第一章微雨入宫门暮春的雨，淅淅沥沥打湿了青石板路，也打湿了沈知微鬓边的素色簪花。
她随着一众秀女踏入这朱红宫墙时，身后的家门便被缓缓关上，隔着雨帘望去，
竟像是隔了万水千山。一同入宫的秀女，皆是名门闺秀，一个个锦衣华服，环佩叮当，
唯有沈知微，一身淡青色宫装，素面朝天，显得格格不入。旁人窃窃私语，她只作未闻。
父亲是朝中从七品的翰林院编修，无权无势，送她入宫，不过是为了博一个渺茫的前程。
沈知微心里清楚，这深宫之中，步步荆棘，若想活下去，唯有藏起锋芒，低调行事。
秀女们被引至储秀宫偏殿，管事姑姑尖着嗓子训话，无非是告诫众人谨言慎行，恪守规矩。
沈知微垂着头，手指轻轻摩挲着袖口绣着的一朵小小的玉簪花，那是母亲临行前亲手绣的，
针脚细密，藏着无尽的牵挂。忽然，一阵香风袭来，伴随着一声娇俏的笑语：“哎呀，
这雨下得可真大，淋得我头发都湿了。”说话的是吏部尚书家的千金柳若烟，
她生得明眸皓齿，身姿窈窕，此刻正抬手拂去发间的水珠，眼神里带着几分娇纵。
旁边立刻有几个趋炎附势的秀女围了上去，七嘴八舌地奉承着。柳若烟的目光扫过众人，
最后落在了沈知微身上，见她一身素衣，默默无闻，不禁嗤笑一声：“这位妹妹看着面生，
是哪家的千金啊？怎的穿得这般素净，莫不是家里穷得连件像样的衣裳都置办不起了？
”话音落下，周围响起一阵低低的哄笑声。沈知微抬起头，眸光平静无波，
淡淡道：“家父沈从之，翰林院编修。衣裳虽素，却是母亲亲手缝制，于我而言，
胜过世间所有华服。”她的声音不大，却字字清晰，带着一股不卑不亢的气度。
柳若烟没想到这个不起眼的秀女竟敢反驳自己，脸色微微一沉，正要发作，
却听管事姑姑厉声喝道：“放肆！储秀宫岂是尔等喧哗之地！都给我安分些！
”柳若烟冷哼一声，狠狠瞪了沈知微一眼，这才作罢。沈知微重新低下头，心里却暗暗警醒。
这深宫之中，最忌树敌，可有时候，麻烦会自己找上门来。雨渐渐停了，夕阳透过云层，
洒下一片金辉。秀女们被分配了住处，沈知微与另外三个秀女同住一间偏院的厢房，
那三人皆是小门小户出身，性子怯懦，见了沈知微，只是怯生生地打了个招呼。
沈知微温和地回礼，而后开始整理自己的行李。行李很简单，几件换洗衣裳，一本《女诫》，
还有母亲塞给她的一小包安神香。夜色渐深，储秀宫里静悄悄的，只有偶尔传来的几声虫鸣。
沈知微躺在硬板床上，辗转难眠。她知道，明日便是殿选之日，能否留在宫中，
全看明日皇上和太后的旨意。她不求恩宠，只求能安安稳稳地活下去。可这深宫，
从来都不是安稳之地。第二章殿选藏锋芒翌日清晨，天刚蒙蒙亮，储秀宫里便热闹了起来。
秀女们早早起身，梳妆打扮，一个个描眉画眼，涂脂抹粉，力求将自己最美的一面展现出来。
沈知微却依旧素面朝天，只是将头发简单地挽了个髻，插上那支母亲留下的素银簪子，
身上还是那件淡青色的宫装。同屋的秀女见了，忍不住劝道：“沈姐姐，你这般打扮，
怕是入不了皇上和太后的眼啊。”沈知微浅浅一笑：“容貌乃天生，强求不来。
我只求顺其自然。”她心里清楚，太过张扬，只会成为众矢之的。殿选之上，
最忌讳的便是艳压群芳，尤其是在太后跟前，太后素来不喜那些花枝招展的女子。果然，
当秀女们列队站在太和殿前时，柳若烟一身艳红色的宫装，头戴金步摇，光彩夺目，
