天刚蒙蒙亮，柴房的门就被踹开了。
冷风卷着碎雪沫子扑进来，林岩一个激灵坐起身。稻草窸窣响动，他整夜蜷着，半边身子都麻了，骨头缝里透着寒气。
“姑爷，该干活了。”门口站着个膀大腰圆的杂役，裹着旧棉袄，鼻孔里喷出两股白气，“西跨院那堆柴，少爷吩咐了，今儿个得劈完。”
林岩没说话，撑着发僵的膝盖站起来。红袍子皱巴巴裹在身上，像套了层褪色的壳子。他弯腰，想把那床薄被叠起来，手指却不听使唤，冻得发木。
杂役嗤笑一声，扭头走了。
院子里堆着小山似的木柴，全是碗口粗的硬木疙瘩，沾着没化净的雪。斧头靠在旁边，木柄湿漉漉的，摸上去冰得扎手。林岩搓了搓掌心，哈出口白气，握住斧柄。
第一斧下去，震得虎口发麻。
他灵根太差，修行三年，引气入体都磕磕绊绊，勉强摸到炼气一层的门槛。那点微薄的灵气在经脉里游丝似的，砍柴这种力气活，帮不上什么忙。
斧头起落，木屑飞溅。
汗水很快从额角渗出来，顺着眉骨往下淌，流进眼睛里，刺得生疼。他抬起袖子胡乱抹了把，继续挥斧。木柴裂开的脆响在清冷的晨光里格外刺耳，一声，又一声。
不知劈了多久，掌心**辣地疼。摊开一看，磨起了两个透亮的水泡。
身后传来脚步声。
“哟，还挺卖力。”是苏烈的声音，懒洋洋的，带着刚睡醒的鼻音。他披着件厚绒斗篷，手里揣着个暖炉，慢悠悠踱过来，靴子踩在雪地上咯吱响。
林岩没回头，又一斧子劈下去。
“你说你，”苏烈走到柴堆旁，用脚尖踢了踢地上的木块，“费这劲干嘛？反正也是吃软饭的，装样子给谁看呢？”
斧刃卡在木柴里，林岩用力拔了两下，没**。他喘着气，直起身，看向苏烈。
“少爷有事？”
“没事不能来看看？”苏烈咧开嘴笑，“我爹说了，既然进了苏家的门，就得守苏家的规矩。从今天起，你每天劈两担柴，挑十缸水，后院马厩的粪也得清。”他凑近些，压低声音，“别以为拜了堂就是主子了，赘婿，说穿了就是个体面点的长工。”
林岩握着斧柄的手紧了紧，指节泛白。
“怎么，不服气？”苏烈挑眉，“要不咱俩练练？让我看看你这下品灵根，到底有几斤几两。”
周围不知何时聚了几个早起干活的仆役，远远站着，往这边张望。有人窃窃私语，夹杂着低笑。
林岩垂下眼。柴房门槛的阴影里，那尊破鼎还在原处，覆着层薄霜，像个被遗弃的瓦罐。
他忽然想起昨夜那滴血消失的瞬间。
“少爷想怎么练？”林岩松开斧柄，转向苏烈。声音很平，听不出情绪。
苏烈显然没料到他真敢应，愣了一下，随即笑得更开了：“简单，接我三招。接住了，往后这柴，你爱劈不劈。接不住——”他拖长音调，“往后每天再加两担。”
风卷着雪沫子打旋儿。
林岩走到柴房门口，弯腰捡起那尊小鼎。铜锈蹭在掌心，粗粝冰凉。他走回院子中央，把鼎轻轻放在脚边的雪地上。
“开始吧。”
苏烈眯起眼，上下打量他，像看个傻子。暖炉往旁边仆役手里一塞，他解开斗篷扔开，活动了下手腕。炼气三层的灵气波动散开，虽不浑厚，却足以让周围仆役们屏住呼吸。
“第一招！”
苏烈踏前一步，右掌拍出，掌风带着破空声，直袭林岩胸口。这是苏家基础掌法里的“推山式”，练到深处能开碑裂石，他虽只学了个皮毛，对付个炼气一层的赘婿，足够了。
林岩没躲。
他盯着地上那尊鼎，脑子里一片空白。昨夜那滴血消失的画面反复闪现，鬼使神差地，他伸出左手，食指在昨日结痂的伤口上用力一按——
血珠沁出来，滚圆的一颗，颤巍巍悬在指尖。
就在苏烈手掌即将按上他胸膛的刹那，那滴血，滴落在鼎腹。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，一股滚烫的热流从鼎身炸开，顺着林岩的脚底猛地窜上来！像有烧红的铁水灌进经脉，横冲直撞，所过之处筋骨噼啪作响。他闷哼一声，眼前发黑，几乎站立不稳。
但那股力量太霸道了。
它蛮横地撑开他孱弱的经脉，汇入丹田，再轰然爆发。林岩下意识抬臂格挡——
“砰！”
双掌相交，气浪翻卷，震得周围积雪簌簌飞溅。
