号房逼仄阴暗。
宋沁晚点燃蜡烛，铺开试卷。
看到考题的一瞬间，她眼眶微红。
【君舟民水】。
看似中规中矩，实则暗藏杀机。
如今皇帝萧珩登基三年，正大力整治吏治，打击世家。
这题目，是要考生站队。
选稳妥的，是平庸之辈。
选激进的，容易得罪权贵。
但这对于宋沁晚来说，是天赐良机。
父亲当年就是因为推行新政动了世家蛋糕，才含冤惨死。
宋沁晚闭了闭眼。
再睁眼时，只有一片冰冷的决绝。
她提起笔，饱蘸浓墨。
既然这世道黑白颠倒，那便做这捅破天的一把刀！
她没有写歌功颂德的废话。
笔走龙蛇，开篇便是一句——
“欲清其流，必先斩其源；欲安其舟，必先剔其骨！”
字字带血。
三天三夜。
最后的收卷锣声敲响。
宋沁晚走出贡院，阳光刺眼得让人眩晕。
“宋沁！”
讨厌的声音再次响起。
赵成带着几个家丁堵住了去路，脸上带着狰狞。
“在里面有首辅发话，我动不了你。”
“现在出来了，我看谁还能救你！”
宋沁晚扶着墙，身体摇摇欲坠。
“你想如何？”
“如何？听说你没带银子，不如让本公子搜搜身，看看是不是藏在什么见不得人的地方！”
赵成说着，伸手就朝宋沁晚胸口抓来。
周围考生大多冷眼旁观。
宋沁晚手里悄然扣住一枚银针。
若他敢碰，便废了他这只手。
就在这时。
一只手横空伸出，轻描淡写地握住了赵成的手腕。
“咔嚓。”
脆响。
“啊——！”
赵成惨叫。
那只手的主人微微用力，将赵成甩开。
转过身，笑吟吟地看着宋沁晚。
“这位小兄弟，我看你印堂发黑，近日必有桃花劫啊。”
宋沁晚抬头。
对上一双似笑非笑的桃花眼。
宋铭。
他换了一身常服，提着壶酒，像个路过的风流客。
“宋……”
宋沁晚刚要行礼。
宋铭竖起手指抵在唇边。
“嘘，在外莫谈国事。”
“我看你像是饿了三天。不如，请你吃个包子？”
他的视线，若有若无地扫过她平坦的胸口。
“毕竟长身体的时候，若是饿坏了……可是会长不大的。”
宋沁晚浑身一僵。
这话，意有所指。
......
京城，悦来客栈。
正值放榜前的空档，各地学子多聚于此。
二楼雅座。
宋沁晚面前摆着一笼小笼包，还有一壶竹叶青。
对面坐着的，正是宋铭。
这位首辅大人毫无形象地歪在椅子上，手里把玩着白玉酒杯。
眼神玩味地盯着宋沁晚。
“慢点吃。”
宋铭嘴角噙笑。
“不知道的，还以为江州闹了饥荒。”
宋沁晚咽下食物，动作保持着该有的斯文。
她放下筷子，拿手帕擦了擦嘴角。
“多谢宋兄解围又赐饭。这顿饭钱，日后定当奉还。”
她特意改了称呼。
宋铭挑眉。
“宋兄？这称呼新鲜。满朝文武，敢这么叫我的，你是头一个。”
宋沁晚淡淡道：“今日大人微服，学生若称大人，岂不坏了雅兴。”
“聪明。”
宋铭赞赏地点头。
随即身子前倾，那张俊脸骤然放大。
“既然聪明，那你猜猜，我为何帮你？”
宋沁晚下意识后仰，避开那充满侵略性的气息。
“大人爱才惜才。”
“嗤。”
宋铭像是听到了笑话。
“爱才？翰林院给我磨墨的都是才子。”
“我想帮你，是因为……”
他忽然伸手。
指尖极快地在她耳垂边划过。
那一触即离的温热，让宋沁晚汗毛倒竖。
“你长得很像我一位故人。”
宋铭收回手，指尖捻了捻。
“特别是这耳洞，虽然长合了，但仔细看，还是有个小眼儿。”
宋沁晚脑中警铃大作。
入京前特意用药膏封住耳洞，竟还是被看穿了。
她强作镇定。
“小时体弱，家中长辈为了好养活，当女儿养过几年，穿了耳洞。”
“哦——”
宋铭拖长尾音，显然一个字都不信。
“男扮女装养大？有趣。”
“怪不得宋老弟身上，总有一股子幽香。”
这简直是**裸的试探。
宋沁晚放在膝盖上的手攥紧。
这个宋铭，到底知道了多少？
若是敌非友，那便是**烦。
“宋兄说笑了。学生堂堂七尺男儿，何来幽香？怕是这酒楼脂粉味太重。”
她端起酒杯，一饮而尽。
楼下忽然传来一阵喧哗。
“都给本少爷把位子腾出来！”
又是赵成。
他并未看见二楼角落的两人，带着一帮家丁，气势汹汹地要把二楼包场。
好巧不巧，撞见了窗边的宋沁晚。
仇人见面。
赵成手腕上还缠着白布，显然是前几日被捏伤的。
“好哇！冤家路窄！”
赵成大步走来，一脚踢翻旁边的凳子。
“前几日有人护着你，今天我看你往哪跑！”
他没认出背对着他的宋铭。
宋铭今日穿得低调，又低头喝着酒，此时正被柱子挡了一半身形。
几个家丁如狼似虎地扑上来。
宋沁晚刚要起身。
“慢着。”
一直沉默的宋铭开口了。
他扣了扣桌面，头也没回。
“悦来客栈，何时成了疯狗撒野的地方？”
赵成一愣，骂道：“你是哪根葱？敢管闲事？连你一起打！”
宋铭终于转过头来。
脸上还挂着那副懒散的笑，眼底却没半点温度。
“赵侍郎教的好儿子。”
语气轻飘飘的。
“连我都敢打？看来这礼部侍郎的位置，该换人了。”
赵成看清那张脸，腿一软。
“噗通”一声跪在地上。
“首……首辅大人？！”
家丁们更是吓得跪了一地。
宋铭站起身，理了理衣袖，走到赵成面前。
居高临下。
“刚才你说，要打谁？”
“我……我该死！我有眼无珠！”
赵成疯狂磕头。
宋铭厌恶地皱眉，一脚将赵成踹翻。
“滚。别让我再看见你。”
赵成连滚带爬地逃了。
宋铭转过身，看向宋沁晚。
“如何？宋老弟，我又救了你一次。”
他逼近一步，将宋沁晚逼到窗台边。
“两次救命之恩，若是放在话本里，可是要以身相许的。”
宋沁晚退无可退，后背抵着冰冷的窗棂。
“大人说笑。大恩大德，学生结草衔环……”
“我不缺结草衔环的奴才。”
宋铭打断她。
他撑在宋沁晚身侧，将她圈在怀中。
低头，凑近她的耳畔。
“宋沁，你的策论，我看见了。”
宋沁晚心跳漏了一拍。
阅卷尚未结束，他竟然已经看过了？
“‘欲清其流，必先斩其源’……”
宋铭轻声念着，声音低沉。
“写得真好，杀气腾腾。只是不知道，这把刀，是想捅向谁？”
宋沁晚强迫自己直视他。
“大人觉得呢？”