，
每一字都浸着毒汁。她依着规矩，上前几步，敛衽行礼，姿态标准得挑不出一丝错处，
声音平直无波：“女儿给母亲请安。劳母亲和姐姐挂心，女儿已无大碍。
”柳氏这才仿佛真正注意到她，微微颔首，语气是恰到好处的温和，
却也带着不容错辨的疏离：“好了就好。你身子骨向来弱，春日里早晚风凉，还需仔细些。
坐下说话吧。”沈知意谢过，在下首最末的一张绣墩上坐了，背脊挺得笔直，眼帘微垂，
目光落在自己洗得发白的裙角上，一副恭顺怯懦的模样。沈清月已亲热地挨了过来，
携了她的手，触手冰凉，她“呀”了一声：“妹妹的手怎么这样凉？可是走过来吹了风？
”说着，便要将自己手里捂着的鎏金百花小手炉塞给她。沈知意却像是被烫到一般，
猛地将手抽了回来，动作幅度不大，却足够让沈清月一愣，
也让上首的柳氏几不可察地蹙了下眉。“多谢姐姐，我不冷。”沈知意低声道，
将手缩回袖中，指尖却微微蜷起，用力抵住掌心，用那细微的刺痛，
来压住心底翻涌的、几乎要冲破喉口的杀意。沈清月脸上的笑容僵了一瞬，随即化开，
带上一丝恰到好处的委屈和不解，看向柳氏：“母亲您瞧，二妹妹同我生分了呢。
”柳氏放下手中的缠枝莲青瓷茶盏，目光落在沈知意低垂的头顶，语气依旧温和，
却多了几分深意：“知意，你姐姐是关心你。姐妹之间，原该亲近些才是。你性子静，
更要学着多和你姐姐走动，才是道理。”又是这番说辞。前世，
便是这番“姐妹亲近”的道理，让她一步步落入这对母女精心编织的罗网，
最后连骨头渣子都没剩下。沈知意抬起眼，目光飞快地掠过柳氏保养得宜、却隐现刻薄的脸，
又掠过沈清月那双写满无辜和关切的杏眼。她重新低下头，声音细弱，
却清晰地传入每个人耳中：“母亲教训的是。只是女儿想着，姐姐是金尊玉贵的嫡女，
往来应酬皆是高门贵女，女儿愚钝粗鄙，恐言行不当，反给姐姐和侯府惹来非议。
且女儿近日读《女诫》，有云‘女子当贞静自守，清闲雅重’，女儿不敢忘本分，
唯有在房中勤习女红，诵读诗书，方不负母亲平日教导。”一番话，说得滴水不漏。
既全了柳氏“教导”的面子，又抬高了沈清月，更搬出《女诫》来堵她们的嘴，
还显得自己格外“懂事守分”。柳氏端着茶盏的手几不可察地紧了紧，看向沈知意的目光里，
探究之意更浓。这个庶女，今日似乎有些不同。往常她总是怯生生的，
问三句答不出一句完整话，今日这番对答……沈清月眼底的阴霾一闪而过，
随即笑得更甜：“妹妹说得哪里话，我们自家姐妹，谈什么惹不惹非议。对了，
”她像是忽然想起什么，转向柳氏，撒娇道：“母亲，过几日武安侯府不是要办赏花宴吗？
听说请了京城最有名的‘锦绣坊’的师傅来教大家打新的绦子花样，可有趣了。
女儿想带二妹妹一同去见识见识，可好？二妹妹整日闷在屋里，也该出去散散心。”来了。
沈知意心中冷笑。前世，就是这场武安侯府的赏花宴，成了她“德行有亏”的开端。
沈清月“好心”带她出席，却“不小心”弄湿了她的衣裙，带她去更衣时，
又“恰好”让迷路的她，“撞见”了永昌伯府那位名声浪荡的庶子与丫鬟私会。
虽未真正看见什么，但“撞破丑事”的名声，
加上沈清月事后“欲盖弥彰”的解释和“担忧”，足以让她本就尴尬的处境雪上加霜，
也为后来谢文轩对她的“失望”和柳氏对她“不知检点”的斥责，埋下了伏笔。柳氏闻言，
沉吟片刻，目光在沈知意那身寒酸的衣裙上打了个转，缓缓点头：“月儿说得是。
知意也大了，是该出去见见世面。只是……”她顿了顿，语气带上两分为难，“你这孩子，
