我是京城出了名的草包美人。爹爹说嫁不出去就送我进宫当娘娘。可皇帝老得能当我祖父。
直到摄政王提着先帝的尚方宝剑来提亲。“殿下，
强娶臣女不合规矩……”他笑着将我抵在桃花树下：“那本王教你，什么才是规矩。
”我是苏明棠，京城里最出名的草包美人。这名号听起来光鲜，
可“美人”前面加了“草包”二字，意思就全变了。爹爹为此没少发脾气，
今日又在前院摔了杯子，
隔着老远我都能听见他中气十足的吼声：“真嫁不出去就送她进宫当娘娘！
”我正捻着一瓣桃花的手，顿住了。进宫？
侍候那位年近古稀、满脸褶子能夹死蚊子的皇帝陛下？画像上那张脸，
瞧着比我祖父还老上十岁。一股寒意从脚底板“噌”地窜上来，手里的桃花瓣都忘了松，
揉得汁液染了指头。贴身丫鬟玲珑急得跺脚，压着嗓子在我耳边絮叨，无非是让我上心，
学点诗词，别整日里扑蝶看闲书。我听得耳朵起茧，正想打盹，
前院的小厮跑得气喘吁吁来了：“**，老爷请您立刻去前厅，贵客到访！”贵客？
这个时候？我心里咯噔一下，隐约觉得这“贵客”来得蹊跷。玲珑扶着我起身，
春日衣衫单薄，环佩叮当，我理了理鬓发，心里那点对进宫的恐慌，暂时被好奇和不安取代。
前厅的气氛肃穆得让人喘不过气。爹爹坐在主位，那张惯常威严的脸上，此刻堆满了恭敬，
还有…惊疑？他正对下首的客人说话，语气是我从未听过的谨慎，
甚至带着点小心翼翼的讨好。那客人背对着门口，只一个挺拔如松的背影，鸦青色的锦袍，
无任何佩饰，可那通身的气度硬是压得满室寂静。我脚步停在门槛内，心莫名跳快了几拍。
他似乎察觉到了，话音微顿，侧过脸来。我看见了那双眼睛。瞳仁极黑，深不见底，
像浸在寒潭里的墨玉，没什么情绪地扫过来，却让我脊背一僵，
仿佛被什么无形又沉重的东西撞了一下。摄政王，谢珩。那个弱冠之年便权倾朝野的名字，
瞬间砸进我脑海。“棠儿，还不见过摄政王殿下。”爹爹的声音将我拉回神。我垂下眼，
规规矩矩上前行礼：“臣女苏明棠，拜见摄政王殿下。”“免礼。”声音清冷，像冷泉击玉。
我起身仍垂着眼，却能感觉那道目光落在身上，不轻不重，却让人无所遁形。他没多话，
直接对我爹爹说：“国公，本王府中尚有事，今日便不多叨扰了。”爹爹忙不迭应声，
目光复杂地瞥了我一眼，喉结滚动，话在嘴边吞吐：“只是……小女年齿尚幼，顽劣不堪，
恐难当殿下青眼。且陛下那里……”“陛下那里，本王自有分说。”他语气平淡，
却是不容置疑。他起身，他身后一名精悍侍卫上前，捧出一个狭长的紫檀木盒。盒子打开，
里面是一柄剑，剑鞘古朴，甚至有些旧，吞口处一点黯淡的金色。爹爹一见那剑，
脸色“唰”地白了，腿一软，声音发颤：“这、这是……先帝的尚方宝剑？！”“不错。
”谢珩的语气依旧没什么波澜，“以此剑为聘，求娶贵府千金，国公以为可还算郑重？
”尚方宝剑……为聘？求娶……我？我脑子里“轰”的一声，一片空白。皇帝苍老的面容，
爹爹惊惧的眼神，与眼前这张俊美无俦却寒气凛人的脸，交错闪过。
进宫是跳进一个腐朽的泥潭，那眼前这人，又是什么？深不见底的寒渊？爹爹已是汗透重衣，
一个字也说不出。谢珩不再看他，目光重新落回我身上。我呆呆站着，脸上血色褪尽，
只觉手脚冰凉。他朝我走近两步，那股清冷的、带着淡淡沉水香气的压迫感，瞬间将我笼罩。
