第一章三日为限一、腐草萤光冷宫的夜，总是来得格外早。虞烬蜷缩在榻上，
单薄的锦被早已辨不出原本的颜色，霉味与潮气渗入每一缕棉絮，像无数只冰凉的手，
隔着衣衫抓挠她的皮肤。她睁着眼，盯着梁上那道裂开的缝隙——昨日雨大，那里漏了一夜，
在青砖地上洇出一小片深色的痕迹，如今干了，只留下一圈盐渍似的白边。她数着心跳，
一下，两下，三下。胸腔里那颗器官跳动得如此清晰，仿佛随时会挣破肋骨的囚笼。
这不是恐惧，是兴奋。虞烬舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝铁锈般的腥甜。三日后，
瘟疫将席卷整座皇城。而她，是这座死城里唯一知道的人。窗外传来更漏声，三更天了。
虞烬缓缓坐起身，动作轻得像一片落叶飘离枝头。她赤足踩在青砖地上，
寒意从脚心直窜天灵盖，却让她愈发清醒。借着廊下一盏将熄未熄的羊角灯，
她走到那面缺了角的铜镜前。镜中人面色苍白，两颊凹陷，唯有那双眼睛——虞烬凑近了些，
几乎贴上镜面——那双眼睛黑得惊人，像两口深不见底的古井，井底沉着什么东西，
连她自己都看不真切。"娘娘，您怎么起来了？"身后传来细碎的响动，
是她的贴身宫女阿蘅。这丫头跟了她三年，从贵妃位上跟到冷宫，明明可以另寻出路，
却死活不肯走。虞烬有时想，阿蘅大约是傻的，可此刻她听着那声"娘娘"，
忽然觉得眼眶发热。这宫里，还有人叫她娘娘。"阿蘅，"虞烬转过身，声音压得极低，
却字字清晰，"你信我吗？"阿蘅揉着眼睛，显然刚从瞌睡中惊醒，
却被主子语气中的某种东西慑住了。她望着虞烬，发现这位被打入冷宫半年的主子，
此刻站得笔直，脊背像一柄出鞘的剑。"奴婢……"阿蘅下意识跪下去，
膝盖磕在青砖上发出闷响，"奴婢的命是娘娘救的，娘娘说什么，奴婢就做什么。
"虞烬垂眸看着这个瘦小的身影。三年前她路过掖庭，
看见一个宫女被管事嬷嬷按在雪地里掌嘴，不过偷了半块主子吃剩的糕点。
她随口说了一句"本宫宫里缺个洒扫的"，便把人捞了出来。那时她尚是贵妃，
一句话抵得过旁人十条命。如今她什么都不是了，这丫头却还跪着。"起来。"虞烬伸手，
指尖触到阿蘅的肩膀，感受到布料下嶙峋的骨头。这半年冷宫的日子，
把两个女人都熬成了鬼。"我要你出宫一趟。"阿蘅猛地抬头，
眼睛在昏暗里亮得惊人："出宫？""明日是采买日，你跟着送菜的车出去。
"虞烬从枕下摸出一样东西——是她入冷宫时藏下的最后一件首饰，羊脂玉的镯子，
她母亲留下的遗物。冰凉的玉质贴在掌心，像握着一截凝固的月光。"去城西的济世堂，
找谢鹤卿谢太医。把这个给他，告诉他……"她顿了顿，喉间泛起一丝苦涩。谢鹤卿，
太医院最年轻的院判，也是她年少时唯一的友人。当年她入选秀女，
他离京游学；待她封了贵妃，他学成归来，却只在太医院远远一拜，再不私见。她懂那分寸，
也守那分寸，直到半年前那场祸事——裴妩小产，龙胎夭折，所有证据指向她宫里的安神香。
她百口莫辩。或者说，萧凛从未给她辩的机会。那夜他踏进她的寝殿，
眼底结着一层她看不懂的霜，只说了一句："虞氏，你太让朕失望。"失望？
她失望的是那个会为她折一枝宫墙外桃花的少年，终究死在了龙椅里。"告诉他，
"虞烬将玉镯塞进阿蘅手心，指尖用力到发白，"三日后，时疫起于西华门，
七日蔓延至皇城，半月后……"她没说下去。半月后，萧凛会染病。前世她困在冷宫，
只从送饭的太监嘴里听说只言片语，说皇帝驾崩，太子年幼，朝中大乱。后来呢？
后来她饿死在某个雪夜，死前最后一口气息，想着的是那年上元节，
有人替她挡了一盏坠落的宫灯。"娘娘怎么知道这些？"阿蘅的声音发颤。虞烬笑了笑。
那笑容没有到达眼底，却在唇角弯出一个温柔的弧度，像刀锋上的一抹反光。"我梦见的。
"她说，"去吧。若他不信……"她没说完，转身走向窗边。破窗棂外是一小方墨色的天，
没有星子，只有远处宫墙上一盏孤灯，是巡夜侍卫的灯笼。那光微弱得可怜，
