柳家那大娘，生得一张利嘴，能把死人说活，也能把活人骂死。她指着那萧秉元的鼻子，
唾沫星子横飞：“你这吃软饭的货色，除了端盆洗脚，还会作甚？”那薛家的小表哥，
摇着把破折扇，笑得一脸淫邪：“妹夫，这柳家的门槛高，你这腿短，怕是跨不过去，
不如把位置让给哥哥？”柳家上下，谁也没把这闷葫芦似的姑爷当人看。可谁能想到，
那京城来的钦差，见了这洗脚汉，竟吓得连官帽都掉在了泥地里！1这柳家的宅子，
修得是雕梁画栋，可在那萧秉元眼里，跟个大号的鸟笼子没啥区别。此时正值戌时，
天边那抹残阳早被黑黢黢的夜色吞了个干净。萧秉元正蹲在厨房后门口，守着那个红漆木盆。
那盆里的水，冒着袅袅热气，他伸手试了试，烫得他猛地缩回手，
嘴里嘟囔了一句：“这哪是洗脚水，这是要给老子褪毛啊。”他这身分，
说好听点叫柳家姑爷，说难听点，那就是柳家养的一条会喘气的看门犬。当初他流落街头，
快要饿成一张人皮时，是柳老太爷发了善心，把他拎回来，
塞给了自家那个生得如花似玉、心肠却比生铁还硬的大**柳翠微。“萧秉元！死哪去了？
水要是凉了，看我不揭了你的皮！”一声尖利的嗓门从内院传出来，
震得树上的老鸦都惊飞了几只。那是柳家的大娘，薛氏。这位大娘，生得是虎背熊腰，
走起路来地动山摇，那嗓门更是得了河东狮的真传。萧秉元赶紧端起木盆，
使出了吃奶的力气，一路小跑。他心里暗骂：这哪是端盆，
这是在端着柳家的“江山社稷”啊。进了屋，一股子淡淡的冷香扑面而来。
柳翠微正坐在榻上，手里捏着一本《女诫》，那张脸生得确实没话说，眉如远黛，眼若秋波，
可惜那眼神扫过来时，比腊月的冰碴子还要扎人。“搁那儿吧。”柳翠微头也不抬，
声音清冷得像是从井底传出来的。萧秉元嘿嘿一笑，蹲下身子，那动作熟练得让人心疼。
他一边挽起袖子，一边在心里开启了“大词小用”的盘算：“看官们瞧瞧，老子这双手，
本该是提笔安天下、跨马定干坤的，如今却在这方寸之地的‘北海’里，
为这柳家的‘定海神针’做**。这哪是洗脚，
这是在进行一场关乎柳家未来百年国运的‘祭祀大典’啊。
”他刚要把柳翠微那双如玉般的足儿放进盆里，门外突然传来一阵轻浮的笑声。“哟，
妹夫这差事办得地道，这端盆的姿势，怕是练了有三年五载了吧？”说话的是薛家的小表哥，
薛仁礼。这货穿着一身骚包的绿绸袍子，手里摇着把画着春宫图的折扇，斜靠在门框上，
那眼神恨不得黏在柳翠微的脚脖子上。萧秉元头也没抬，
只是淡淡地回了一句：“表哥若是羡慕，明儿我也给你端一盆？
保准把你那双‘猪蹄子’洗得白白净净。”“你！”薛仁礼脸色一变，折扇一收，冷笑道，
“一个吃软饭的，也敢跟本公子顶嘴？你怕是不知道，你那老家的表哥李强，
昨儿个还在赌坊里欠了三百两银子，说是要拿你这姑爷的命去抵债呢。
”萧秉元心里咯噔一下，那李强确实是个不省心的，可这薛仁礼怎么知道得这么清楚？
他正寻思着，柳翠微突然冷哼一声，一脚踢翻了木盆。“哗啦”一声，
那滚烫的洗脚水全泼在了萧秉元的胸口。“滚出去，没用的东西。”柳翠微看着他，
眼神里满是厌恶。萧秉元抹了一把脸上的水，没说话，只是默默地捡起木盆。他知道，
这柳家的戏，才刚刚拉开大幕。2翌日，柳家张灯结彩，那是柳老太爷的七十大寿。
这寿筵摆得那叫一个气派，流水席从街头摆到街尾，半个城的达官显贵都来了。
萧秉元作为姑爷，自然是没资格上主桌的，他被安排在靠近泔水桶的末席，
跟一帮子管家、伙计挤在一起。“瞧瞧，那就是柳家的‘软饭王’，生得倒是皮相不错，
可惜是个没骨头的。”“听说他在家连狗都不如，吃饭得等猫吃完了才敢动筷子。
”周围的议论声像苍蝇一样嗡嗡作响。萧秉元全当没听见，他正盯着桌上那盘烧鸡发呆。
那烧鸡炸得金黄酥脆，香味直往鼻孔里钻。萧秉元心想：老子在这柳家当牛做马一个月，