性子太过怯懦，出不得众。这样吧，我让周妈妈开库房，给你挑两身鲜亮些的衣裳头面，
那日跟着你姐姐，多看少说，莫要失了侯府的体面。”“多谢母亲，多谢姐姐。
”沈知意起身，再次行礼，姿态恭顺，脸上适时地露出一丝受宠若惊的、怯怯的欢喜，
恰到好处。柳氏见她这般，眼底的疑虑散去些许，只当她是骤然得了好处，欢喜过头，
终究是上不得台面。挥了挥手：“罢了，你且回去准备吧。月儿留下，陪我说说话。
”“女儿告退。”沈知意垂首，一步步退出积善堂。直到走出院门，穿过回廊，
远离了那甜腻的暖香和虚伪的笑语，她才在无人看见的角落，缓缓挺直了始终微躬的背脊。
春日阳光穿过廊檐，在她苍白的脸上投下明明暗暗的光影。她抬起手，
看着自己纤细却已布满薄茧的手指。衣裳？头面？她不需要她们的施舍。前世，
她们不就是用这些“施舍”，一点点将她套牢，让她感恩戴德，最终连皮带骨被吞吃干净么？
沈知意转过身，望向西北角自己那个偏僻冷清的小院方向，眼底的寒冰之下，
终于燃起一点幽暗却炽烈的火光。第一步，她走出来了。没有如前世般惶恐推拒，
也没有傻乎乎地感激涕零。她接下了“好意”，也守住了“本分”。接下来……她需要钱，
需要人，需要力量，需要尽快弄清楚，母亲留下的秘密，究竟关乎什么，又藏在哪里。
那支乌木簪，绝对不仅仅是念想那么简单。还有谢文轩……想到这个名字，
心底那冰冷的恨意再次翻腾。她记得清楚，前世便是在这场赏花宴后不久，
永昌伯爵夫人“偶然”见了她一面，对她“温婉守礼”的性子颇为赞赏，之后不久，
便透出了结亲的意思。当时她还沉浸在“嫡母慈爱、嫡姐友善、未来可期”的幻梦里，
对那位“温文尔雅、才学出众”的谢家表哥，满心都是少女的羞涩与憧憬。
真是蠢得无可救药。这一世，这门“好亲事”，她可要不起。不仅不要，
她还要在它成为自己的枷锁之前，亲手将它撕碎，扔回那些算计她的人脸上！但，不能急。
她现在还太弱，如同暴风雨中飘摇的细草，经不起任何明面的风雨。她需要耐心，需要蛰伏，
需要借力……沈知意深深吸了一口微凉的、带着泥土和草木清香的空气，
将翻涌的心绪一点点压回心底最深处，重新覆上那层温顺怯懦的伪装，抬步，
向着那囚禁了她前世今生的小院走去。路还很长。但这一次，每一步，她都要踩在实处，
走向她亲手选择的、截然不同的未来。积善堂内的笑声隐约传来，混合着浓郁的甜香，
飘散在侯府精致的亭台楼阁之间。沈知意没有再回头。属于她的戏，才刚刚开锣。
而那些此刻正在堂中谈笑风生的人，尚且不知，命运的齿轮，已然在无人觉察的阴影里，
咬合出了第一声，微不可察却再也无法逆转的轻响。
2柴房毒计现真容回到那座偏僻冷清、被侯府众人几乎遗忘的小院“听竹轩”，
院门吱呀合上的刹那，沈知意挺直的背脊几不可察地松懈了一丝，
却又立刻被更深的警惕取代。这方寸天地也并非净土，前世春杏被污偷盗发卖，
焉知没有这院里其他耳目的“功劳”？“姑娘，您方才……”春杏跟进来，掩上门，
圆脸上还残留着担忧和后怕。方才在积善堂，姑娘抽回手那一瞬，她心都跳到了嗓子眼。
“春杏，”沈知意没有立刻回答，而是走到院中那丛疏于打理、略显枯黄的竹子旁，
指尖拂过带着粗粝感的竹节，声音低而清晰，“这院子里，除了你，还有谁日常近身伺候？
”春杏愣了一下，老实回答：“除了奴婢，就只剩一个负责洒扫浆洗的刘婆子，
是夫人两年前派来的，平日多在倒座房歇着，姑娘不唤，她很少到正屋来。
再就是小厨房的宋妈妈，只管姑娘的膳食，每日定时送了饭食来，也不多停留。”刘婆子，