我想后退，脚却像钉在了地上。他在我面前一步远处停下，微微倾身。
距离近得我能看清他纤长睫毛在冷白皮肤上投下的淡淡阴翳。他伸出手，从我鬓边轻轻拂过，
拈下一瓣不知何时落下的桃花，递到我眼前。“吓到了？”他问，声音似乎低柔了一丝，
可听在我耳中，更令人心悸。我找回了自己的声音，带着颤：“殿、殿下……婚姻大事，
父母之命，媒妁之言，强、强娶臣女……于礼不合……”“礼？”他重复了一遍，
极轻地笑了一声。那笑声很淡，几乎未达眼底。他指尖松开，桃花瓣落地。然后，
在我爹爹惊骇的目光、玲珑的抽气声中，他倏然伸手握住了我微凉的手腕。力道不重，
却带着不容抗拒的决断。“那就让本王教你，”他牵着我，转身便朝厅外走，步履从容，
方向却是我来时开满桃花的后园，“什么才是规矩。”手腕上传来的温度温热，
却烫得我心头慌乱。我几乎是小跑着才能跟上他的步伐。沉水香混着桃花甜香，
密密匝匝包裹过来。他径直走到那株开得最盛的老桃树下，停下松开手，却未拉开距离，
反而向前一步。我下意识后退，脊背抵住了粗糙微凉的树干。头顶是如云如霞的花枝，
眼前是男人深不见底的墨眸，左右再无退路。他抬起手，撑在我耳侧的树干上，微微俯身，
将我完全笼罩。细碎的阳光穿过花叶，落在他线条完美的侧脸，明明灭灭。
他看着我又开始颤抖的睫毛，和那双映着他身影、写满无措的眼眸，薄唇微启，一字一句，
清晰而缓慢：“从今日起，苏明棠，”他念我的名字，有种令人心悸的韵味，“你的规矩，
由我来定。”我彻底僵住。耳中嗡嗡作响，是风声，是心跳，还是他话语的回响？
过往十五年，爹爹的严苛，母亲的温柔，
嬷嬷们的耳提面命……那些束缚我、也保护我的“规矩”，在他这句话里，似乎都成了尘埃。
一股混合着惊惧与不甘的委屈，冲上眼眶。我用力咬住下唇内侧，才勉强逼退泪意，
只是鼻尖不受控制地泛起薄红。“殿下……此言何意？”我听见自己的声音，比想象中平稳，
尾音却在抖，“臣女……愚钝。”他的目光在我泛红的鼻尖和抿紧的唇瓣上停顿一瞬，
那深潭般的眼底似乎有什么极快掠过。他没有回答，反而微微侧头，目光投向我的发髻，
落在了其中一枚我平日喜爱的、银累丝嵌粉碧玺的桃花簪上。他伸手，
指尖擦过我额角的碎发，取下了那枚簪子。微凉的手指触碰到我耳际温热的皮肤，
激起一阵战栗。“此物，”他将簪子托在掌心，那点粉碧玺在他冷白的肤色映衬下，
显出脆弱的艳色，“不甚衬你。”我愣住了，呆呆看着他拈着我的发簪。下一刻，
他手腕微转，竟随意地将那簪子向后一抛！一道不起眼的灰影，如鬼魅般自桃花林某处闪出，
精准接住，又悄无声息地没入花影之后。“你……”我回过神，
一股被冒犯的气恼冲淡了些许恐惧，“那是我的簪子！”“嗯。”他应得平淡，
仿佛只是丢弃了一片落叶。“既是要入我摄政王府，一应穿戴用度，自有规制。
过往那些稚拙之物，不必再留。”稚拙之物？我胸口起伏，只觉得跟这人完全无法沟通。
他根本不讲道理。“殿下尚未下聘，家父亦未应允，此事未有定论。
”我试图找回一点主动权。“尚方宝剑已在你父眼前。苏国公是聪明人。”他顿了顿，
目光扫过我微微攥紧裙摆的手，“至于你是宁愿入宫，对着鹤发鸡皮的帝王，谨小慎微，
与人倾轧争宠，在深宫里熬干年华；还是随我回府，做我名正言顺的王妃？”这选择，