连根鸡毛都没见着，今儿个非得捞个够本。他刚伸出筷子，
准备对那根肥美的鸡腿发起“战略性进攻”，一只油腻的手突然横插过来，
直接把那盘鸡给端走了。又是薛仁礼。“妹夫，这鸡腿是给贵客留的，你这种身份，
喝点剩汤就得了。”薛仁礼一边说着，一边当着萧秉元的面，狠狠地咬了一口鸡腿，
油水顺着嘴角往下淌。萧秉元乐了，他放下筷子，一拍桌子，大声喊道：“表哥，
你这就不地道了！这烧鸡乃是柳老太爷寿筵上的‘五德之禽’，你这一口下去，
咬掉的是柳家的‘仁’，嚼碎的是柳家的‘义’，你这是要让老太爷晚年不保啊！
”这一嗓子，把半个院子的人都给喊愣了。柳老太爷坐在主位上，眉头一皱，
沉声问道：“何事喧哗？”薛氏大娘立刻跳了出来，指着萧秉元的鼻子骂道：“老太爷，
是这不争气的赘婿，为了根鸡腿，竟敢咒您老人家！”萧秉元不慌不忙，站起身来，
对着老太爷行了个礼，那姿态竟隐隐透着一股子名士风流。“老太爷明鉴。
孙婿方才是在为表哥担忧。这烧鸡在盘中，那是‘金鸡报晓’，寓意柳家前程似锦。
可表哥方才那吃相，活脱脱像是饿死鬼投胎，这哪是在吃鸡，
这分明是在‘吞噬’柳家的气运啊！孙婿不才，读过几天圣贤书，
实在是不忍心看柳家遭此大劫。”“你……你胡说八道！”薛仁礼气得脸都绿了，
手里那根鸡腿扔也不是，吃也不是。柳老太爷活了七十年，什么场面没见过？
他盯着萧秉元看了半晌，忽然哈哈大笑起来。“好一个‘吞噬气运’！秉元啊，你这嘴皮子，
倒是比以前利索多了。来人，给姑爷换个座，坐到老夫身边来。”此言一出，全场死寂。
柳翠微捏着帕子的手猛地一紧，看萧秉元的眼神里多了一丝疑惑。
萧秉元心里嘿嘿一笑：老子这哪是嘴皮子利索，
老子这是在进行一场关乎“生存权”的巅峰博弈。3寿筵散后，
萧秉元并没能如愿住进柳翠微的绣房，反而被柳大娘以“冲撞贵客”为由，
关进了后院的柴房。这柴房里堆满了陈年旧木，蜘蛛网结得比渔网还厚。
萧秉元枕着一捆干草，看着房顶的破洞，寻思着接下来的路该怎么走。“这柳家，
大抵是待不下去了。老子堂堂一个……”他话还没说完，柴房的门突然“吱呀”一声开了。
一个穿着破烂羊皮袄、满脸褶子的老头儿溜了进来。这老头儿手里提着个布包，
鬼鬼祟祟地四处张望。“萧公子，老奴可算找着您了。”老头儿一开口，
声音沙哑得像是在砂纸上磨过。萧秉元坐起身，皱眉道：“你谁啊？走错门了吧？
”老头儿也不废话，直接把布包往地上一扔。“咣当”一声，那声音沉闷而厚实。布包散开，
露出一块金灿灿、沉甸甸的东西。萧秉元眼珠子差点掉出来：“这……这是金砖？
”“这是主子给您的‘安家费’。”老头儿压低声音说道，“主子说了，
您在这柳家受的委屈，他都记着呢。只要您点个头，这江南的半壁江山，迟早是您的。
”萧秉元盯着那块金砖，心里翻江倒海。他这具身体的原主，似乎藏着一个惊天的大秘密。
“你主子是谁？”老头儿摇了摇头：“主子的名讳，现在还不能说。您只需记住，
这金砖只是个‘定钱’。另外，主子让老奴给您带句话：柳家那大**，不是凡人，
您得留神。”说罢，老头儿身形一闪，竟像个大耗子似的，钻进阴影里不见了。
萧秉元拿起金砖，放在嘴里咬了一下。“哎哟，牙疼！是真的！”他看着手中的金砖，
心里开启了疯狂吐槽模式：“看官们，你们瞧瞧，这哪是金砖，
这是老天爷给老子发的‘系统补丁’啊！有了这玩意儿，老子在这柳家还端什么洗脚盆？
老子要把那盆换成纯金的，让那柳大娘天天给老子洗脚！”可他转念一想，
那老头儿说柳翠微“不是凡人”，这又是什么意思？难道这冷冰冰的大**，
还是个狐狸精不成？许是老太爷发了话，第三天，萧秉元终于被准许回房睡觉了。不过，
这“回房”跟“上床”是两码事。柳翠微在床榻中间拉了一道白纱帘子，
帘子下面还压着一根长长的红绳。“过线者，断腿。”柳翠微坐在镜前，
