刑部大牢的霉味，混着血腥气和绝望，凝成一种特有的、黏稠的气味。
萧绝站在丙字七号牢房外，看着里面蜷缩在稻草堆上的囚犯。那人叫赵四，一个北境军饷押运队的小头目，三个月前因“监守自盗”入狱，是军饷案最关键的活口。
此刻，赵四双目紧闭，脸色发青，胸口几乎没有起伏。
“什么时候发现的？”萧绝问，声音平静。
“回、回王爷，”牢头跪在地上，浑身发抖，“卯时交班时还好好儿的，辰时送饭，人就……就这样了……”
辰时，正是早朝开始的时候。
萧绝看了眼身后的刑部侍郎陈明远——他昨夜收到那封“丙七，保命”的信后，连夜安排心腹暗中保护。可显然，对方的手段更高明。
“仵作验过了？”萧绝问。
“验、验过了，”陈明远脸色难看，“说是突发心疾，暴毙而亡。”
心疾？一个在北境战场厮杀十年、身上挨过六刀都没死的汉子，会在牢里突发心疾？
萧绝蹲下身，隔着栅栏仔细观察赵四的尸体。面色青紫，嘴唇发绀，指甲呈淡紫色——确实是窒息征象。但脖颈无勒痕，口鼻无掩压痕迹。
他目光落在赵四右手上。食指指甲缝里，有一丝极淡的、几乎看不见的褐色粉末。
“昨夜谁当值？”萧绝起身。
“是、是王五和李二。”牢头忙道。
“带他们来。”
不多时，两个狱卒被押上来，跪在地上抖如筛糠。萧绝没说话，只静静看着他们。目光从他们的脸，移到他们的手，再移到他们的鞋。
王五的鞋帮上，沾着一小片暗绿色的苔藓。李二的指甲缝里，有同样的褐色粉末。
“城南慈云观后墙，”萧绝忽然开口，“是京城唯一长这种青苔的地方。而那褐粉……是曼陀罗花粉碾碎后的残渣吧？”
两人脸色骤变。
“王爷饶命！王爷饶命！”王五拼命磕头，“小、小人是收了钱，有人让、让小的往赵四饭里下药，说是让他睡沉些，好问话……小人不知道那是毒药啊！”
“谁给的钱？”陈明远厉声喝问。
“不、不知道……那人蒙着面，声音也哑着，给了五十两银子……”
五十两，买一条人命，断一条线索。
萧绝闭上眼。脑中浮现出沈青瓷镜中的预言：“此人之死，会让所有线索断掉。”
预言应验了。
但沈青瓷也说：“让该活的人活，但不必是王爷去救。”
萧绝睁开眼，看向陈明远：“赵四可有家眷？”
“有个老母亲，住在城西柳条巷。”
“派人接出来，妥善安置。”萧绝转身，“至于这两个——”
他看了眼跪在地上的狱卒，眼神冰冷：“按律处置。”
走出刑部大牢时，日头已高。阳光刺眼，萧绝却觉得浑身发冷。这不是阴谋，这是阳谋——对方知道他查到这里，所以干脆利落地斩断线索。而他，明知是陷阱，却只能眼睁睁看着。
“王爷，”陈明远跟上来，压低声音，“昨夜下官接到密报，说北境那边……有异动。”
“什么异动？”
“有商队从北境回来，说边军已经开始私下典当兵器盔甲，换粮度日。”陈明远脸色发白，“若再不拨军饷，恐、恐生兵变……”
兵变。
这两个字像两把冰锥，扎进萧绝心里。北境十万边军，是大周抵御漠北铁骑的唯一屏障。若他们真的反了……
他忽然明白了。
“情节”不是在跟他玩猫捉老鼠的游戏。它是要用现实的压力，逼他做出选择——要么放弃追查，让军饷案永远石沉大海；要么硬查到底，与所有既得利益者为敌，最终像“原著”里那样，被扣上“逼反边军”的罪名，身败名裂。
好狠的棋。
