天启三年的暮春，京城被一层浅淡的柳烟裹着，风里都带着些微甜的暖意。可这份暖意，
却半点也吹不进吏部左侍郎沈敬之府邸的西跨院。沈清辞坐在梳妆台前，
看着铜镜里那张尚未完全长开的脸，眉如远山含黛，眼似秋水横波，尤其是一双眸子，
亮得像盛了碎月，顾盼间自有一番清灵。只是这双眼睛的主人，此刻神色却平静得过分，
没有半分即将入宫选秀的忐忑或期待。“**，这支赤金点翠步摇配您今日的浅粉宫装正好，
衬得您肤色胜雪。”贴身丫鬟挽月拿着一支精致的步摇，语气里满是雀跃，
“听说今日是陛下登基以来第一次选秀，若是能被选中，那便是一步登天了。”沈清辞抬手，
轻轻按住挽月欲要插上步摇的手，声音清淡如泉水：“不必了，就用那支素银簪子便好。
”挽月愣了一下，不解道：“**，这可是选秀啊，哪有不精心装扮的道理？别家的**，
怕是早就把压箱底的宝贝都翻出来了。”“精心装扮，便能被选中吗？”沈清辞反问，
语气里带着一丝与她十四岁年纪不符的通透，“陛下登基三年，一心扑在朝政上，
此前连太后提及选秀都屡屡推脱，若不是上月边境初定，
太后以‘绵延子嗣、稳固社稷’为由再三施压，这选秀根本不会有。这般心不在焉的选秀，
选的从来不是容貌才情，而是家世背景，或是合了太后的心意。”挽月似懂非懂地放下步摇，
拿起素银簪子给沈清辞挽好发髻：“可**您的家世也不差啊，侍郎大人官至从二品，
咱们沈家也是书香门第。”“沈家是书香门第，却非勋贵世家，在朝堂上无甚根基，
于陛下的政务而言，可有可无。”沈清辞站起身，理了理宫装的裙摆，“太后属意的，
是那些能为陛下拉拢勋贵势力的勋贵之女，咱们这样的家世，不过是陪跑罢了。
”她早就把这其中的关节想透了。父亲沈敬之为人清正，不擅钻营，在朝中虽有清名，
却无实权。此次选秀，于沈家而言，不过是走个过场，尽一份臣子的本分。至于入选，
沈清辞从未抱过期望，也不想抱期望。深宫似海，困住的从来都是女子的一生，
她更想留在府中，读遍家中藏书，而不是在那四方天地里勾心斗角。未时三刻，
选秀的马车准时停在了沈府门前。沈清辞拜别了父母，登上马车，掀开车帘一角，
最后看了一眼沈府的朱漆大门，眼神平静无波。马车缓缓驶入皇城，街道两旁站满了禁军，
神色肃穆。车内，沈清辞闭目养神，耳边偶尔传来其他秀女马车里的窃窃私语，
或是紧张的啜泣，或是压抑的兴奋。她一概不闻，
只在心中默默梳理着入宫后需要注意的事项——即便只是陪跑，也不能失了沈家的体面，
更不能惹祸上身。储秀宫广场上，早已聚集了各路秀女，约莫有百余人。
她们穿着各式各样的宫装，环佩叮当，香风阵阵，一个个敛声屏气，规规矩矩地站成队列，
眼神里满是忐忑与希冀。沈清辞找了个靠边的位置站定，尽量降低自己的存在感。不多时，
太监尖细的嗓音响起：“陛下、太后驾到——”所有秀女齐齐跪倒在地，头埋得极低，
连呼吸都放轻了。沈清辞跟着跪下，目光落在身前的青砖上，
能看到一双皂色云纹靴停在了不远处的御座前，随后是太后的凤履。“都起来吧。
”一道温润的男声响起，语调平缓，听不出丝毫情绪。这便是当今圣上，萧景渊。
沈清辞缓缓起身，依旧低着头，眼角的余光却快速扫过御座。只见萧景渊穿着明黄色龙袍，
面容俊朗，眉目温和，鼻梁高挺，唇线清晰，周身透着一股温润如玉的气质，
全然不像传闻中那般只知政务的冷面君主。可沈清辞却注意到，
他的目光并未在秀女们身上停留，反而微微蹙着眉，指尖在御座的扶手上轻轻敲击着，
像是在思索着什么政务难题。太后坐在一旁的凤椅上，神色威严，目光锐利地扫过众秀女，
