柳府上下，关于这位突然出现的“南边故交之后”，私下里难免有些猜测议论，但主君不发话，谁也不敢多问。唯有柳芊芊，大约是那日被沈珏冷淡态度刺激，又或是少女心性对神秘人物总有探究欲，几次三番想去听竹轩“偶遇”，都被柳如烟或二婶娘拦下了。
变故发生在沈珏入府后的第三日午后。
柳如烟正在小书房内临帖静心，大丫鬟碧珠匆匆进来，脸上带着一种混合着惊讶、好奇和些许不安的古怪神色，压低声音道：“小姐，前头传来消息，门房那边……有人递了拜帖和礼单，说是……说是替他们家公子，向老爷提亲的！”
提亲？柳如烟手腕一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速泅开一小团污渍。她及笄礼刚过，有提亲者上门并不稀奇，柳家门第显赫，她素有才名，前来试探攀附的人家不会少。但能让碧珠露出这般神色的……
“是哪一家？”她放下笔，问道。
碧珠的声音压得更低，眼神里闪着不可思议的光：“不是京中任何一家熟知的勋贵或官宦……来人自称是南边江州来的，替他们家沈珏公子，向小姐您提亲！”
沈珏？！
柳如烟霍然抬头，脑中仿佛有惊雷炸响。窗外烈日灼灼，她却感到一股寒气从脚底直窜上来。那个言语寡淡、目光沉静、与柳府富贵格格不入的借住书生？那个父亲态度微妙、讳莫如深的“故交之后”？在她及笄礼后第三日，在她家宅之中，以如此突兀又正式的方式，提亲？
“老爷那边……什么反应？”她听到自己的声音，出乎意料地平静，只是指尖微微发凉。
“老爷已经在前厅见过来人了，”碧珠语速很快，“听说脸色……很是难看。递帖子的像是沈公子家的老仆，态度倒是恭谨，礼单……碧珠偷偷瞄了一眼，薄得很，与咱们府上来往的简直不能比。可那老仆言谈间，口口声声说着‘旧约’、‘信物’，还有……还有‘沈柳两家早有婚约在前’！”
婚约？！
柳如烟的心脏猛地一缩，呼吸为之一滞。她从未听说过什么与沈家的婚约！母亲从未提及，父亲更是不曾透露半分！如果真有婚约，父亲为何是那般态度？沈珏又为何之前只字不提，反而在此刻，以这种近乎逼上门的方式，骤然发难？
旧约，信物，早有婚约……父亲讳莫如深的“往事”，沈珏那句“不必再提”，此刻全都涌上心头，串联成一条令人心悸的线索。
这不是寻常的提亲。这像是一场精心计算后的出击，一枚投入死水潭的重石，目的就是要激起千层浪，撕开那层被刻意掩盖的平静帷幕。
柳如烟站起身，走到窗边。远处，听竹轩的方向，竹林依旧在风中摇曳，沙沙作响，仿佛一场无声的喧嚣。那个叫沈珏的男子，此刻是在窗下读书，还是在静静等待，等待这场由他亲手投下的石子，在这座繁华的府邸里，激起怎样的回响？
她握紧了手掌，指甲陷入柔软的掌心。及笄之日，她以为自己只是告别稚嫩，迈向未知的闺阁前程。却未曾想，踏出的第一步，便似踏入了一片迷雾重重的荆棘之地。而那个带来迷雾与荆棘的人，正住在她的家里，以最意想不到的身份和方式，强硬地闯入了她的命运。