三日了，沈寂站在那片焦黑的废墟前，靴底沾着湿冷的泥和浮灰。空气里木材同焚的焦糊味早已散尽。工匠和仆役远远候着，无人敢近前。丞相已在此默立了快一个时辰，无人知他在看什么，想什么。
京畿各要道、车马行、客栈医馆，乃至附近村落，都被他的人筛了好几遍。一个孤身女子，像是凭空蒸发了。
她带走的东西很少，或者说，她几乎什么都没带。除了那支点翠金簪。
想到这里，沈寂下颌线绷紧了一瞬。那支簪子……他昨日已吩咐人暗中查访京中大小当铺银楼，尚无消息。她是舍不得当掉？还是……根本就没带走？
这个念头冷不丁扎了他一下。他蹙眉，脚步却不由自主地走向废墟前的荷花缸，目光扫过水面时，却骤然定住。
浑浊的水下，有一点不同于枯叶败茎的、突兀的金色反光。
沈寂倏地蹲下身，伸手径直向那点金色探去。指尖触及冰冷坚硬的物体，他一把将其捞起，正是那支遍寻不获的赤金点翠簪子。
她没带走。
她把它扔了。
为什么？
沈寂捏着那支湿冷的簪子，缓缓站起身。三日来强行压抑的、混杂着困惑与被欺瞒的怒火，此刻被这冰凉的金簪彻底点燃。
她以为她是谁？一个因家破人亡被他收留、因容貌肖似而得他些许庇护的外室，一个三年来安静柔顺、偶尔流露一点笨拙生涩的影子……她凭什么觉得，她能跳出他的掌心？
指腹摩挲着簪子上冰凉的点翠，三年前，他将她从押解途中带出来时，她也是这样一身狼狈，衣裙脏污，眼神却清亮，带着劫后余生的惊惶与一丝不肯轻易低头的倔强。那时他因柳如嫣“死讯”方寸大乱，急需一个慰藉，而她恰好在那个时间，以那样的容貌出现。
三年间，她学会了低眉顺眼，学会了模仿柳如嫣的喜好，甚至在他偶尔恍惚时，能给他片刻安宁的错觉。他渐渐习惯了她的存在，他从未想过是否……从未甘心被安置在那方寸之地。
“相爷。”管家的声音小心翼翼地从身后传来，“柳尚书府上递了帖子，柳姑娘说……闻府上近日……似有变故，心中牵挂，想请您过府一叙，或容她前来探望。
柳如嫣。沈寂闭了闭眼。她的归来，除了最初那点释然，他心底竟再难泛起更多波澜。甚至在听闻锁鹊台大火、温钰失踪时，那种骤然攫住心脏的窒息与随之而来的震怒，远比见到柳如嫣归来时要汹涌猛烈得多。
这不正常。他将这归咎于所有物失控带来的愠怒。
“回柳姑娘，谢她记挂。”沈寂声音淡漠，“府中杂事已毕，不必挂心。我公务繁忙，过些时日再登门拜访柳尚书。”。
“是。”管家迟疑道，“柳姑娘还让人送了一盅她亲手炖的冰糖莲子羹来，说是清心宁神……”
“不需要。”沈寂打断，语气里透出一丝不耐，“告诉送东西的人，往后不必送这些。
沈寂转身，不再看那荷花缸，“加派人手，继续找。重点往南，她出身江南，或许会想回去。”
管家不敢多言，躬身退下。
就在沈寂捏着金簪心绪翻腾之时，距离京城百余里外的一个偏僻小镇，刚过晌午。
一个穿着半旧靛蓝布裙、头上包着同色布帕的妇人，挎着个竹篮，低头匆匆走过湿漉漉的青石板路。她身形略显笨重，步履却稳，篮子颇沉，露出几棵沾泥的青菜和一块粗布包裹的物件。
这妇人面容普通，皮肤微黄，嘴角下垂，带着操劳过度的疲惫，正是乔装改扮后的温钰。她用特殊草药汁液略微染黄了皮肤，用自制的膏脂改变了面部轮廓，点了几颗不起眼的褐斑，又用布帕裹住头发和部分额头，此刻便是熟识之人，也难一眼认出她是昔日锁鹊台里那个清丽苍白的女子。
三日前雨夜出逃，她并未走远，而是在京城外一处早已废弃的荒村破庙里躲藏了一日一夜。她烧掉了那身爬狗洞时弄脏的粗布衣，换上周嬷嬷提前备好的另一套更破旧衣服。腹中的孩子似乎知道母亲正经历艰难，异常安分，除了偶尔轻轻的胎动提醒她他的存在，并未带来太多不适。这让她愧疚又感激。
