校场上人声鼎沸，尘土飞扬。
城防军第三营的演武日，所有伍长以上军官全数到场，近两百号人将校场围得水泄不通。阳光穿过清晨薄雾，照在铁甲刀枪上，泛起一片冷光。
李金水穿着崭新的皮甲站在队列中，能清晰地感觉到四面八方的目光——好奇的、审视的、探究的，还有几道毫不掩饰的轻蔑。
“那就是敢死营杀上来的五夫长？看着也不怎么样。”
“听说一个月就锻体五层？骗鬼呢。”
“肯定是走了狗屎运，战场上捡了几个人头，混上来的。”
议论声虽低，却像针一样扎耳朵。
李金水面沉如水，右手搭在刀柄上，指节因用力而微微发白。三个月前，他还在敢死营里搬尸体；三个月后，他站在这儿，却仍然被人瞧不起。
这个世道，实力才是硬道理。
演武开始。
最先上场的是几个锻体三层左右的伍长，刀来枪往打得热闹，可明眼人都看得出都在收着力——都是同袍，点到为止。
但气氛在五夫长上场时陡然变了。
一个满脸横肉、身高八尺的壮汉率先跃上演武台，落地时“咚”的一声闷响。他使一柄厚背大刀，刀身漆黑，刃口泛着寒光，一看就是饮过血的凶器。
“赵虎！赵虎！”
台下响起一阵呼声。这赵虎是老牌五夫长，锻体五层巅峰，在第三营颇有名气。
“谁来？”赵虎将大刀往地上一拄，声如洪钟，目光扫过台下，带着几分睥睨。
第一个上场的使枪，枪法灵动，可刚过十招，就被赵虎一刀震飞长枪，踉跄退下。
第二个使双刀，刀法刁钻，勉强撑了十五招，被赵虎一记势大力沉的劈砍逼到台边，一脚踹了下去。
第三个更惨，三招就被震裂虎口，军刀脱手，脸色煞白地跳下台去。
三战三胜，赵虎收刀而立，气息平稳，显然未尽全力。他环视台下，目光最终落在李金水身上，嘴角咧开一抹似笑非笑的弧度：
“听说咱们营新来了位敢死营的兄弟？一个月锻体五层，了不得啊。不上来练练手？”
校场瞬间安静下来。
所有人的目光齐刷刷聚焦在李金水身上，有好奇，有期待，更多的是等着看笑话的戏谑。
李金水沉默两息，抬手解下腰间佩刀，迈步上台。
他的步伐很稳，每一步都踩得扎实。皮甲摩擦发出轻微的沙沙声，在寂静的校场上格外清晰。
“李金水，请赵五夫长指教。”他抱拳，声音平静。
赵虎上下打量他一番，咧嘴一笑：“敢死营出来的，手底下都是杀人的真功夫吧？放心，这是演武，我点到为止，不会伤着你。”
话音未落，他眼中精光一闪，厚背大刀已如霹雳般当头劈下！
这一刀来得极快，带着破风声，显然用了七分力，根本不是什么“点到为止”！
台下响起低低的惊呼。
李金水瞳孔微缩，却不退不避，铁布衫五层功力瞬间运转至双臂，举刀硬接——
“铛——！！！”
金铁交鸣的巨响震得人耳膜发麻，火星在双刀交击处爆开！
赵虎脸色微变。他这一刀下去，寻常锻体五层少说也要手臂酸麻、后退卸力，可眼前这小子竟纹丝不动，握刀的手稳如磐石。
“好！”
台下不知谁喝了一声彩。
赵虎眼神凝重起来，收刀变招，刀势顿时如狂风骤雨般展开。开山刀法全力施展，每一刀都势大力沉，刀风刮得人脸颊生疼。
李金水沉腰坐马，小成境界的破军刀法全力运转。他没有硬拼，而是以巧破力，侧身让过刀锋，铁刀顺势一撩，如毒蛇吐信，直取赵虎握刀的手腕！
这一招又快又刁，正是破军刀法·撩斩的精髓。
