南楚永康十年，腊月十七。
雪是从子时初刻的风里钻出来的。
起初只是几星凉，像谁在云端捏碎了冰玉，指尖一弹，碎末便顺着风的纹路，轻轻落在开元城的黑夜里。这座太祖董元亭亲手定的龙兴之地，从来都是热闹的——东枕汴水寒波，商船帆影遮天蔽日，桨声灯影里藏着江南的软语；西衔嵩山雪脉，武道高人往来不绝，剑鞘相撞的脆响混着松涛；北控燕云十六州的风，胡商的驼铃从雁门关一路摇到朱雀大街，驼峰上的绸缎沾着塞北的霜；南襟吴越千里的雾，文人墨客乘舟而来，诗笺上的墨香漫过秦淮河的波。三百年来，刀光剑影与笙歌燕舞在此交织，当铺的算盘、酒肆的吆喝、绸缎庄的叫卖、武馆的喝声，缠成一张密不透风的网，将这座都城的日夜填得满满当当。可今夜，连风都带着几分异样的沉，雪粒落在青灰瓦当的冷硬檐角上，竟没敢出声。
第一粒雪融在瓦上时，只洇出一点极浅的湿痕，像墨汁滴在宣纸上，刚要晕开，第二粒、第三粒便接踵而至。起初是疏疏落落，带着几分试探的温柔，落在酒肆的雕花窗棂上，顺着木纹缓缓流淌；落在当铺的朱漆门环上，裹住那点铜绿，添了几分冷润；落在城东南古槐林的枝桠上，林深处隐约露出的朱红檐角，正是金雀楼的轮廓，雪粒沾在苍劲的枝干上，像缀了一串碎钻。可没过半刻，雪粒便密了起来，不再是试探，而是带着一股子执拗的劲，密密麻麻地砸下来，叮铃、叮铃，撞在屋檐垂下的冰棱上，脆得像出鞘的短剑，又像少女腕间的银镯相击，在寂静的夜里荡开一圈圈清响。
子时三刻，风动。
风是从嵩山的褶皱里奔出来的。先是在山巅卷着松涛，把千年古松的枝桠压得咯吱作响，再顺着山谷往下淌，裹着岩缝里的冰碴，一路呼啸着扑向平原。它掠过汴水的浪尖时，硬生生将水面拍碎成千万片银鳞，渔船的渔网被吹得猎猎作响，渔夫蜷缩在船舱里，听着风的咆哮，像听着远古巨兽的嘶吼。等这股风冲到开元城的城墙下时，已带着金戈铁马的声势，城门楼上的旌旗被吹得笔直，旗杆发出不堪重负的**，守城的兵士裹紧了棉甲，缩在箭楼的阴影里，只敢露出一双眼睛，望着城外越来越浓的白。
风卷着雪片，铺天盖地压下来。
不是飘，是扑，是撞，是砸。千万支白箭从墨色天幕里斜射而下，带着刺骨的寒，砸在朱雀大街的青石板上，溅起细碎的雪沫；砸在绸缎庄的描金招牌上，“锦绣阁”三个字很快便被雪覆盖，只剩一道模糊的轮廓；砸在武馆的虎头门上，那只威风凛凛的虎头被雪裹住，竟添了几分憨态，可门内的寂静，却比往日的喝声更让人心里发紧。而城东南的古槐林里，金雀楼的朱红宅邸隐在漫天风雪中，飞檐上的积雪越堆越厚，将原本凌厉的轮廓衬得柔和了几分，可院墙内的寂静，却比外面的风雪更让人窒息——那是藏着杀机的静，是暴风雨来临前的静。
瞬间，天地便成了一片混沌的白，远处的宫城隐在雪雾里，琉璃瓦的金光被遮得严严实实，只剩一道朦胧的剪影，像水墨画里未干的轮廓；近处的铺子被厚雪压得喘不过气，屋檐下的冰棱越长越长，尖尖的，亮闪闪的，像一柄柄悬在半空的冰剑，透着说不出的冷。唯有金雀楼藏在古槐林深处，像一头蛰伏的巨兽，在风雪中沉默不语，等待着猎物，也等待着即将到来的风暴。
朱雀大街本是都城的命脉。
白日里，这里的热闹能掀翻屋顶。酒肆“醉仙楼”的伙计站在门口吆喝，嗓音洪亮，“上好的女儿红，刚开封的酱牛肉嘞——”；隔壁的绸缎庄老板娘穿着绫罗绸缎，对着过往的贵妇巧笑嫣然，“夫人瞧瞧这匹云锦，是江南刚运过来的，做件披风最是体面”；街角的当铺老板戴着老花镜，算盘珠子噼啪响得比马蹄还急，偶尔抬头望一眼门外，眼神里藏着精明；武馆“威远堂”的弟子们在门前练拳，喝声震天，拳头带起的风，能吹得路边的野草微微摇晃；就连路边乞讨的花子，嗓音都带着三分热闹，逢人便作揖，“大爷行行好，赏口吃的，来年必定富贵荣华”。可此刻，所有的声音都被风雪吞了去，只剩下静。
静得能听见雪粒钻进门缝的簌簌声，像春蚕在啃食桑叶，细微却清晰；能听见冰棱从屋檐断裂的咔嚓声，短促而干脆，像谁折断了玉簪；能听见自己的呼吸，呵出一团白气，没等散开来，便被寒风扯碎，冻进漫天风雪里；甚至能听见雪花落在积雪上的声音，轻柔得像情人的低语，一层一层，慢慢堆叠，将整个都城裹进一片无边无际的白。而古槐林里的金雀楼，连呼吸般的动静都没有，仿佛与这片风雪融为一体，又仿佛在风雪之下，正酝酿着一场足以搅动都城的惊涛骇浪。
丑时初，雪势更烈。