立刻吸引了所有人的目光，也引来了太后的不满。太后端坐在宝座之上，穿着明黄色的凤袍，
面容威严，目光扫过柳若烟时，眉头微微蹙起。皇上坐在一旁，一身龙袍，
俊朗的面容上带着几分慵懒，似乎对这场殿选兴致缺缺。轮到柳若烟上前时，她盈盈一拜，
声音娇嗲：“臣女柳若烟，参见皇上，太后。”太后淡淡开口：“吏部尚书柳大人之女？
”柳若烟忙道：“正是臣女。”太后又道：“你这身衣裳，倒是鲜艳得很。”这话听似平常，
却带着几分责备之意。柳若烟脸色一白，忙低下头，不敢言语。
皇上在一旁打圆场：“柳爱卿之女，倒是有几分姿色。”太后瞥了皇上一眼，没再说话。
接下来的秀女们，要么过于紧张，言行失据，要么刻意讨好，显得矫揉造作，
都没能入太后的眼。轮到沈知微时，她缓步上前，微微俯身，行礼道：“臣女沈知微，
参见皇上，太后。”她的声音清澈柔和，不高不低，恰到好处。太后的目光落在她身上，
见她一身素衣，容貌清秀，眉宇间带着一股淡然之气，不由微微颔首：“抬起头来。
”沈知微依言抬头，眸光平静，不卑不亢地迎上太后的目光。太后细细打量着她，
问道：“你父亲是翰林院编修沈从之？”沈知微道：“回太后，正是。
”太后又问：“你读过什么书？”沈知微道：“臣女愚钝，
只读过《女诫》《论语》等几本浅显的书册。”她刻意隐瞒了自己熟读史书、擅长弈棋的事。
在这深宫之中，女子无才便是德，太过聪慧，反而会惹来祸端。皇上饶有兴致地看着她，
笑道：“倒是个安分守己的。”太后沉吟片刻，道：“沈氏知微，端庄温婉，着封为答应，
赐居钟粹宫偏殿。”沈知微心里松了口气，忙叩首谢恩：“谢皇上，太后恩典。”殿选结束，
最终只有八名秀女被留了下来，封位最高的是柳若烟，被封为贵人，其余的有封为常在的，
也有和沈知微一样封为答应的。柳若烟被分配到了承乾宫，离皇上的养心殿最近，
她得意洋洋地看着沈知微，眼神里满是不屑。沈知微视而不见，随着引路的宫女，
朝着钟粹宫走去。钟粹宫的主位是贤妃，贤妃性情温和，从不参与宫斗，
在宫中算是个不起眼的角色。沈知微的住处是钟粹宫最偏僻的一间偏殿，名为“玉隐轩”，
院子里种着几棵桂花树，此刻虽未开花，却透着一股清幽之气。宫女和太监也只分到了两个，
一个叫小莲，一个叫小禄子，都是老实本分的人。沈知微对这样的安排很满意，偏僻的住处，
正好可以让她避开纷争，安心度日。她对小莲和小禄子也颇为宽厚，从不摆主子的架子。
日子一天天过去，沈知微每日里不是读书写字，便是摆弄院子里的花草，过得十分惬意。
她从不主动去巴结贤妃，也不和其他宫的嫔妃往来，仿佛是这深宫里的一个透明人。
可即便如此，麻烦还是找上了门。第三章暗流初涌动这日，沈知微正在院子里修剪花枝，
忽然听到院外传来一阵喧哗声。小莲匆匆跑了进来，脸色慌张：“小主，不好了，
柳贵人来了。”沈知微放下剪刀，淡淡道：“慌什么，该来的总会来。”话音刚落，
柳若烟便带着一群宫女太监，气势汹汹地闯了进来。她上下打量着玉隐轩，嗤笑道：“啧啧，
这地方可真是偏僻，难怪沈答应住在这里，整日里连个人影都见不到。”沈知微走上前，
微微行礼：“参见柳贵人。”柳若烟一把扶住她，却用力捏了捏她的手腕，