却让她想起前世最后时刻——她躺在稻草堆里，看见窗缝里漏进的一线天光，雪落在那光里，
像无数细小的飞蛾扑向烛焰。"若他不信，你就跪死在他门前。
"---二、玉碎阿蘅是哭着走的。虞烬没有送。她站在那扇漏风的窗前，听着脚步声渐远，
融入更漏与虫鸣的间隙。冷宫地处皇城最西北角，紧邻废弃的浣衣局，
平日里连鸟雀都不愿来。她数着自己的呼吸，一，二，三，四……数到第七十下时，
远处传来宫门开启的吱呀声。采买日的第一辆车，出去了。她忽然脱力，
脊背抵着冰冷的墙壁缓缓滑坐。砖缝里嵌着前朝某位废妃的指甲印，
她指尖触到那些凹凸的纹路，想象那女人死前经历了什么。冷宫住过十七位废妃，
她听老太监说过，有人疯，有人死，有人被家族接出去"病故"，
只有一位——开国时的惠太妃——从这里走出去，成了太后。那是她的路。
她只能走这一条路。虞烬闭上眼睛。前世记忆像一锅煮沸的药汁，咕嘟咕嘟冒着泡。
她看见西华门的守卫第一个倒下，看见太医院彻夜不灭的灯火，
看见裴妩抱着三皇子逃出宫外，看见萧凛躺在龙床上，喉间发出破风箱似的喘息。
她看见自己爬出冷宫，在乱葬岗一样的街道上翻找食物，最后被一具尸体绊倒，
再也没有起来。那尸体是个孩子，手腕上系着长命锁。她猛然睁眼，冷汗已浸透中衣。不，
这一世不会了。她不会死，那些孩子也不会死，萧凛……这个名字在舌尖滚过，
像含了一口未化的冰。她恨他吗？她该恨他的。可前世最后几年，
她早已分不清恨的是那个人，还是自己的愚蠢。她爱过他，在他是四皇子的时候，
在他说"知意，等我"的时候。后来她入了宫，等来了册封的诏书，等来了椒房恩宠，
却再也没等来那个会为她折花的少年。龙椅吃人。她早就知道的。窗外忽然亮了。虞烬转头，
看见东方泛起鱼肚白，一缕金光刺破云层，正落在她手背上。她低头看着那光，
看着皮肤下青色的血管，忽然笑出声来。三日。她只有三日。第一日，
让谢鹤卿相信她；第二日，让萧凛看见她；第三日——第三日她要在西华门，
亲手拦住那场瘟疫的源头。她站起身，走到墙角的水盆前。铜盆缺了个口，
水面晃荡着映出一张憔悴的脸。虞烬俯身，将整盆水泼在自己脸上。冰水激得她打了个寒颤，
却也洗去了最后一丝恍惚。她对着水面，一根一根梳理长发。半年无人打理，
发尾已经枯黄分叉，她用指尖掐断那些死气沉沉的部分，动作干脆得像在修剪一株盆栽。
然后她从枕下摸出另一件东西——是阿蘅昨夜偷偷塞给她的，半块桂花糕，已经硬得能砸人。
虞烬掰下一小块，含在嘴里慢慢化开。甜味寡淡，却让她想起贵妃位上的日子。
那时她最不喜甜食，萧凛却总爱赏她桂花糕，说是"知意该多笑笑，像这糕上的蜜糖"。
她当时怎么回的？她说"陛下说笑了，臣妾不爱甜口"。多蠢啊。她该笑的，该谢恩的，
该把那块糕吃得干干净净的。舌尖的甜味终于化尽，虞烬将剩下的糕仔细包好，塞回枕下。
这是阿蘅的心意，也是她最后的存粮。今日之后，她要么走出冷宫，要么——没有要么。
她只能走出去。日头渐高，廊下的羊角灯终于燃尽，冒出一缕青烟。虞烬坐在门槛上，
看着那烟袅袅升起，在晨光里消散无形。远处传来脚步声，她以为是送饭的太监，
却听见一个陌生的嗓音，尖细得像掐着嗓子的猫叫："虞氏接旨——"她猛然抬头。
院门处站着个蓝袍太监，身后跟着两排禁军。那太监她不认识，可那身服色是内侍省的高位，
半年前她见着都要称一声"公公"的。如今她跪着，膝盖陷在青砖的裂缝里，
听见那声音从头顶飘下来，像一片雪花落在滚烫的烙铁上："奉天承运皇帝，
诏曰：虞氏贬居冷宫半载，思过反省，今着即迁回……"后面的话虞烬没听清。
她只听见自己的心跳，咚，咚，咚，像有人在胸腔里擂鼓。不对，
这不对——前世没有这道旨意，前世的她直到饿死都没离开冷宫半步！"……钦此。
"蓝袍太监将诏书合上，却没有递给她，而是捏在手里，居高临下地打量她。
那目光像在看一件待估价的货物，带着几分玩味，几分审视。"虞娘子，"他换了称呼，
