贺寒疑惑：“殿下既知他是细作，为何还留他在侧……”
“祁玄礼这人确有些真本事，不仅治好了母妃的旧疾，也为孤炼过些有用的丹药。初时，他必先竭力取信于孤，掀不起大浪。”
萧墨洵眸底一片漆色，淡漠道，
“何况，给徐庭煜用的药，孤另托高人查验过，并无问题。其实孤早就想寻个由头解决掉他，是逍遥禁心丸让他多活了些时日。”
贺寒恍然：“原来如此，只是不知……祁玄礼是否已将殿下对徐庭煜下药，以及……心系沈娘子之事，透露给九皇子？”
萧墨洵把玩着手中佛珠，神态莫测：
“无妨，当年皇后与杨相国私通一案是徐崇衍举发，老九因此事受牵连与储君之位失之交臂。他对徐家恨之入骨，徐庭煜受些‘折磨’他乐见其成，若非他太无用，徐家父子现已战死边关。”
贺寒这才彻底明白：“难怪边关战事起时，九皇子为主帅，陛下本欲遣裴将军，殿下却力主徐家父子前往……原来是要借九皇子之手……”
萧墨洵浅浅勾唇，目光深如幽谷：
“不仅如此，皇后勾引杨相国亦是孤暗中诱导，当年杨相国权势滔天，却不能为孤所用，对孤夺储而言是一大威胁。
皇后逐渐失宠，正愁没有靠山，孤便派细作时常在她耳边吹风，让她攀上相国这杆高枝，老九日后的地位才可稳固。
二人**也是孤泄露给徐崇衍的，他是出了名的直臣，定会揭开丑事，孤那时尚无权势，须得藏锋守拙，故只能借他人之力。”
贺寒闻言，不由后脊发凉，原来杨相国垮台，皇后被废，九皇子失势……这一切都是萧墨洵在背后精心谋划。
如此阴险的手段，缜密的心思，九皇子败给他也属必然。
谁都不曾料到最终夺储胜出者竟是自小受尽冷遇，盲眼寡言的萧墨洵。
他深知生母出身低微，在宫中无依无靠，若想攀居高位万不能张扬，扮猪吃虎才是上策。
“以殿下谋略，即使九皇子仍觊觎储君之位，也不足为患。”
萧墨洵言语间透着一丝冰冷的嘲讽：
“现今对孤而言，最大的祸患并非是他。
这些年，老九一直想在父皇面前证明自己，更想报仇雪恨，边关战事孤送他个顺水的机会，本能让他得偿所愿，可惜啊……”
他顿了顿，语气转凉，“老九终究是废物，竟让徐家父子……全须全尾地回来了。”
*
别苑厢房。
门窗紧闭，室内光影昏沉。
徐庭煜端坐于椅中，程实侍立一侧，面色肃然。
郎中刚诊过脉，眉头紧锁，迟疑片刻方道：
“公子所述之症，状若媚毒侵体，然脉象平稳，气血周流无恙……老朽愚钝，实在查不出病因所在。”
徐庭煜眼风微动，程实会意，取出一锭银子递过，将人无声送出门外。
门扉再度合拢，室内复归于寂。
徐庭煜抬手轻按眉心，声音里透出几分倦意：
“近日不仅体虚气弱，那媚毒之症亦频频发作，可延医无数皆言无疾，此事，着实蹊跷。”
程实低声道：“体弱应是边关坠崖旧伤未愈之故，至于媚毒……莫非是有人暗中下药？”
徐庭煜眼底凝霜：“寻常媚药岂能逃过郎中耳目？下药之人非有绝技，便是权势遮天，能网罗天下奇才为己所用。”
程实困惑：“公子并未得罪过谁，徐家也不曾与人结仇，该会是谁呢？”
徐庭煜未答，只凝目望着案前摇曳的灯烛，昨夜与沈月芝种种蓦然浮上心头，眼底暗潮翻涌。
“药性诡谲，然更令人费解的是下药之人的目的。”
程实沉吟片刻，忽抬眼看向他：
“公子，您最近性情大变……自身可有所察觉？”
