掖庭的墙很高，红得发暗，像凝固的血。
我从记事起就住在这里，看四角的天空由青转黛，再变成泼墨般的夜。母亲没有名字，至少我不知道她叫什么。主子说，捡到我那夜，京城的雪下得能把人埋进去。
可如今，埋住我的不是雪，是漫过金砖的、温热的血。
“母后。”梦宸的声音从身后传来，那么近，又那么远。
剑尖从胸口透出来时，我没有感觉到疼，只是凉，透骨的凉。就像许多年前跪在承恩殿前的雪地里，额头抵着冰的那种凉。
血顺着金砖的纹路蜿蜒，染红了凤袍上金线绣的凤凰。真可笑，这只凤凰终究没能飞出去。
我回过头，看见梦宸的脸——我的儿子，十五岁的帝王。他的眼神那么复杂，有痛楚，有决绝，有我看不懂的深沉。可握着剑柄的手，稳得没有一丝颤抖。
“您教导儿臣，成大事者，不拘小节。”
他说的对，我确实这样教过他。在掖庭的二十年，在深宫的又二十年，我就是靠着这个信条，从最低贱的宫女爬到皇后的位置。
然后，死在自己儿子剑下。
多完美的结局。
殿门外，禁军肃立，大臣垂首。所有人都等着这一幕——逆后伏诛，新帝肃清朝纲。多冠冕堂皇的理由。
我倒下去时，看见梦宸转身走向龙椅，一步，两步，再没有回头。
视线开始模糊，血色弥漫开来。
我想起很多事。
想起六岁那年初见主子，她站在雪中说：“从今往后，你就叫夜爻。夜生的爻卦，是凶是吉，看你自己造化。”
想起第一次见皇帝，他让我抬头，我看他袍角的金龙，张牙舞爪。
想起主子临死前的诅咒：“夜爻——你不得好死！”
想起邻国嬷嬷跪在我脚边喊“明珠公主”。
想起我本该是掌上明珠，却做了四十年的棋子、刀、妖妃、逆后。
血快要流干了，身体越来越冷。
也好，这吃人的地方，我早就待够了。
只是……
不甘心。
凭什么我要这样死？凭什么我算计一生，最后成全别人的千秋功业？
凭什么我夜爻，不能真正赢一次？
意识彻底消散前，我死死盯着龙椅上那个模糊的身影，在心底烙下最后一个念头——
若有来世，我要这天下为棋，众生为子。
我要做那个执棋的人。
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雪。
又是雪。
但不是金銮殿的金砖，不是漫开的血，是真实的、冰凉的雪粒，打在脸上微微刺痛。
我猛地睁开眼。
天旋地转。
“夜爻？夜爻！发什么呆！”
有人推我，力道不轻。我侧过头，看见一张熟悉又陌生的脸——陈嬷嬷，掖庭里管洒扫的老宫女，前世在我封为更衣后就再没见过。
“装什么死！”她啐了一口，“大雪天的，主子唤你呢！去迟了仔细你的皮！”
我撑着地面坐起来，手按在雪地上，冰凉刺骨。
这不是梦。
手掌是少女的手，虽然粗糙，布满冻疮和茧子，但还没有常年握笔批阅奏章的薄茧，没有保养得宜的柔润。手指纤细，腕骨突出——这是长期吃不饱的痕迹。
我低头看自己的衣襟——青灰色的粗布，掖庭三等宫女的制式，袖口磨得发白，补丁叠着补丁。
再抬头。
四角的天空，高高的红墙，积了雪的枯井，远处隐约可见的承恩殿飞檐。
我真的回来了。
回到二十四岁这一年，回到主子即将把我献给皇帝的前夜。
“还愣着！”陈嬷嬷又推了我一把，“快去！主子在承恩殿等着呢！”
我踉跄着起身，凭着四十年的记忆往承恩殿走。
雪下得很大，每一步都踩出深深的脚印。宫道很长，红墙夹着青石板路，一直延伸到视线尽头。我曾在这条路上走过无数次——从掖庭到承恩殿，从更衣到昭仪，从昭仪到皇后。
如今，又走回来了。
路过那口枯井时，我顿了顿。
前世，有个和我同屋的小宫女，因为偷吃了主子赏给大宫女的半块糕点，被发现后，就是被推进这口井里的。那天下着雨，井口湿滑，她连一声惊呼都没来得及发出。
我记得她的名字，叫小桃，才十四岁。
我继续往前走。
