周衍之脸色铁青，上前一步便要开口，却被孙佩兰一把拽住。
她深吸一口气，强压下心头翻涌的怒意，扯出一个比哭还难看的笑：“好，好，初儿长大了，舅母说不过你。只是这门亲事——”
“亲事的事，”三叔顾远亭终于开口，“等侯爷与大少爷入土为安之后，请周老爷亲自过府商议。”
他顿了顿，目光淡淡落在孙佩兰脸上：“孙夫人，退婚是两家大事，该由当家做主的人来谈。
“今日你们母子带着这位林姑娘登门，顾家以礼相待，已是看在亲戚情分上。至于旁的——”
他端起茶盏，茶盖在碗沿上轻轻一刮，“请回吧。”
这话说得客气，但语气不容置疑。
退婚？可以。但得让你家当家做主的来。让一个内眷带着晚辈和外人上门逼迫，算什么规矩？
孙佩兰脸色涨红，想发火，到看着满堂顾家人，最终还是只狠狠瞪了顾昀初一眼，咬咬牙转身走了。
周衍之更是脸色阴沉得似能滴出水来，闷声跟了上去。走到门口，他忍不住回头看了顾昀初一眼——那目光里有不甘，有恼怒，甚至……
顾昀初不确定是不是自己眼花，她似乎看出了几分说不清道不明的情愫。
那情愫来得快去得也快，转眼间周衍之已别过头去，大步跨出了门槛。
林婉如踉跄着跟上，走到门口，却忽然顿了顿脚步。
她回头看向顾昀初，嘴唇动了动，像是有千言万语哽在喉头，但最终什么都没说出口，只垂下眼帘，跟着匆匆离去。
直到周家一行人彻底远去，厅内才真正松了口气。
顾远桥一**坐回椅子上，拍着桌子骂骂咧咧：“什么东西！还敢说我们是旁支？旁支怎么了？旁支也是顾家人！
“还有那个周衍之，什么玩意儿！五千两？呸！真当我们顾家缺那点银子？”
钱知秋没有拦他，朝着周家人离去的方向狠狠啐了一口：“呸！什么玩意儿！欺负人欺负到咱们顾家头上来了，真当咱们没人了？”
她啐完，这才转过身来，看向顾昀初的眼里带着毫不掩饰的心疼：“初儿，你放心！往后有我们在，定叫他们再不敢来撒野！”
三婶吴近月上前握住顾昀初的手，眼眶微红：“好孩子，委屈你了。”
她拉着顾昀初在一旁坐下，又亲手给她斟了杯温茶，满眼都是心疼。
顾昀初捧着茶盏，温热的触感从掌心传来，驱散了几分方才对峙时渗出的凉意。
她看着眼前两位婶娘，轻轻点了点头：“多谢三婶、四婶。”
钱知秋摆摆手，“谢什么谢？一家人不说两家话。你只管挺直腰杆，有我们给你撑着呢！”
顾远亭这时才站起身，走到顾昀初面前，目光沉沉地看着她：“初儿，今日你应对得很好。只是往后——”
他顿了顿，眉眼间隐隐现出折痕：“周家背信弃义，此等小人行径实在不堪为伍，只是……初儿，你若是做好了退婚的打算，三叔定不叫你吃亏，但你母亲那儿……”
顾昀初垂下眼，捧着茶盏的手微微一顿。
这个问题，她不是没想过。
是死咬着不松口，待三年孝期过后嫁进周家？还是维持表面的体面，如了周家的意，由她来“退婚”？亦或是彻底撕破脸皮，将周家的寡廉鲜耻宣扬出去？
嫁进周家，她倒是不怕被穿小鞋，只要她占着理，摆出副大不了鱼死网破的态度，周家便至少不敢在明面上对她做什么。
只是她担心，周家会想方设法同娘说些什么混账话来**她。
而退婚……她同样也是担心娘的身体。
若让娘知道，她自幼疼爱的外甥，竟在她夫君和长子尸骨未寒时，上门来逼迫她的女儿退亲……
顾昀初沉默着，指尖微微收紧，指节泛白。
顾远亭看着她，没有催促，只是静静地等着。
阳光从窗棂斜照进来，在地上投下斑驳的光影，一寸一寸的挪动。
良久，顾昀初抬起眼，声音依旧平静，却比方才轻了几分：“三叔，我娘那边……侄女实在不敢赌。”
顾远亭点了点头，似早有所料。
“那你心里，可有了章程？”他问。
顾昀初抿了抿唇，轻声道：“这门亲事，我不想留了。”
她抬起眼，迎上顾远亭的目光，声音平静却笃定：“周衍之带着林婉如登门那一刻，我心里就明白了。这样的人，留不住，也不值得留。”
顾远亭点了点头，没有说话，只是看着她，等她继续往下说。
顾昀初垂下眼，指尖摩挲着茶盏的冰裂纹边缘，声音放得更轻了些：“只是……怎么退，侄女还没想好。”
“若老老实实应了他们的要求，我咽不下这口气。顾家没做错什么，凭什么叫他们这样欺负？”
她顿了顿，语气里终于露出几分属于这个年纪的委屈与不甘：“可若是闹大了，娘那边……”
吴近月听着，眼眶又红了，握着她的手紧了又紧：“好孩子，你这是进也不是，退也不是，硬生生把自己架在火上烤。”
一旁的钱知秋沉吟片刻，往顾昀初身边凑了凑，压低声音道：“我倒是有个法子，不知当说不当说。”
顾昀初抬眼看她。
钱知秋往前倾了倾身，声音压得更低：“你娘如今病着，受不得**，这是实情。可这事，终究瞒不了一辈子。
“与其等她哪日从外人口中得知，被打个措手不及，不如咱们慢慢铺垫，让她心里先有个底。”
吴近月听得认真，忙追问：“怎么个铺垫法？”
钱知秋看了顾昀初一眼，才道：“找个妥当人，拣些旁人家的故事，慢慢说给你娘听。什么谁家姑爷薄情，什么谁家亲家势利，什么谁家姑娘守孝期间被人退亲……
“说得多了，你娘心里自然就有数了。等将来真相揭晓那日，她至少有个心理准备。”
吴近月听得直点头，却又蹙眉道：“这法子是好，可万一、万一二嫂还是受不住呢？”