徐庭煜蹙眉，闭目轻叹：“不知何故，我一想到这些心里就莫名很乱，思绪无法聚焦……”
程实眸光微凝，声音沉了几分：
“即使下药也改变不了人的脾气秉性，属下猜测事情可能远不止下药这么简单。”
忽有叩门声起。
程实开门，见是管事嬷嬷领着一名纤袅女子立于阶下。
那女子低垂粉颈，容颜姣好，衣衫薄如春雾。
嬷嬷赔笑道：“程侍卫，美人已送来，若少将军不合心意，老奴再换一个。”
程实尚未开口，徐庭煜冷冽的嗓音已从身后传来：
“程实，这是何意？”
程实转身，见他面色如霜，忙躬身道：
“公子近日难安枕席，属下只是想……”
“让她们走。”
“公子……”
“我说，让她们走。”
声不高，却字字如冰。
嬷嬷与女子俱是浑身一颤，慌忙敛衽退去，转眼消失在廊角。
程实掩上门，回头正对上徐庭煜灼灼目光，不由垂首：
“属下知错。”
徐庭煜静了片刻，方叹道：
“你随我多年，当知我厌弃何事，往后，莫再自作主张。”
“可公子媚症无药可解，发作时痛苦万状，属下实在于心不忍……”
徐庭煜阖目，喉结微动：“纵是如此，也断不能用这等法子。”
他每次病发，虽如坠烈焰，却从不愿沾染旁人。
骨子里的清傲，不容半分亵渎。
*
秋水苑。
厢房。
徐婉晴端坐在雕花木桌前，秋鹂则弓着身，小心翼翼地为她颊边红肿处敷药。
“快点儿，做事总磨磨唧唧的！”
徐婉晴稍有不耐地催促。
秋鹂心一急，指尖略重，惹得她一声轻嘶。
徐婉晴一耳光扇去，拧眉怒斥：
“蠢婢！你就不能轻些吗？”
秋鹂捂着脸，慌忙跪倒：
“奴婢失手，求**恕罪。”
徐婉晴望向菱花镜中，见那半边脸仍红肿未消，胸中愈发恼恨。
扬手便将铜镜扫落在地，碎声乍响。
“沈月芝那**！凭她也配与我动手？！”
里屋的二夫人周氏闻声而出。
徐崇衍两房妻室，嫡子徐庭煜出自故去的大夫人阮氏。
而长子徐庭耀与三女徐婉晴皆为周氏所出。
阮氏出身显赫，性情又刚烈正直，她在世时二房还不敢作威作福。
可自从她病逝，二房处处都想压沈月芝一头。
周氏缓步至桌前坐下，瞥了眼满地碎片，慢声道：
“平日张牙舞爪，怎到了她跟前反倒怯了？挨了一巴掌，竟不知还手。”
徐婉晴眼圈一红：“上回不过与她小有争执，太子殿下便怪我蛮横，此番明明是她动手，殿下却仍偏帮她……还有天理吗？”
周氏轻叹：“你便是沉不住气，太子日理万机，来府中寻你二哥不过图个清静，你却连这等琐事都要闹到他跟前，徒惹他厌烦罢了。”
徐婉晴闻言更悔，泪珠滚落：
“娘，那我今后该如何是好？”
“往后凡事听我的，别再自作聪明。”
周氏执起她的手，语气转柔，
“这瘀痕勤抹金疮膏，半月便能消，近日少出门，待好些以脂粉遮掩，无人瞧得出来。”
徐婉晴偎近母亲，低声问：
“女儿总按您的意思亲近太子，可他却始终冷淡……娘，我真能当上太子妃吗？”
周氏眼底掠过一丝深光，语气笃定：
“不得泄气，娘花重金找高人算过，他言，凤命出于徐家女眷，陛下既言永不立后，来日皇后必是当今太子妃。”
徐婉晴眸光倏亮：“徐家唯我一位**，那这凤命自然落于我身。”
“放心。”
周氏轻抚她发顶，笑意幽微，
“凭你的容貌与门第，太子妃位必是囊中之物，待萧墨洵登基，你便是母仪天下的皇后。”