从"娘娘"到"娘子"，是恩宠也是警告，"陛下说了，三日后西华门有场法事，
为前些日子的龙胎祈福。您……该去瞧瞧。"虞烬的脊背僵住了。西华门。三日后。法事。
她前世不知道这场法事。前世的这个时候，她还沉浸在"被冤枉"的委屈里，
日日对着铜镜流泪，直到瘟疫爆发才惊觉外界天翻地覆。
可如今——如今萧凛主动召她去西华门，在三日后，在瘟疫将起的地方。他知道什么？
他知道了什么？"奴婢……"她听见自己的声音，沙哑得像砂纸摩擦，"谢陛下恩典。
"蓝袍太监笑了，将诏书扔在她面前的青砖上。黄绢的一角沾了污水，晕开一小片污渍。
"收拾收拾吧，午时有人来接。"他转身，又停住，头也不回地补了一句，"裴妃娘娘说了，
您那身衣裳该换换了，别冲撞了法事。"裴妩。虞烬盯着那道远去的背影，手指慢慢攥紧。
诏书上的朱砂印硌着掌心，像一枚滚烫的烙印。她忽然明白了——这不是恩赦，是试探，
是陷阱，是裴妩设下的局。那女人要她在三日后出现在西华门，要她亲眼看着瘟疫爆发，
要她成为第一个被怀疑的对象。好毒的心。好妙的计。可裴妩不知道，
不知道她等的就是这一日。虞烬缓缓站起身，将诏书贴在心口。布料下的玉镯已经不在了，
可她能感觉到阿蘅的温度还残留在那里，像一颗种子埋进冻土。谢鹤卿会相信的，
他必须相信。而萧凛——她想起那个蓝袍太监说的话，"为前些日子的龙胎祈福"。
裴妩的小产，那个被栽赃在她头上的死胎，至今仍是萧凛的逆鳞。他召她去，是要她赎罪，
还是要她……虞烬摇摇头，将纷乱的思绪压下去。不重要了。无论萧凛想要什么，
她都要让他看见价值。一个能预知瘟疫的废妃，一个能在三日内扭转乾坤的女人，
比任何贡品都值得留在棋盘上。她走回屋内，从床底拖出一个积灰的箱子。
那是她被贬时带进来的全部家当，几件旧衣，半盒胭脂，
还有——虞烬的手指触到一个冰凉的瓷瓶——还有她母亲留下的东西。瓷瓶里装着三颗药丸，
是虞家祖传的秘方，能退热解毒，却也有副作用：服后三日，脉象紊乱如重病缠身。
她母亲当年用它装病避宠，如今她要用它做另一件事。虞烬倒出一颗，在掌心端详。
乌黑的药丸散发着苦涩的气息，像一枚凝固的诅咒。三日后，若谢鹤卿来不及，
若萧凛不肯信，她还有这最后一条路——让自己先"病"，让瘟疫的源头变成她的"药方"。
她收起瓷瓶，开始更衣。旧衣一件件褪去，像蜕下一层死去的皮。
最后她穿上箱底那件月白色的襦裙，是去年上元节做的，袖口还绣着一枝半枯的梅花。
那时她嫌这花色晦气，如今却觉得恰到好处。枯梅逢春，灰烬复燃。午时将至，
远处传来车马的辘辘声。虞烬坐在铜镜前，用那半盒胭脂点了点唇。镜中人依旧苍白，
却不再像鬼，像一柄收入鞘中的刀，敛了锋芒，藏了杀意。她最后看了一眼冷宫的梁上缝隙。
那里不会再漏雨了，她想。要么她死在外面，要么——要么这天下，该换个人来遮风挡雨了。
---三、鹤归马车在青石板上颠簸，虞烬攥着窗帷，指节发白。她没想到会走得这样急。
蓝袍太监前脚刚走，后脚就来了两个嬷嬷，说是"帮娘娘梳妆"，
实则连推带搡地将她塞进马车。车帘落下时，她最后瞥见冷宫的灰墙，像一只巨兽合拢的嘴，
将她吞入腹中又吐出。如今她在去往西华门的路上，比预期早了整整三日。"娘娘，
喝口茶吧。"身旁的嬷嬷递来一个瓷杯，笑容恭敬，眼底却藏着打量。虞烬接过，
指尖在杯沿转了一圈，没有喝。她认得出这嬷嬷的袖口纹样——是裴妩宫里出来的，
针脚里藏着一只盘丝的蜘蛛。"多谢。"她将茶杯搁在案上，"本宫不渴。
"嬷嬷的笑容僵了一瞬，又很快恢复。"娘娘说的是，法事要紧，确该净身静心。
"净身静心。虞烬在心里咀嚼这四个字，忽然想笑。裴妩要她净身，
是要她干干净净地去死；要她静心，是要她毫无防备地踏入陷阱。这宫里的每一句话都是刀，
裹着蜜糖的刀，她当年怎么就没学会躲呢？马车忽然停了。"怎么回事？"嬷嬷掀开帘子，
声音陡然尖利。虞烬顺着缝隙望去，看见一队白衣人从路边经过。是太医院的医官，
