伯夫人这才抬起头，看了女儿一眼。
那丫头果然生得好，急成这样，额头都冒汗了。她伸手拿起帕子，轻轻给女儿擦了擦。
“娘！”沈明瑶握住她的手，眼眶已经红了，“我能不急么？祖母还同意了！她怎么就同意了？那我怎么办？我不想进宫！”
伯夫人放下帕子，伸手摸了摸女儿的头。
动作轻轻的，像是在哄一只受惊的小猫。
“你祖母虽疼你，”她顿了顿，“可在伯府的前程面前，她不会选你。”
沈明瑶愣住，眼泪一下子涌上来：“那……那女儿该怎么办……”
伯夫人没说话，只是把女儿揽进怀里，轻轻拍着她的背。
当初让婆母把沈知许接回来，为的是什么？不就是不想让女儿去选秀么。
她算计得好好的，沈知许是个孤女，没依没靠的，又是那样的出身，除了乖乖进宫，还能有什么出路？到时候女儿不用去，名正言顺留在家里。
可她算漏了顾砚修。
谁能想到，堂堂平阳侯世子，竟会亲自上门，求娶一个罪臣之女。
伯夫人垂下眼，目光沉了沉。
片刻后，她松开女儿，捧着她的脸，声音轻轻的，却带着几分安抚的意味：
“瑶瑶，你是伯府的女儿，更是端朝的子民。君命不可违，这宫，你得进。”
沈明瑶不可置信地摇头，眼泪扑簌簌往下掉：“女儿不要……女儿不想进宫……”
“傻孩子。”伯夫人拿帕子给她擦泪，眼里闪过一丝光，“这次选秀，虽说是给陛下选的。可陛下年纪大了。”
她顿了顿，压低了声音。
“殿下们都还年轻着呢。”
沈明瑶怔住，泪还挂在脸上，眼睛却亮了亮。
“你若能把握住机会，”伯夫人微微一笑，“未必不能入了哪位殿下的眼。”
沈明瑶张了张嘴，声音还带着哭腔：“我……我可以吗？”
“当然。”伯夫人拍了拍她的手，眼里带着笑，那笑里藏着几分笃定，“娘会告诉你，该怎么做。”
她已经让人去打听各位殿下的喜好了。
太子喜欢什么，二殿下忌讳什么，三殿下身边有没有人……一张张纸收在妆奁最底下，压得整整齐齐的。
只要女儿照着做，总能选一条好走的路。
就算想落选，她也有的是法子。
沈明瑶靠在母亲怀里，慢慢止了泪，只是眼睛还红着。
窗外的日头渐渐高了，光影落在门槛上，一寸一寸往里挪。
伯夫人拍着女儿的背，脸上的笑慢慢淡了下去。
她抬眼望向窗外，目光穿过院子，不知道落在什么地方。
半晌，她轻轻叹了口气。
正院里，茶盏“砰”的一声砸在桌上。
“你！居然真的去提亲！”
侯夫人气得手都在抖，一巴掌拍在桌案上，茶盏里的水溅出来，洇湿了桌布。
顾砚修坐在一旁，不紧不慢地端起茶杯，低头喝了一口。
“儿子说过的话，”他抬起眼看她，语气平平的，“什么时候没兑现过？”
“你——”
侯夫人话还没说完，门外就传来一阵脚步声。
脚步声不紧不慢的，却沉得很，踩在青砖上一下一下的，像是敲在人心口上。
帘子掀起来，一个满头银发的老太太被人扶着走进来。
顾砚修放下茶杯，站起身：“祖母。”
崔氏没看他，由人扶着走到主位前，慢慢坐下来。
屋子里静了一瞬。
侯夫人也站起身，行了个礼，脸色不怎么好看。
崔氏这才抬起眼，看向站在一旁的顾砚修。
“你居然还对她念念不忘？”她开口，声音不高，却带着股说不出的压迫感。