积雪已经没到了脚踝，踩在上面，发出“咯吱、咯吱”的声响，在寂静的夜里格外清晰。偶尔有早起的脚夫，穿着磨破了底的草鞋，深一脚浅一脚地踩在雪地里。草鞋陷进积雪，冰冷的雪水顺着鞋缝钻进去，冻得脚指头发麻，可他不敢停，肩上扛着沉甸甸的货箱，是要送到城西的富绅家去的。他的脚印歪歪扭扭地印在青石板上，像一行写残了的诗，每一个脚印里都积着雪，没等他走出三步，身后的风雪便涌上来，温柔地、执拗地，一点点将脚印填平，仿佛他从未踏过这片雪地，仿佛这座都城，从生下来起，就该是这样一片寂静的白。
又过了片刻，街角传来一阵马蹄声。
马蹄踏在积雪上，“笃、笃、笃”，声音沉稳而有力，打破了雪夜的宁静。很快，一匹黑马从雪雾里钻了出来，马身油光水滑，即使在这样的风雪里，也不见半分狼狈。马上坐着一个男子，穿着一件玄色的披风，披风的边缘绣着细密的银线，在昏暗中偶尔闪过一点微光。他头戴斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截线条硬朗的下颌，嘴唇紧抿着，透着几分冷峻。他的手里牵着缰绳，缰绳攥得很紧，指节微微泛白，黑马似乎也感受到了主人的气息，脚步放缓，一步步沿着朱雀大街往前走。
马蹄踏过的地方，积雪被踩出一个个深坑，雪沫飞溅，落在男子的披风上，很快便融成了水珠，顺着披风的下摆滴落，砸在雪地里，晕开一小片湿痕。男子没有说话，只是静静地望着前方，斗笠的阴影里，一双眼睛亮得惊人，像寒夜里的星辰，能穿透漫天的雪雾。他路过“醉仙楼”时，酒肆的门缝里漏出一点昏黄的光，在雪地里映出一小片暖，像寒夜里唯一的星。光里隐约传来几声低语，像是掌柜的在跟伙计交代着什么，声音很轻，被风雪一吹，便碎成了片，再也听不真切。
男子没有停留，继续往前，目光却在路过古槐林入口时，微微顿了顿。林深处的金雀楼依旧隐在风雪中，没有一丝灯火，却像有一双无形的眼睛，正与他隔空对视。男子嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，随即又恢复了冷峻，勒转马头，朝着另一个方向走去。
风雪依旧没有停歇，反而越来越大，像要把整个世界都吞掉。雪片落在屋顶上，发出“簌簌”的声响，一层又一层，越积越厚，把青灰瓦完全盖住，只露出一道道起伏的轮廓，像沉睡的巨龙。雪片落在城墙上，城墙本是青黑色的，此刻也被染成了白色，像一条白色的巨蟒，蜿蜒盘旋在都城的四周。雪片落在汴水的水面上，很快便融了进去，可水面上的浪，却越来越大，拍打着岸边的石阶，发出“哗啦、哗啦”的声响，像是在诉说着什么。
丑时三刻，城东的巷子里，亮起了一盏灯笼。
灯笼是红色的，在漫天的白里，格外刺眼。提着灯笼的是一个老妇人，穿着一身厚厚的棉袄，裹着头巾，只露出一双浑浊的眼睛。她的脚步很慢，小心翼翼地踩在积雪上，每走一步都要停顿一下，似乎怕滑倒。她的手里还提着一个食盒，食盒上盖着厚厚的棉垫，应该是刚做好的热食，要送给某个晚归的人。灯笼的光很弱，只能照亮她脚下的一小片地方，她的影子被拉得很长，映在雪地里，随着她的脚步慢慢移动，像一只蹒跚的老鸟。
她走到巷子深处的一扇门前，停下了脚步。这扇门很普通，是用松木做的，门上没有任何装饰，只有一个简单的铜环。老妇人轻轻敲了敲门，“咚咚、咚咚”，声音很轻，却在寂静的巷子里格外清晰。过了片刻，门里传来一阵轻微的响动，接着，门被打开了一条缝，一个年轻女子的脸探了出来。女子穿着一身素衣，头发简单地挽在脑后，脸上带着几分倦意，可看到老妇人时，眼里立刻露出了笑意。
“张婆婆，这么晚了，您怎么来了？”女子的声音很柔，像江南的水。
老妇人笑了笑，露出了一口稀疏的牙齿，“天这么冷，我猜你还没吃饭，就给你做了点热汤面，快趁热吃吧。”她说着，把食盒递了过去。
女子接过食盒，连忙侧身让老妇人进来，“婆婆快进屋，外面雪太大了，冻坏了可不好。”
老妇人摇了摇头，“不了，我还要回去照顾我那小孙子，他还在家等着我呢。”她顿了顿，又说道，“夜里冷，你把门窗关好，别着凉了。”
女子点了点头，“我知道了，婆婆您路上也小心。”
老妇人笑了笑，转身慢慢走远了。她的灯笼在雪地里晃啊晃，像一颗跳动的红心，渐渐消失在巷子的尽头。女子站在门口，望着老妇人远去的方向，直到那点红色完全看不见了，才轻轻关上了门。屋里没有点灯，只有窗外透进来的一点雪光，隐约能看见屋里的陈设很简单，一张床，一张桌子，两把椅子，墙角放着一个书架，书架上摆着几本书，书页已经有些泛黄了。