残酷而直白。皇帝苍老的面容与后宫诡谲的传闻交织闪过，让我脊背发寒。
而眼前这人……深不可测，行事霸道，但至少，年轻，俊美，而且，他给出的是正妃之位。
可这真的是选择吗？我垂下眼，长睫在眼下投出脆弱的阴影，不说话了。
那点因簪子被夺而激起的气性，在这**现实面前，溃不成军。
他看着我倏然黯淡下去的神色，撑在树干上的手缓缓放下，
那笼罩着我的压迫感也随之收敛几分。“三日后，”他开口，声音恢复了清冷平稳，
“会有人来接你，去城西的别院小住。大婚之前，你需在那里学些规矩。”我倏地抬头，
错愕：“别院？为何要去别院？我……我要告诉爹爹……”“告诉你爹爹什么？”他打断我，
语气平淡无波，“告诉他，本王用尚方宝剑和一道即将下达的赐婚圣旨，换他一个女儿？
还是告诉他，抗旨不遵，与藐视先帝遗剑，苏国公府担待得起哪一桩？”每一个字，
都像冰锥，砸得我哑口无言。爹爹方才惊骇欲绝的样子，清晰地浮现在眼前。
国公府……担待不起。见我眼中光亮彻底寂灭，只剩下认命般的灰败与茫然，
他几不可察地蹙了下眉，转身，不再看我。“安心待着。缺什么，自会有人送来。
”他留下这句话，抬步离开。鸦青色的衣摆拂过草地，带走一片飘落的花瓣，
也带走了那令人窒息的沉水香气。我依旧靠着桃树，呆呆站着。
直到那道挺拔的身影彻底消失，直到玲珑脸色煞白、跌跌撞撞地跑过来，带着哭腔连声唤我，
我才像是被抽干了所有力气，腿一软，顺着粗糙的树干滑坐在地上。缤纷的桃花瓣，
沾了我满头满身。“玲珑，”我听见自己的声音飘忽得厉害，“我的簪子……被他扔了。
”玲珑的哭声一顿，只当我吓傻了，胡乱安慰：“一枚簪子罢了，**，
咱们还有好多……”我摇了摇头，将脸埋进膝盖。那不仅仅是一枚簪子。那是我过往十五年，
无忧无虑、可以任性“草包”的人生。而从今日起，那人生，
似乎就像那枚被随手丢弃的簪子一样，再也寻不回来了。三日之期，快得像指间流沙。
我几乎是被“请”上那辆看似朴素、内里却处处透着不凡的马车。没有盛大的排场，
父亲在门口相送，一夜之间苍老了许多，只重重叹了口气，拍了拍我的手背：“棠儿，
此去……勿要任性，好生听殿下安排。”那语气是无可奈何的托付。我心头发酸，
最后望了一眼国公府的匾额，弯腰钻进车厢。城西别院，白墙青瓦，肃穆得有些压抑。
我被引到一处名为“漱玉”的独立小院。一位面容严肃的秦嬷嬷已等在那里，
一丝不苟地行礼：“老奴秦氏，奉王爷之命，在此侍候姑娘，并教授姑娘府中规矩。
”“学规矩”的日子，比想象中更难熬。天未亮起身，梳洗用膳皆有严格时辰。
秦嬷嬷捧来厚厚的王府舆图与名录，要求我熟记王府每一处布局禁忌，
记住每一位重要人物的谱系、性情、好恶。她说：“王爷身份特殊，府中交际，
一言一行皆需慎重。”下午是仪态训练。行走站立，行礼微笑，乃至如何用膳饮茶，
执帕的角度……严苛到近乎变态。秦嬷嬷手中那柄光润的紫竹戒尺，虽不真的打下，
只是虚虚点在我后腰、肩颈，却带来无形的压力。“姑娘，肩再放松三分，背要挺直，
但不可太过显得刻意。”她的声音平板无波。“秦嬷嬷，”我终于忍不住，小声道，
“这些规矩……是否过于繁琐了些？我听闻王爷治府虽严，但似乎……”“姑娘慎言。
”秦嬷嬷打断我，神色恭谨，眼神却锐利如针，“王爷如何，非我等下人可妄议。
