靖儿的脸色终于变了变。
周嬷嬷看着她的神情，满意地点点头：“这才对。咱家来，不是来逼你的。太后说了，靖儿姑娘若是不愿去，便罢了。只是——”
她顿了顿，目光落在站在一旁的许嬷嬷身上，又扫过大堂里那些瑟瑟发抖的姑娘们。
“只是，皇上那边总得有人伺候。靖儿姑娘不去，那就换一个。”
白蓉的心猛地跳了一下。
她看见周嬷嬷的目光在人群里扫过，最后落在她身上。
“你。”周嬷嬷指着她，“你叫什么？”
白蓉张了张嘴，声音有些发抖：“奴……奴婢白蓉。”
“会弹琴？”
“会。奴婢弹古筝。”
周嬷嬷点点头：“那就你吧。收拾收拾，跟咱家进宫。”
白蓉愣住了。
她看向靖儿，靖儿站在原处，脸上什么表情也没有。那双眼睛淡淡地看了她一眼，然后移开，像是看着一个无关紧要的人。
白蓉忽然觉得有一股血往上涌。
凭什么？
凭什么她不去，要我去？凭什么她敢抗旨，我就要去顶缸？凭什么——
可她没有说出来。
因为她忽然想起，这是进宫。是去伺候皇上。是秦都多少女子求都求不来的机会。
她咬了咬嘴唇，低下头：“是。”
白蓉进宫的时候，天已经黑了。
马车从侧门驶入，在长长的宫道上走了很久。白蓉掀开帘子往外看，只见两侧是高高的宫墙，墙上挂着灯笼，昏黄的光晕开在夜色里，像是一串串蒙了尘的珠子。
她从来没进过宫。
她听说过宫里的种种传闻，说皇上如何英俊，如何洁身自好，如何对太后安排的女人不屑一顾。她不信。她觉得那些女人一定是哪里不够好，若是她，若是她有机会，一定能留住皇上的心。
白蓉攥紧了手里的帕子。
她被带到一处偏殿，有人给她梳洗打扮，换上宫装，又有人引着她穿过长长的回廊，最后停在一扇门前。
“皇上就在里面。”引路的太监压低声音，“姑娘进去吧。”
白蓉深吸一口气，推开门。
殿内很安静。烛火点得不多，显得有些昏暗。她看见一个人坐在窗边的榻上，穿着玄色的常服，手里握着一卷书。
她看不见他的脸，只看见一个侧影。那侧影被烛光勾勒出来，轮廓深邃，肩背挺拔，只是那么坐着，便有一种让人不敢靠近的威严。
白蓉的心跳得厉害。她跪下去，声音发颤：“奴婢白蓉，参见皇上。”
那人没有动。
白蓉跪在地上，不敢抬头。她只听见自己的心跳，咚咚咚，一下比一下响。
过了很久，也许只是一小会儿——那人终于开口了。
“靖儿呢？”
声音低沉，清冷，像是冬夜的风。
白蓉的指甲掐进掌心。她咬着牙，尽量让声音平稳：“回皇上，靖儿姐姐……身子不适，不能前来。奴婢代她来伺候皇上。”
那人沉默了。
白蓉的心悬起来。她不知道那沉默意味着什么，只觉得那沉默像一块石头，压在胸口，让她喘不过气。
“会弹什么？”
白蓉一愣，随即大喜：“奴婢会弹古筝。会弹《凤求凰》《高山流水》《汉宫秋月》。”
“那就弹吧。”
那声音淡淡的，听不出喜怒。
白蓉应了一声，起身坐到一旁的古筝前。她深吸一口气，手指落在琴弦上，弹出第一个音。
她弹得很好。
这是她苦练了三年的曲子，每一个音都烂熟于心。她弹得投入，弹得动情，弹得把自己都感动了。
一曲终了，她抬起头，满心期待地看向那人。
那人还坐在原处，手里还握着那卷书。他抬起头，看了她一眼。