语气带着威胁：“沈妹妹，咱们往日无怨近日无仇，可你在殿选之上，倒是出尽了风头。
”沈知微不动声色地抽回手，道：“贵人说笑了，臣女不过是侥幸被留了下来，
何来出风头一说。”柳若烟冷笑一声：“侥幸？我看你是故意装出那副温婉的样子，
哄骗了太后和皇上！”她早就看沈知微不顺眼了，那日殿选，
若不是沈知微的素净衬得她太过张扬，太后也不会对她那般冷淡。这些日子，
皇上一次都没来过承乾宫，柳若烟心里憋了一肚子火，便把账算到了沈知微头上。
沈知微道：“贵人明鉴，臣女所言句句属实。”柳若烟见她油盐不进，心里更加恼怒，
目光落在院子里的桂花树上，忽然道：“这桂花树倒是不错，可惜长错了地方。来人，
把这树给我砍了！”太监们立刻就要上前动手。小莲急道：“柳贵人，
这树是小主的心爱之物，您不能砍啊！”柳若烟瞥了小莲一眼，道：“一个卑贱的宫女，
也敢插嘴？掌嘴！”旁边的宫女立刻就要上前掌掴小莲。沈知微厉声喝道：“住手！
”她看向柳若烟，眸光清冷：“柳贵人，这玉隐轩虽是偏僻，却是皇上赐给臣女的住处。
这桂花树，也是御花园里移栽过来的。贵人今日若是砍了这树，便是违抗圣旨，
不知皇上和太后知晓了，会作何感想？”柳若烟的脸色瞬间变得难看。她倒是忘了这一茬，
这宫里的一草一木，皆是皇上所有，擅自砍伐，确实是大罪。她咬了咬牙，
狠狠道：“算你厉害！咱们走着瞧！”说罢，便带着人悻悻离去。小莲吓得脸色发白，
后怕道：“小主，您刚才可真是太勇敢了。要是柳贵人真的砍了树，咱们可就麻烦了。
”沈知微轻轻拍了拍小莲的肩膀，道：“别怕，她不敢的。这深宫之中，
最忌讳的便是违抗圣旨。”话虽如此，沈知微心里却清楚，经此一事，
柳若烟定然不会善罢甘休。果然，没过几日，宫里便传出了流言，说沈知微恃宠而骄，
不把柳贵人放在眼里。流言虽小，却也足以引人侧目。贤妃身边的宫女来传话，
让沈知微去主殿一趟。沈知微知道，该来的还是来了。她整理了一下衣裳，
跟着宫女来到贤妃的寝殿。贤妃正坐在窗边看书，见沈知微进来，放下书卷，
温和地笑道：“知微来了，快坐。”沈知微行礼坐下，道：“谢贤妃娘娘。
”贤妃道：“近日宫里的流言，你也听说了吧？”沈知微道：“臣女听说了。
”贤妃叹了口气：“柳贵人是吏部尚书的女儿，家世显赫，你得罪了她，日后怕是不好过。
”沈知微道：“臣女并非有意得罪，只是她要砍院子里的桂花树，臣女迫不得已，
才出言阻止。”贤妃点了点头：“此事我也听说了，是柳若烟不对。只是这深宫之中，
家世往往比道理更重要。你无依无靠，还是少惹事端为好。”沈知微道：“谢娘娘提点，
臣女谨记在心。”贤妃看着她，眸光里带着几分欣赏：“你是个聪明的孩子，
不像柳若烟那般张扬。在这宫里，低调行事，才能长久。”顿了顿，
贤妃又道：“往后若是有什么难处，便来告诉我。虽说我帮不上什么大忙，
但总能为你说几句话。”沈知微心里一暖，忙起身道谢：“谢娘娘恩典。
”从贤妃的寝殿出来，沈知微的心情久久不能平静。她原以为贤妃是个不问世事的人，
没想到竟会如此关照自己。或许，这深宫之中，并非所有人都那般冷漠。
第四章偶遇帝王心日子渐渐步入盛夏，天气越来越炎热。宫里的荷花池开得正盛，
粉的白的荷花，亭亭玉立，煞是好看。这日午后，沈知微闲来无事，