姑娘既入王府，一言一行，皆关乎王爷颜面，关乎王府体统。老奴奉命教导，
不敢有丝毫懈怠。请姑娘用心。”我哑口无言，只能继续练习那枯燥乏味的行走坐卧。身累，
心更累。这别院如同精致牢笼，秦嬷嬷是那不苟言笑的牢头。
我偶尔会想起国公府后园那株恣意盛放的老桃树，想起被谢珩随手丢弃的桃花簪，
想起他那句“你的规矩，由我来定”，心头便漫上无边无际的茫然与委屈。他所谓的规矩，
便是将我修剪成这般毫无生气的模样么？第四日，秦嬷嬷交给我一卷长长的礼单，
是为我添置的嫁妆一部分。我看着那些令人咋舌的名目，心中并无喜意，只觉沉甸甸的，
像是另一种形式的烙印。“王爷稍后会来别院，与姑娘一同用晚膳。请姑娘早做准备。
”秦嬷嬷又道。我捏着茶杯的手指一紧。他……要来了？晚膳设在小花厅。
我换了身藕荷色织锦长裙，头发挽成端庄的垂云髻，镜中人，眉目如画，仪态端庄，
可我觉得陌生。秦嬷嬷确认我毫无差错，方领我前往。花厅临水，窗外是新荷田田。
暮色四合，檐下宫灯亮起，在光滑如镜的黑檀木桌面上投下温暖光晕。我垂手静候，
心跳不由自主地快了起来，指尖发凉。不知等了多久，外间终于传来沉稳的脚步声，
不疾不徐，每一步都像踩在人心坎上。帘栊掀起，谢珩走了进来。墨色常服，
袖口衣襟银线暗纹，行走间流光隐现。他身上带着夜风微凉的潮气，
和一缕极淡的清冽松柏气息。他目光掠过桌面，最后落在我身上。
灯火在我低垂的眼睫下投出小片阴影。藕荷色的衣裙很衬我，端庄静雅，
与那日在桃花树下娇憨鲜活的模样，判若两人。秦嬷嬷领着侍女无声退下，带上了门。
花厅内只剩下我们两人，静得能听见窗外荷叶被风拂动的沙沙声。“坐。”他的声音响起。
我依言，在他对面小心翼翼地坐下，只沾半边椅面，背脊挺得笔直。谢珩在我对面落座，
目光扫过我紧绷的肩线和蜷起的手指。“不必拘束。尝尝看，可合口味。”我拿起筷子，
动作标准得无可挑剔，夹了一筷子最近的芦蒿，慢慢咀嚼，咽下，低声道：“谢王爷，
很可口。”“秦嬷嬷教导得如何？”我指尖微僵，放下筷子，双手重新交叠回膝上，
努力让声音平稳：“秦嬷嬷悉心教导，臣女受益匪浅。”“受益匪浅？”他重复了一遍，
语气听不出喜怒，“那便说说，这几日，都学了哪些‘益’？”我定了定神，
将秦嬷嬷这几日灌输的东西，条理清晰地复述出来。从王府布局禁忌，到重要人事关系，
再到言行举止规范，虽不能说完美无缺，但也算流畅详尽。我说完，屏息等着。
谢珩安静地听着，直到我话音落下。他端起青玉盏，抿了一口清茶，才抬眼看向我。
“记得很熟。”他道，“看来是用心了。”我悄悄松了口气。然而，他的下一句话，
却让那口气骤然堵在胸口。“只是，”他放下茶盏，发出轻微而清晰的“咔”一声轻响，
“本王娶的，是一个活生生的人，
不是一个背熟了规矩、行走坐卧皆如尺量、言谈应对全按章程的木偶。”我愕然抬首，
猝不及防地对上他的目光。灯火下，那双深不见底的墨眸里，清晰地映出我此刻怔忡的模样。
“秦嬷嬷教你的，是让你不至于行差踏错的基本。”他的声音不高，却字字清晰，
“但规矩是死的，人是活的。”他顿了顿，目光在我依旧难掩茫然的脸上停留片刻，
忽然问道：“那日桃花树下，你质问本王‘于礼不合’时，心里在想什么？
”我完全没想到他会突然提起那天，更没想到他会问这个。那时我在想什么？