赵虎一惊，急忙收刀格挡。
“铛！”
又是一声脆响，刀锋相撞，火星四溅。
赵虎竟被震得后退半步，眼中闪过难以置信的讶色。这一刀时机把握得太准，若非他经验丰富，差点就着了道。
台下响起一片低低的议论声。
“这刀法……有点东西啊。”
“你看他步法，稳得很，一点不乱。”
“敢死营杀出来的，果然不一样。”
赵虎脸上有些挂不住了。他原以为十招之内就能拿下这个新人，没承想对方如此难缠。他深吸一口气，笑容彻底收敛，刀势再变！
开山刀法本就以力破巧，此刻被他催到极致，刀光如瀑，连绵不绝，竟将大半个演武台都笼罩在内。
李金水不急不躁，眼神锐利如鹰。
小成境界的破军刀法虽未至大成，但他在敢死营那尸山血海里磨炼出的实战经验，对危险的直觉和时机的把握，远超这些在军营里按部就班练上来的武者。
格挡，闪避，反击。
每一次应对都恰到好处，多一分则过，少一分则险。铁布衫五层功力在体内奔流，偶尔硬扛一记重劈，皮甲上留下一道白痕，人却纹丝不动。
二十招过去，赵虎竟占不到半点便宜，反而额头渗出细密汗珠。
台下已经鸦雀无声，所有人都屏息看着台上这场出乎意料的较量。
“赵虎今天碰上硬茬子了……”
“这李金水的刀法，看似简单，可每一招都冲着要害去，这是战场杀人的刀法！”
赵虎心中越发焦躁。他是老牌五夫长，若是在众目睽睽之下拿不下一个新人，脸往哪儿搁？
第三十招，赵虎久攻不下，心气已浮，一记力劈华山后回刀稍慢了半瞬。
就是这电光石火的破绽！
李金水眼中寒光暴射，脚下猛地一蹬，整个人如离弦之箭突进，铁刀化作一道寒光，直刺赵虎咽喉！
破军刀法·突刺！这是他从无数次生死搏杀中自行领悟的变招，虽不在三式之内，却更狠更毒！
赵虎大惊失色，仓皇间拼命后仰。
“嗤啦——”
刀锋擦着脖颈掠过，冰冷的触感让他汗毛倒竖。皮甲护颈被割开一道口子，脖颈皮肤上留下一道浅浅血痕。
李金水收刀而立，后退两步。
赵虎踉跄站稳，伸手摸了摸脖子，指尖沾上一点猩红。他脸色变幻不定，青红交加，半晌，终于重重吐出一口气，抱拳沉声道：
“佩服！李五夫长好刀法，赵某输了。”
此言一出，台下顿时炸开：
“看见没？！赵虎认输了！”
“那一刀要是没收住，赵虎今天就得躺这儿！”
“敢死营杀出来的，真他娘的狠！”
李金水还礼下台，面色依旧平静，仿佛刚才那场激战不过是热身。但只有他自己知道，后背已被汗水浸湿。赵虎确实很强，若非自己实战经验丰富，又有铁布衫硬功护体，胜负犹未可知。
演武继续。
又有两个五夫长不服气，先后上台挑战。
第一个使一杆丈二长枪，枪法刁钻，如**出洞，专攻下盘。李金水以刀破枪，三刀连斩，破开枪势，刀背精准拍中对方肩胛，那人闷哼一声，长枪脱手。
第二个使双刀，刀光如雪片纷飞，配合精妙。李金水不闪不避，硬扛一刀突入中门，刀柄狠狠撞在对方胸口，那人倒退七八步，一**坐倒在地，脸色煞白。
两战皆胜，干净利落，甚至比对付赵虎时更快。
台下再无人敢出声挑战，望向李金水的目光已从轻蔑、好奇，彻底变成了敬畏。
演武结束后，李金水被叫到营正大帐。
营正周魁是个四十多岁的中年汉子，面庞黝黑，一道刀疤从左眉斜划至嘴角，凭添几分煞气。他上下打量李金水一番，点了点头：