像是在挑选货物一般。她看了一圈，对身边的太监吩咐道：“按名单宣吧。
”沈清辞心中了然，果然，这选秀早就内定了。所谓的面圣，不过是走个形式。
太监拿着一份名单，依次念出名字。被念到名字的秀女，皆是勋贵世家之女，
她们脸上露出欣喜的神色，上前叩谢圣恩。沈清辞安静地站在原地，等着这场闹剧结束。
名单念完，一共只选了五人。太后看了看萧景渊，语气带着几分劝说：“陛下，
此次选秀的秀女皆是良家女子，容貌才情皆是上佳，不妨再挑几位，充实后宫，
也能让各府安心。”萧景渊这才从沉思中回过神来，他漫不经心地抬眼，
扫过下方站着的秀女，眼神里没有半分兴致。他本就无心选秀，若不是太后坚持，
他根本不会来这储秀宫。此刻听太后这么说，也只是随意地点了点头，
目光在人群中胡乱扫了一圈，然后随手一指：“就她吧。
”所有人的目光都顺着他指的方向看了过来，最终落在了沈清辞身上。沈清辞一怔，
心中泛起一丝诧异。她明明已经尽量降低存在感了，怎么会被选中？太后也有些意外，
顺着皇帝的目光看向沈清辞，见她容貌清秀，气质干净，虽非顶尖，却也耐看，
便问道：“陛下，这位是吏部左侍郎沈敬之的女儿，沈清辞。陛下为何选中她？
”萧景渊的目光停留在沈清辞的眼睛上，那双眼眸清亮通透，没有其他秀女的谄媚或紧张，
反而带着一丝平静的疏离，像一汪清澈的湖水，能映出人的影子。他随口说道：“眼睛大。
”此言一出，全场寂静。所有人都没想到，陛下随手点选一位秀女，理由竟然是这么简单，
甚至可以说是敷衍。沈清辞心中更是五味杂陈。她精心谋划着如何避开入选，
却没想到栽在了“眼睛大”这三个字上。这理由，荒唐得让她想笑。“既然陛下喜欢，
那便将沈氏也留下吧。”太后愣了一下，随即笑着说道，“再挑两位，凑个双数，
也显得喜庆。”萧景渊没再说话，算是默认了。太后又亲自点了两位家世尚可的秀女，
这场走过场般的选秀便彻底结束了。入选的八位秀女被安排在储秀宫暂住，等待后续的册封。
沈清辞被分到了一间靠窗的厢房，挽月跟在她身后，一脸的难以置信：“**，
您真的被选中了！陛下说您眼睛大呢！”沈清辞坐在窗边的椅子上，看着窗外的宫墙，
神色平静：“不过是随口一说罢了。”她很清楚，萧景渊选中她，绝非因为她的眼睛大。
一个一心扑在政务上、连选秀都觉得浪费时间的皇帝，
怎么会因为这么一个肤浅的理由选中一个毫无背景的秀女？这其中，定然有她不知道的缘由。
或许，是她的平静引起了他的注意？又或许，是他不想再被太后逼迫，
随便点了一个看起来不起眼的，省得后续麻烦？不管是哪种缘由，她都已经入宫了。
先前的计划落空，她必须尽快调整心态，应对接下来的深宫生活。“挽月，”沈清辞开口，
语气依旧清淡，“去打听一下其他七位秀女的家世背景，还有陛下近期的政务动向，
越详细越好。”挽月连忙应道：“是，**。”挽月离开后，沈清辞站起身，走到窗边，
推开窗户。窗外是一片精致的庭院，亭台楼阁，花木扶疏，却被高高的宫墙围起来，
让人喘不过气。她深深吸了一口气，空气中弥漫着淡淡的花香，却带着一丝压抑的沉闷。
“沈清辞……”她轻声念着自己的名字，眼神逐渐变得坚定，“既已入宫，便不能任人摆布。
这深宫再险，我也得闯出一条属于自己的路来。”她从不相信命运，
也不相信所谓的“一步登天”。在这深宫里，唯有清醒和果断，才能保全自己。
至于那位温文尔雅的皇帝，她看得出来，他绝非表面那般温和无害。那双温润的眸子里，
藏着深不见底的城府，这样的人，才是最危险的。接下来的几日，