在想皇帝苍老的面容，在想父亲惊惧的眼神，在想他那不容抗拒的霸道，
在想自己如同飘萍般的命运……委屈，不甘，惊惧，茫然。可这些话，如何能说？
我张了张嘴，发不出声音。谢珩似乎也不需要我的回答，自顾自说了下去，
声音里听不出情绪：“是在想，本王仗势欺人，强取豪夺，毁你姻缘前程，是也不是？
”我呼吸一滞，指尖猛地掐入掌心。“那便是了。”谢珩看着我瞬间苍白的脸色，
和那双骤然涌上水汽、却强忍着不肯落下的眸子，语气依旧平淡无波，“心中有疑，有惧，
有不甘，有委屈，却不敢言，不敢露，只强迫自己按着所谓的‘规矩’，
做出恭顺的模样——苏明棠，你便是这样理解‘规矩’二字的？”他的话，
像一把冰冷而锋利的刀，猝不及防地划开了我连日来勉强维持的平静表象。
眼泪终于控制不住，积聚了太多日的委屈、压力、茫然，在他这番近乎冷酷的剖析下，
决堤般涌出。我慌忙低下头，不想让他看见自己失态的模样，泪水却大颗大颗砸在裙摆上。
我咬紧了唇，不肯发出一点啜泣声，只有肩膀控制不住地微微抽动。
谢珩看着我无声落泪的模样，沉默了片刻，忽然伸出手，越过桌面，指尖触上我的下巴。
微凉的触感让我浑身一颤，哭泣都停滞了一瞬。他稍稍用力，迫使我抬起满是泪痕的脸。
泪眼朦胧中，我看见他眉头几不可察地蹙了一下，那眼睛清晰地映着灯火，
也映着我狼狈不堪的脸。“委屈了？”他问，声音似乎比刚才低哑了一丝。我说不出话，
只是眼泪流得更凶。所有的谨小慎微，所有的强作镇定，在这一刻土崩瓦解。
我在他面前似乎总是如此狼狈。他的指腹，轻轻擦过我湿漉漉的脸颊，
抹去一滴将落未落的泪珠。那动作谈不上温柔，甚至有些生硬，
却带着一种奇异的、不容拒绝的意味。“记住今日的委屈。”他收回手，
指尖那点湿意很快变得冰凉，“在王府，在本王面前，不必时时戴着这副恭顺的面具。
你的规矩，首要一条，便是坦率。”他看着我依旧茫然含泪的眼，一字一句，
清晰说道：“我要的，不是一个完美无缺的泥塑木雕。我要的是你。”我彻底怔住，
连哭泣都忘了。泪珠挂在睫毛上，要落不落。他……要的，是我？要我这个“草包美人”？
要我这些不合时宜的眼泪和委屈？谢珩已不再看我，重新执起银箸，
夹了一块晶莹剔透的蟹粉狮子头，放入我面前几乎未动的碗碟中。“菜要凉了。
”他语气恢复了平淡，“吃饭。”我愣愣地看着碗里那块狮子头，
又抬眼看了看对面已神色如常开始用膳的男人，心头那团乱麻，非但没有解开，
反而缠得更紧了。规矩……坦率……他要我？窗外，夜色渐浓。花厅内，灯火融融，
只余碗箸偶尔相碰的轻响。我拿起筷子，夹起那块狮子头，放入口中。
鲜美软糯的滋味在舌尖化开，我却有些食不知味。这一晚，我第一次觉得，
或许这个即将成为我夫君、掌控我命运的男人，比我最初想的更加复杂难测。
而他口中那套“规矩”，似乎也并非只是冰冷严苛的束缚。
日子在一种奇异的平静与紧绷中滑过。谢珩并未频繁出现，
但我却能清晰感觉到这座别院里处处有他的影子。秦嬷嬷的教导，在冷硬的条框之外，
的东西：教我画王府最短路径并分析沿途可能；模拟应对不同人物的发问刁难；看简单账册，
辨认常见药材香料，甚至隐晦提及食物熏香相克的禁忌。秦嬷嬷说：“姑娘将来是王府主母，
这些庶务，心中也需有数，方不致被下人蒙蔽，或……遭人暗算。
