茶楼就在隔街，是一栋两层木楼，此刻刚开门营业，伙计正在洒扫擦拭。林秀站在门口，再次确认了一下自己的模样和说辞，然后迈步走了进去。
茶楼内弥漫着一股混合着茶叶清香、水汽和隐约油腻的气味。大堂还算宽敞，摆着十来张八仙桌，此刻客人不多，只有角落一桌坐着两个穿短褂的男子在低声交谈，还有个老者独自靠着窗，就着一碟花生米慢悠悠地喝茶。一个跑堂的伙计正提着长嘴铜壶给空桌边的热水瓶续水，见她进来，愣了一下。
林秀定了定神，目光快速扫过，然后朝着柜台走去。柜台后站着个约莫四十岁上下的妇人，穿着件半新不旧的宝蓝色绸衫，头发梳得光溜，插着根银簪，脸上薄施脂粉，手里正拨着算盘。察觉到有人靠近，妇人抬起眼，目光带着审视，将她从头到脚打量了一遍。
“这位姑娘，喝茶还是找人？”妇人开口，声音有些尖细。
林秀微微垂下眼睫，避开了对方过于直接的视线，双手在身侧稍稍握紧，又强迫自己松开。她记着自己现在是“林秀”，一个需要找活计的普通女子。“请问……老板娘在吗？我看到外面贴的招工启事。”
妇人眉头一挑，放下算盘，从柜台后绕了出来，又仔细看了看她。“我就是。你想应招女招待？”她的语气里带着明显的不确定，“以前做过吗？哪儿的人啊？看着……不像是做惯粗活的。”
这些问题林秀已在心里演练过数遍。“回老板娘的话，我是外乡人，家里……遭了灾，投亲不遇，身上盘缠快用尽了，急需找个安身立命的活儿。以前没在茶楼做过，但我识字，手脚也勤快，学东西很快。”她尽量让声音听起来诚恳又带着点走投无路的急切，同时微微躬了躬身，做出谦卑的姿态。这是她在客栈对着水盆练习过的。
“识字？”老板娘似乎更感兴趣了，“认得多少？”
“《三字经》、《百家姓》、《千字文》都念过，普通的书信、告示也能看明白。”林秀谨慎地回答，不敢说太多，怕露出破绽。
老板娘沉吟着，目光又一次扫过她虽然穿着粗布衣裳、却依然显得过于白皙细腻的双手和脖颈，还有那即便努力低垂也掩不住清丽轮廓的脸庞。“模样倒是周正，识字的姑娘也少见……不过我们这活计，可不是光识字就行的。端茶送水，招呼客人，收拾桌子，手脚要麻利，嘴要甜，眼要活，还得受得住气。有些客人……难免毛手毛脚或者口无遮拦，你得会应付。”她顿了顿，“月钱先定一个月两块半大洋，做得好再加。管两顿饭，住在后头倒是有间小屋，不过得和另一个做杂活的阿婆挤一挤。你能行？”
两块半大洋……比林秀预想的少，但也勉强够她省吃俭用攒下一些了。关键是有了暂时的栖身之所和收入来源。她压下心中那份属于“李梦瑶”的、对拥挤住所和微薄薪水的本能抗拒，点了点头：“我能行，谢谢老板娘给机会。”
“先别急着谢。”老板娘摆摆手，“我得看看你是不是真能干。这样吧，你先试着做三天。这三天只管饭，没工钱。三天后我觉得行，你就留下。觉得不行，你走人。怎么样？”