便带着小莲去荷花池边散步。池边的柳树垂下万条绿丝绦，微风拂过，带来阵阵荷香，
让人暑气顿消。沈知微正看得入神，忽然听到身后传来一阵脚步声，
伴随着太监的高喝：“皇上驾到——”她心里一惊，忙拉着小莲躲到柳树后面，跪下行礼。
皇上带着几个太监，缓步走了过来。他今日穿着一身月白色的便服，更显俊朗不凡。
沈知微低着头，不敢抬头看他。皇上走到荷花池边，看着满池的荷花，
赞道：“今年的荷花开得倒是不错。”旁边的总管太监李德全笑道：“皇上说得是。
这荷花池的荷花，可是太后特意让人打理的。”皇上点了点头，目光无意间扫过柳树后面，
看到了跪在地上的沈知微和小莲。他微微蹙眉：“何人在此？”沈知微忙道：“臣女沈知微，
参见皇上。”皇上愣了一下，随即想起了这个在殿选之上，一身素衣的女子。他走上前，
道：“抬起头来。”沈知微依言抬头，阳光洒在她的脸上，映得她肌肤白皙，眉目清秀，
眉宇间带着一股淡然之气，与这满池的荷花相映成趣。皇上不由看得有些失神。
他见过的美人无数，有柳若烟那般娇艳的，有贵妃那般妩媚的，却从未见过像沈知微这样，
干净得像一汪清泉的女子。李德全在一旁察言观色，笑道：“皇上，这位是钟粹宫的沈答应。
”皇上回过神来，笑道：“朕记得你。殿选那日，你一身素衣，倒是与众不同。
”沈知微道：“皇上谬赞，臣女只是蒲柳之姿，不敢与其他姐妹相比。
”皇上道：“你倒是谦虚。朕看你并非池中之物，只是被这深宫给埋没了。”他顿了顿，
又道：“今日天气甚好，你可会下棋？”沈知微道：“略懂一二。”皇上大喜：“那正好，
朕今日得了一副新棋，正愁无人对弈。李德全，摆驾御花园的凉亭。”李德全忙应道：“嗻。
”沈知微没想到皇上竟会邀自己下棋，心里有些忐忑，却也只能恭敬地应下。
御花园的凉亭里，棋盘已经摆好。皇上执黑子，沈知微执白子。皇上的棋风凌厉，步步紧逼，
而沈知微的棋风却温和内敛，步步为营。两人你来我往，下得不亦乐乎。
皇上时不时地抬眼看向沈知微，见她凝神思考时，眉头微蹙，嘴角微微抿起，模样甚是可爱。
他心里不由生出几分喜爱之情。这一局棋，下了足足一个时辰，最终以沈知微险胜告终。
皇上哈哈大笑：“好！好一个沈知微！朕许久未输得这般痛快了！
”沈知微忙道：“皇上承让了，臣女只是侥幸获胜。”皇上摆了摆手：“输赢乃兵家常事，
不必谦虚。朕看你不仅棋艺高超，而且心思缜密，倒是个难得的人才。”他顿了顿，
又道：“今日与你对弈，朕心情甚好。李德全，传朕旨意，钟粹宫沈答应，聪慧温婉，
着晋封为常在，赏锦缎十匹，珠宝一箱。”沈知微心里一惊，忙跪下谢恩：“谢皇上恩典。
”她没想到，一次偶然的相遇，竟会让自己晋位。这对她而言，是机遇，也是挑战。
晋位的消息很快传遍了整个后宫。柳若烟得知后，气得砸碎了屋里的所有瓷器。她费尽心思，
百般讨好，却连皇上的面都见不到，而沈知微不过是偶遇皇上，下了一局棋，便晋了位分，
这让她如何能忍？她咬着牙，眼神阴鸷：“沈知微，我定要让你付出代价！
”而此时的沈知微，却没有丝毫的喜悦。她知道，晋位意味着她将进入更多人的视线，
也意味着她将卷入更深的宫斗之中。夜深人静，沈知微坐在窗前，看着窗外的月色，
心里思绪万千。小莲端来一碗莲子羹，道：“小主，您喝点莲子羹吧。晋位是天大的喜事，