女子走到桌子旁，打开食盒，一股热气扑面而来，带着葱花和面条的香气。她拿起筷子，慢慢吃了起来，面条很暖，顺着喉咙滑下去，暖了胃，也暖了心。她吃着吃着，眼泪突然掉了下来，落在碗里，溅起一圈小小的涟漪。她想起了去年的雪夜，也是这样一碗热汤面，是他亲手做的，他的手艺不如张婆婆好，面条有点糊，可她却吃得格外香。那时，他坐在她对面，看着她吃，眼里满是温柔，“慢点吃，别烫着”，他的声音很低，却像春风一样，吹得她心里暖暖的。可如今，他不在了，只剩下她一个人，守着这空荡荡的屋子，和这漫天的风雪。
雪还在下，风还在吼。
朱雀大街上，又出现了一个身影。
这个人走得很慢，一步一步，像是在丈量着什么。他穿着一身灰色的布衣，衣服上打了好几块补丁，头发乱糟糟的，脸上满是风霜，看起来像是一个流浪汉。他的手里拿着一根木棍，拄在雪地里，支撑着自己的身体。他的脚没有穿鞋，光着脚踩在积雪上，冰冷的雪水冻得他的脚通红，可他却像是没有感觉一样，依旧慢慢往前走。
他路过“威远堂”时，停下了脚步。武馆的大门紧闭着，门上的虎头被雪裹住，看不清模样。他望着武馆的大门，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有怀念，有遗憾，还有几分不甘。他曾是“威远堂”最出色的弟子，师父很器重他，师兄弟们也都很佩服他，他以为自己会一辈子留在“威远堂”，继承师父的衣钵，可没想到，一场变故，让他失去了一切。师父被人害死，武馆被人霸占，师兄弟们死的死，散的散，他也成了一个无家可归的流浪汉，只能在这风雪夜里，漫无目的地游荡。
他叹了口气，转过身，继续往前走。木棍拄在雪地里，发出“笃、笃”的声响，像是在诉说着他的遭遇。他不知道自己要去哪里，也不知道自己能去哪里，他只知道，他不能停下来，一旦停下来，就再也没有力气往前走了。
寅时初，雪势终于有了一丝减弱的迹象。
风小了，雪片也变得稀疏起来，不再是之前那样铺天盖地的模样。天边渐渐泛起了一点鱼肚白，像墨色的天幕被撕开了一道口子，露出了里面的微光。朱雀大街上，积雪已经没到了小腿，踩在上面，“咯吱”的声响比之前更清晰了。
远处的宫城渐渐露出了轮廓，琉璃瓦在微光的映照下，闪烁着淡淡的金光。城门楼上的旌旗不再像之前那样被吹得笔直，而是轻轻晃动着，像是在伸懒腰。守城的兵士揉了揉冻得发僵的脸，活动了一下手脚，望着天边越来越亮的微光，脸上露出了一丝疲惫的笑容。
“快天亮了。”一个兵士说道。
“是啊，这雪下得可真够烈的。”另一个兵士附和道。
“不知道城外的情况怎么样了，希望别出什么事。”
“应该不会，这么大的雪，就算有什么人想搞事，也不会选在今天。”
兵士们低声交谈着，声音里带着几分疲惫，也带着几分对天亮的期待。
寅时三刻，天边的鱼肚白越来越亮，渐渐染成了淡红色，像少女脸颊上的胭脂。雪终于停了，风也静了，整个都城笼罩在一片寂静的白里，显得格外干净。
朱雀大街上，开始有了一点动静。
先是“醉仙楼”的门被推开了，掌柜的带着伙计走了出来，看着门前厚厚的积雪，皱了皱眉头，然后拿起扫帚，开始清扫积雪。接着，其他铺子的门也陆续被推开，伙计们纷纷出来清扫积雪，吆喝声、扫帚摩擦地面的声响，渐渐打破了雪夜的宁静，都城又恢复了往日的热闹。
路边的老槐树上，积雪顺着枝桠慢慢滑落，“簌簌”作响，落在地上，溅起细碎的雪沫。屋檐下的冰棱在微光的映照下，闪烁着晶莹的光芒，像一串串水晶。汴水的水面上，浪渐渐平息了下来，阳光透过薄雾，洒在水面上，波光粼粼，像撒了一层碎金。
那个穿着玄色披风的男子，不知何时又出现在了朱雀大街的尽头。他依旧戴着斗笠，帽檐压得很低，望着眼前渐渐热闹起来的都城，嘴角似乎微微动了一下，像是露出了一丝不易察觉的笑容。然后，他翻身上马，黑马长嘶一声，蹄声哒哒，顺着朱雀大街，朝着城外的方向走去。
他的身影渐渐消失在远方的薄雾里，只留下一串歪歪扭扭的马蹄印，印在洁白的雪地上，像一行写在天地间的诗。
南楚永康十年，腊月十七，雪止，天晓。
这座龙兴之地，在经历了一夜的风雪之后，又迎来了新的一天。刀光剑影与笙歌燕舞，精明算计与温柔情谊，都将在这片洁白的土地上，继续上演着属于它们的故事。而那一夜的雪，那一夜的寂静，那一夜的人影，都将成为开元城记忆里，一道最深刻、最动人的痕迹。
十二月初七，开元城。
