那瓶鹤顶红，姜瑟没有喝。
她把它放在了梳妆台上，那个唯一还算完好的抽屉里。
她说：“留着吧，说不定哪天就用上了。”
从那天起，她的话更少了。
整天整天地坐在台阶上，看着那棵槐树。
有时候一看就是一天。
我不知道她在想什么。
我也不敢问。
我能做的，就是把院子扫得更干净些，让她坐的地方，少些尘土。
让她的一日三餐，尽量能入口。
秋天很快就过去了。
冬天来了。
冷宫的冬天，格外难熬。
北风像刀子一样，刮在人脸上生疼。
我上次从司薪房“借”来的炭，早就用完了。
我又去了一次。
那个管事太监看见我，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
无论我怎么说好话，他就是不给。
他说：“上次让你小子蒙混过关，还想有下次？门都没有！”
我没办法，只能空着手回来。
没有炭火，屋里跟冰窖一样。
晚上睡觉，我得把所有能穿的衣服都穿上，还是冻得直哆嗦。
我一个大男人都受不了，更别说姜瑟了。
她的身子，一天比一天差。
咳嗽，发烧，整夜整夜地睡不着。
我看着她日渐消瘦的脸，心急如焚。
我想去找太医，可我知道，我连太医院的门都进不去。
就算进去了，也不会有太医肯来冷宫。
那天晚上，她烧得特别厉害。
满脸通红，嘴里说着胡话。
我给她喂水，她根本咽不下去。
我摸了摸她的额头，烫得吓人。
再这么烧下去，人就没了。
我咬了咬牙，又一次跑出了冷宫。
这次，我没去司薪房，也没去太医院。
我去了御膳房。
我认识御膳房的一个烧火的小太监，叫小林子。
我们以前一起在御花园当差。
他人不错，就是有点胆小。
我找到他的时候，他正准备睡觉。
我拉着他，跪下了。
“小林子，求你，救救我家主子。”
他吓了一跳，赶紧扶我。
“九哥，你这是干嘛，快起来！”
我把姜瑟的情况跟他说了。
他听完，也愁眉苦脸。
“九哥，这事儿我可帮不上忙啊。退烧的药，那都是太医院管着，我上哪儿给你弄去？”
“我不要药，”我说，“我只要一碗姜汤，要滚烫的。”
生姜能驱寒，我娘以前说过。
滚烫的姜汤喝下去，发一身汗，说不定烧就退了。
小林子犹豫了。
“这……御膳房有规矩，过了时辰，不能再生火。”
“我求你了！”我抓着他的手，“就这一次，以后我做牛做马报答你！”
他看着我，叹了口气。
“行吧，豁出去了。你在这等我。”
他钻进厨房，不一会儿，端着一碗热气腾腾的姜汤出来了。
那股辛辣的味道，闻着就暖和。
我接过碗，对他说了声“谢谢”，转身就跑。
我跑得很快，生怕汤凉了。
回到冷宫，我一口一口地把姜汤喂给姜瑟。
她烧得迷迷糊糊，但还能吞咽。
一碗姜汤下肚，她的脸色好看了些。
我给她盖好被子，坐在床边守着。
下半夜，她开始出汗。
汗水把她的头发都浸湿了。
我用布巾，一遍遍地给她擦。
天快亮的时候，她身上的热度，终于退了下去。
我松了口气，趴在床边就睡着了。
我是被一阵香味弄醒的。
我睁开眼，看见姜瑟已经坐了起来。
她正在喝粥。
粥是白米粥，熬得很稠。
旁边还有一碟小咸菜。
我愣住了。
“主子，你……”
她看见我醒了，对我笑了笑。
“醒了？快去洗把脸，过来一起吃。”
我这才看见，桌上摆着两碗粥，两双筷子。
“这……这是哪来的？”
“今天早上，有个小太监送来的。”她说，“他说，是奉了顾皇后的命令。”
顾皇后？
我心里咯噔一下。
她怎么会突然好心，给冷宫送吃的？
黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
姜瑟好像看出了我的心思。
“别怕，”她说，“她要是想害我，有的是法子，用不着这么麻烦。”
她把另一碗粥推到我面前。
“快吃吧，都凉了。”
我没动。
“主子，您先吃。”
她看了我一眼，没再劝。
自己低头，一口一口地把粥喝完了。
她吃得很慢，很香。
好像很久没吃过这么好吃的东西了。
等她吃完，我才端起我那碗，狼吞虎咽地喝了下去。
粥是温的，暖暖地滑进胃里，很舒服。
从那天起，每天早上，都会有小太监送来早饭。
虽然只是白粥咸菜，但对我们来说，已经是山珍海味了。
姜瑟的身子，也一天天好了起来。
她不再咳嗽，脸上也有了点血色。
有时候，她还会让我扶着，在院子里走走。
她说，顾皇后这个人，她了解。
心机深，手段狠。
但她不屑于用下毒这种上不了台面的法子。
她送饭来，不是为了示好，而是为了告诉我：
“姜瑟，你的一举一动，都在我眼皮子底下。我想让你生，你就能生。我想让你死，你也活不了。”
这是一种**，也是一种羞辱。
姜瑟都明白。
但她还是每天都把粥喝得干干净净。
她说：“只要能活下去，受点羞辱，算什么。”
我越来越看不懂她了。
我以为，她早就心如死灰，不在乎生死了。