这阮家女，似乎与之前那个天真娇憨、对他一见倾心的形象，颇有些改变。
他自然地收回手，面上笑容依旧和煦，语气关切：“可是昨日忙碌，未曾休息好？等忙完了今日，明日待上了船，便可好好歇息了。”
阮明珍垂眸，掩去眼底深处的讥诮与恨意，只低低应了一声：“有劳小侯爷挂心。”便不再多言。
这份隐约距离感的回应，落在谢彦眼中，更成了欲擒故纵的小把戏。他心中哂笑，商贾之女，果然心思活络，还没入门便开始玩些小把戏。也罢，路途尚远，他有的是时间和手段，让她收起这些小聪明，变得如他预期那般温顺可人。
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淳和四十年，二月廿一正值仲春，宜纳征、会亲。
阮府大开筵席，接待四方亲友，也为远道而来的侯府迎亲队伍接风洗尘。府内觥筹交错，笑语喧哗，一派喜庆景象。
女眷们则多聚集在后院阮明珍的闺阁内外添妆。屋内暖香融融，挤满了珠环翠绕的妇人少女。
“我们珍姐儿今日可真真是标致！”开口的是二婶婶张氏，她性子爽利，一边说着，一边将一支赤金嵌红宝的发簪插入阮明珍的发间，“这簪子还是我定亲时你二叔送的，盼着你和小侯爷也和和美美，早日为侯府开枝散叶。”
“二婶婶疼我。”阮明珍浅笑回应，心中却是一片冰冷。开枝散叶？他们早已断绝了她的这条路。
“可不是嘛，”三婶婶许氏温温柔柔地接话，将一对水头极好的翡翠玉镯套上阮明珍的手腕，“这玉镯养人，我们珍姐儿皮肤白，戴着更显贵气。到了侯府，可不比在家里，凡事要谨慎，伺候好夫君、孝敬好长辈才是正理。”她话语里带着长辈的关切，也隐含着对高门规矩的敬畏。
“谢三婶婶，明珍记下了。”
舅母周氏拉着阮明珍的手，眼圈微红：“你这孩子，转眼就要嫁到那么远的地方去了。”她将一套亲手绣制的百子千孙被面交给旁边的丫鬟，“这是舅母的一点心意，盼着你往后日子顺遂，儿女绕膝。”周氏是真心疼她，想到早逝的小姑子，更是伤感。
“舅母……”阮明珍反握住她的手，声音有些哽咽。前世，舅舅一家在父亲入牢和她被困侯府时也曾竭力相助，却终究无力回天。阮家之祸还差点连累了他家。
“表姐！”几个年纪较小的堂妹、表妹也围了上来。
二叔家的堂妹明玉送了一对精致的珍珠耳坠；三叔家的堂妹明湘送了一套新巧的笔墨；表妹婉柔送了一个亲手绣的、装着安神香料的荷包；还有稍远房的表姐妹，也各有添妆，或是绢花，或是绣帕，虽不贵重，却都是一片心意。
几位平日里亲近的妹妹都满眼不舍的望着明珍，此一去不知何时再见。
阮家虽是商贾之家，却作风清正，家里爷们无通房小妾。兄弟姊妹和睦，没有深宅大院里头的污糟事。却也正因如此，家里姑娘养的天真不谙世事，这显然不是一件好事。
“谢谢妹妹们。”
阮明珍看着这些鲜活真诚的面孔，心中暖流涌动，也更加坚定了要守护这些亲人的决心。她细细叮嘱她们在家中要听话，要友爱兄弟姐妹，又特意对稍年长些、已开始议亲的明湘和婉柔低声道：“女子的婚事是第二次投胎，需得擦亮眼睛，人品心性最是要紧，莫要被表面迷了眼，若有事便给姐姐来信”
小姑娘们似懂非懂，但都乖巧点头。
前院，男宾席上的热闹隐隐传来。
谢彦作为未来姑爷，自然被阮家众多男性亲友围着敬酒。他维持着风度，一一应对，只是那笑意始终未达眼底。
听着那些商贾之人谈论着生意经，看着他们虽极力模仿文人做派却难掩的精明与俗气，他心中厌烦至极，只觉得与这些人周旋，每一刻都是煎熬。若非为了那笔足以填补侯府亏空的嫁妆，他何须在此忍受？
他看不起这些商人，看不起这满室的“铜臭”，却不得不为了他们手中的钱财，勉强自己与他们周旋，甚至要做出谦和姿态。阮明珍甚至能想象到他心中那份屈辱与不耐，这让她感到快意。
热闹直到亥时才彻底沉静。
阮家书房内，烛火将人影映照在雕花窗棂上。阮明珍刚踏入，便见父亲、外祖父还有二叔、三叔，舅舅，以及大堂弟和大表哥围坐在檀木案前，气氛沉肃。
“珍儿……”见阮明珍进来，苏老爷声音哽咽。肃然气氛不在。
阮明珍给长辈兄长行完礼，便也坐下。
她压低了声音，“昨日我与父亲商议之事，想必各位长辈也明了，关乎家族未来，外祖父和舅舅还需早下决断。钱财散去还可复来，家族的平安和延续才是重中之重。‘雪中送炭难，锦上添花易’。主动为之，方能抢占先机，寻求最大的庇护。”
苏老爷与苏文柏对视一眼，皆看到彼此眼中的决然。苏老爷重重点头：“好孩子，你看得比我们明白。我们都听你的。”
苏家是江南最大的布商，虽不及阮家生意做的大，但也是家财万贯了。
见外祖父和舅舅已然做出决定，她松了一口气，又看向二叔家的大堂弟和表哥。
温声道：“远弟，阿砚哥哥，家中富贵终是浮云，唯有读书进取，方能立身根本。如今我远嫁，盼哥哥和弟弟能潜心向学，他日若得功名，不仅光耀门楣，我在洛京，腰杆也能更直些。”
“妹妹，放心，我等定会发奋读书。”
屋内灯火燃至子时三刻才灭，阮明珍站在院子天井内，抬头望向黑得如墨的天空，嘴角扬起一丝向上的弧度……
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卯时三刻，阮府门前鞭炮齐鸣，响彻云霄。
阮明珍身着繁复华丽的大红嫁衣，头戴沉甸甸的赤金点翠凤冠，珠帘垂落，遮住了她大半面容。
她在丫鬟嬷嬷的搀扶下，于正厅向父亲阮继宗及各位长辈叩拜辞行。
阮继宗眼眶泛红，强忍着不舍，沉声叮嘱：“到了侯府，谨守妇道，孝顺翁姑，和睦妯娌……”这些套话之下，是为人父的千般牵挂。
他又转向谢彦，拱手道：“小女年幼，若有不当之处，还望小侯爷多多包容。”
谢彦连忙还礼，态度谦和：“岳父大人言重了，明珍温婉贤淑，能娶她为妻，是小婿之幸。必当珍之爱之，不让她受半分委屈。”言辞恳切，仿佛真心实意。