“陈侍郎，”萧绝停下脚步，“你即刻动身，秘密前往北境。不要惊动任何人，暗中调查边军真实情况，以及……军饷到底去了哪里。”
“下官遵命。”陈明远躬身，却又迟疑，“可朝中……”
“朝中自有本王。”萧绝望向宫城方向，目光深远，“还有，走之前，去见太子一面。把你知道的，都告诉他。”
陈明远一愣：“太子？”
“对。”萧绝淡淡道，“有些事，该让陛下知道了。”
***
午时，摄政王府。
书房内，周景翊听完陈明远的密报，脸色一点点沉下来。年轻的皇帝坐在太师椅里，手指无意识地敲着扶手，那是他极度焦虑时的习惯动作。
“所以，北境军饷，不是亏空，”周景翊声音发涩，“是被……贪了？”
“臣不敢妄断，”陈明远跪在地上，头埋得很低，“但账目与实际情况对不上，确有蹊跷。且赵四暴毙，死因可疑，分明是有人要灭口。”
“灭口……”周景翊重复着这两个字，忽然笑了，笑声里满是疲惫，“在朕的眼皮底下，在天子脚下，灭证人的口。好，很好。”
他抬眼看向萧绝：“皇叔，你早就知道了？”
“臣也是昨夜才确定。”萧绝平静道，“但臣不确定的是，陛下是否愿意知道。”
这话说得尖锐。周景翊脸色一白，嘴唇动了动，最终化作一声叹息：“是朕无能。登基三年，朝政仍要靠皇叔撑着，连军饷这种事都……”
“陛下，”萧绝打断他，“现在不是自责的时候。当务之急，是稳住北境，查**相。”
周景翊沉默片刻，忽然问：“皇叔觉得，此事背后，是谁？”
这个问题，萧绝也在想。
军饷案涉及户部、兵部、北境都护府，乃至押运的军队、沿途的地方官……牵一发而动全身。能在这么多人眼皮底下贪墨巨额军饷，还能在刑部大牢里杀人灭口，这不是一个人能做到的。
是一个网。
一个盘根错节、遍布朝野的利益网。
而更让萧绝在意的是——这个“网”，在“原著”里从未被揭露。在“原著”里，北境军饷案最终不了了之，他因此与周景翊产生隔阂，成为他“黑化”的导火索之一。
也就是说，这个案子，本应是“情节”用来推动他与周景翊对立的重要节点。
那么现在，“情节”让赵四暴毙，是继续按“原计划”走？还是……因为他昨夜的“偏差”，有了新的打算？
“臣不知。”萧绝最终道，“但臣知道，若此时退缩，北境十万将士将寒心，漠北铁骑将南下，大周的江山，就真的危险了。”
周景翊盯着他看了很久，忽然起身，走到窗前。阳光洒在他明黄的常服上，晃得人眼晕。
“朕七岁时，”他轻声说，“第一次跟父皇去围猎。遇上一头受伤的熊，侍卫们都吓坏了，是皇叔挡在朕身前，一箭射穿了熊的眼睛。”
萧绝记得那次。那时周景翊还是个糯米团子一样的孩子，躲在他身后，小手紧紧抓着他的衣角。
“后来朕问皇叔，怕不怕。”周景翊转身，目光灼灼，“皇叔说，怕，但有些事，怕也得做。”
他走到萧绝面前，深深一揖：“皇叔，今日，朕还是那句话。北境军饷案，朕交给你。要查谁，要动谁，朕给你兜着。”
这一揖，重如千斤。
萧绝扶住他，感觉到年轻皇帝的手在微微颤抖。那不是恐惧，是愤怒，是决心，是终于看清某些真相后的刺痛。
“臣，定不负陛下所托。”
***
送走周景翊和陈明远后，已是未时。
萧绝独自坐在书房里，面前摊开一张白纸。他提笔，写下几个名字：
户部尚书刘璋。
兵部侍郎王崇。
北境都护府都督胡惟庸。