为首的男子身形清瘦，步履匆匆，却在经过马车时忽然驻足。谢鹤卿。她的心脏漏跳一拍。
前世她死后，听说这人辞官归隐，在江南开了间医馆，专治贫苦百姓。那时她已是游魂一缕，
飘在宫墙上，看着他的马车从西华门出去，车帘掀起一角，露出半张憔悴的脸。
如今他站在这里，隔着三丈远的距离，忽然转头，目光直直刺向马车。虞烬没有躲。
她甚至微微前倾，让阳光照在自己脸上。她知道谢鹤卿看不清车内，
但她要让他看见一个轮廓，一个废妃不该有的、挺直的脊背。"谢院判！
"嬷嬷的声音带着不耐，"这是内宫的车驾，您挡道了。"谢鹤卿收回目光，拱手一礼，
却不动身。"下官奉命查验西华门的水源，"他的声音清冷如泉，"敢问车内是哪位娘娘？
""这与谢院判无关……""是本宫。"虞烬开口，声音不高，却切开了嬷嬷的阻拦。
她掀开车帘，半个身子探出车外，月白色的衣袖在风中轻轻摆动。
谢鹤卿的目光终于落在她脸上，那双总是平静如湖的眼睛，骤然泛起涟漪。
"虞……"他脱口而出，又硬生生刹住，"虞娘子。""谢院判。"虞烬微笑，
那笑容恰到好处地苦涩，又恰到好处地释然，"别来无恙。
"她看见谢鹤卿的指尖在袖中攥紧。他身后，一个年轻医官正捧着水囊，
囊口还滴着水——那是西华门的水，三日后将染上瘟疫的水。
虞烬的目光在那水囊上停留一瞬，又移回谢鹤卿脸上。"本宫也要去西华门，"她说，
"为龙胎祈福。"谢鹤卿的瞳孔微微收缩。他懂她的，他一直懂她。
年少时他们在虞家园子里读书，她随口编个谎话骗过先生，他就能从她的尾音里听出真假。
如今她重提"龙胎"，重提"祈福"，是在告诉他——这里有局，有陷阱，
有她不得不跳的理由。"西华门的水……"他缓缓开口，声音比刚才低了几分，
"下官正要上报，水质有异，不宜饮用。"虞烬的心跳加速。他信了，他竟然信了！
阿蘅的玉镯，她的梦话，这个聪慧过头的男人，竟然真的去查了西华门的水！
"那谢院判可要小心，"她说，"三日后法事，人多杂乱，最易生变。"谢鹤卿看着她，
目光里有太多她读不懂的东西。担忧，疑惑，
还有一丝她不敢确认的光亮——是久别重逢的欣喜，还是医者仁心的焦灼？"下官明白。
"他最终说，侧身让开道路，"娘子……一路顺风。"马车重新启动，虞烬放下车帘，
后背已被冷汗浸透。她赌对了第一步，可接下来呢？谢鹤卿会去查水质，会去上报，
可萧凛会信吗？裴妩会让他信吗？她低头看着自己的手，那双手在袖中微微颤抖。不是害怕，
是兴奋。她已经很久没有这种感觉了——棋局已开，对手落子，
而她终于不再是那颗被拨弄的棋子。"娘娘，"身旁的嬷嬷忽然开口，语气比刚才恭顺许多，
"您与谢院判……旧识？"虞烬抬眸，看见那嬷嬷眼底的试探。裴妩的眼线，果然无处不在。
"本宫在闺中时，"她淡淡道，"谢院判曾为我诊过脉。""哦？"嬷嬷的尾音上扬，
"诊的什么病？""心病。"虞烬转向窗外，声音轻得像一声叹息，"诊了三年，没诊好。
"嬷嬷不再追问。虞烬知道这回答会被原样报给裴妩，而裴妩会怎么想——一个废妃，
一个旧识的太医，一场即将爆发的瘟疫——足够编织出任何她想要的罪名。可裴妩不知道，
这罪名正是虞烬要她编织的。线放得越长，收网时缠住的猎物就越多。
马车在一座偏殿前停下，虞烬被引入一间厢房。说是"暂歇"，门窗却都落了锁。
她坐在榻上，听着窗外渐起的蝉鸣，数着更漏的滴答。日落时分，门锁响了。
进来的不是嬷嬷，是个小太监，低着头，捧着一套素白的法衣。"娘娘，明日法事，请更衣。
"虞烬接过衣裳，指尖在布料上滑过。是上好的云锦，却被人用香熏过——她凑近嗅了嗅，
是安神的檀香，混着一丝极淡的……曼陀罗？她笑了。裴妩果然迫不及待，
要在法事前夜就让她"神志不清"，好让三日后的瘟疫归咎于她的"冲撞"。"放下吧，
"她说，"本宫自己换。"小太监退出去，门锁重新落下。虞烬将法衣摊在榻上，
从怀中摸出那颗药丸——她提前藏在了舌底，嬷嬷搜身时竟未发现。乌黑的药丸在掌心滚动，
