苏文远登上马车，车厢门关上的瞬间，他脸上维持了一晚的温和笑容瞬间消失，取而代之的是深深的疲惫和凝重。
“老爷，回府吗？”车夫在外问。
“嗯。”苏文远应了一声，靠在车壁上，闭目养神。
马车驶入苏府时，已近子时。府内大多院落灯火已熄，只余廊下几盏气死风灯在秋夜里散发着昏黄的光。
苏文远从马车上下来，夜风一吹，带走了些微酒意，但心头那层阴霾却越发浓重。七皇子萧绝在宴席上那声懒洋洋的“苏半城”，像一根刺，扎在他心里最敏感的地方。这称呼在江南商圈私下流传已久，带着七分羡慕三分忌惮，但从未被如此直白地、从一个代表皇权的钦差口中说出来。
他快步走向书房，脸色在摇曳的灯光下显得有些沉郁。守夜的小厮见他回来，忙要上前伺候，被他摆手制止。
“不必跟着，叫苏忠来书房见我。”苏文远的声音比平日更低沉。
“是，老爷。”小厮见他神色不对，连忙跑去寻管家。
书房里，苏文远没有点太多灯，只留了书案上一盏。他脱下外袍随手搭在椅背上，揉了揉眉心。宴会上推杯换盏的热闹、丝竹歌舞的喧嚣仿佛还在耳边，萧绝那张似笑非笑的脸，那看似随意实则锐利的眼神，在他脑海里反复浮现。
这个人，很危险。比预想的更危险。
不多时，书房外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
苏忠推门而入，又迅速将门关上。他走到书案前，垂手而立：“老爷，您回来了。”
“嗯。”苏文远抬眼看他，“今晚府里可有什么事？”
“回老爷，府里一切安好。听雪苑那边，李嬷嬷亥时初来报过，**晚膳用了小半碗粥，药也喝了，依旧早早歇下，并无异常。”苏忠顿了顿，觑着苏文远的脸色，补充道，“只是……陈大夫今日下午又来过，给**诊了脉，说**忧思过甚，气血郁结之症未见好转，眼睛……恐非短期能愈。”
苏文远放在桌面的手微微收紧，指节泛白。他没说话，只是沉默了片刻。
苏忠知道他心里记挂**，但眼下有更要紧的事，只得硬着头皮继续禀报：“老爷，您赴宴时，城里……有些动静。”
苏文远眸光一凝：“说。”
苏忠压低声音，语速加快：“跟咱们一直不太对付的李家，动作最快。宴会刚散不到一个时辰，他们就把一个精心调养了两年多的‘扬州瘦马’，用一顶小轿，悄悄从侧门送进了七皇子暂居的官邸后院。”
苏文远瞳孔微缩。
“瘦马”是江南富商间心照不宣的一种“礼物”，专门挑选贫苦人家容貌姣好的**，买回来后请人精心教授琴棋书画、歌**红，乃至侍奉男人的手段，养成后再用来巴结权贵、打通关节。李家这次送的，据说姿色才艺都是顶尖的。
“王家那边也不慢，”苏忠继续道，“王家主回府后，立刻召了心腹进去，隐约听到是在商议挑选合适的人选。他们家在金陵有个戏班子，里面有几个角儿，模样身段都是一等一的……”
“还有杨家，”苏忠的声音更低了，“杨老爷虽然没明着送人，但他家三公子，今晚连夜出了城，往杭州方向去了。咱们的人探到，杭州‘凝香阁’最近新来了一位清倌人，据说是犯官之后，知书达理，气质不俗……”
苏忠每说一句，苏文远的心就往下沉一分。
江南这些老狐狸，反应太快了。宴会才结束，巴结讨好的手段就已经使上了，而且不约而同地，都选择了“送女人”这一招。这恰恰印证了七皇子萧绝“好色”的名声有多深入人心，也说明了这些人急于在钦差面前站稳脚跟、甚至抢占先机的迫切。
而苏家呢？
苏文远感到一阵莫名的烦躁和……一丝隐隐的不安。苏家不是没有“资源”。苏家名下也有几处隐秘的别院，养着一些姿色过人的女子，以备不时之需。以安年的容貌，若是……
这个念头刚一冒出来，就被苏文远狠狠掐灭了。不，绝对不行！年年是他的，是他一个人的！谁都不能碰，哪怕是皇子也不行！
可如果别人都送了，唯独苏家没有表示，会不会显得太过特殊，反而引起萧绝的注意和不满？尤其是在宴会上，萧绝已经“关注”过他的情况下。
“老爷，”苏忠见他久不说话，试探着问，“咱们……要不要也准备一份‘厚礼’？库房里还有些前朝的古玩字画，或者……城外庄子上，去年收的那对双生姐妹花，也**得差不多了……”
“不必。”苏文远打断他，声音有些冷硬，“苏家不行此道。”
苏忠一愣。不行此道？老爷往日为了打通关节，该打点的银子、该送的礼，从未手软过。怎么这次……
但他不敢质疑，只是低头应道：“是。”
苏文远揉了揉太阳穴，疲惫感更深了。他知道苏忠的疑惑，但他无法解释。不仅仅是因为安年，更因为一种直觉——萧绝，恐怕不是用几个美人就能轻易打发的。这些江南商贾自以为投其所好，或许正中对方下怀，也或许……是在玩火。
“继续盯着各家动静，尤其是李、王、杨这几家，看七皇子那边有什么反应。”苏文远吩咐道，“另外，我们自己的账目、仓库、码头，所有可能被查的地方，再彻查一遍，不能留任何明显的把柄。还有，”他顿了顿，“薛神医有消息了吗？”
“回老爷，派出去的人传回信，说薛神医上月曾在金陵现身，但旋即又失去了踪迹。咱们的人还在找。”
“加派人手，不惜代价。”苏文远语气坚决，“年年的眼睛，不能等。”
“是。”
苏忠退下后，书房里恢复了寂静。苏文远独自坐在书案后，望着跳动的烛火，心头一片纷乱。
苏文远站起身，走到窗前，推开窗户。秋夜的凉风灌进来，带着深重的寒意。他望向听雪苑的方向，那里一片漆黑寂静，与他此刻焦灼的内心形成鲜明对比。
年年，我该怎么做，才能既护住苏家，又护住你？
风穿过庭院，卷起几片落叶，发出簌簌的声响。
这一夜，苏府书房的灯，很晚才熄灭。