还有……太常寺少卿林文渊。
最后一个名字，他写得格外慢。
林文渊，林月见的父亲。一个太常寺的闲职官员，按理说与军饷案八竿子打不着。但萧绝忘不了今早早朝时，林文渊身上那层金色光晕，和“被植入记忆”的状态。
如果“情节”能修改林文渊的记忆，那它能不能修改其他人的？
比如，让刘璋“忘记”自己批过的某笔款项？
比如，让王崇“以为”军饷已经按时拨付？
比如，让胡惟庸“相信”朝廷故意克扣军饷？
这个念头让萧绝不寒而栗。
如果连人的记忆都可以篡改，那所谓“真相”，还有什么意义？
他放下笔，揉了揉眉心。头痛又隐隐发作，这次不是剧痛，而是钝痛，像有什么东西在脑子里缓慢搅动。
就在这时，书房门被轻轻叩响。
“王爷，”李忠的声音传来，“沈姑娘求见。”
萧绝抬眼：“请她进来。”
沈青瓷今日换了身淡青色襦裙，外罩月白比甲，依旧素净，却比昨夜的灰暗斗篷多了几分生气。她手中提着一个食盒，进来后屈膝行礼。
“民女见过王爷。”
“沈姑娘不必多礼。”萧绝示意她坐，“可是有什么事？”
沈青瓷将食盒放在桌上，打开盖子，里头是一碗还冒着热气的药汤，和几碟精致的药膳点心。
“昨日给王爷开的方子，需按时服药。”她将药碗推到萧绝面前，“民女亲手熬的，王爷请用。”
萧绝看着那碗深褐色的药汤，没动。
沈青瓷也不催促，只静静站着。阳光从窗棂斜射进来，在她睫毛上投下小片阴影。她今日没戴斗篷，萧绝这才看清她的面容——不是惊艳的美，但五官清秀，眉宇间有股书卷气，更特别的是那双眼睛，看人时总带着一种沉静的审视，像大夫在看病人，又像学者在研究标本。
“沈姑娘，”萧绝忽然问，“你的医术，是跟沈院判学的？”
“是，也不全是。”沈青瓷坦然道，“叔父教民女医理药性，但有些方子……民女也不知从何得来。像是天生就会，又像是……梦里学的。”
梦里。
萧绝想起她昨夜说的“梦中古方”。那面能映出“故事”的镜子，那些来自“不该知道”之处的医术……
“姑娘可曾怀疑过，”萧绝端起药碗，轻轻晃动，“自己也可能……不是此世之人？”
沈青瓷手指微不可察地颤了一下。
“民女怀疑过。”她声音很轻，“但镜中的那个‘沈青瓷’，与民女性情迥异。若真是同一个人，为何会如此不同？”
“或许，”萧绝看着碗中药汤里自己的倒影，“镜中的你，是被‘写’成那样的。而真实的你，本该如此。”
沈青瓷抬眼，四目相对。
片刻，她忽然笑了。这是萧绝第一次见她笑，唇角微扬，眼里却没多少笑意，反倒有种认命般的苍凉。
“王爷是想说，民女也是‘故事’里的人？”
“本王不知道。”萧绝将药一饮而尽，苦味瞬间弥漫口腔，“本王只知道，昨夜你救了本王一次。”
那剂药下肚后，头痛果然缓解了大半。更重要的是，自服药后，脑中再没出现过那些金色文字和机械音——虽然不确定能维持多久。
沈青瓷递上一块蜜饯：“王爷不怕民女下毒？”
“你若想害本王，”萧绝接过蜜饯，却没吃，“昨夜就不会提醒了。”
两人之间陷入短暂的沉默。窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳，衬得书房越发安静。
“王爷，”沈青瓷忽然开口，“民女昨夜回去后，又看了镜子。”
“哦？看到了什么？”