城东南的金雀楼总坛，藏在一片茂密的古槐林中。远看是错落有致的朱红宅邸，飞檐翘角，隐在白雪与苍枝之间，透着几分江南园林的雅致；近看才知处处藏着杀机——院墙是双层青砖墙，夹层里藏着二十四架连弩，箭簇淬了麻药，能在三丈内精准射穿铁甲；门前的石狮子眼底嵌着铜铃，内置机关，能感知三丈内的活物气息，稍有异动便会发出警示；就连院内的石板路，都有一半是活动的，底下便是深达丈许的陷阱，里面铺着铁刺，一旦触发，插翅难飞。江湖十三帮中，金雀楼是仅次于丐帮的第二大帮，却从不参与帮派间的意气之争，甚至很少在江湖上抛头露面，只因它还有一个隐秘身份：江湖上最顶尖的暗杀组织。
楼主张万堂，年近五十，面容儒雅，常穿一件月白色锦袍，领口袖口绣着暗金色的缠枝莲纹，手上戴着枚素银扳指，指尖总爱慢悠悠摩挲着扳指上的纹路。他看似是个经营着粮货、绸缎、漕运生意的富商，每日里不是品茶赏画，便是打理产业，实则一手自创的“天龙掌”出神入化。这掌法刚柔并济，刚时掌风可裂石断木，能在十步外震碎青砖；柔时却如流水缠丝，能卸去对手九成内力，江湖上无人能出其右，被誉为“天下第一掌”。即便是知武堂的高手榜，碍于朝堂与江湖的平衡，只敢将他排在第三，可暗地里，谁都清楚，论掌法造诣，张万堂已是独步天下。
此刻，金雀楼前厅的紫檀木太师椅上，张万堂正端坐着，面前的八仙桌上摆着一壶刚温好的普洱，茶烟袅袅，氤氲着淡淡的陈香。两个青瓷茶杯并排摆放，茶汤红浓透亮，叶片在水中舒展，姿态从容。对面坐着的，正是南楚太府令柳文良。
柳文良身着藏青色官袍，腰间佩着枚双鱼纹玉佩，玉佩被他指尖反复摩挲得发亮，几乎能映出人影。他面容清瘦，下颌留着一缕山羊胡，修剪得整整齐齐，眼神却锐利如鹰，带着常年浸淫朝堂练就的审视与算计。他手里捏着一把乌木折扇，虽时值寒冬，扇面却半开着，扇面上题着“静观风云”四字，笔锋凌厉，透着几分不甘人下的傲气。
“张楼主，这雪下得可真够烈的。”柳文良端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，抿了一小口，语气带着几分随意，“昨夜我在府里看书，听着窗外的风雪声，竟一夜没睡安稳。风卷着雪粒子打在窗棂上，噼啪作响，倒像是有人在外面磨刀。倒是楼主这里，藏在古槐林里，倒比我那府里清静多了，连风雪声都弱了几分，果真是个藏风聚气的好地方。”
张万堂也端起茶杯，浅啜一口，目光落在窗外纷飞的雪花上，慢悠悠说道：“柳大人说笑了。我这金雀楼不过是个江湖场所，草木环绕，自然少了些市井喧嚣，哪比得上大人的府邸，前临朱雀大街，后枕御水河，出门便是繁华，闭门即是清幽，才是真正的风水宝地。大人今日冒着这么大的雪过来，想必不是单纯来跟我赏雪品茶的吧？”
柳文良笑了笑，将折扇合上，用扇柄轻轻敲了敲桌面，发出清脆的声响，语气依旧平缓：“楼主果然是个通透人，说话不用绕弯子。不过话说回来，楼主这普洱倒是好茶，入口醇厚，回甘绵长，茶汤红浓透亮，杯底还留着陈香，想必是云南普洱山的陈年古树茶吧？我府里也藏了些，却是去年的新茶，滋味总差了些火候，喝起来寡淡得很。看来还是楼主会藏茶，也懂茶。”
“大人过奖了。”张万堂放下茶杯，拿起茶筅，慢悠悠地搅动着茶汤，茶叶在水中翻滚，香气愈发浓郁，“不过是常年和南边的茶商打交道，顺手收了些老茶罢了。江湖人没什么好东西，这点茶叶，还入得了大人的眼。大人若是喜欢，待会儿走的时候，我让下人给你装两斤带回去，也不算辜负大人冒雪而来的情谊。”
“那我可就却之不恭了。”柳文良拱了拱手，语气里带着几分笑意，“说起来，楼主在开元城的生意做得可真够大的。粮行、绸缎庄、当铺、漕运码头，甚至连城外的几个铁矿，都有楼主的股份，几乎遍布了整个开元城的命脉之地。我听说上个月楼主从江南调了一批云锦过来，花色新颖，质地精良，上面的金线都是用真金捻成的，一上架就被抢售一空，就连宫里的李娘娘都派人来采买，说是要做件新的宫装，在开春的赏花宴上穿。楼主这生意头脑，真是让人佩服。”
张万堂笑了笑，语气平淡，听不出喜怒：“不过是混口饭吃罢了。江湖人过日子，不比大人在朝堂上风光，楼里上上下下几千号兄弟要养活，还有各处的生意要周转，若是不多找点营生，日子可就难过了。倒是大人，最近在朝堂上可是春风得意。上次陛下还在朝堂上夸大人治理漕运有功，不仅赏了黄金百两、绸缎千匹，还赐了御书房行走的特权，能随时面圣奏事。这份殊荣，可不是一般人能得的。”