像一颗等待引爆的雷。她想起谢鹤卿的眼神，想起他说"水质有异"时的笃定。明日，
最迟明日，他就会上报太医院正使，会查到西华门的井被人动过手脚，会——会什么？
虞烬忽然僵住。她想起前世瘟疫的源头，始终是个谜。官方说是天灾，民间说是妖祸，
可如果……如果是人祸呢？如果裴妩不仅要她死，还要一场瘟疫来掩盖什么？曼陀罗，水质，
龙胎，法事——这些碎片在她脑海中旋转，渐渐拼成一幅可怕的图景。裴妩小产那日，
她宫里的安神香被人调换，证据指向虞烬；如今西华门的水被人下毒，法衣被人熏药，
指向的还是虞烬。不是陷害。是献祭。裴妩要用她的命，换一场更大的局。
而萧凛——萧凛在其中扮演什么角色？他知道多少？他默许多少？虞烬将药丸吞入腹中。
苦涩在舌尖蔓延，像吞下一把烧红的炭。她躺倒在榻上，感受着药力在血管里奔涌，
脉搏渐渐变得紊乱而沉重。明日，她会以"重病"之躯出现在法事上。裴妩会得意，
会放松警惕，会在众目睽睽之下，亲手点燃她以为的导火索。而虞烬，会在那一刻，
将火种引向真正的火药桶。窗外，最后一缕天光熄灭。虞烬闭上眼睛，在药力制造的眩晕中，
听见自己的心跳如擂鼓。三日为限。第一日，将尽。
---第二章尸语一、曼陀罗之眠虞烬在黑暗中漂浮。药力像一双无形的手，
将她按进深不见底的水潭。她知道自己没有真的睡着——耳边还能捕捉到更漏的滴答，
远处宫墙的梆子声，甚至窗外虫鸣的起伏——但这些声音都被蒙上了一层厚厚的棉絮，
遥远得像是另一个世界的回响。曼陀罗的香气在鼻端萦绕，
与腹中药丸的苦涩交织成一张细密的网。裴妩以为双管齐下，能让她彻底沉沦。
那女人不知道的是，虞家祖传的"乱脉丹"本就是以毒攻毒之物，两相冲撞，
反而在她体内形成了一种诡异的平衡：神志清醒如常，脉象却紊乱如濒死之人。
她数着自己的呼吸，一，二，三……每一次吸气都带动胸腔里细微的刺痛，
像是有人在肋骨间穿行，用针尖轻轻挑动她的神经。这是药效发作的正常反应，她母亲说过，
忍过前三个时辰，便能行动自如。窗外天色渐亮，从墨黑转为鸦青，又泛起鱼肚白。
虞烬躺在榻上，睁着眼，看着光线从窗纸的缝隙里一丝一缕地渗进来，
在青砖地上画出几道苍白的条纹。她想起年少时在家乡的院子里，
母亲教她辨认时辰——"卯时三刻，光斜照东墙，该起身了"。那时她总以为，
自己会嫁一个寻常人家，晨起梳妆，夜来缝衣，在炊烟与灯火里过完平淡的一生。
后来萧凛出现了，在一场上元灯会上，隔着人山人海，将一盏兔子灯塞进她手里。
灯上画着两个歪歪扭扭的小人，他说"这是我亲手画的，不好看，但世上只有这一盏"。
她信了。她以为那份笨拙的真心，能抵得过帝王家的万重宫阙。"娘娘，该更衣了。
"门锁响动，两个嬷嬷推门而入，脚步声刻意放轻，像是怕惊醒什么。虞烬没有动，
她维持着平躺的姿势，听着那两人靠近，在榻边停下。一只粗糙的手搭上她的手腕，
指尖按在脉门上，停留了许久。"还在睡，"其中一个压低声音，"裴妃娘娘说得没错，
这药量足够她睡到法事结束。""醒了也不怕，"另一个轻笑，"曼陀罗的劲儿，
够她胡言乱语的。到时候当众冲撞法师，不用咱们动手，陛下也得治她的罪。
"虞烬的眼睫在阴影里颤动了一下。她记下了这两个声音，
记下了她们袖口的气味——是裴妩宫里特有的沉水香，混着一丝血腥气，
像是刚从什么不干净的地方过来。嬷嬷们开始为她更衣。素白的法衣被展开，
曼陀罗的香气陡然浓烈，像一张迎面扑来的白布，要将她整个人裹住窒息。
虞烬任由她们摆布，肢体松软如棉，只在她们触碰到她怀中某处时，肌肉微微紧绷了一下。
那里藏着她的最后一件武器——一根磨尖的银簪，是她从冷宫那面破铜镜的边缘掰下来的。
昨夜她花了两个时辰，将断口在青砖地上反复摩擦，直到尖端能刺破皮肤，能引出鲜血，
能在关键时刻成为"病发"的佐证。"这娘子瘦得吓人，"一个嬷嬷嘟囔着，
系腰带的手劲大了些，"骨头硌手。""半年冷宫，能活着就不错了。