沈清辞一直待在自己的厢房里，除了必要的晨昏定省，几乎不与其他秀女接触。她知道，
初入宫的秀女，最易因为争风吃醋而惹祸上身，她没必要卷入这些纷争。
挽月倒是打听来了不少消息。此次入选的八位秀女中，背景最深厚的是镇国公的嫡女林梦瑶，
其次是户部尚书的女儿苏婉柔，这两位便是最初名单上的人选，也是太后属意的儿媳人选。
另外几位，家世也都不错，唯有沈清辞和另外一位翰林学士的女儿柳如眉，家世相对普通。
而关于陛下萧景渊，挽月打听来的消息更是让沈清辞印证了自己的猜测。这位陛下，
看似温和，实则腹黑果决。登基之初，朝中大权被几位辅政大臣把持，太后也想垂帘听政。
萧景渊表面上对辅政大臣和颜悦色，对太后言听计从，暗地里却步步为营，用了三年时间，
不动声色地削弱了辅政大臣的势力，将朝政大权牢牢掌握在自己手中。如今朝堂之上，
虽仍有反对之声，却已无人能撼动他的地位。“**，陛下这般厉害，您以后可得小心应对。
”挽月忧心忡忡地说道，“听说林**和苏**都在暗中较劲，想早日得到陛下的召见呢。
”沈清辞点了点头：“我知道了。你记住，咱们不惹事，但也别怕事。不管她们怎么争，
咱们都不要掺和。陛下一心政务，短期内不会召见任何人，咱们正好趁这个机会，
熟悉宫中的规矩和人脉。”她深知，在这深宫里，信息就是最大的武器。
只有了解清楚宫中的人和事，才能在关键时刻做出最正确的判断。果然，如沈清辞所料，
接下来的半个月，萧景渊果然没有召见任何一位秀女。他依旧每日埋首于奏折之中，
偶尔召开朝会，处理政务，仿佛将这八位刚入选的秀女彻底忘了。
其他秀女渐渐开始焦躁起来，尤其是林梦瑶和苏婉柔，她们本就抱着争宠的心思，
如今迟迟得不到召见，难免心浮气躁。林梦瑶仗着自己的家世，在储秀宫里颇为张扬，
偶尔会故意刁难其他秀女。苏婉柔则走的是温婉路线，平日里对其他秀女嘘寒问暖，
试图拉拢人心。有一次，林梦瑶故意在花园里拦住沈清辞，上下打量着她，
语气轻蔑：“你就是那个被陛下以‘眼睛大’选中的沈清辞？我当是什么绝色美人，
原来也不过如此。”沈清辞停下脚步，抬眸看向林梦瑶，眼神平静无波，
没有丝毫畏惧：“林**说笑了，容貌乃父母所赐，并无高低之分。陛下选中我，
不过是随口一提，我愧不敢当‘绝色美人’之称。”“随口一提？”林梦瑶冷笑一声，
“你倒是会往自己脸上贴金。陛下不过是懒得再挑，才随便点了你这个不起眼的。
我劝你还是安分守己些，别妄想不属于自己的东西，否则，有你好果子吃。
”“多谢林**提醒。”沈清辞微微颔首，语气依旧平淡，“我本就无心争宠，
只想在宫中安稳度日。林**的目标远大，自然不必将我放在眼里。”她说完，
便侧身绕过林梦瑶，径直离开了花园。林梦瑶看着她的背影，气得脸色发青，却又无可奈何。
沈清辞的态度太过平静，平静得让她无从发作，仿佛一拳打在了棉花上。回到厢房，
挽月忍不住说道：“**，林**那般刁难您，您怎么不反驳她？”“反驳她有什么用？
”沈清辞端起桌上的清茶，轻轻抿了一口，“她家世显赫，我如今无权无势，与她争执，
只会落得个以下犯上的罪名。与其逞一时之快，不如忍一时风平浪静。”她很清楚，
在绝对的实力差距面前，任何反驳都是徒劳的。如今的她，唯有隐忍，积蓄力量，
才能在这深宫里立足。又过了几日，太后突然下旨，册封八位秀女。林梦瑶被册封为贵妃，
苏婉柔为淑妃，其余几位也各有册封，而沈清辞，则被册封为才人，赐居钟粹宫的偏殿。
这个册封结果，并不出人意料。林梦瑶和苏婉柔家世最厚，册封最高；其余几位家世尚可，