雪落在肩上，很快积了一层。单薄的宫装挡不住寒风，但我感受不到冷——比起金銮殿上那柄穿过胸膛的剑，这点冷算什么。
承恩殿到了。
檐下，主子果然站在那里。
一身绛紫宫装，衬着素白的雪，肃杀得如同我记忆中那个雪夜。只是她的肚子还是平坦的——还没有怀孕。
“夜爻。”她开口，声音和记忆里重叠，“昨夜睡得可好？”
我跪下来，额头抵着冰冷的雪地：“回主子，奴婢睡得安稳。”
雪水浸透额发，冰凉刺骨。
“是吗？”她轻笑，“可我听说，你昨夜梦魇了，哭喊着什么‘不要杀我’。”
心脏猛地一缩。
但我很快镇定下来——四十年的深宫沉浮，早让我学会了不动声色。哪怕内心惊涛骇浪，面上也要波澜不惊。
“奴婢该死。”我伏得更低，“许是窗子没关严，受了寒气，做了噩梦。”
主子没说话，只是看着我。
雪落在她肩上，渐渐积了一层。她也才二十出头，眉眼精致，只是眼底的算计已经藏不住。前世她把我当棋子，送去固宠，后来又容不下我。这一世……
“起来吧。”她终于开口，“天冷，别跪着了。”
我起身，垂手立在一旁，标准的宫女姿势——微躬着身，目光落在主子脚前三尺处，不多不少。
“皇上今晚过来。”主子转身往殿里走，“你准备一下，晚膳时在旁边伺候。”
我跟着她往里走，每一步都踩在记忆的节点上。
就是今晚。
前世今晚，皇上多看了我两眼。三日后，一道圣旨封我为更衣。从此，我踏上那条不归路——争宠，生子，杀贵妃，毒皇帝，最后死在儿子剑下。
重来一次，还要走这条路吗？
殿内暖意扑面而来，混着熟悉的熏香——龙涎香里掺了少许鹅梨帐中香，是主子最喜欢的味道。我的目光扫过殿内陈设：紫檀木的桌椅，官窑的青瓷，墙上的山水画，一切都和记忆中分毫不差。
“夜爻。”主子在暖榻上坐下，端起茶盏，“你今年二十有四了吧？”
“是。”
“不小了。”她吹了吹茶沫，“在掖庭，这个年纪还没被放出宫的，要么是犯了事，要么……是有人压着不放。”
我垂着眼，不说话。
前世这个时候，我惶恐地磕头，说“奴婢不敢”。现在想来，真是可笑。
“我知道你心思活络。”主子放下茶盏，声音压低，“我也知道你不甘心一辈子待在掖庭。今晚是个机会，就看你能不能抓住了。”
来了。
和前世一模一样的话。
“奴婢愚钝，不明白主子的意思。”
主子笑了，那笑意却未达眼底：“今晚好好伺候皇上。若他能多看你两眼，那是你的造化。若不能……你就只能在掖庭老死了。”
我跪下来：“奴婢全凭主子安排。”
“很好。”她起身，走到我面前，伸手抬起我的脸，“这张脸……生得确实不错。只是太冷了些，男人不喜欢。”
她的指甲划过我的脸颊，有点疼。
前世我也觉得疼，但更多的是惶恐和窃喜。现在，只有一片冰凉的清醒。
“晚膳前，让梳头的给你重新捯饬捯饬。衣服也换了，穿那件水绿色的，衬你。”
“是。”
我退出殿外时，雪还在下。
站在廊下，我看着漫天飞雪，第一次认真地想：重来一次，我要怎么活？
继续走前世的路？爬上龙床，争宠夺权，然后再一次死在权力的祭坛上？
不。
我死过一次了，知道那条路的尽头是什么。
那条路，哪怕走到最高处，也还是棋子。是皇帝的玩物，是贵妃的刀，是儿子巩固皇位的祭品。
我要换一条路走。
一条……能让我真正活着走出去的路。
雪越下越大，远处宫墙的轮廓渐渐模糊。我伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
前世死前那一刻的念头，此刻无比清晰——
我要做执棋的人。
既然重来一次，那这盘棋，就得按我的规矩来。
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回到掖庭的住处时，天已经擦黑。
同屋的三个宫女还没回来，估计还在各宫忙碌。我坐在通铺的边缘，借着窗缝透进来的微光，打量这间熟悉的屋子。