”这已不仅仅是“生存”的规矩，而是如何在复杂环境中“立足”甚至“自保”的能力。
我心头沉甸甸的，却只能将疑惑与不安压下去，努力去学。谢珩偶尔会来，有时看我临帖，
有时在我与秦嬷嬷“演练”时，坐在一旁翻书，只在我出现明显纰漏时，寥寥数语点出关键。
他不夸赞，不批评，存在感却强得让我每一次都绷紧神经。他也会留下用膳，
在我偶尔因某道菜多夹一筷子而眼眸微亮时，不动声色地将那碟菜推近些许。
这种沉默的留意，比任何言语都让我心绪复杂。他像在观察，
又像在投喂一只需要熟悉新环境的宠物。而我，则在这种无声的掌控与细微的纵容中，
日渐迷茫。这日午后，我终于理清秦嬷嬷布置的一卷复杂账目，揉着额角走到廊下透气。
院角晚桂甜香馥郁。身后传来熟悉的脚步声。我迅速收敛神色，转身规规矩矩福身：“王爷。
”谢珩今日穿玄色织金常服，面色冷白。他目光扫过我眼底淡淡的青色。“账看完了？
”“是。已理清条目，只是……”我犹豫了一下，低声道，“其中有两处开支，
数额与往月相差颇大，标注的用途也含糊，臣女有些不解。”“何处？
”我回身取了账册指出。谢珩接过，只略扫一眼便道：“一处是拨给城西善堂的冬衣炭火，
一笔是补偿南郊因王府修缮马场而占了田地的农户。账房记档时未写明细，
明日让秦嬷嬷带你去见负责此事的管事，当面问清。”他语气平淡。我却愣住了。
他不仅没责怪我多事，反而让我去问管事？这本该是管家或主母过问的事。“怎么？
”他将账册递还。“没、没什么。”我连忙接过，心头疑惑更深。他似乎，
在以一种我难以理解的方式，让我接触一些本不属于“待嫁姑娘”该触及的事务。
谢珩不再多言，转身朝外走，两步后停下，侧首道：“随本王来。”我不知所以，
只能跟上去。他带我穿过月亮门，到了旁边一个从未踏足的小院落。老槐树下，石桌石凳，
桌上放着棋盘棋子。“会下棋么？”他在石凳上坐下。我窘迫摇头：“略知皮毛，并不精通。
”“无妨。”他将白子推给我，“执白先行。”我硬着头皮坐下，拈起白子。我棋艺粗浅，
开局中规中矩。谢珩执黑，落子随意，却每每落在我意想不到处，不过十几手，
我的布局便被冲得七零八落。我蹙眉苦思，捏着棋子半天落不下去，额角沁出细汗。
谢珩并不催促，只静静看着。阳光透过槐树叶隙，在我发髻和轻颤的睫毛上跳跃。“此处。
”他终于开口，手指在棋盘某处虚点，“并非只有退守一途。断。”我顺着他所指看去，
凝神片刻，眼睛蓦地一亮。方才只顾补漏，未发现黑棋长龙在此处有一丝极细微的破绽。
我果断落子一“断”。谢珩眼中掠过一丝几不可察的赞许，从容应手。棋局陡变，
我的白棋虽仍处下风，却因这一“断”，撕开了一道口子，有了喘息余地。接下来的对弈，
我渐渐忘记了紧张，也忘记了对面坐着的是权倾天下的摄政王。全部心神沉浸在了方寸棋盘，
时而因一步好棋眼眸发亮，时而因陷入困境咬唇苦思。谢珩落子从容，偶尔在我举棋不定时，
给出只言片语的提点，不教破局，只引思路。一局终了，我自然大败，
但也挣扎着做活了两小块地盘，最后还偷吃了他几子。这对我已是难得“战绩”。“王爷，
承让。”我放下棋子，舒了口气，这才觉出手心是汗，脸颊发烫。抬眼看谢珩，
见他正看着棋盘，唇角似乎有一丝极淡的弧度。“尚可。”他评价道，
