风狂雨横，潮雾浓郁。
整座山林氤氲在雨幕之下，雨水顺着布满青苔的石壁流淌，在草叶上结了一层厚重的霜露。
朝露躲在岩石下方，脚下攒聚的水泽倒映着她单薄的影子。
她浑身僵硬地瑟缩着，紧紧抱着自己的双膝。
这时，岩石后隐隐传来绣鞋踩在水坑里的声音。
“那死丫头到底跑哪儿去了？”
“眼看着就要到上京了，偏偏遇上山匪拦车，真是晦气。”
“你们都去那边找找，别让她跑了。”
一个老妪扬声吩咐着，朝露似乎冷得受不住了，动了动已经冻僵的身体，想要将自己蜷缩起来。
可是她这一动，身旁的杂草便发出了悉索响动，惊动了老妇。
穿着黄色粗布麻衣的妇人朝着岩石的方向走来，她手中提着的灯笼照亮了朝露苍白的小脸。
“你这贱丫头，躲在这儿不出声？”
老妇一见着她，扬手就是一巴掌打在她脑袋上，怒声责骂。
就如同在儋州庄子上的那十年，稍有不顺心，便是这般对她又打又骂。
朝露的母亲本是户部尚书元长晋的发妻，可父亲仕途高升，为了前途娶了平妻周氏，母亲郁郁而终，朝露也被寻了个由头送去了千里之外的儋州。
那里是圈养她的牢笼，是践踏她尊严的兽棚。
老妇佝偻的影子将她完全笼罩，像是一张捕兽网，让她无处可逃。
“嬷嬷，我求求您，能不能放过我？”
朝露浑身颤抖，声音中满是哀求：“若您日后家中有了孩子，您的孩子要被送去那种地方，您如何忍心？”
“那种地方？”老妇指着她骂道，“上京城的皇宫，那是天底下最富贵的地方，若不是大**身子不好，轮得到你进宫去？”
身体不好？
朝露泪珠滑落，大伯父得罪新帝被下狱，父亲为撇清干系自保，甘愿送女入宫为奴请罪，若非如此，他们又怎能想到远在儋州的自己？
老妇不耐烦和她啰嗦，骂道：“你赶紧给我起来，就你这贱命，老爷能想起接你回去，你就该感恩戴德了。”
“你还想跑？你这病秧子能跑哪儿去？”
“您说的是...”朝露脸上涕泪横流，她瘦削的双肩微微颤抖，哽咽着道，“我自小便命不好，若非嬷嬷照顾，哪能活到今日...”
“知道就好。”
朝露擦了擦眼泪，扶着石壁想要站起身，却因为腿蹲麻了而又栽倒在地，她抿了抿唇，用求助的眼神看向老妇：“嬷嬷能扶一下我吗？”
老妇骂骂咧咧地低头去拽她的胳膊，可就在她弯下腰凑近时，余光中寒芒乍现，一支锋利的簪子狠狠刺进了她的脖颈。
鲜红的血液瞬间喷涌而出，溅到了朝露白皙的小脸上。
刺目的闪电划破灰青厚云，劈亮了整座山林，劈亮了老妇凸起的眼珠。
朝露死死握着那簪子，猛地用力，手背上青色经络鼓胀。
老妇那怨毒的目光像阴冷的毒蛇，可这条毒蛇，如今也只能在她手中垂死挣扎，无力反抗。
渐渐的，老妇失了生气，肥胖的身躯轰然倒在地上，溅起了一滩泥水。
朝露蹲下身捡起一块碎石，在老妇脖子上划过，留下一道长长的血痕，掩盖住了簪子扎的孔。
老妇死不瞑目，鲜血顺着她的脖颈流淌，很快就被倾盆大雨冲刷得干干净净。
“您说得对。”朝露缓缓站起身，用手接住雨水，一点点擦拭掉自己面上的血迹，“上京城的皇宫，是这天底下最富贵的地方。”