通铺占了半间房，铺着发黑的稻草和破旧的褥子。墙角堆着几个破木箱，是宫女们放私人物品的地方——虽然也没什么值钱东西。墙上糊的纸已经发黄剥落，露出底下斑驳的土坯。
前世，我在这里住了二十年。
从六岁到二十六岁，人生最好的年华，都耗在这不见天日的掖庭。
我起身，走到墙角那个属于我的破木箱前，打开。
里面只有几件换洗的粗布衣裳，一双补了又补的棉鞋，还有一个用破布包着的小包裹。
我解开包裹。
里面是一支磨秃了的毛笔，半块干硬的墨锭，几张皱巴巴的纸——这是我偷偷攒下的。前世，我凭着在掖庭偷学的几个字，后来在宫中勉强能读懂简单的文书。
但现在……
我拿起那支秃笔，在指尖转了转。
前世的我，只会用这笔抄写佛经，讨好主子。
这一世，它该有别的用处。
窗外传来脚步声，我迅速把东西包好放回原处，躺回通铺上假寐。
门被推开，三个宫女鱼贯而入，带着一身寒气。
“累死了……”最年轻的那个叫春杏，才十六岁，直接瘫在铺上，“今儿永寿宫的李嬷嬷也不知发的什么疯，让我们把整个偏殿的地擦了三遍！”
“少说两句吧。”年长些的秋菊低声说，“让人听见，又要挨板子。”
第三个叫冬梅的没说话，只是默默打水洗漱。
我继续假寐，脑子里却在飞速运转。
前世今晚，皇上会来承恩殿用晚膳。主子让我在旁伺候，我穿着那件水绿色宫装，梳着精致的发髻，果然引起了皇上的注意。
三日后，圣旨下。
这一世，我绝不能走老路。
但要怎么避开？
直接抗命？那是找死。
装病？主子精得很，一眼就能看穿。
得想个周全的法子……既要避开今晚的“机会”，又不能引起主子的怀疑。
正想着，门外传来小太监尖细的声音：“夜爻姑娘在吗？主子唤你过去梳妆。”
来了。
我坐起身，应了一声：“这就来。”
春杏羡慕地看过来：“夜爻姐，主子真看重你……”
秋菊却扯了扯她的袖子，眼神复杂。
她们都知道“梳妆”意味着什么。在这深宫里，宫女被主子看中送去固宠，不是什么新鲜事。成了，是主子手中的刀；败了，就是弃子，下场往往比老死掖庭还惨。
我整理了一下衣襟，推门出去。
小太监提着灯笼等在门外，雪光照着他青涩的脸——看着不过十三四岁。
“有劳公公。”我低声说。
小太监看了我一眼，眼神里有一丝怜悯，但很快低下头：“姑娘请。”
去承恩殿的路上，我的脑子转得飞快。
前世，我就是这样去了，然后命运彻底改变。
这一世，我必须改变些什么。
哪怕只是微小的改变。
至少……不能让自己再一次成为别人手中的棋子。
到了承恩殿侧殿，梳头的刘嬷嬷已经等着了。看见我，她皮笑肉不笑：“姑娘来了，坐吧。”
铜镜里映出一张脸。
二十四岁，在掖庭算老了，但在宫里，这个年纪还有机会。皮肤因为常年劳作而粗糙，但底子是好的，眉眼清秀，鼻梁挺直，唇色有些淡，是营养不良的痕迹。
最特别的是眼睛。
前世有人说过，我的眼睛太冷，像冬天的深井，看不透底。
刘嬷嬷开始给我梳头。
她手法娴熟，很快就把我原本简单的发髻拆开，重新梳理。头发被扯得生疼，但我一声不吭。
“姑娘好福气。”刘嬷嬷一边梳一边说，“主子看重你，这是你的造化。”
我没接话。
前世我也以为这是造化，后来才知道，这是通往地狱的门票。
梳好头，她又给我上妆。
粉扑在脸上，掩盖了粗糙的皮肤。胭脂点在唇上，让苍白的脸有了颜色。黛笔描过眉，炭笔勾过眼。
镜子里的人渐渐变了。
从掖庭的粗使宫女，变成了一个……还算看得过去的佳人。
只是那双眼睛，依旧冷。
最后是换衣服。
那件水绿色的宫装确实衬我，腰身收得恰到好处，领口开得不大不小，既不会显得轻浮，又能露出纤细的脖颈。
“好了。”刘嬷嬷退后一步打量，“姑娘去吧，主子在正殿等着呢。”
我起身，看着镜子里的自己。
水绿色的衣裳，精致的发髻，恰到好处的妆容。
和前世一模一样。
但这一次，镜子里的那个人，眼神不一样了。
