“想来定是为着岚娘那孩子的事，忧思过度，以致心神恍惚，连基本的容止都顾不得了。”
她话锋微微一转，“可正因如此，媳妇才不得不僭越，请您老主持公道。”
“咱们这等门第，规矩体统乃是立家根本，比性命还要紧上三分。”
“岚娘身为伯府嫡长女，却闹出和离这等惊世骇俗的风波，如今满城议论纷纷，将我伯府百年清誉置于何地？”
她目光似有若无地扫过地上沈氏颤抖的肩线，声音渐冷：“《女诫》有云，‘教化之端，始于闺门’。”
“三弟妹身为嫡母，执掌一房中馈，于女教一道，责无旁贷。”
“岚娘性子养成今日这般……不顾大局，任性妄为，难道与三弟妹平日教导疏忽、约束不严毫无干系？”
“此乃教女无方。”
“再看今日，”世子夫人指尖轻轻点了点沈氏凌乱的衣襟，“内帷之主，晨起便如此形容失据，管理下人何在？”
“门户规矩何在？”
“让一众仆妇目睹主母这般情状，日后如何弹压奴婢，整肃房帷？”
“传扬出去，旁人不会说三弟妹一人失仪，只会说我侯府内宅混乱，治家无术！此乃持家不谨。”
她转向老夫人，言辞恳切，却字字如刀：“母亲，非是媳妇苛责。实在是三房接连出事，桩桩件件都动摇家基。”
“三弟公务繁忙，无暇内顾，这本情有可原。”
“可正因如此，三弟妹更该谨言慎行，恪尽内职，为三弟稳住后方才是。”
“如今却……教女不善在前，持家无序在后，惹出如此滔天风波，连累阖府名声受损，其他房头的儿女婚嫁前程都要蒙上阴影。”
“长此以往，家宅何以宁？祖宗家法何以立？”
这边二夫人用帕子按了按并无需擦拭的嘴角，叹道：“母亲，大嫂说的即是，这教女不严，连带内闱失序，确是大事。”
四夫人声音凉凉的补充道：“心神乱不是缘由，身为嫡媳，掌一房之事，便是天塌下来，也该有山崩于前而不改色的持重。”
五夫人也接了句，“如今这样，倒让咱们妯娌看着……心寒又担忧。”
至于剩下的两位夫人，压根不敢张口说话。
世子夫人满意的看着下方的妯娌冲锋在前，她端起茶盏，轻抿了一口，才缓缓开口道。
“今日请母亲示下，也是为着全家着想。三房既有如此疏漏，若不能明晰责罚，以正家声，恐怕难以服众。”
一句句，看似关切，实则如软刀子，割在沈令仪早已紧绷的神经上。
此刻的她，只觉得那每一个字都化作了冰冷的铁索，缠绕上来，不仅要捆住她的身，更要钉死她的罪。
教女无方，持家不谨。
这八字若坐实了，不仅是她个人的耻辱，更是给了对方一把足以将三房彻底打入尘埃的刀。
她指尖的寒意，此刻直透心底。
孤立无援的冰冷，混合着衣冠不整暴露于众目睽睽之下的难堪，几乎要将她吞没。
就在这时，门外丫鬟通传：“老夫人，五姑娘来请安了。”
声音不大，却像一粒石子投入死寂的深潭。
一直如泥塑般坐着的六夫人、七夫人几不可察地动了一下。
世子夫人眉头微蹙，随即舒展，恢复雍容。
老夫人捻动佛珠的手顿了顿，缓缓睁开眼。
沈令仪一直低垂的眼睫，猛地一颤。
她没有抬头，可那掐入掌心的指甲，却微微松了一丝力道。
仿佛在无尽冰冷的黑暗里，终于窥见了一线极其微弱的、却熟悉的光。
门帘轻响，一道清瘦却背脊挺直的身影走了进来。
秦晏宁脸色还带着病后的苍白，她目不斜视，步履平稳地走到堂中，向老夫人端端正正行下礼去：“孙女晏宁，给祖母请安。”
顿了顿，又朝着几位长辈行礼，“晏宁见过大伯母、二伯母、四婶、五婶、六婶、七婶。”