宋妈妈。沈知意眼底掠过一丝冷意。这两个，前世一个在她被关柴房时“恰好”回乡探亲，
一个在她“病重”时送来的饭菜越来越敷衍，直至馊冷。未必是主谋，
却绝对是柳氏安插的眼睛，或许还是随时可以推出来顶罪的弃子。“从今日起，
我的饮食茶水，必须经你亲手验看过，再入口。若宋妈妈问起，便说我脾胃虚弱，需得仔细。
”沈知意转向春杏，目光沉静，却带着一种春杏从未见过的、令人心悸的力量，
“刘婆子若无事献殷勤，或打探什么，一律回不知，若有异样，立刻告诉我。
”春杏被沈知意眼中的冷冽慑住，下意识地点头，心里却打了个突。姑娘这是……怀疑夫人？
可姑娘往常不是最敬畏夫人，觉得夫人虽严厉，却也公正么？“姑娘，
您是觉得……”春杏声音发紧。“春杏，”沈知意打断她，握住她微凉的手，
指尖传来的温度低，却奇异地让春杏慌乱的心定了定，“这侯府，除了早去的姨娘，
我只有你了。有些事，我现在无法细说，但你只需记得，从今往后，我们能信的，只有彼此。
你……可愿信我，跟着我？”春杏看着沈知意清瘦苍白却异常坚定的脸，
那双总是氤氲着水汽、带着怯意的眸子，此刻深不见底，却亮得灼人。
她想起姑娘往日受的委屈，想起自己莫名被克扣的月例，想起其他房丫鬟仆妇的冷眼，
一股热血冲上头顶。她反手握紧沈知意的手，重重点头，眼圈微红：“姑娘！
奴婢的命是姨娘捡回来的，这辈子只认姑娘一个主子！姑娘让奴婢做什么，奴婢就做什么！
”沈知意心底微微一暖，这冰冷的侯府，终究还有一丝真切的温热。
她拍了拍春杏的手背：“好。眼下，先帮我做两件事。第一，悄悄打听清楚，
武安侯府赏花宴的确切日期、宾客大概有哪些人家，特别是永昌伯爵府，是否会有人去，
去的是谁。小心些，莫要让人起疑。”“第二，”她顿了顿，目光投向正屋紧闭的房门，
“我要好好清点一下姨娘留下的东西。你把门窗关好，守在门口，任何人来，就说我歇下了，
不见。”春杏虽疑惑姑娘为何突然要清点姨娘遗物，且如此谨慎，但毫不迟疑地应下，
立刻行动起来。屋内陈设简单到近乎寒素。沈知意挥退春杏，闩好门，
径直走到靠墙那个掉漆的樟木箱子前。这是生母元姨娘留下的唯一一只像样的箱子，
也是柳氏当年“开恩”，允许她带走的“体己”。前世的她，思念母亲时，
只会打开看看里面几件旧衣，几本书，睹物思人，从未想过其他。箱子打开，
一股淡淡的、混合了樟脑和旧时光的味道散出。最上面是叠放整齐的几件半旧衣裙，
料子普通，颜色素净。沈知意一件件拿起，仔细摩挲过每一寸布料，甚至拆开了夹层，
一无所获。她并不气馁，将衣服小心放到一旁。衣物下，是几本旧书，一本《女则》，
一本《千家诗》，还有一本手抄的佛经，字迹清秀工整。沈知意拿起那本《千家诗》，
轻轻翻开。书页泛黄，边缘有些磨损，里面并无夹带，也没有特殊的标记。她蹙眉，
指尖无意识地捻过书页。忽然，她动作一顿。这本书的厚度，
似乎比寻常的《千家诗》略厚一些？她将书拿起，对着窗户透进来的光仔细看去，
又用手指细细丈量书脊。果然，书脊处的黏合似乎有极细微的、不自然的凸起。她心下一动，
从发间拔下一根最细的银簪——那是她及笄时，柳氏“赏”的，样式最简单不过。
她用簪尖小心翼翼地沿着书脊边缘的缝隙探入，轻轻划动。前世在柴房等死的绝望日子里，
她曾无数次回想母亲临终前模糊的呓语和那些被忽略的细节，其中就有母亲弥留之际，
手指似乎总是无意识地摩挲这本书。“咔哒”一声极轻微的响动，