指了指我最后做活的那小块棋，“此处联络，略显生硬，若早些在此处‘扳’一手，
局面或可更活。”我仔细看去，恍然大悟，不禁点头：“王爷说得是。
”语气里带上了讨论棋局时的自然与专注。谢珩抬眼，
目光落在我因兴奋而格外明亮的眼眸上，那里面映着午后细碎的阳光，清澈见底，
再无平日的谨慎与疏离。他看了片刻，忽然道：“过几日，随本王入宫一趟。”“入宫？
”我脸上的光彩瞬间凝住，转为错愕与慌乱。皇宫，那个父亲曾想将我送去的地方。“嗯。
”他将棋子一枚枚捡回棋盒，“太后想见见你。陛下也会在场。”太后？皇帝？
我的心一下子提到了嗓子眼。
秦嬷嬷教导的那些关于宫廷礼仪、应对天家贵人的要点瞬间涌入脑海，却更让我心慌意乱。
那不仅仅是规矩，那是真正的龙潭虎穴。“怕了？”谢珩将最后一枚黑子捡起，
指尖摩挲着温润的玉石。我张了张嘴，想说不怕，想说会谨守规矩，
可在那双仿佛能看透一切的眼睛注视下，谎话怎么也说不出口。我最终只是轻轻点了点头，
声音低若蚊蚋：“……怕。”怕行差踏错，怕御前失仪，怕给国公府、甚至给他带来麻烦。
更怕那深宫里，未知的审视与莫测的凶险。谢珩将棋盒盖好，发出轻微的“咔哒”声。
“怕也无用。”他站起身，高大的身影挡住了阳光，投下一片阴影，“记住秦嬷嬷教你的，
也记住本王的话。”他微微俯身，靠近了些，那双深潭般的眸子锁住我惊惶不安的眼睛，
声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，清晰地传入我耳中：“你是本王选中的人。在宫里，
低头行礼便可，无需对任何人屈膝。万事，有本王在。”万事，有本王在。简单的六个字，
像一块沉重的磐石，骤然投入我惶惑不安的心湖，激起的不是更大的波澜，
而是一种奇异的、令人心悸的安定感。我仰着头，怔怔地望着他。阳光从他身后漫过来，
给他轮廓分明的侧脸镀上淡淡金边，也让他眼中那深不见底的墨色，似乎融化了些许，
透出某种难以言喻的笃定与承诺。我心口那根紧绷了许久的弦，忽然之间，
就那么悄无声息地，松了一松。谢珩直起身，恢复了惯常的疏淡神色。“三日后，
本王来接你。”说完，不再看我，转身离去。我依旧坐在石凳上，
望着他消失在月亮门后的挺拔背影，又低头看了看石桌上尚未收起的棋盘。黑白交错，
局势分明。方才对弈时的紧张、思索、豁然开朗，以及最后他落子时那份从容掌控，
一幕幕在眼前闪过。然后是他靠近时，身上清冽的松柏气息，和他那句“万事，有本王在”。
脸颊似乎又开始发烫，这一次，却并非因为对弈的专注。我忽然有些明白了。他教我看账，
带我对弈，让我去见管事，甚至即将带我入宫……或许，他想要我学的“规矩”，
从来就不是将我修剪成精致的傀儡。他要的，是一个能在他的世界里，站稳脚跟，看懂规则，
甚至……有朝一日，能与他并肩而下这盘棋的人。而我，似乎直到此刻，
才隐约触摸到那名为“规矩”的枷锁下，暗藏的一线生机，或者说——是他为我划定的，
一方可以呼吸、可以生长、甚至可以……依赖的天地。槐树的叶子在微风里沙沙作响，
晚桂的甜香愈发浓郁。我慢慢伸出手，指尖拂过棋盘上那枚我最后落下的、做了活眼的棋子，
冰凉的触感，却莫名让我心头生出一丝微弱的、却真实存在的暖意。前路依旧莫测，