随着礼毕，没有一人开口让她起身。
秦晏宁也没有理会，自顾自的行完礼后，便自然的转过身去，走向跪地的沈氏。
在众人惊愕或审视的注视下，她毫不犹豫解下身上的披风，动作轻柔的披在沈母的肩上。
沈令仪一把握住秦晏宁的手，“宁儿，你还在病着呢？快把……”
“不碍事的母亲，”秦晏宁脸上带着笑意打断了沈母后面的话，“女儿穿得厚实。”
她仔细拢好前襟，系上带子，将那刺眼的凌乱与失仪悄然掩去大半。
秦晏宁借着为母亲拢紧披风的动作，指尖在她冰凉的手背上极轻极快地按了一下，随即俯身，用只有两人能听见的气音低语：“母亲，莫怕，一切有女儿在。”
这简短的十个字，如同寒夜里的星火，瞬间暖了沈令仪几乎冻僵的心脏上。
她一直强撑的平静面具裂开一丝缝隙，眼圈蓦地红了，鼻尖酸涩难当，险些当场落下泪来。
她连忙死死咬住下唇，借着垂首的动作遮掩，深深吸了一口气，将那翻涌的委屈与依赖死死压回心底，只几不可察地，极轻地点了点头。
世子夫人将这母女间细微的互动尽收眼底，只觉得那相互扶持的姿态刺眼无比，仿佛在无声嘲讽她今日的精心布置。
她脸色一沉，率先发难，“宁丫头！长辈们正在商议要紧家事，你一个未出阁的姑娘，不经通传擅自闯入，已是失礼。”
“此刻更不应干扰你母亲回话，还不退到一旁！”
“大伯母恕罪。”
秦晏宁闻声，不慌不忙地转过身，面向世子夫人再次屈膝一礼，姿态恭谨，声音却清晰平稳，恰好打断了她后续的训斥。
“侄女并非有意干扰，实是今晨听闻大伯母心忧家事，亲自带着一众仆妇，‘匆匆忙忙’地将母亲‘请’至祖母跟前问话。”
“母亲向来最重仪容规矩，若非事出突然、‘请’得急切，以致全然不及整装，又怎会……在祖母与各位伯母婶婶面前，如此失态？”
她巧妙地将“失仪”的缘由，归结于世子夫人“请人”方式的粗暴与突然，四两拨千斤地将问题抛了回去。
不等世子夫人反驳，她已然抬眸，目光澄澈地望向高坐的老夫人，语气里带上了真挚的孺慕与一丝不易察觉的哽咽。
“祖母，父亲往日在家时，常对我们兄妹说起，当年祖母怀胎十月生下他时，很是不易，孕中辛苦，生产时更是遭了大罪，几乎……父亲每每提及，眼中含泪，说若无祖母当年拼死护持，便无他今日。”
“他教导我们，为人子女，孝道为天，尤其要体恤母亲生养之恩，万不敢有丝毫违逆令母亲伤心。”
她提及父亲与老夫人之间的母子旧事，言辞恳切，瞬间将冷硬的家族纷争拉回了血脉亲情的层面。
老夫人的面容虽未有大变，但捻着佛珠的手指，几不可察地顿了一瞬。
秦晏宁继续道：“父亲对祖母的孝心，天地可鉴。如今父亲不在身边，母亲便是代父亲在祖母跟前尽孝之人。”
“今日母亲即便真有过失，也该容她衣冠齐整、体体面面地来回祖母的话，而非如此……跪在冰冷地上。”
“这若让父亲知晓，岂不痛彻心扉，更感愧对祖母当年的生养之苦？”
“孙女儿斗胆，恳请祖母怜惜母亲一片代夫尽孝之心，赐母亲一个座儿吧。即便要听训，也……也请稍稍顾及父亲颜面与孝心。”
她说着，眼中泪光盈盈，再次深深拜下。
这番话，情、理、孝、面子全占住了。
既抬出了老夫人与三老爷的母子情深，又点明了羞辱沈氏等同于打三老爷的脸，更暗示这会伤及老夫人与儿子的感情。
老夫人可以不在乎沈氏，却不能完全不顾及自己亲儿子的感受和颜面，尤其是在庶媳面前。
果然，老夫人沉默片刻，终于缓声开口：“沈氏，起来吧。”
“赐座。”