萧珩的呼吸很沉，带着常年居于上位的压迫感。
两人的距离太近了，近到宋沁晚能看清他领口绣着的金龙暗纹。
那双深邃的眼眸此时正毫不掩饰地盯着她的喉结。
那是她全身伪装最薄弱的地方，虽然贴了特制的薄皮，但终究是假的。
大殿内的空气仿佛凝固。
几位跪在后排的考生甚至屏住了呼吸，都在猜测这位新科状元是不是触怒了龙颜，马上就要血溅当场。
“你身上，”萧珩忽然开口，声音低得只有两个人能听见，“没有什么脂粉气，倒是有股冷香。”
宋沁晚袖中的手指猛地掐入掌心，借着疼痛让自己保持清醒。
她没有后退半步，那是示弱。
她只是微微垂眸，语气平静得像是在谈论天气。
“回陛下，寒门学子买不起熏香。这大概是贡院号舍里，经年不散的墨汁味儿。”
“墨汁味儿？”萧珩咀嚼着这几个字。
他突然低笑了一声。
那股令人窒息的杀意瞬间消散。
他直起身，随手从御案上拿起那支朱笔。
“墨好。朕就喜欢干净的墨。”
萧珩大笔一挥，在金榜之首重重一点。
那鲜红的朱砂，像极了这皇权之下的血色。
“传朕旨意。”
萧珩转过身，面向文武百官，声音响彻大殿。
“江州宋沁，文采斐然，胆识过人，今科——状元！”
“赐进士及第，授翰林院修撰，御街夸官！”
……
两个时辰后。
长安街头，鼓乐齐鸣。
金榜题名的消息如同长了翅膀，瞬间传遍了京城的每一个角落。
按照大梁惯例，新科状元要身披红袍，骑高头大马，御街夸官三日。
宋沁晚骑在御赐的白马上。
原本宽大的状元红袍穿在她身上，竟被腰封勒出了一截劲瘦的腰身。
她头戴乌纱帽，帽翅微微颤动。
那张脸本就生得极好，此时在红袍的映衬下，更显得面如冠玉，清贵无双。
“快看！那是新科状元郎！”
“天哪，竟这般年轻俊俏！”
街道两侧的阁楼上，早已挤满了看热闹的姑娘家。
更有大胆的，直接将手里的鲜花、香囊，甚至是贴身的手帕，一股脑地往下扔。
一时间，长街上下起了花雨。
宋沁晚微笑着拱手致意，动作疏离而有礼。
她接住一朵飘落的牡丹，并没有像旁人那样得意忘形，眼底始终是一片清明。
这热闹是假的。
鲜花着锦之下，是万丈深渊。
悦来客栈二楼。
视野最好的雅间窗户半开着。
宋铭依旧是一身闲散打扮，手里端着酒杯，目光穿过喧闹的人群，精准地落在那匹白马上的人影身上。
“大人，”心腹侍卫低声回报，“查清楚了，宋沁的户籍文书做得滴水不漏，确实是江州人士。”
宋铭没说话。
他看着宋沁晚接住那朵牡丹，放在鼻尖轻嗅。
那动作，带着一股说不出的风流韵致，却又透着女子的矜细。
“滴水不漏？”
宋铭晃了晃酒杯，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“这世上就没有不透风的墙。”
“你看她坐在马上的姿势，脊背僵直，双腿夹得极紧。若是常骑马的男子，此时早就放松身形享受万人空巷了。”
侍卫一愣：“大人的意思是……”
“意思是，这出戏越来越好看了。”
宋铭仰头饮尽杯中酒，眼底闪过一丝捕猎者的精光。
“既然成了状元，以后还要进翰林院。”
“那就是落到我手心里了。”
楼下，游街的队伍正缓缓经过。
宋沁晚似有所感。
她在漫天花雨中抬头，视线准确无误地刺向二楼那个窗口。
四目相对。
一人在喧嚣尘世，鲜衣怒马。
一人在高楼阴影，运筹帷幄。
宋沁晚的手微微一顿。
那是宋铭。
那个昨晚还在说要当她“磨刀石”的男人。
她看见宋铭举起空酒杯，遥遥对着她做了一个“敬酒”的动作。
口型分明在说：恭喜啊，宋老弟。
宋沁晚收回目光，握着缰绳的手心里全是冷汗。
比起那个高坐在金殿上的帝王，这只盯着她不放的狐狸，似乎更难对付。
夜色如墨，琼林宴设在御花园西侧的流杯亭。
百盏宫灯高悬，将这方天地照得亮如白昼。流水曲觞，丝竹悦耳，空气中混杂着浓郁的酒香与脂粉气，那是教坊司特意调拨来的歌姬。
宋沁晚坐在新科进士的首席。
大红色的状元袍在灯火下有些刺眼，她坐得笔直，脊背像是一张拉满的弓。束胸布为了配合这身官服，勒得比往日更紧，每一次呼吸，肋骨处都传来细密的隐痛。
案几上摆满了珍馐美味，她却一口未动，只是手里虚握着一只白玉酒杯，眼神清冷。
“状元郎好大的架子。”
一道阴阳怪气的声音打破了表面的和谐。
说话的是榜眼周通，也是赵成的远房表亲。此人长得肥头大耳，手里提着一坛子酒，晃晃悠悠地撞开人群走来，身后还跟着几个起哄的同年。
“大家都在给各位大人敬酒，唯独宋兄坐在这里。怎么？是看不起我们这些同窗，还是觉得这琼林宴的酒，配不上你状元郎的金口？”
一顶大帽子扣下来，原本热闹的宴席静了一瞬，周围的视线瞬间聚了过来。
宋沁晚放下酒杯，抽出帕子，慢条斯理地擦去手背上被周通酒坛溅出的酒渍。
“在下不胜酒力，恐殿前失仪，并无轻视之意。”
“不胜酒力？”周通冷笑一声，提起坛子就往宋沁晚面前的海碗里倒。
哗啦啦的水声在安静的亭子里格外刺耳。
那酒液浑浊泛黄，透着股冲鼻的烈劲儿。
“咱们大梁的男人，哪有不能喝的！除非……”周通满脸通红，喷着酒气凑近，“你是个没卵蛋的娘们儿！”
人群爆发出一阵恶意的哄笑。
宋沁晚捏着帕子的指节猛地发白。
这两个字，是她心底最深的忌讳，也是悬在头顶的利剑。
周通得寸进尺，将那满满一大碗酒直接怼到宋沁晚嘴边，那只肥腻的手指几乎要碰到她的下巴。
“喝！今儿这酒，你是喝也得喝，不喝也得喝！这是规矩！”
如果不喝，便是恃才傲物，得罪同僚。
如果喝了，这西域烈酒下肚，喉咙处的伪装皮贴怕是会被烧得红肿脱落，变声药丸也会失效。
进退维谷。
宋沁晚抬眼，看向周通。袖中的左手悄无声息地扣住了一枚银针，针尖对准了周通手腕上的麻穴。
就在她准备动手的刹那。
“规矩？”
一道懒散却极具穿透力的声音，穿过丝竹声，轻飘飘地落在众人耳膜上。
原本喧闹的流杯亭骤然死寂。