苏烈连退三步才稳住身形，脸上血色唰地褪尽。他愕然低头，看向自己微微发抖的右手掌。刚才那一瞬间，从林岩手臂上传来的力道，厚重、凝实，分明是……炼气三层？
不，不止。
那股力量里透着股说不出的怪异，像烧尽的灰烬里迸出的最后一点火星，灼热，却死气沉沉。
林岩站在原地，垂着手臂。他低着头，没人看得清他的表情。只有他自己知道，身体里正在发生什么——那股凭空而来的力量在疯狂奔涌，每一个窍穴都在燃烧，可同时，一种更深、更冰冷的空虚感，正从骨髓最深处漫上来。
像有什么东西，被硬生生抽走了。
“你……”苏烈嘴唇动了动，想说什么，却卡在喉咙里。
林岩缓缓抬起头。
他的眼睛很亮，亮得吓人，可瞳仁深处却空茫茫的，像两口枯井。他向前迈了一步，脚踩在雪地上，留下深深的印子。
“第二招。”他说，声音沙哑得不像自己的。
苏烈喉结滚动了下。四周静得可怕，仆役们大气不敢出。他终于意识到不对劲，可众目睽睽之下，退不得。
咬咬牙，他低喝一声，身形前冲，双掌连环拍出，掌影重叠，罩向林岩面门。这次他用了全力，炼气三层的灵力毫无保留，掌风呼啸，刮得人脸颊生疼。
林岩没动。
直到掌影几乎贴上鼻尖，他才猛地抬手——不是格挡，而是五指张开，迎着苏烈的掌势，一把抓了过去！
动作不快，甚至有些僵硬。
可就在他指尖触到苏烈手掌的刹那，那股蛮横的、燃烧般的力量再次爆发。苏烈只觉得自己的灵力像是撞上了一堵烧红的铁墙，非但没能寸进，反而被反震得倒卷回来。
“唔！”
他闷哼一声，踉跄后退，整条手臂酸麻得抬不起来。冷汗顺着额角滑下，他死死盯着林岩，眼神里终于浮出惊惧。
这个赘婿……不对劲！
林岩收回手，垂在身侧。掌心滚烫，可指尖却在发冷。那股空虚感越来越重，沉甸甸地坠在胸口，压得他喘不过气。他感觉到力量在流逝，像捧在手里的沙，正从指缝间飞速漏走。
他低头，看向脚边的鼎。
鼎身上的铜锈，不知何时又褪去了一小片。露出的青铜底色上，隐约浮出一行极细、极淡的古字，扭曲如虫爬，一闪即逝。
他没看清写的是什么。
但冥冥中，有个冰冷的声音，或者说不是声音，而是一种直接烙进意识里的感知，告诉他：
三日。
他付出了三日的寿命，换来了这一刻钟的、不属于他的修为。
“第三招。”
林岩听见自己开口，声音飘忽，像从很远的地方传来。他抬起眼，看向苏烈。少年脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
周围的仆役们早退开老远，眼神惊疑不定。
雪不知何时又下了起来，细碎的雪粒落在林岩肩头，落在他漆黑的头发上。他站在雪地里，红袍被风卷起一角，猎猎作响。
苏烈最终没出第三招。
他往后退了一步，又一步，嘴唇嚅嗫半天，猛地转身，几乎是逃也似的冲出了院子。斗篷和暖炉都忘了拿，狼狈地遗落在雪地上。
仆役们面面相觑，悄悄散了。
院子里安静下来，只剩下雪落的声音，簌簌的，绵绵不绝。
林岩站在原地，一动不动。
直到身体里那股燃烧般的力量彻底褪去，像潮水退走，留下冰冷空旷的沙滩。空虚感吞噬了他，四肢百骸沉得像灌了铅，眼前阵阵发黑。他晃了晃，勉强站稳，弯腰去捡地上那尊鼎。
手指触到鼎身的瞬间，他僵住了。
铜锈冰冷依旧。
可刚才那一闪而逝的古字，那句“三日”的感知，还有骨髓深处被抽走的空洞……都不是错觉。
他缓缓握紧鼎身，指节因为用力而泛白。
雪越下越大，天地间白茫茫一片。柴还没劈完，堆在院子里，像座沉默的小山。斧头斜插在木桩上，刃口映着雪光，寒凛凛的。
林岩抱着鼎，一步步挪回柴房。
门槛很高，他抬脚时踉跄了一下，差点摔倒。扶住门框喘了口气，他走进去，反手关上门，将那尊鼎轻轻放在墙角。
然后他靠着柴垛滑坐在地上，蜷缩起来，把脸埋进膝盖。
柴房里很冷，比外面还冷。
他闭着眼，听见自己的心跳，一下，又一下，缓慢而沉重。刚才那场短暂的、碾压般的交手，没有带来丝毫快意，只有一种深不见底的疲惫，和一种冰冷的、挥之不去的预感。
有什么东西，开始了。
而代价，他已经付了。