柳文良眼底闪过一丝不易察觉的精光，快得像流星划过夜空，随即又恢复了平静，甚至还叹了口气，语气里带着几分无奈：“楼主只看到了表面风光，朝堂上的事，哪有那么简单。就说这漕运之事，看似是大功一件，实则得罪了不少人。那些漕运上的蛀虫，背后都连着朝中大臣，有几个甚至是皇亲国戚，个个都盯着我，恨不得我立刻栽个大跟头。若不是有陛下撑腰，我恐怕早就被他们算计了，能不能活到今天都难说。再说，这兵部尚书的位置空了这么久，陛下一直没定下来，下面的人明争暗斗，闹得不可开交，我夹在中间，也是左右为难，如履薄冰啊。”
张万堂心中了然，柳文良终于要入正题了。他不动声色地给柳文良续上茶水，茶汤满而不溢，刚好漫到杯沿，语气依旧平缓：“大人说得是。朝堂之上，从来都是明枪易躲，暗箭难防。不过大人深得陛下信任，又有真才实学，办事干练，雷厉风行，想必用不了多久，就能得偿所愿，执掌兵部大权，到时候，那些宵小之辈，自然不敢再招惹大人。”
“得偿所愿？”柳文良自嘲地笑了笑，端起茶杯一饮而尽，茶水顺着他的嘴角流下，滴在官袍上，留下一小片湿痕，他却浑然不觉，语气里带着几分不满，“难啊！难如登天！有赵承业在，我就算有天大的本事，也难有出头之日。楼主应该也听说过赵承业吧？御林军统领，手握京城防务，麾下三万御林军，都是精锐中的精锐，个个能以一当十。更兼他武功高强，在军中威望极高，陛下对他也是信任有加，几乎到了言听计从的地步。他一直看我不顺眼，处处针对我，上次漕运之事，若不是他从中作梗，借着御林军的职权刁难，故意拖延粮草运输，我早就把那些蛀虫一网打尽了，也不至于让他们至今逍遥法外。”
张万堂点了点头，语气带着几分认同：“赵统领确实是个厉害人物。手握御林军，镇守京城，又深得陛下信任，在朝堂上确实有举足轻重的地位。听说赵统领的武功更是了得，一手‘云絮缠丝手’练得出神入化，手法绵密，缠绕不休，一旦被缠上，便很难脱身，江湖上不少成名已久的高手，都曾栽在他手里。不过，据我所知，赵统领为人正直，一心为国，应该不会故意针对大人吧？或许是大人事务繁忙，有些误会也未可知。”
“误会？”柳文良冷哼一声，眼神变得锐利起来，手指重重地敲在桌面上，力道之大，让茶杯都微微晃动，“楼主若是在朝堂上待久了，就知道人心险恶了。赵承业看似正直，实则野心勃勃，城府深不可测。他手握御林军，掌控京城防务，又拉拢了不少朝中大臣和军中将领，形成了一股不小的势力。明眼人都看得出来，他是想借着兵部尚书的位置，进一步掌控兵权，甚至影响陛下的决策，架空皇权。若是让他得逞了，别说我了，就连楼主你，恐怕也不会有好日子过。”
张万堂挑了挑眉，语气带着几分疑惑：“哦？大人这话是什么意思？我不过是个江湖人，在朝堂上没有任何根基，平日里也从不掺和朝堂之事，安安分分做生意，养活手下兄弟。赵统领就算掌控了兵权，也不会为难我吧？”
“楼主可别太天真了。”柳文良身体微微前倾，压低声音说道，语气里带着几分警告，“赵承业早就看江湖势力不顺眼了。他多次在朝堂上上书，说江湖势力目无法纪，私藏兵器，扰乱地方治安，甚至勾结盗匪，危害社稷，建议陛下整顿江湖，收编各帮派势力，将江湖人纳入朝廷的管辖范围。若是他掌控了兵部，手里有了调动兵马的权力，第一个要整顿的，就是楼主你这样的大帮派。金雀楼虽然势力庞大，可终究是江湖组织，没有朝廷的编制，也没有陛下的特许，哪能抵得过朝廷的兵马？到时候，楼主辛苦打拼下来的基业，恐怕就要毁于一旦了。”
张万堂端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中的茶叶沉浮，眼神变得深邃起来。柳文良的话虽然有夸大的成分，却也不是没有道理。他早就听说过赵承业对江湖势力的忌惮，之前就有过几次小规模的整顿，只是碍于金雀楼的势力和隐藏得极好的暗杀身份，才没有过分逼迫。可若是赵承业真的执掌了兵部，手握全国兵权，恐怕就不会这么客气了。他沉默片刻，缓缓说道：“大人说的这些，我倒是也听说过一些。不过，赵统领是陛下倚重的大臣，手握御林军，镇守京城，劳苦功高，想要动他，可不是一件容易的事。而且，杀朝廷命官，尤其是御林军统领这样的核心人物，一旦败露，便是谋逆大罪，金雀楼虽然不怕事，可也不会做赔本的买卖。”