书脊侧面一块薄薄的木板被撬开。里面并非夹层，而是被挖空了一个小小的凹槽，凹槽里，
塞着一卷极细的、泛黄的绢帛。沈知意屏住呼吸，用簪尖将绢帛挑出。绢帛只有巴掌大小，
却异常坚韧，上面以极细的墨笔，绘着一些曲折的线条和模糊的标记，
像是一幅简陋的地图一角，又像是某种路径指引。旁边还有几行蝇头小楷，
字迹与佛经上的相同，是母亲的笔迹：“余此生罪愆，累及血脉。唯望吾儿平安，宁做庸人，
莫涉前尘。若天不怜，事不可避，可持此物，往西城‘荣宝斋’寻顾老，言‘元娘问残局’。
切记，慎之，重之！”没有落款，没有更多解释。
“元娘问残局……”沈知意喃喃念出这几个字，心脏在胸腔里狂跳起来。西城荣宝斋，
她知道，是一家看起来不甚起眼的老字号书画铺子。母亲果然留有后手！这绢帛上的图案，
这cryptic的留言，便是钥匙！但母亲亦警告“宁做庸人，莫涉前尘”，
这“前尘”二字，结合沈清月临死前吐露的“元”姓，指向已呼之欲出——前朝皇室遗脉！
这是足以招来灭门之祸的秘密！沈知意将绢帛紧紧攥在手心，冰凉的丝绢贴着肌肤，
却让她浑身血液滚烫。力量，这就是母亲为她留下的、或许能撬动命运的第一块石头，
也可能是悬在头顶的利剑。如何用，何时用，必须慎之又慎。她将绢帛小心藏入贴身内袋，
重新将书脊复原，确认看不出破绽，才将书籍衣物依原样放回箱子。做完这一切，
她额上已渗出细密的汗珠，不是累，而是紧张与激动。刚刚收拾妥当，
门外便传来春杏刻意提高的声音：“刘妈妈，您怎么来了？姑娘身子不适，刚歇下。
”一个略显油滑的妇人声音响起：“哟，姑娘又不大好了？夫人心善，
惦记着姑娘要去武安侯府赴宴，特意让老奴给姑娘送些东西来。”正是那刘婆子。
沈知意眸光一冷，这么快就来了。她迅速躺到床上，拉过薄被盖好，
做出刚被惊醒的虚弱模样，才扬声道：“是刘妈妈吗？请进吧。”刘婆子推门进来，
手里捧着个托盘，上面盖着块红布。她一双眼睛滴溜溜在屋内扫了一圈，
尤其在那个樟木箱子上停了停，脸上堆起笑：“姑娘，夫人让老奴给您送两匹时新的料子来，
说是让姑娘赶紧裁了衣裳，赏花宴上好穿。”说着揭开红布，是两匹颜色鲜亮的绸缎，
一匹海棠红，一匹鹅黄，在素净的屋内显得有些扎眼。料子不算顶好，
但给一个不受宠的庶女做赴宴的衣裳，面子上倒也说得过去。只是这颜色……海棠红艳丽，
鹅黄娇嫩，皆非沈知意平日能驾驭，也非她这等身份该张扬穿着的颜色。前世她不懂，
只当是嫡母厚爱，欢天喜地做了，穿出去却显得不伦不类，被其他贵女暗暗嘲笑，
更衬得一旁的沈清月清丽脱俗。“有劳母亲费心，也辛苦妈妈跑一趟。”沈知意撑起身，
怯怯地道谢，脸上适当地露出几分受宠若惊，“只是我近日总觉得气虚体弱，
这般鲜亮的颜色，怕是压不住，反显得轻浮。能否……能否烦请妈妈回禀母亲，
换两匹素净些的？库房里那些用剩的、颜色暗些的料子也是极好的，我不挑剔。”她说着，
还轻轻咳了两声，愈发显得弱不禁风。刘婆子脸上的笑容淡了淡，眼底掠过一丝不耐和轻蔑。
果然是上不得台面的，给好料子都不会用。但她嘴上却道：“姑娘说的哪里话，夫人既赏了，
自然是觉得姑娘穿这颜色好看。姑娘年轻，正该穿得鲜亮些才是。若是姑娘实在不喜，
老奴便回去禀了夫人，只是……”她拖长了语调，“夫人一片好意，姑娘若推拒，
只怕夫人要不高兴的。”软中带硬，是柳氏惯用的伎俩。沈知意垂下眼帘，
细声道：“妈妈教训的是，是知意不识抬举了。只是……”她抬起苍白的脸，
眼中适时泛起一点水光，更显楚楚可怜，“前日去请安，听母亲说起，
