敢死营在城头那场血战后，歇了五天。
这天一大早，所有活着的都被赶到校场。
高台上站着的不是赵教头，是个面白无须的中年文士，穿着青灰色的军师袍，眼神锐得像鹰。
“我姓吴，管敢死营功过录籍。”文士声音不高，可每个字都清清楚楚砸进人耳朵里，“今儿讲营规，都听真了。”
底下鸦雀无声。
“敢死营，也叫前锋营，打仗冲在最前头，撤退留在最后头。”吴军师扫着台下，“进来的人，多是戴罪的、逃荒的、被抓丁的。但大周军法，还留了一线生机。”
他顿了顿，一字一句往外蹦：
“凡是锻体到五层的，可以脱离敢死营，编进正军。拿着军功牌去城防司办，没人敢拦。”
底下嗡地一声炸开了。
李金水站在人群里，眼睛亮了。
虽然早就听老卒提过，可当官的亲口说出来，那分量完全不一样。
“锻体三层以上，能当伍长，月例加三钱，肉五斤。”吴军师接着道，“至于怎么提升……战场上杀了蛮子，自然有收获。”
他说得含糊，可老兵都懂——杀狄人，抢他们身上的气血石，能帮着锻体。
虽然比不上正经的丹药功法，可这是底层卒子往上爬唯一的道儿。
散了之后，李金水和猴子蹲在营房后头啃窝头。
“锻体五层……”猴子嚼着满嘴粗粮，含糊道，“我现在二层巅峰。”
李金水点点头。他面板上显示锻体二层，铁布衫第二层熟练度已经4/15了。
这几天歇着，他偷摸着运转功法，虽然没点数加，可气息也扎实了些。
“营里有点修为的不少。”李金水打量着四周，“你看那个独眼的，起码三层。西北角那个大块头，怕是快四层了。”
猴子眯眼瞅了瞅：“都是老油子……咱这批新人里，除了你我，没几个入品的。”
正说着，铜锣哐哐哐炸响了。
“敌袭——上墙——！”
又是城墙。
李金水攥紧铁刀，跟着队伍往上冲。
这回他心里有底了——锻体二层，铁布衫护着，只要别碰上太硬的点子，活下来的机会大了不少。
城头已经乱成一锅粥。狄人这回投了更多云梯，还有几架歪歪扭扭的攻城塔被推着往前挪。
“敢死营！堵缺口——！”
李金水被推往城墙中段一个垛口——那儿的守军刚被一波箭雨射倒，狄人正往上涌。
一个狄人刚露头，李金水举盾往前一顶，直接把人撞下去了。第二个蛮兵跳上来，弯刀劈头就砍。
破军刀法·横斩！
铁刀撞在弯刀上，火星子噼啪乱溅。
李金水手臂一麻，可铁布衫一转，劲儿就散了。他顺势抬腿踹在对方肚子上，那蛮兵踉跄后退，被他补了一刀砍翻。
【击杀北狄士卒，点数+1】
【当前点数：1】
立马加铁布衫！
心念一动，点数清零。体内微微一热，铁布衫熟练度跳到5/15。
第三个狄人难缠——这人身板矮壮，动作却快得很，弯刀专往下三路招呼。
李金水连挡三刀，盾牌边儿被削掉一块。
“我来！”
猴子从侧面窜出来，一刀捅向蛮兵肋下。
狄人回刀格挡，李金水抓住机会，铁刀撩斩——
刀锋划过大腿，骨头都露出来了。
狄人惨叫倒地，被猴子补了刀。
【点数+1】
再加铁布衫！
熟练度6/15。
俩人背靠背，死守着这个垛口。
狄人像潮水一样涌上来，又被一次次打下去。
李金水刀法越来越熟，破军三式轮着使，渐渐有了行云流水的意思。
“左边！”猴子突然吼了一嗓子。
一个穿皮甲、戴狼皮帽的狄人翻上了城墙。
这人气势完全不一样，眼神凶得像狼，手里的弯刀也比普通蛮兵厚重。
锻体四层！
而且绝对是四层巅峰。
“五夫长！”有老兵惊叫，“退！让长枪兵上！”
可长枪兵被别的缺口拖住了，一时过不来。
那狄人五夫长咧嘴一笑，满口黄牙，径直朝李金水冲过来。
弯刀劈下，破风声刺耳朵。
李金水举盾硬接——
“咔嚓！”
木盾从中间裂开。
一股巨力传来，李金水连退三步，喉咙里涌上股腥甜。
猴子从侧面一刀刺过去，被五夫长反手格开，一脚踹在肚子上，人倒飞出去。
“猴子！”李金水眼睛都红了。
五夫长不给他喘气的机会，弯刀又劈过来。
李金水只能用半碎的盾牌勉强挡着，每接一刀，手臂就麻一分。