柳文良笑了笑，从怀里掏出一张折叠的银票，放在桌上，缓缓推到张万堂面前。银票是京城最大的票号“汇通天下”开具的，面额赫然是五十万两白银，上面的字迹工整，盖着票号的鲜红大印，语气带着几分诱惑：“楼主是个聪明人，自然知道其中的利弊。我今日来，就是想和楼主做一笔交易。只要楼主能帮我除掉赵承业，这张五十万两的银票，就是楼主的。除此之外，我还可以保证，未来三年，金雀楼在南楚境内的所有生意，官府绝不插手，无论是粮行、绸缎庄，还是漕运码头、铁矿，都不会有人来刁难楼主，更不会有官差上门勒索。甚至，我还可以在陛下面前为楼主美言几句，让金雀楼成为朝廷认证的江湖团练，日后行事，名正言顺，再也不用怕被人扣上‘江湖草莽’的帽子。”
张万堂拿起银票，指尖捏着银票的边缘，感受着纸张的质感，眼神却没有落在上面，语气平淡：“五十万两白银，再加三年的官府庇护，还有朝廷的认证，大人倒是下了血本。不过，赵承业身边的护卫，都是御林军的精锐，个个武功高强，而且他府中还有不少死士，都是他一手训练出来的，擅长‘云絮缠丝手’，配合默契，战斗力极强。想杀他，难度不小。而且，大人应该也清楚，金雀楼虽然做些暗里的营生，却从不轻易沾染朝廷命官的性命，尤其是御林军统领这样的核心人物。一旦失手，金雀楼恐怕要面临灭顶之灾，到时候，就算有大人的庇护，也未必能保全。”
“楼主若是不敢接，就不会和我聊这么久了。”柳文良笑了笑，语气带着几分笃定，“楼主是个生意人，最清楚风险和收益的关系。杀了赵承业，虽然有风险，可收益也足够丰厚。五十万两白银，足够金雀楼扩充三倍的人手，再加上官府的庇护和朝廷的认证，金雀楼日后在南楚境内，便是横着走都无人敢管。而且，我手里还有赵承业贪赃枉法的证据。他利用御林军统领的职权，私下里克扣军饷，倒卖军需物资，中饱私囊，数额巨大，光是我掌握的账目，就足以让他满门抄斩。只要楼主办成此事，我便将证据交给楼主，日后若是有人敢找金雀楼的麻烦，楼主大可以用这证据牵制朝堂，就算是陛下，也不会轻易动楼主。”
张万堂心中一动，赵承业贪赃枉法的证据，这确实是个重磅筹码。他沉吟片刻，缓缓说道：“大人手里有这么重要的证据，为何不直接交给陛下，让陛下处置赵承业？反而要找我这个江湖人动手？”
“楼主有所不知。”柳文良叹了口气，语气带着几分无奈，眼神里却闪过一丝狠厉，“赵承业在军中威望极高，又拉拢了不少朝中大臣，形成了庞大的势力。我若是直接将证据交给陛下，那些人必然会为他求情，说我伪造证据，陷害忠良。陛下虽然信任我，可在军权和朝中大臣的压力下，未必会严惩赵承业，最多也就是削职为民，或者流放边疆。可赵承业树大根深，就算失了官职，也能凭借军中的威望卷土重来。到时候，我不仅扳不倒他，反而会被他反咬一口，丢了官职事小，恐怕连性命都保不住。只有让赵承业死了，再将证据慢慢泄露出去，才能让他身败名裂，永世不得翻身，也不会有人怀疑到我头上。”
张万堂点了点头，语气依旧平淡：“大人的心思，果然缜密。不过，杀了赵承业，受益最大的是大人，金雀楼不过是赚了些银子和庇护。而且，御林军统领突然暴毙，朝廷必然会彻查，到时候追查起来，金雀楼就算有大人的庇护，也难免会被牵连。大人觉得，这笔买卖，我划算吗？”
柳文良眼神一凝，似乎没想到张万堂会这么直接，毫不避讳地谈条件。他沉默片刻，说道：“楼主想要什么？只要我能做到的，都可以商量。”
“我要的不多。”张万堂抬眼，目光与柳文良相撞，两人眼底都藏着算计，像两只对峙的狐狸，谁也不肯先让步，“五十万两白银，三年官府庇护，朝廷认证，这些是基础。除此之外，我要大人承诺，日后若是金雀楼遇到朝堂上的麻烦，大人必须出手相助，动用你的人脉和权力，为金雀楼化解危机。而且，赵承业死后，他手里的一些漕运渠道和铁矿股份，要交给金雀楼打理。我知道，那些渠道和股份是赵承业私下里掌控的，利润丰厚，每年能带来不少收益。大人若是想顺利接手兵部，也需要有人帮你稳住那些渠道，防止被其他人夺走。金雀楼，就是最合适的人选。”
柳文良心中暗骂张万堂贪心，得寸进尺，可脸上却不动声色，笑着说道：“楼主果然是生意人，算盘打得精明。好，我答应你！只要你能杀了赵承业，我答应你的所有条件！漕运渠道也好，铁矿股份也罢，只要事情办成，我一定兑现承诺！而且，我可以以柳家列祖列宗的名义起誓，若是日后违背今日所言，便让我柳文良断子绝孙，不得好死！”
张万堂笑了笑，没有在意他的誓言。在他看来，誓言不过是随口说说的空话，当不得真。他没有立刻答应，而是说道：“大人别急。我还有几个问题要问清楚。三日后动手，赵承业的行踪，大人可有确切消息？他身边的护卫有多少，实力如何？还有，大人打算怎么配合我？若是只有金雀楼单方面动手，风险太大。”