"另一个替她拢好衣领，手指在颈间停留了一瞬，像是在确认什么，"走吧，
轿子在外头等着。裴妃娘娘说了，要让她'恰好'在法事**时到场，当着文武百官的面，
给龙胎磕头谢罪。"虞烬在心底冷笑。谢罪？她何罪之有？那夜裴妩小产，
她宫里的安神香被人调换，证据链环环相扣，连她自己都差点信了是自己疏忽。
直到前世饿死前，一个老太监醉后吐真言，说看见裴妩的贴身宫女"春杏"在事发当夜，
提着香囊从御药房后门出来。春杏。这个名字在她舌尖滚过，带着铁锈般的腥甜。
前世她来不及查证，这一世——这一世她让阿蘅出宫，不仅是为了找谢鹤卿，
更是为了去乱葬岗，找一个"本该死去"的人。轿子起行了。
虞烬在摇晃中维持着昏睡的姿态，耳朵却捕捉着外界的每一丝动静。从偏殿到西华门，
要穿过三道宫墙，经过御花园的东侧，再绕过一座废弃的钟楼。她数着轿夫的脚步声，
估算着距离，在即将抵达目的地时，忽然发出一声微弱的**。"……水。"轿子停了。
嬷嬷掀开帘子，狐疑地打量她。虞烬半睁着眼，瞳孔涣散，唇色发白，
一副被药力折磨的虚弱模样。"嬷嬷……"她气若游丝，"我难受……想吐……""忍着！
"嬷嬷压低声音，"马上就到，到了再——""不行……"虞烬猛地蜷缩起来，
双手捂住腹部，指节因用力而泛白，
"求嬷嬷……让我透口气……就一口……"她的演技恰到好处——不是完全清醒，
也不是彻底昏迷，而是那种被药物撕扯在边缘的、可怜的挣扎。嬷嬷们对视一眼，
其中一个不情不愿地扶她出轿，将她架到路边的石凳上。这里是废弃钟楼的阴影里，
远离主道，罕有人至。虞烬低着头，作势干呕，眼睛却在余光里扫视四周。
钟楼墙壁上爬满枯藤，砖缝里生着杂草，一只灰雀从檐角飞起，扑棱棱消失在宫墙之外。
然后她看见了。钟楼后方的草丛里，有一点白在晃动。不是鸟，不是幡，
是一个人——一个穿着白衣、身形瘦小的女子，正从藏身处探出半个身子，向她望来。阿蘅。
虞烬的指尖在石凳上轻轻一叩，两下，三下。那是她们约定的暗号，意思是"计划继续"。
阿蘅的身影缩了回去，像一滴水融入大海，再无痕迹。"好了没有？
"嬷嬷不耐烦地拽她胳膊，"误了时辰，你担待得起？"虞烬顺势软倒，
任由她们将自己架回轿中。在帘子落下的瞬间，她最后瞥了一眼钟楼的方向，
嘴角浮起一个转瞬即逝的弧度。春杏就在那里。或者说，阿蘅找到的"春杏"。
---二、法事西华门外的广场上，白幡如潮。虞烬被扶下轿子时，正听见法螺的长鸣。
那声音低沉而悠长，像是从地底涌上来的呜咽，震得她胸腔发麻。她微微抬眼，
看见无数白衣道士在幡阵中穿行，手持桃木剑，脚踏禹步，将一座九层高台围在中央。
高台上供着一尊金漆神像，是送子观音。像前摆着一副小小的灵柩，紫檀木的，
雕着蟠龙纹——那是裴妩"夭折"的龙胎，实际只是个未成形的血块，
却被郑重其事地封存在此，成为今日这场大戏的由头。
"虞氏到——"唱名声尖锐地划破空气。虞烬感到无数目光如箭矢般射来，有探究，有鄙夷，
有幸灾乐祸。她维持着被药物控制的恍惚姿态，任由嬷嬷半拖半架，穿过自动分开的人群。
地砖是青石的，被无数双脚打磨得光滑如镜。她低头看着自己的倒影——素白法衣，
披散长发，面色惨白如纸——像一具行走的尸体，正被送往它该去的地方。"跪下！
"嬷嬷在她膝弯一踢，虞烬顺势跪倒，额头几乎触到地面。从这个角度，
她能看见高台的基座，看见香案下堆积的纸钱，看见一双绣着金凤的鞋尖，
正从神像后方缓缓转出。裴妩。"陛下，"那声音柔媚如丝，却带着一丝恰到好处的哽咽，
"虞姐姐来了。臣妾……臣妾不敢让她跪太久，毕竟……""毕竟什么？"另一个声音响起，
低沉，冷淡，像一块投入深潭的石头。虞烬的脊背僵住了。是萧凛。
她没有想到他会亲自到场，前世这场法事，据说他只在开场时露了一面，
便因"政务繁忙"离去。如今他站在这里，站在裴妩身侧，站在她能听见呼吸的距离。
"毕竟姐姐也是被人蒙蔽，"裴妩轻叹，"那安神香里的红花，