“看到今日午时，刑部大牢会有一名囚犯暴毙。”她顿了顿，“还看到……王爷会与太子会面，商议北境军饷案。”
全中。
萧绝心中微凛：“还看到什么？”
沈青瓷从袖中取出一张纸，展开。纸上画着复杂的图案，像是某种阵法，又像是星图。
“镜中显示，三日后，城南梅园会有一场‘意外’。”她指着图案中央的一个点，“林月见会遇险，而按照‘原情节’，王爷应当恰好路过，英雄救美。之后，王爷会对她情根深种，开始为她铺路——包括压下军饷案的调查。”
萧绝盯着那张图。图案旁有细密的注解，写着时辰、地点、甚至天气。
“这是‘情节’安排的？”他问。
“是。”沈青瓷点头，“且这一次，不是‘建议’，是‘强制’。镜中文字明确写着：‘关键情节节点，不可偏离，否则将启动惩罚机制’。”
惩罚机制。萧绝想起昨夜脑中那个警告：“世界稳定性下降”。
“若本王不去呢？”他问。
“民女不知。”沈青瓷收起纸，“但镜中显示，若王爷不去，会有‘替代方案’——或许是让太子去，或许是制造其他意外，强行将王爷和林月见绑在一起。总之，‘情节’一定要让这条‘感情线’展开。”
萧绝冷笑。
感情线？他萧绝活了二十七年，见过的阴谋诡计比吃过的饭还多，如今竟要被一个莫须有的“情节”逼着去喜欢一个女子？
荒唐。
“王爷打算如何应对？”沈青瓷问。
萧绝没立刻回答。他起身走到窗边，望向城南方向。梅园是京城有名的景致，此时正值梅花尾声，游人不多不少，正是“偶遇”的好地方。
“沈姑娘，”他忽然问，“你的医术，可能配出让人短时间内失去神智、但表面看来只是‘惊吓过度’的药？”
沈青瓷一怔，随即明白了：“王爷是想……”
“她不是要遇险么？”萧绝转身，眼神冰冷，“那本王就让她，真的遇一次‘险’。”
他走回书案前，提笔蘸墨，在纸上写下几行字，然后递给沈青瓷。
“这是梅园的布局图。三日后未时，林月见会在这里被‘歹人’袭击。你去这里——”他指向图上一个偏僻角落，“配好药，等本王的信号。”
沈青瓷接过图，手指轻轻摩挲纸面。她抬眼看向萧绝，眼神复杂：“王爷，此事若成，便是彻底与‘情节’为敌了。您可想清楚了？”
萧绝笑了。
那是沈青瓷第一次见他真正笑出来。不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎桀骜的、带着血腥气的笑。
“本王从知道真相的那一刻起，”他一字一句，“就已经与它为敌了。”
***
三日后，城南梅园。
残梅未尽，暗香浮动。游人三三两两，多是文人墨客，吟诗作对，倒也风雅。
林月见穿着一身藕荷色绣梅长裙，披着雪白狐裘，由两个丫鬟陪着，在梅林间漫步。她今日特意打扮过，发髻上那支翡翠步摇是新换的——那夜摔碎的是赝品，真品她可舍不得。
“**，这梅花开得真好。”丫鬟春儿讨好道。
林月见淡淡应了一声，心思却不在花上。她边走边留意着四周，按照系统提示，未时三刻，会有一伙“歹人”出现，将她逼到梅园深处。而萧绝，会“恰好”路过，救下她。
之后，就是“感情线”的真正开始。
她需要这个机会。这几日，萧绝对她的态度明显冷淡，甚至有意避开。而太子那边，好感度卡在70就上不去了——系统说，是因为“情节主线未展开”。
所以，今天的“英雄救美”，必须成功。