第二日，她混在一队前往邻县送菜蔬的农人板车中离开了京城地界。如今落脚的这个小镇，位置偏僻，商旅不多，官差巡查也松散。她编造了丈夫病亡、投亲不遇，便租下了镇尾河边一处最不起眼的低矮瓦房，暂且安顿。
竹篮里是她刚从市集换来的必需品：最便宜的米粮，一点盐，几棵菜，还有一块她咬牙扯的厚实棉布——天越来越冷，她需要为自己，更是为即将出世的孩子准备御寒之物。
推开吱呀作响的木门，屋内狭小昏暗，却打扫得干净。她放下篮子，闩好门，这才轻轻舒了口气，靠坐在简陋的木床边。手习惯性地抚上小腹，那里已经显怀，在宽松的衣裙下微微隆起。
“宝宝，”她低声说，声音在寂静的屋里显得格外轻柔，“今天也很乖……再忍一忍，等我们安顿得更稳妥些，娘给你做件小衣裳。”
腹中的孩子仿佛听懂了一般，轻轻动了一下，像一股温暖的涟漪。温钰苍白的脸上浮现出一丝极淡却真实的笑意。这是支撑她走下去的全部力量。
她必须更加小心，不能在一个地方停留太久。再过几日，等体力恢复些，她必须继续南下，去更远离京城、更不易被追踪的地方。
与此同时，尚书府内，柳如嫣所居的“揽月阁”却是另一番光景。
房间依旧是她离家前的陈设，精美却带着久无人居的清冷。柳如嫣坐在窗边，面前小几上放着的，正是那盅被原封不动退回来的冰糖莲子羹。
丫鬟翠浓垂手立在一旁，大气不敢出。
“他……真是这么说的？公务繁忙，过些时日再来拜访父亲？”柳如嫣声音轻柔，指尖却无意识地掐紧了手中绣帕。
“是，**。相爷府上的管家是这么传话的。还说……往后不必送这些。”翠浓声音越来越低。
柳如嫣美丽的面容上掠过一丝阴霾。沈寂的态度，与她预想的相差甚远。
三年前，她不甘于父亲为她安排的与沈寂的婚约，迷恋上了一个许诺带她远走高飞、见识广阔天地的江湖客。于是她设计了那场“为救沈寂落水”的戏码，实则与情郎私奔。然而不过两年，那男人的甜言蜜语在窘迫的生活面前消散殆尽，最终卷走了她大部分细软，将她抛弃在异乡。
走投无路之下，她想起了沈寂。于是她编造了落水失忆、辗转流离的故事，赌沈寂对旧情和歉疚的看重。
她原以为，自己“历劫归来”，沈寂纵使不复少年热烈，也该有怜惜愧疚，多加抚慰。可这三日，除了最初码头上那几句客套的关怀，连她送去表关心的羹汤都被退了回来。
更让她心绪不宁的，是锁鹊台那场大火，以及那个外室温钰的“暴毙”。她私下使了银子打听：那温钰竟与她容貌相似；大火起得蹊跷，尸骨无存；沈寂这三日频频调动人手，似在搜寻什么……
一个可怕的猜想浮上心头——莫非那温钰没死，而是跑了？沈寂这般大动干戈，是在找她？
若真如此……柳如嫣心下一沉。一个替身，竟能让沈寂如此挂心？甚至冲淡了她“死而复生”归来的影响？
不，不可能。沈寂对她，应当还有旧情。他只是……或许是被那外室的“死”搅乱了心神，或是公务确实繁忙。
她必须做点什么。不能坐等。沈寂是她如今唯一、也是最好的归宿。她费尽心机回来，绝不能再失去。
“翠浓，”柳如嫣定了定神，声音恢复了往日的柔婉，“去准备笔墨。我要请父亲寻个由头，邀沈相过府商议朝务。另外，我‘病中’烦闷，想请几位旧日相识的闺中姐妹过府一聚，名单……你帮我拟一拟，要那些与相府或沈相母亲有来往的。”
她不能直接纠缠沈寂，但可以通过父亲，通过交际，重新融入他的圈子，提醒他自己的存在。她必须让沈寂记起他们的过去，必须让他看到，谁才是真正配站在他身边、与他门当户对的人。
至于那个失踪的温钰……柳如嫣眼中寒光一闪。最好是死了。若真活着，也别再出现在京城，别再出现在沈寂面前。