“唉……”
这一声叹，比方才任何一次都更沉、更缓，像坠了铅块，直直沉到心底去。
何枣花听着门外那慌不择路的脚步声迅速消失在寒风里，才对着空荡荡的屋子，长长地、无奈地吁出这口气。
火气撒出去了，可心头的石头却更重了，压得她胸口发闷。
窗纸外透进来的光，是惨白的。
雪好不容易停了，可这停，比下着更叫人绝望。
放眼望去，天地间只剩下一片刺眼的白，厚厚的积雪封死了山路，压弯了枯枝，连平日里偶尔能见的鸟雀踪迹都绝了。
莫说野物，这时候，怕是连只耗子都钻不出雪壳子。
真真正的，叫天天不应，叫地地不灵。
家里那点活命的口粮，数着米粒，掺着磨碎的干野菜和草根，每日只在申时（下午三点到五点）煮上一大锅稀得能照见人影的汤。
一大家子人围着锅台，捧起碗，喉咙里“咕咚咕咚”响，喝下去的是滚烫的水，升起来的却是冰冷的空虚。
肚皮撑圆了，可力气呢？暖和气呢？转个身就没了。
喝完，便都默契地缩回冰冷的炕上，裹紧所有能御寒的东西，尽量不动弹。
仿佛多喘一口气，都是对这所剩无几的能量的浪费。日子，就像那锅越来越稀的汤，看得见尽头。
一个可怕的念头，就在这时，毫无预兆地、毒蛇般钻进了何枣花的脑子——
“要不……把公公婆婆那两口粮……给断了吧？他们年纪都那么大……少吃几口，兴许……兴许也能熬过去？”
这念头刚一冒头，她自己先狠狠地打了个寒噤，比门外刮进来的寒风还冷。
“啪！”
清脆的一声响。
何枣花猛地抬手，重重给了自己一记耳光！
枯瘦的手背立刻泛起红痕。**辣的疼让她瞬间清醒。
“何枣花！你还是个人吗？！脑子里装的是什么腌臜念头！”
她在心里厉声骂自己，“那是生养了你男人的爹娘！是你儿女的爷爷奶奶！这种事做得出来，往后死了都没脸进祖坟，活着一辈子都得被人指着脊梁骨骂牲口不如！”
那点子邪念被一巴掌扇跑了，可现实的困境却依然像大山一样横在眼前。
二丫的哭声，儿子惶恐的脸，全家老小菜色的面容，在她眼前晃来晃去。
“不能动老人的口粮……那就只能……只能从别处想办法了。”
她喃喃自语，眼神渐渐变得决绝，“换粮！对，总得去试试……”
像是下了天大的决心，何枣花猛地掀开身上的破被子，就要下炕。
可身子刚一使劲，长久饥饿和虚弱带来的眩晕便如同黑潮般猛然袭来。
“哎呦！”
她低呼一声，眼前瞬间漆黑一片，耳朵里嗡嗡作响，天旋地转，整个人软软地朝地上栽去。
幸而她反应快，一把死死抓住了冰冷的炕沿，粗糙的木刺扎进手心，尖锐的痛楚勉强拉回了一丝神智。
她就这样半趴半跪在炕边，大口大口地喘着粗气，额头渗出细密的冷汗，过了好半晌，那令人心悸的黑暗和耳鸣才如潮水般缓缓退去。
“得撑住……现在可不能倒……”她咬着牙，慢慢地、一寸一寸地支撑起自己的身体。
等到双脚终于踏实地踩在冰冷的地面上，脑子也像是重新归了位，只是心口还残留着后怕的悸动。
她哆嗦着，穿上那件早已板结发硬、棉花滚成一团团的破棉袄。
每一个动作都缓慢而费力，仿佛穿着不是衣裳，而是铁甲。
然后，她挪到土炕靠墙的角落里，蹲下身，用冻得不太灵活的手指，抠住一块看起来与其他无异、却略显松动的土砖边缘，用力将其抽了出来。
砖后，是一个巴掌大小、黑黢黢的洞。
何枣花的手更抖了。
她小心翼翼地将手探进洞里，摸索着，捧出一个物件来。
那是一个暗红色的小木箱，颜色已经陈旧发暗，边角处有磨损的痕迹，但箱体本身还很完好，上面挂着一把小小的、黄铜色已经有些发乌的锁。
这箱子不大，却似乎重逾千斤。
这是她当年出嫁时，他爹悄悄塞给她的陪嫁，说是“压箱底的钱”，万一有个山高水长，急难之时或许能用上。
这么多年，无论多难，她都没动过这里面的东西。
此刻，冰凉的黄铜小锁贴着她的掌心。
唯一的一把钥匙，用一根褪了色的红绳穿着，正紧紧贴着她心口，挂在她脖子上，被她捂得微温。
“咔嚓。”
一声轻微的、带着锈涩感的开锁声，在寂静的屋子里格外清晰。
何枣花的手指因寒冷和紧张而有些僵硬，她几乎是屏住呼吸，小心翼翼地将箱盖掀开一条缝。
昏暗中，最先映入眼帘的，是箱底静静躺着的五枚铜钱。
然而，何枣花的目光并未在此停留。
她的手指熟门熟路地探入箱子内侧边缘，指尖触到一个几乎与木纹融为一体的、米粒大小的凸起。
她用力一按——
“咔哒。”
一声更轻微的机械响动，箱体底部靠近后方，竟悄无声息地弹出一个仅有半掌宽、两指深的小抽屉。
这才是这个老物件真正的秘密所在。
小抽屉里，铺着一小块褪色的红绒布。上面，赫然整齐地躺着几块碎银子！
银子旁边，还有一小串用细麻绳穿好的铜板，约莫二三十文，绳结规整。
何枣花的呼吸急促了一下。
这些，是她和过世的男人半辈子扣索牙缝、遇着丰年偷偷攒下的“救命钱”，是压在箱底、不到万不得已绝不示人的最后指望。
每一块银子的边角，她似乎都能回想起其来历，或许是卖了一窝猪崽，或许是男人给人帮工多得的赏钱。
她的目光在三块碎银上来回逡巡，最终定格在那块中等大小、约莫二钱重的银角子上。
伸出粗糙的手指，将它拈起。入手微凉，却似乎有千钧重。
最终，她狠了狠心，像是从自己心头剜下一块肉，迅速将那块碎银子塞进贴身棉袄内里缝制的暗兜里。
冰凉的银子贴着温热的皮肤，激起一阵战栗。