走到一处偏僻角落时，林月见停下脚步，对两个丫鬟道：“你们去那边等我，我想一个人静静。”
春儿和秋儿对视一眼，乖巧退开。
林月见独自站在梅树下，看着枝头最后几朵残梅。她在等，等那声惊呼，等那些“歹人”的出现。
时间一点点流逝。
未时三刻到了。
可周围静悄悄的，只有风吹过梅枝的沙沙声。
林月见皱眉。难道系统出错了？
就在这时，身后忽然传来轻微的脚步声。她心中一喜，转身——
不是“歹人”。
是三个蒙面人。黑衣，黑巾蒙面，眼神冰冷，手里握着明晃晃的短刀。
这和系统说的不一样！系统只说会有“几个混混”，可眼前这几个人，分明是训练有素的杀手！
“你、你们是谁？”林月见下意识后退，声音发颤。
蒙面人不答，一步步逼近。
林月见慌了，转身想跑，可腿脚发软。她拼命呼唤系统：“怎么回事？这和说好的不一样！”
【警告：检测到未知干扰】
【情节节点发生偏差】
【建议：启动自卫程序】
自卫程序？她现在有什么可以自卫的？
眼看蒙面人已到跟前，林月见一咬牙，从袖中掏出一个瓷瓶——这是系统商城兑换的“迷魂散”，本打算用在萧绝身上，现在顾不得了。
她拔开瓶塞，朝蒙面人撒去。
白色粉末弥漫开。蒙面人动作一顿，随即——继续逼近！
没效果？怎么可能！
林月见脸色煞白。而就在这时，她看见其中一个蒙面人手腕上，戴着一串黑曜石手串——那手串她认得，是萧绝常戴的！
是萧绝的人？！
这个念头让她浑身发冷。而蒙面人已抓住她的手腕，另一只手举起了刀——
“住手！”
一声厉喝传来。
玄色身影如鹰隼般掠至，长剑出鞘，寒光一闪，架开了那把刀。金属碰撞声刺耳，林月见腿一软，跌坐在地。
萧绝持剑挡在她身前，与三个蒙面人对峙。
“光天化日，竟敢行凶！”他冷声道，“还不束手就擒！”
蒙面人对视一眼，忽然转身就跑。萧绝作势要追，却又停下，转身看向林月见。
“林**，你没事吧？”
林月见惊魂未定，抬头看他。阳光透过梅枝洒在萧绝身上，他逆光而立，面容看不太清，只有那双眼睛，幽深如潭，看不出情绪。
“王、王爷……”她声音发颤，“多谢王爷相救……”
“举手之劳。”萧绝伸手扶她起来，动作规矩，只虚扶她的胳膊，“可看清那些人的模样？”
林月见摇头，心跳如擂鼓。她看着萧绝，看着他那串黑曜石手串——和刚才蒙面人手腕上的一模一样。
是巧合？还是……
“林**受惊了。”萧绝收回手，语气温和，“本王送你回府吧。”
“不、不必了……”林月见勉强笑道，“丫鬟就在附近，臣女自己回去就好。”
萧绝也不坚持，只点点头：“那**路上小心。”
他转身离开，背影挺拔，脚步从容。
林月见盯着他的背影，直到消失不见，才缓缓吐出一口气。她抬手摸向发髻，那支翡翠步摇不知何时掉了，碎在地上，翡翠珠子滚了一地。
【情节节点‘梅园遇险’完成】
【萧绝好感度：+10（当前：30）】
【警告：情节偏差度上升至45%】
【检测到未知干扰源，建议宿主提高警惕】
林月见看着系统提示，脸色一点点沉下来。
30点好感度？按照原计划，这次“英雄救美”后，萧绝对她的好感应该直接飙升到60以上！
而且……那些蒙面人，到底是谁派的？
她蹲下身，捡起一颗翡翠珠子。珠子在阳光下泛着莹润的光，却让她心里发寒。
不对。
这一切，都不对。
***