“刀法扎实，不是花架子。敢死营能杀出来的，果然都有两下子。”他顿了顿，“从今天起，你带甲字队，麾下五十人。好好带，别给老子丢人。”
“是！谢营正！”李金水抱拳。
“去吧。今晚将军府设庆功宴，所有五夫长以上军官都要到场。”
“是。”
黄昏时分，将军府偏院张灯结彩，喧闹异常。
李金水随着队伍入席，位置在偏厅靠后的位置。桌上摆着炖肉、烙饼、杂粮饭，甚至还有一小坛酒。这在军营里已是难得的丰盛。
他埋头吃肉，一言不发。同桌有几个五夫长，有人试探着搭话：
“李五夫长好胃口。”
“敢死营待久了，习惯吃饱。”李金水平静回答，继续咀嚼。
那人碰了个软钉子，讪讪一笑，转头与他人交谈。
宴至半酣，气氛热烈起来。坐在上首的几位营正、校尉推杯换盏，高声谈笑。突然，喧闹声一静，众人纷纷起身。
只见一位身着明光铠、披着猩红大氅的中年将领在亲兵簇拥下步入偏厅，正是拒北城守将徐镇远徐将军。
徐将军面容威严，目光如电，扫过厅内众人，朗声道：“诸位近日守城辛苦，今日小宴，一为庆功，二为犒劳。满饮此杯！”
“谢将军！”众人齐声应和，举杯共饮。
李金水随大流喝了杯中浊酒，酒液辛辣，入喉如刀。
徐将军简单勉励几句，便回了内厅，帘子落下，隔开了两个世界。
宴会继续，气氛却似乎冷了些。李金水听到同桌有人低声抱怨：
“抚恤银才二两，一条命就值二两？”
“知足吧，敢死营死了连抚恤都没有，直接扔乱葬岗……”
李金水握着酒杯的手紧了紧。他想起韩猎户，想起敢死营那些连名字都不知道就死去的面孔。但他很快压下心绪，继续吃肉。
他现在要做的，是变强，活下去，然后……回去算账。
宴散回营，已是子夜时分。
李金水没有立刻休息。他独自来到营房后的空地，拔出佩刀。
月光如水，洒在刀身上，泛起幽幽寒光。
他调出面板：
【功法：铁布衫（第五层5/25）、破军刀法（小成7/10）】
【境界：锻体五层】
【点数：0】
破军刀法小成，还差三点才能突破至大成。
他吞下今日发下的气血丹，一股热流自丹田升起，随即摆开架势，开始练刀。
撩、横、劈。
最简单的三式，在他手中却有了千变万化。刀光在月光下划出一道道银色弧线，破风声凌厉刺耳。
脑海中，白天的画面一一浮现：赵虎惊愕的眼神，台下众人目光的转变，营正周魁的认可……
力量！
在这个人吃人的世道，唯有力量，才是立身之本，才是报仇雪恨的依仗！
他要变强，要更快地变强！
刀势越来越快，渐渐化作一片银光，将他的身影笼罩其中。汗水顺着额角滑落，滴入眼中，带来一阵刺痛，他却恍若未觉。
寅时初刻，面板终于跳动：
【破军刀法熟练度+1】
【当前：小成8/10】
还差最后两点。
李金水收刀，胸膛剧烈起伏，汗水已浸透内衫。他闭目调息，铁布衫功法缓缓运转，滋养着疲惫的筋骨。
快了。
破军刀法即将大成，铁布衫也在稳步提升。
他睁开眼，望向拒北城内城的方向，那里灯火零星，一片寂静。
李厚德，李金宝……
你们大概以为我已经死在敢死营了吧？
等我回去的那天，希望你们别太惊讶。
月光下，李金水的嘴角，勾起一抹冰冷刺骨的弧度。
夜风骤起，卷动营旗，猎猎作响。