“楼主放心，我已经打听好了。”柳文良身体微微前倾，压低声音说道，语气里带着几分得意，“三日后，赵承业会去醉仙楼赴宴，赴的是粮商柳成的约。柳成是我的人，已经被我拿捏住了把柄，不敢不听我的话。到时候，柳成会在酒里下药，迷晕赵承业身边的普通护卫，至于他带来的死士，柳成会想办法引开一部分，至少能牵制半个时辰。楼主只需要趁机动手，杀了赵承业，拿到他身上的贪腐账本，就算大功告成。”
“柳成？”张万堂挑了挑眉，“就是那个在开元城做粮生意的柳老板？我倒是听说过他，生意做得不小，人脉也广，在开元城的粮商里算是数一数二的人物。让他配合动手，可靠吗？万一他临阵倒戈，或者泄露了消息，我们可就麻烦了。”
“楼主放心，柳成的把柄在我手里，他不敢不配合。”柳文良笑着说道，语气里带着几分不屑，“他私下里偷税漏税，数额巨大，光是这几年偷逃的赋税，就足够他抄家灭族了。我若是把这件事捅出去，他不仅会倾家荡产，还要吃牢饭，甚至可能掉脑袋。他胆子再大，也不敢拿自己的性命和家族的前途开玩笑。而且，柳成在醉仙楼有专属的雅间‘清风阁’，位置偏僻，隔音效果好，动手不会被人发现。我会让柳成提前布置好，在雅间周围安排他的人，挡住无关人等，确保万无一失。”
张万堂点了点头，又问道：“赵承业的‘云絮缠丝手’，大人应该也有所了解，那门武功绵密难缠，想要杀他，必须一击致命。大人可有什么办法，能让他暂时无法动用武功？或者，能让他放松警惕？”
“楼主放心，我已经准备好了。”柳文良从怀里掏出一个小小的瓷瓶，放在桌上，瓷瓶是羊脂玉做的，小巧玲珑，上面刻着精致的花纹，“这里面是‘软筋散’，无色无味，溶于酒中，喝下去半个时辰后发作，会让人内力涣散，浑身无力，就算是赵承业的‘云絮缠丝手’，也难以施展。柳成会想办法让赵承业喝下这杯酒，就说是江南来的好酒，特意孝敬他的。赵承业好酒，应该不会怀疑。”
张万堂拿起瓷瓶，打开闻了闻，果然没有任何气味，他点了点头，将瓷瓶放回桌上：“大人考虑得倒是周全。不过，我还有最后一个问题。事成之后，大人如何保证，不会过河拆桥？毕竟，知道这件事的人越少，对大人越有利。我可不想杀了赵承业，最后却被大人灭口。”
柳文良笑了，从怀里掏出一枚玉佩，放在桌上。玉佩是纯金打造的，上面刻着一个“柳”字，字体古朴，旁边还刻着柳文良的官印纹路，显然是他的贴身之物：“这是我的贴身玉佩，楼主拿着。日后若是我违背承诺，楼主大可以拿着这枚玉佩，去御书房找陛下，就算扳不倒我，也能让我身败名裂，再也无法在朝堂立足。我柳文良虽然不是什么君子，却也不会拿自己的前程开玩笑。”
张万堂拿起玉佩，指尖摩挲着上面的“柳”字，玉佩质地精良，入手温润，确实是柳文良的贴身之物。他沉默了许久，缓缓说道：“大人的诚意，我看到了。不过，这件事太大，关系到金雀楼的存亡，我需要时间考虑，和手下的人商议一下。明日此时，我给大人答复。”
柳文良心中有些不满，觉得张万堂太过谨慎，可也知道此事不能逼迫太紧，否则容易引起反感，只能点了点头：“好，我等楼主的答复。不过，楼主最好尽快做决定，三日后的机会，千载难逢。赵承业平日里深居简出，身边护卫众多，很难有下手的机会。这次他去醉仙楼赴宴，身边只带了几个死士和护卫，是杀他的最佳时机。错过了，下次就不知道要等多久了。”
“我知道。”张万堂点了点头，“大人可以回去了，明日此时，再来金雀楼。”
柳文良站起身，对着张万堂拱了拱手：“那就多谢楼主了，我静候佳音。”说完，他转身朝着门口走去，脚步轻快，显然是松了口气。走到门口时，他又停下脚步，转头说道：“楼主，那两斤茶叶，我就不客气了。”
张万堂对着门外喊了一声：“来人，给柳大人装两斤陈年普洱。”
很快，下人便提着一个锦盒走了过来，锦盒是梨花木做的，上面镶嵌着银丝，看起来十分精致。柳文良接过锦盒，满意地点了点头，转身消失在漫天风雪之中。
看着柳文良的身影消失在门口，张万堂的脸色瞬间沉了下来，眼神里的平和消失不见，取而代之的是冰冷的算计。他对着屏风后喊了一声：“出来吧。”
屏风后，一道身影如飞燕般掠出，落在张万堂面前，正是苏云鹤。他穿着件藏蓝色劲装，面料是上好的蜀锦，质地柔软，却又不失挺括，披风随意搭在臂弯，领口绣着一只展翅的黑鹰，栩栩如生。头发用红绳松松束着，几缕发丝垂在额前，衬得他面容愈发俊朗。他手里把玩着一枚铜钱，铜钱在他指尖转动，发出清脆的声响，嘴角勾着漫不经心的笑，眼神却锐利如刀，显然刚才柳文良和张万堂的对话，他都听在了耳里。