不能硬拼！
李金水开始绕着垛口转，用城墙上的尸体、碎砖当掩护。
五夫长刀法猛，可身法不算灵活，几刀劈空，越来越躁。
“周狗！只会跑吗！”
李金水不吭声，瞅准对方一刀劈空、旧力刚尽新力未生的那瞬间，突然返身冲过去！
破军刀法·撩斩！
这一刀快得像闪电，直取对方握刀的手腕。
五夫长猝不及防，仓促回刀格挡。
两刀相撞，李金水虎口崩开，铁刀差点脱手——可成功逼退了对方一步。
就是现在！
李金水不退反进，合身撞进对方怀里。左手盾牌残骸狠狠砸向对方面门，五夫长下意识仰头躲——
铁刀自下而上，全力捅出去！
刀尖没进小腹。
五夫长眼睛瞪圆了，不敢置信。他嚎了一嗓子，弯刀回砍。
李金水抽刀急退，刀锋擦着胸前划过，皮甲被割开道口子。
“啊——！”五夫长踉跄两步，肚子血哗哗流，可还没倒，反而更疯地扑过来。
李金水咬紧牙，再迎上去。
这回，五夫长力道弱了。李金水格开两刀，找到破绽，铁刀横斩——
刀锋划过脖子。
五夫长僵住，手里弯刀“当啷”掉地上。尸身慢慢倒下。
【击杀北狄五夫长（锻体四层巅峰），点数+5】
【当前点数：5】
全加铁布衫！
【消耗5点数，铁布衫熟练度已满】
【突破：第二层→第三层】
轰！
体内热流奔涌，皮肤泛起淡铜色的光，两息才隐没。
左胳膊的酸麻感瞬间没了，虎口伤口止血愈合。气息节节攀升，筋骨咔吧作响。
【当前境界：锻体三层】
成了！
李金水长出一口气，这才觉得浑身发软。
他拄着刀喘气，看向猴子那边——猴子正捂着肚子爬起来，脸色惨白，可还能动。
“没死……”猴子咧嘴，笑得比哭还难看。
这时援军终于到了，把这段城墙重新控住。
退下城墙时，李金水特意看了眼那狄人五夫长的尸体——皮甲比普通兵好，腰上还挂着个小皮囊。他趁没人注意，一把扯下来塞进怀里。
回到敢死营，清点伤亡。这一仗又死了六十多，可狄军的攻势也被打退了。
夜里，李金水和猴子坐在营房角落，分一块肉干。
“你突破了？”猴子问。
“嗯，三层。”李金水点头，“你呢？”
“还差一点。”猴子揉着肚子，“那一脚真够狠……不过值了，我觉得瓶颈松了。”
俩人沉默地啃着肉干。远处传来伤兵的**，混着老卒的呼噜声。
“你为啥进敢死营？”猴子突然问。
李金水顿了顿：“被族人卖了。”
“哈。”猴子笑了一声，“我差不多。老家闹饥荒，爹娘都饿死了。我跑到拒北城，想找个活计，结果被征兵处的人逮住，说流民必须服役，不然按奸细论处。”
他嚼着肉干，眼神有点飘：“其实……我练武天赋还行。小时候有个路过的武师说我根骨中上，可惜家里穷，交不起拜师礼。”
李金水看向猴子。
确实，猴子虽然只是锻体二层，可身法灵活，反应快，打架时常有灵光一闪的招。
“等到了锻体五层，进了正军，就能正经学功法了。”猴子眼里闪着光，“到时候，我说不定能冲到七八层，甚至明劲！”
李金水点头：“肯定能。”
他从怀里掏出那个皮囊，打开一看——里头有三块拇指大的血色晶石，还有几两碎银子。
“气血石？”猴子眼睛亮了，“好东西！战场上狄人有时会带这个，补气血用。一块顶十顿肉！”
李金水分给猴子一块，自己留两块。
碎银子俩人平分。
“谢了。”猴子也不客气，小心收好，“等我突破三层，请你喝酒——要是能弄到酒的话。”
当夜，李金水吞下一块气血石。
晶石进肚子就化了，变成温热的血流散向四肢百骸。
他运转铁布衫，引着这股能量滋养筋骨皮肉。
两个时辰后，晶石能量吸光了，铁布衫第三层熟练度从0涨到了3/15。
他调出面板：
【功法：铁布衫（第三层3/15）、破军刀法（入门9/10）】
【境界：锻体三层】
【点数：0】
破军刀法只差一点就能突破到小成。
铁布衫稳稳往上走。锻体三层，离五层脱离敢死营的目标，已经走完一大半路了。
窗外月光惨白惨白的。
李金水攥了攥拳头，感受着体内那股涌动的劲儿。
快了。