深宫似海，王府如笼。但好像……也没有那么可怕了。入宫那日，天色是沉沉的蟹壳青，
铅云低垂。空气里弥漫着潮湿的土腥气，是暴雨将至的征兆。我坐在马车里，指尖冰凉。
身上是厚重的茜素红蹙金翟鸟纹宫装，发髻上戴着整套赤金红宝头面，每一下颠簸，
都能感受到步摇垂珠冰凉的触碰。我努力回忆着秦嬷嬷彻夜的叮嘱，条条款款，
织成一张无形的大网，将我紧紧缚住。我下意识想去看对面闭目养神的谢珩，寻求一丝底气，
却又在目光触及他冷峻侧颜的瞬间，仓皇垂下眼帘。他今日穿着正式的亲王蟒袍，玄色为底，
金线蟒纹狰狞盘踞，不怒自威。自上车后便未曾开口，
只食指有一下没一下地轻叩着身侧的紫檀木匣。规律的叩击声在车厢内回响，更添压抑。
马车在宫门前停下，换了步辇。朱墙高耸，宫道漫长，处处是低头疾行的宫人，
寂静得只剩下步辇的吱呀声和侍卫整齐的步伐。那股属于皇权的森严威压，沉甸甸笼罩下来。
慈宁宫到了。殿内龙涎香气味沉郁。太后端坐凤榻，年约五旬，雍容锐利。皇帝坐在下首，
面色灰败，精神恹恹。我随谢珩行礼，能感觉到太后如鹰隼般的审视目光，
和皇帝浑浊无神的一瞥。“起来吧。走近些，让哀家瞧瞧。”太后声音不高，
却带着不容置疑的威严。我依言上前几步，垂首站定。太后的目光如同实质，从头到脚，
细细打量。“模样倒是齐整，不愧是国公府嫡女。珩儿眼光不错。”太后语气平淡。
谢珩微微颔首：“太后过誉。”“只是听闻苏**性子天真烂漫，”太后话锋一转，
用杯盖轻轻撇着浮沫，“这宫里不比外头，规矩多，眼线也多，一步行差踏错，
便是万劫不复。苏**既入了皇家门，往后须得谨言慎行，好生辅佐珩儿才是。
”“臣女谨记太后教诲。”我声音平稳，手心却已沁出薄汗。绵里藏针。皇帝咳嗽两声，
嗓音沙哑：“母后说的是。珩弟为国操劳，后院安宁也是要紧。苏氏，你需恪守妇道，
莫要学些轻狂做派。”“臣女不敢。”我将头垂得更低。接下来的问话，无非家常。
我一一应答，言辞谨慎，姿态恭顺，挑不出错处，却也显不出多少灵气。
太后眼中掠过一丝乏味，转而与谢珩谈论朝中琐事。皇帝则又开始神游天外。
就在我以为煎熬即将过去，暗自松了口气时，殿外通传，几位有品级的宫妃前来请安。
为首的正是育有皇长子的李昭仪，容貌娇艳，眉眼倨傲。她请安毕，
目光扫过我身上的茜素红宫装，眼中闪过一丝嫉恨。“早就听闻未来摄政王妃风姿出众，
今日一见，果然名不虚传。只是……”她话锋一顿，掩唇轻笑，“苏**这身衣裳，
颜色真是鲜亮夺目，倒让臣妾等黯然失色了呢。也不知是尚服局新进的料子，
还是国公府特意寻来的贡品？这茜素红，可不是寻常人能穿的。”这话看似夸赞，实则诛心。
殿内气氛骤然一凝。太后捻着佛珠的手指微顿，皇帝也撩起眼皮看了过来。我的心猛地一沉。
这身衣裳是谢珩所赐！解释是谢珩所赐，难免有恃宠而骄、攀扯王爷之嫌；若不解释，
便是默认国公府或我自己不识礼数，僭越犯上。秦嬷嬷的叮嘱在脑中飞掠，
却找不到应对这刁钻局面的条款。我指尖冰凉，背上渗出冷汗，脸颊因难堪和紧张而发烫。
就在我张口结舌之际，一直沉默旁观的谢珩，忽然开口。声音不高甚至带着一丝惯常的冷淡，
却清晰地压过了殿内所有细微声响。“这料子，是去岁南诏进贡的‘霞影绡’，
统共只得三匹。皇兄赏了本王一匹，太后娘娘留了一匹，还有一匹赐予了皇后娘娘。