武安侯夫人最是喜欢端庄守礼的小辈，不喜张扬。我本就愚钝，若再衣着不妥，
失了侯府体面，岂不是辜负母亲带我赴宴、让我见世面的心意？还请妈妈体谅，
帮我向母亲分说一二，母亲宽厚，必能明白我的惶恐。”她将柳氏自己说过的话搬出来，
又抬出“侯府体面”和“母亲心意”，把自己放在了顾全大局、谨小慎微的位置上。
刘婆子一时语塞，总不能说夫人就希望你穿得不得体去丢人吧？“……姑娘既如此说，
那老奴便回去禀报夫人。”刘婆子悻悻道，又看了一眼那两匹料子，终究没放下，“这料子，
老奴先带回去？”“有劳妈妈。”沈知意微微颔首。刘婆子端着托盘走了，临走前那眼神，
分明写着“不识好歹”。春杏关上门，心有余悸：“姑娘，您这样驳了夫人的意思，
会不会……”“不会。”沈知意已从床上坐起，脸上那点怯懦可怜消失无踪，只剩一片沉静，
“她既要装贤良大度，我便给她递梯子。我越是显得胆小怕事、谨守本分，
她明面上越不好发作。何况，我抬出了武安侯夫人和侯府体面，她若强行要我穿那些，
反而落人口实。”柳氏最重名声，绝不会在明面上给人留下刻薄庶女、不顾家族脸面的把柄。
“那赏花宴的衣裳……”春杏发愁。沈知意走到自己简陋的衣柜前，打开，
里面寥寥几件衣裙，颜色非青即白，最鲜亮的一件，也不过是件半旧的藕荷色。她目光扫过，
落在箱底一件颜色更暗、几乎**的雨过天青色旧衣裙上。料子是普通的棉绸，
洗得有些发白，但胜在干净整洁，款式也简单。“就这件吧。”沈知意将它拿出来，
“颜色虽暗，却也稳重。稍晚些，你去针线房，就说我自己想练手，
讨些素银线和水绿色的绣线来。再把我攒的那几颗小珍珠找来。”“姑娘要自己做衣裳？
”春杏惊讶，随即了然，姑娘的女红是极好的，只是以往不敢出头。“嗯，改一改，
绣些竹叶纹，压一压颜色，也显得清雅些。”沈知意抚过那粗糙的衣料，眼底没有半分嫌弃，
只有冷静的盘算。鲜衣怒马、锦衣华服，她现在要不起，也不必去要。
恰到好处的低调、不失礼数的清寒，有时反而是更好的盔甲。“另外，”她压低声音，
“我让你打听的事，尽快。还有，留意一下，近日府里可有采买上的缺口，或者，
有没有哪处掌柜、庄头，是……不那么得母亲心的。”母亲留下的那条线，不到万不得已，
她不想轻易动用。在这之前，她需要用自己的方式，先攒下一点能自主的资本，哪怕再微薄。
春杏重重地点头，虽然不明白姑娘要做什么，但姑娘眼神里的光，让她觉得，有什么东西，
真的不一样了。几日后，武安侯府赏花宴的日子到了。
沈知意穿着那身自己改过的雨过天青色衣裙，衣襟、袖口和下摆，
用素银线和水绿丝线绣了疏落有致的竹叶纹，行走间，竹叶若隐若现，
衬着她苍白的肤色和沉静的神情，竟别有一种洗去铅华的清冷韵致。头发梳了简单的螺髻，
簪着母亲那支乌木簪，并一朵春杏不知从哪儿找来的、新鲜的白玉兰花，除此之外，
再无点缀。
站在一身云霞般璀璨云锦、头戴赤金红宝头面、娇艳明媚如富贵牡丹的沈清月旁边，
沈知意朴素得像个丫鬟。然而，当她们姐妹一同出现在武安侯府花厅，拜见武安侯夫人时，
那位以严肃著称的侯夫人目光扫过沈知意，
在她那身低调却不失雅致的装扮上略微停留了一瞬，几不可察地点了点头，
对柳氏淡淡道：“沈二姑娘倒是沉静乖巧。”柳氏脸上的笑容无懈可击，心里却是一哽。
她特意将沈知意打扮得寒酸，本是为了衬托自己女儿的出众，谁料这丫头竟自作主张，
换了这么一身，反倒歪打正着，入了武安侯夫人的眼？