未必是她亲手所放……""未必？"萧凛的声音里听不出情绪，"爱妃前日不是还指认，
看见她宫里的宫女在御药房出入？""臣妾……臣妾也是心急……"裴妩的鞋尖挪近了些，
几乎抵上虞烬的额头，"可今日法事，是为我们的孩儿祈福。臣妾想着，
若姐姐能当众磕三个头，认个错，或许……或许孩儿在天上，也能安息……"虞烬闭着眼，
感受着那鞋尖传来的压迫感。裴妩在逼她，逼她抬头，
逼她在众目睽睽之下露出被药物控制的丑态。三个头磕下去，她便是认罪；不磕，
便是冥顽不灵，罪加一等。她选择第三种。"裴妃娘娘……"她开口，声音沙哑破碎，
像是砂纸摩擦木头，"您的鞋……脏了。"人群里传来几声压抑的抽泣。
裴妩的鞋尖僵住了——虞烬的额头刚才触地时，沾了香案下漏出的香灰，
如今那一片灰白正印在裴妩的金凤绣鞋上，像一记无声的耳光。"你——""陛下，
"虞烬忽然抬头，涣散的目光直直望向高台之上，
"臣妾有话……要说……"她终于看见了萧凛。半年未见，他似乎瘦了一些，
玄色龙袍下的肩线愈发锋利。他的目光落在她脸上，像冬日里的一缕阳光，没有温度，
只有刺目的明亮。虞烬在那目光里搜寻着，搜寻着前世那个会为她挡灯的少年，
却只看见一片深不见底的寒潭。"说。"一个字，没有起伏。虞烬的嘴角扯出一个惨淡的笑。
她等的就是这个字。在裴妩反应过来之前，她猛地从怀中抽出那根银簪，
在所有人惊骇的目光中，狠狠刺入自己的左腕！鲜血喷涌而出，溅在素白的法衣上，
像雪地里绽开的红梅。"臣妾以血为誓，"她的声音陡然清亮，药力的伪装在这一刻撕碎，
露出底下淬火的钢，"那安神香里的红花，绝非臣妾所放。
真正的凶手——"她转向钟楼的方向，提高声音："——就在那里！
"---三、尸语钟楼后的草丛里，阿蘅推着一个人影踉跄而出。那是个女子，白衣素裙，
面色青白，行走的姿态僵硬如木偶。她的出现让广场陷入死寂，
所有人都认出了那张脸——春杏，裴妩的贴身宫女，三个月前因"急病"暴毙，
尸身由裴妃亲自安排，葬在城外乱葬岗。"鬼……鬼啊！"不知是谁先喊出声，
人群如潮水般后退。春杏——或者说，那个本该是春杏的人——在阿蘅的搀扶下，
一步步走向高台。她的眼睛直勾勾盯着裴妩，嘴唇翕动，
发出气若游丝的声音："娘娘……奴婢回来了……"裴妩的脸色瞬间惨白。她后退一步，
撞上身后的香案，供品哗啦啦倒了一片。"不可能……"她的声音尖利变调，"你已经死了！
我亲眼看着你断气！"话一出口，她便意识到自己失言。广场上死寂一片，
所有人的目光都从她身上，移向那个"死而复生"的宫女。"春杏没有死，
"虞烬撑着地面站起身，腕上的鲜血还在流淌，她却仿佛感觉不到疼痛，"或者说，
死的是另一个人。裴妃娘娘好手段，从乱葬岗找来一具与春杏身形相仿的尸身，偷梁换柱，
让真正的知情者永远闭嘴——""你胡说！"裴妩猛地转向萧凛，眼眶说红就红，"陛下，
她血口喷人！这分明是她找来冒充的——""冒充？"虞烬冷笑，从怀中摸出一样东西，
高高举起，"那娘娘可认得这个？"是一枚玉佩，羊脂白玉，雕着并蒂莲。
裴妩的瞳孔骤然收缩——那是她赏给春杏的"遗物"，据说随尸身一同下葬。
"春杏'暴毙'那夜，"虞烬的声音清晰地传遍广场，"有人看见她提着香囊从御药房出来。
那香囊里装的，正是调换臣妾安神香的红花。娘娘怕她泄密，给她灌了哑药，又假造死讯，
将她囚禁在城外庄子上——""直到三日前，"阿蘅接口，声音清脆如铃，
"奴婢奉我家娘娘之命出宫，在谢院判的协助下，找到了这位'死人'。谢院诊断过，
她中的哑药尚有解药可医，只是需要时日。今日她虽不能言语，
却能写字——"春杏颤抖着从袖中抽出一张纸，上面密密麻麻写满字迹。阿蘅接过，
朗声念道："景和十七年三月初七，裴妃娘娘命奴婢往御药房取红花三钱，
混入虞贵妃安神香中。事成之后，娘娘赏奴婢玉佩一枚，银百两，许诺送奴婢出宫嫁人。
然奴婢出宫当夜，即被迷晕囚禁，至今方知……""够了！"裴妩尖叫，面容扭曲如恶鬼，