册封也不低；而沈清辞，家世普通，又是被皇帝随口点选的，能被册封为才人，
已经算是不错了。钟粹宫偏殿虽然不大，但胜在清净，远离主殿，也远离了其他嫔妃的纷争。
沈清辞对此很满意，她正需要一个安静的环境，慢慢观察和谋划。搬入钟粹宫的第一日，
沈清辞便仔细叮嘱挽月和新分配来的宫女太监：“咱们这里偏僻，
平日里少与其他宫的人来往，做好自己的本分即可。若是有人来拜访，能推就推，
实在推不掉，也不必过分热情，保持距离便好。”众人纷纷应诺。沈清辞知道，
这些宫女太监都是宫里的老人，见风使舵是常态。她如今位份低微，无权无势，
想要让这些人真心实意地服待，几乎是不可能的。她能做的，就是尽量约束他们，
不让他们惹祸上身。日子一天天过去，沈清辞依旧过着深居简出的生活。
她每日除了学习宫中的规矩，便是读书练字，偶尔会在庭院里种种花，日子过得平静而充实。
她从不主动去巴结任何人，也从不参与宫中的任何纷争，就像一颗不起眼的尘埃，
在这深宫里默默存在着。而萧景渊，依旧没有召见任何一位嫔妃。
他似乎真的将这些刚入宫的女子忘了个一干二净，每日依旧沉浸在政务之中。
太后对此颇为不满，几次三番地旁敲侧击，让萧景渊多去后宫走走，
萧景渊却总是以政务繁忙为由推脱。直到有一次，太后直接在朝会结束后拦住了他，
语气带着几分强硬：“陛下，后宫乃是社稷之本，您不能一直这样冷落后宫。
如今八位嫔妃入宫已有月余，您总得召见几位，也好让朝臣们安心。”萧景渊看着太后，
脸上露出温和的笑容：“母后所言极是，是儿臣疏忽了。明日起，儿臣会抽出时间，
召见各位嫔妃。”太后见他终于松口，满意地点了点头：“陛下能明白便好。
哀家看林贵妃和苏淑妃都不错，陛下不妨先召见她们。”“儿臣自有考量。
”萧景渊微微颔首，语气依旧温和，眼底却掠过一丝不易察觉的疏离。次日，
萧景渊果然下旨，召见嫔妃。只是，他召见的第一位，既不是家世显赫的林贵妃，
也不是温婉可人的苏淑妃，而是位份最低、最不起眼的沈才人。这个消息，
像一颗石子投入平静的湖面，在后宫中激起了千层浪。所有人都想不明白，
陛下为何会第一个召见沈清辞。林贵妃气得摔了杯子，苏淑妃也皱紧了眉头，
其他嫔妃更是议论纷纷。钟粹宫偏殿里，挽月拿着传召的圣旨，
激动得声音都在发抖：“**，陛下召见您！是第一个召见您！”沈清辞正在练字，
听到这个消息，笔尖微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片墨迹。她抬起头，神色依旧平静，
只是眼底多了一丝凝重：“知道了。挽月，替我梳妆吧，就穿那件月白色的常服，
不必太过张扬。”“**，这可是陛下第一次召见您，怎么能穿得这么素净？”挽月急道，
“至少也要穿件华丽些的，让陛下记住您啊。”“不必。”沈清辞摇了摇头，
“陛下若是想记住我，不会因为我的衣服；若是不想记住我，再华丽的衣服也没用。更何况，
枪打出头鸟，我如今位份低微，太过张扬，只会惹来更多的嫉妒和麻烦。”挽月虽然不解，
但还是听从了沈清辞的吩咐，给她梳了一个简单的发髻，插上那支素银簪子，
换上了月白色的常服。沈清辞看着铜镜里的自己，依旧是那副清秀干净的模样，
没有半分刻意的修饰。她深吸一口气，对挽月说道：“走吧。”前往养心殿的路上，
沈清辞一直在思考。萧景渊第一个召见她，绝非偶然。他要么是想试探她，
要么是想利用她来平衡后宫的势力。不管是哪种，她都必须小心应对。养心殿内，
萧景渊正坐在书案后批阅奏折。听到太监通报沈清辞到了，他头也没抬，