“父亲，柳文良倒是敢想，竟然想杀赵承业，御林军统领的位置，他也敢觊觎。”苏云鹤靠在廊柱上，语气带着几分嘲讽，指尖的铜钱依旧在转动，“不过，他倒是会算计，想借我们金雀楼的手除掉赵承业，自己坐收渔翁之利，还想让我们替他背锅。”
张万堂走到窗边，看着外面漫天飞舞的雪花，语气平淡：“柳文良野心勃勃，为了权力，什么事都做得出来。不过，他也算是给咱们送了个机会。杀了赵承业，既能拿到五十万两白银，又能得到三年的官府庇护和朝廷认证，还能接手赵承业的漕运渠道和铁矿股份，对金雀楼来说，是笔划算的买卖。而且，赵承业本就是我们的潜在威胁，早晚会对金雀楼动手，不如先下手为强，除掉这个隐患。”
“赵承业的‘云絮缠丝手’可不简单，绵密难缠，而且他身边的死士都是精锐，配合默契，战斗力极强。”苏云鹤收起铜钱，语气变得认真，“柳成那点本事，未必能牵制住赵承业的死士，万一他临阵倒戈，或者出了什么差错，我们的人很可能会陷入危险。还有，柳文良这个人，狡猾得很，过河拆桥是家常便饭，就算有玉佩和承诺，也未必可信。事成之后，他很可能会反过来对付我们，杀人灭口。”
“越是复杂，越能考验你的能力。”张万堂转身看向苏云鹤，眼神中带着几分期许，“若是此事能成，金雀楼的根基就能再稳固几分，你也能在楼里树立更高的威望，为日后执掌金雀楼铺路。这次的任务，我打算交给你去办。柳成三日后会在醉仙楼宴请赵承业，你趁机杀了他们两个，拿到赵承业的贪腐账本和柳成手里的把柄，不要留下任何痕迹，不能让人查到金雀楼头上。”
苏云鹤挑了挑眉，语气轻松，带着几分自信：“放心吧，父亲。不过是杀两个人，拿两份东西，对我来说，比去醉仙楼喝杯酒还简单。三日后，我保证把事情办得妥妥帖帖的，不会留下任何后遗症。”
“不要掉以轻心。”张万堂叮嘱道，语气严肃，“赵承业的‘云絮缠丝手’确实厉害，绵密缠绕，一旦被他缠上，很难脱身。柳成身边也有不少好手，你要多加小心。还有，柳文良肯定会在暗中观察，你要提防他过河拆桥，事成之后，立刻撤离，不要恋战。记住，任务优先，若是遇到不可敌的情况，不要硬拼，保住自己的性命最重要。金雀楼可以没有这次的收益，但不能没有你。”
“知道了，父亲。”苏云鹤摆了摆手，语气带着几分不以为意，“我会注意的。再说，我的72路点穴手和‘踏雪无痕’轻功，也不是吃素的。赵承业的‘云絮缠丝手’就算再厉害，也未必能困住我。”
“你有信心是好事，但不能自负。”张万堂说道，“赵承业能坐上御林军统领的位置，不仅靠的是武功，还有他的心思缜密和应变能力。你不能大意。”
“我知道了，父亲。”苏云鹤说道，转身就要走，“我先去醉仙楼一趟，打探下柳成和赵承业的行踪，顺便喝两杯，看看醉仙楼的环境，制定一下动手方案。”
“等等。”张万堂叫住他，从怀里掏出一个黑色的小盒子，盒子是玄铁做的，上面刻着复杂的纹路，看起来十分坚固，“这里面是‘无影针’，里面共有三十六根，针身细如牛毛，淬了麻药，遇到危险时用，能麻痹敌人的经脉，给你争取脱身的时间。还有，这是一枚信号弹，若是遇到紧急情况，就点燃它，埋伏在附近的影卫会立刻前来支援。”
苏云鹤接过盒子，揣进怀里，嬉皮笑脸地说道：“父亲，您就放心吧。我知道轻重，不会耽误任务的。再说，我什么时候让您失望过？”说完，他脚尖轻轻一点，身形如柳絮般飘出数丈，眨眼间便消失在院门口，只留下一串浅浅的脚印，很快被新雪覆盖。
张万堂看着他的背影，无奈地摇了摇头，眼神里却带着几分欣慰。他知道，苏云鹤的本事足够完成这个任务，可他性子太张扬，总爱冒险，这也是他最担心的地方。他转头对着旁边的影卫统领说道：“影一，派两个人跟着二公子，暗中保护他，不要让他发现。若是遇到危险，立刻出手相助，但不要暴露身份。另外，查一下柳文良的动向，看看他三日后会在哪里，有没有什么小动作。再查一下柳成的底细，看看他除了偷税漏税，还有没有其他把柄，以及他和赵承业的关系到底如何。”
“是，楼主。”影卫统领影一躬身应道，他穿着一身黑色劲装，面容冷峻，身形挺拔，像一把出鞘的利剑。说完，他转身便安排人手去了。
张万堂走到窗边，看着外面漫天飞舞的雪花，心中思绪万千。他知道，这次的任务风险极大，一旦失手，金雀楼就会面临灭顶之灾。可若是成功了，金雀楼的地位将会更加稳固，甚至能从江湖组织，一跃成为朝廷认证的团练，再也不用担心被官府打压。他缓缓握紧了拳头，眼神变得坚定起来。
苏云鹤出了金雀楼，踩着积雪，慢悠悠地朝着醉仙楼走去。开元城的街道上，行人渐渐多了起