"这**胡说！陛下，您信她，还是信臣妾？"萧凛没有回答。他站在高台之上，
目光从春杏的供词，移到虞烬腕上的鲜血，再移到裴妩惨白的脸上。他的表情没有任何变化，
像一尊没有温度的玉像，却让所有人都感到一种无形的压迫。"谢鹤卿。"他忽然开口。
人群分开，白衣太医缓步而出，向高台一揖："臣在。""你协助虞氏宫女出宫，
"萧凛的声音平淡如常，"可知这是死罪？""臣知。"谢鹤卿抬头，目光坦然，
"但臣更知，三日后西华门将起瘟疫，源头正是娘娘命人投放的曼陀罗花粉。
臣若不助虞娘子，今日站在这里的，便是一城尸骨。"瘟疫二字，如巨石入水。
广场上瞬间哗然，方才后退的人群又向前涌来，却被禁军拦在外围。
萧凛的眉头终于皱了一下，那是一个极细微的动作，却让虞烬的心跳漏了一拍。"瘟疫？
"他重复道，"你从何得知？"谢鹤卿从袖中取出一物，是水囊，
与昨日马车上所见那只一模一样。"臣昨日查验西华门水源，
发现井中被投放大量曼陀罗花粉。此花有毒，少量可致幻觉，大量则可引发高热、咳血，
症状与瘟疫无异。更可怕的是——"他顿了顿，声音压低，
却足够让高台上的人听见："曼陀罗花粉遇水则沉，三日之后方能完全释放毒性。
届时法事已毕，百官散去，毒性爆发，源头难寻，只能归咎于……天谴。"天谴。
虞烬在心里咀嚼这两个字。裴妩要的不是她的命，是一场更大的献祭。
用瘟疫掩盖龙胎小产的真相，用"天谴"解释皇帝的失德，然后——然后谁会上位？
谁的母族会借此发难？她看向萧凛，发现他也正看着她。那双寒潭般的眼睛里，
终于有了一丝波动，像是冰层下涌动的暗流。"裴妩，"他开口，声音比刚才低了几分，
"你有何解释？"裴妩没有回答。她的目光在春杏、谢鹤卿、虞烬之间疯狂游移，
最后定格在虞烬脸上，忽然发出一声尖利的笑。"好，好一个虞烬！"她笑得前仰后合，
金凤步摇在发间乱颤，"我倒是小看了你！冷宫半年，你竟还能翻出这样的浪！
""娘娘过奖，"虞烬淡淡道，"臣妾不过是……不想再做替死鬼罢了。""替死鬼？
"裴妩的笑声戛然而止，她凑近一步，用只有两人能听见的声音低语，"你以为赢了？
你以为陛下会信你？他早就知道——知道红花是我放的，知道龙胎是我亲手落的，知道一切！
"虞烬的瞳孔骤然收缩。"他留着你，"裴妩的声音像毒蛇吐信，"不过是需要一只替罪羊，
需要虞家的势力平衡朝局。如今你揭穿我，便是揭穿他，你以为自己还能活？"她退后一步，
转向萧凛，脸上的疯狂瞬间化作楚楚可怜："陛下，臣妾认罪。红花是臣妾放的，
龙胎是臣妾落的，可臣妾也是被逼的！虞家势大，臣妾若不先下手，死的就是臣妾啊！
"颠倒黑白，反咬一口。虞烬看着这熟悉的戏码，忽然感到一阵疲惫。她转向萧凛，
等待他的裁决，却看见他的目光越过她们两人，落在广场边缘的某个方向。那里，
一个蓝袍太监正匆匆赶来，在他耳边低语几句。萧凛的表情终于变了。他看向虞烬，
那目光里有她读不懂的东西——是震惊，是审视，还是一丝……懊悔？"虞氏，"他开口，
声音里带着一丝她从未听过的紧绷，"你腕上的伤，需要医治。
""陛下——"裴妩不可置信地瞪大眼睛。"裴妃褫夺封号，押入慎刑司，
"萧凛的声音恢复了往日的冷淡，却多了一丝不易察觉的急促，"待查明瘟疫一事，
再行定夺。"他转身离去，龙袍的衣角在虞烬眼前划过，像一片来不及抓住的云。禁军上前，
拖走瘫软在地的裴妩，拖走瑟瑟发抖的春杏，拖走……一切喧嚣。虞烬站在原地，
腕上的鲜血已经凝固，结成暗红的痂。阿蘅扑过来，用帕子按住她的伤口，
带着哭腔喊"娘娘"。谢鹤卿站在三步之外，目光复杂地看着她，欲言又止。她都没有回应。
她看着萧凛离去的方向，看着那袭玄色消失在宫墙转角，
想起裴妩最后的话——"他早就知道"。是的，他早就知道。这一世知道，前世也知道。
他知道她是冤枉的，却仍将她打入冷宫；他知道裴妩的阴谋，却纵容它发生。为什么？
因为需要平衡，需要替罪羊，需要……需要她。虞烬忽然笑了，笑声沙哑，