她瞥了一眼垂眸敛目、姿态恭谨的沈知意，眼底寒意更甚。沈清月脸上的笑容也淡了淡，
看向沈知意的目光，带上了审视。这个庶妹，似乎和以前有些不同了。但很快，
她就被其他相熟的贵女围住，如众星捧月般，言笑晏晏，将沈知意彻底冷落在角落。
沈知意乐得清净，寻了个不起眼的临水栏杆边坐下，
目光平静地扫过满园姹紫嫣红和锦衣华服的男女。她看到了被几个公子围着的谢文轩，
他一袭月白长衫，温文尔雅，谈笑风生，目光偶尔扫过这边，在与沈清月视线相接时，
流露出恰到好处的、含蓄的欣赏，至于角落里的她，则如同空气。前世让她心如鹿撞的一幕，
此刻看来，只觉讽刺无比。她端起手边一杯清茶，浅浅啜饮，盘算着何时“更衣”离席，
去探一探母亲留下的那条线。荣宝斋，就在西城，离武安侯府不算太远……“这位妹妹，
怎么独自在此？可是闷了？”一个温柔的女声在旁边响起。沈知意抬头，
见是一个穿着淡紫色衣裙、容貌清秀的少女，笑容温和，眼中带着善意。她记得，
这是翰林院周学士家的千金，周婉柔，前世似乎嫁了位寒门出身的进士，后来便随夫外放，
再无音讯。是个性子不错，但在家中也并不十分得势的嫡女。“周姐姐。”沈知意起身，
微微福礼，笑容带着恰到好处的疏离和怯意，“我只是有些怕生，在此歇歇。
”周婉柔在她身旁坐下，柔声道：“无妨，我也觉得她们闹得慌。这园子景致好，
安静看看也好。”她似乎只是随意找个人说说话，并不在意沈知意的身份，
闲聊了几句园中花草。沈知意心中微动，这是个机会。她正想借口更衣，忽然，
另一侧传来一阵不小的喧哗声，夹杂着女子惊慌的低呼。只见沈清月被几个丫鬟簇拥着，
正急急向这边走来，她裙摆湿了一大片，颜色深谙，显然是不小心打翻了茶盏或酒水。
她眼眶微红，带着恰到好处的窘迫和懊恼，更显得我见犹怜。“姐姐！”沈知意立刻站起身，
脸上露出恰到好处的担忧，快步迎上去，“姐姐这是怎么了？”“不小心……弄湿了衣裙。
”沈清月咬着唇，目光飞快地扫了一眼不远处的谢文轩，见他已关切地望过来，
眼底迅速盈上一层水雾，欲落不落，转向沈知意，声音带上了哽咽和依赖，“妹妹，
陪我去更衣可好？我……我一个人有些怕……”来了。和前世一模一样的戏码。
沈知意心中冷笑，脸上却满是关切和焦急，连忙点头：“姐姐莫慌，我陪你去。
”她上前扶住沈清月的手臂，触手冰凉，带着轻微的颤抖——装得可真像。
沈清月靠在她身上，用只有两人能听到的声音，细弱蚊蚋：“妹妹，往西边那处小轩去，
那里僻静，我让人备了干净衣裙……”沈知意顺从地扶着她，按照她指引的方向，
穿过热闹的人群，向着花园西侧更僻静处走去。周婉柔看着她们离去的背影，微微蹙眉，
总觉得哪里有些不对，却又说不上来。离了主宴场地，喧闹渐远。沈清月似乎“惊慌”稍定，
带着沈知意七拐八绕，走到一处竹林掩映的小径前。“就在前面了，妹妹，我们快些。
”她催促道，声音里的哽咽早已消失无踪，取而代之的是一种隐隐的、不易察觉的兴奋。
沈知意脚步忽然一顿，脸上露出痛苦之色，松开扶着沈清月的手，捂住了小腹。“妹妹？
”沈清月回头，不解。“姐姐……我、我忽然腹中绞痛……”沈知意弯下腰，脸色发白，
额上瞬间冒出冷汗（得益于她暗中狠狠掐了自己手心一把），声音虚弱断续，
“怕是……怕是方才饮了冷茶……实在对不住，姐姐，
我……我得去寻净房……”沈清月脸色一变，计划里可没这一出！“这……这附近哪有净房？
妹妹再忍忍，前面轩室很快就到，
那里也有……”“不行了姐姐……我、我忍不住了……”沈知意表