前世是惶恐和窃喜。
现在是冰冷和决绝。
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正殿里，晚膳已经摆好。
主子坐在主位，穿着正紫色的宫装，戴着赤金点翠的头面，雍容华贵。看见我进来，她满意地点点头：“不错。”
我垂首站到一旁，位置和前世一样——在主子身侧三步处，既不会抢了主子的风头，又能在皇上看过来时，恰好落入视线。
“皇上驾到——”
太监的唱喏声传来。
我深吸一口气，低下头。
脚步声由远及近，沉稳有力。明黄色的袍角映入眼帘，上面绣着张牙舞爪的金龙。
“爱妃免礼。”皇上的声音响起，和记忆里一样，带着惯有的慵懒。
我跟着主子一起行礼，起身时依旧低着头。
“这位是……”皇上的目光果然落在我身上。
前世这时候，我的心跳得像要蹦出来。现在，一片平静。
“这是臣妾宫里的宫女，叫夜爻。”主子笑着说，“臣妾看她机灵，特地让她今晚伺候。”
“夜爻……”皇上念了一遍我的名字，“名字有些特别。抬头让朕看看。”
我抬起头，但目光落在他的衣襟上，不看他的眼睛。
这是规矩，也是保护色。
“多大了？”
“回皇上，奴婢二十有四。”
和前世一模一样的对话。
皇上打量了我一会儿，笑了笑：“是个齐整的。爱妃宫里的人，果然都不错。”
主子娇笑：“皇上就会哄臣妾开心。”
晚膳开始了。
我站在一旁伺候，布菜，斟酒，递帕子。每一个动作都标准得挑不出错，但也仅此而已——没有前世那种刻意流露的柔媚，没有欲说还休的眼神。
皇上偶尔看我一眼，但很快就移开视线。
主子有些着急，趁皇上不注意时，给我使了个眼色。
我假装没看见。
一顿晚膳吃了半个时辰。皇上和主子说些闲话，偶尔问我一句，我都答得恭敬而简短。
最后，皇上放下筷子：“今日折子还没批完，朕先回养心殿了。”
主子脸色微变，但还是笑着起身：“臣妾送皇上。”
送到殿门口，皇上忽然回头看了我一眼：“夜爻……朕记住了。”
主子眼睛一亮。
等皇上走远，她立刻转身看我，脸色沉了下来：“你今晚怎么回事？”
我跪下来：“奴婢愚钝，请主子明示。”
“愚钝？”主子冷笑，“我看你清楚得很！给你机会你不把握，是真想在掖庭老死？”
“奴婢不敢。”我伏在地上，“只是……奴婢身份低微，怕伺候不好皇上，反而连累主子。”
这是实话，但也不全是实话。
主子盯着我看了好一会儿，终于摆摆手：“罢了，今日也晚了，你回去吧。好好想想，这样的机会，不是每次都有的。”
“谢主子。”我磕了个头，退出殿外。
雪还在下。
走出承恩殿的瞬间，我长长吐出一口气。
第一关，过了。
没有引起皇上的浓厚兴趣，主子虽然不满，但还不至于立刻处置我。
我还有时间。
但时间不多。
主子不会放弃用我固宠的念头。一旦她发现自己怀孕——按照前世的时间，就是下个月——她一定会再次把我推出去。
到那时，如果我还像今晚这样“不识抬举”，下场会很惨。
得在那之前，找到新的出路。
我走在回掖庭的路上，雪越下越大，几乎看不清前方的路。
但我的脑子异常清醒。
前世四十年的记忆在脑海里翻涌——宫廷的布局，各宫的势力，朝堂的格局，甚至……一些不为人知的秘密。
比如，九千岁褚元晦其实是假太监的秘密。
比如，摄政王萧屹在宫外有一处私宅，养着几个谋士。
比如，皇上最头疼的漕运问题，明年春天就会爆发。
这些记忆，都是我的筹码。
走到掖庭门口时，我停下脚步，回头看向深宫的重重殿宇。
飞檐翘角在雪夜中沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽，等着吞噬每一个走进去的人。
前世，我被它吞得骨头都不剩。
这一世……
我转过身，推开掖庭那扇破旧的木门。
这一世，我要把这头巨兽，变成我的棋盘。