一边梳理着如云的长发，一边冷冷地说道。萧秉元抱着自己的破被子，蹲在床角，
一脸委屈：“娘子，这哪是睡觉，这分明是在搞‘两国对峙’啊。这红绳就是‘三八线’，
这纱帘就是‘边境长城’。我这堂堂七尺男儿，竟被困在这‘弹丸之地’，
实在是辱没了我大中华的男儿气概。”柳翠微转过头，冷笑一声：“你还有气概？
你的气概就是在那寿筵上耍嘴皮子？”萧秉元嘿嘿一笑，凑近了一点，
闻着她身上那股子若有若无的冷香，心里一阵荡漾。“娘子，你这话就不对了。
我那是在维护柳家的‘**完整’。你想啊，要是让那薛仁礼把鸡腿吃光了，
柳家的面子往哪儿搁？”“油嘴滑舌。”柳翠微吹熄了灯，翻身躺下。黑暗中，
萧秉元躺在红绳的那一头，翻来覆去睡不着。他能听到柳翠微轻微的呼吸声，
那声音像是一根羽毛，在他心尖上挠啊挠。“娘子，你睡了吗？”“滚。”“好嘞。
”萧秉元闭上眼，脑子里却全是那块金砖和那个神秘老头。他突然感觉到，
这屋里的气温似乎降得有些不正常。他悄悄睁开眼，只见那道白纱帘子竟然无风自动，
一股子淡淡的青烟从柳翠微的枕头下面冒了出来。萧秉元心里一惊：**，
难道真让那老头说中了，这娘子是个“妖精”？他屏住呼吸，悄悄伸出手，
想要去摸那根红绳。就在这时，柳翠微突然翻了个身，一只冰凉的手直接搭在了他的脖子上。
萧秉元整个人都僵住了，冷汗瞬间湿透了后背。“你……你干嘛？”他颤声问道。
柳翠微没说话，只是把头埋在他的颈窝里，
嘴里发出一声梦呓般的呢喃：“冷……好冷……”萧秉元感受着那股子透骨的寒意，
心里却在疯狂呐喊：“看官们！这哪是艳遇，这是‘冰封王座’的审判啊！老子要是动一下，
怕是明天就得变成一尊冰雕，摆在柳家门口当石狮子了！”4天刚蒙蒙亮，
柳家的大门就被拍得山响。“萧秉元！你个丧门星，给老娘滚出来！
”柳大娘那标志性的狮吼功，瞬间把萧秉元从那场“冰冷”的梦中震醒。
他连滚带爬地穿好衣服，跑下楼去，只见院子里站着几个五大三粗的汉子，
个个手里拎着棍棒，一脸的横肉。为首的一个，正是萧秉元那不成器的表哥，李强。“表弟，
对不住了，哥哥我也是没办法。”李强躲在汉子们后面，缩着脖子喊道，“那三百两银子，
你要是不还，他们今儿个就要拆了这柳家的大门！”柳大娘叉着腰，站在台阶上，
气得浑身发抖：“好你个萧秉元，你不仅吃软饭，你还招惹这些地痞流氓！我柳家的脸面，
全被你丢尽了！”柳翠微也走了出来，她披着一件狐裘大衣，脸色苍白，眼神里满是失望。
“萧秉元，你自己惹的事，自己解决。”萧秉元看着这满院子的人，心里却出奇地冷静。
他摸了摸怀里那块沉甸甸的金砖，嘴角露出一抹贱兮兮的笑。“大娘，娘子，别急啊。
不就是三百两银子吗？多大点事儿啊。”他走到那几个汉子面前，
斜着眼看着他们：“几位大哥，这大清早的，动刀动枪多伤和气。咱们这是在柳家，
是讲道理的地方。你们这叫‘非法入侵’，按大清律例，那是得吃牢饭的。”“少废话！
拿钱，还是拿命？”为首的汉子挥了挥棍子。萧秉元叹了口气，
从怀里慢吞吞地掏出一个布包。“本想以普通人的身分跟你们相处，可换来的却是疏远。
行了，我不装了，我摊牌了。”他猛地揭开布包，那块金砖在晨光下闪得众人眼花缭乱。
“这块砖，少说也值五百两。拿去，剩下的不用找了，就当是给几位大哥的‘压惊银子’。
”全场瞬间鸦雀无声。李强的眼珠子都要瞪出来了，柳大娘的嘴巴张得能塞进一个鸭蛋。
柳翠微更是怔住了，她看着那块金砖，又看了看萧秉元，只觉得眼前这个男人，
陌生得让她心惊。萧秉元拍了拍手，对着那几个呆若木鸡的汉子吼道：“还不快滚？
难道还要老子请你们喝早茶？”汉子们回过神来，抢过金砖，撒丫子就跑，生怕萧秉元反悔。
萧秉元转过身，看着柳大娘，嘿嘿一笑：“大娘，这下耳根子清静了吧？不过，
我这金砖可不是白给的。从今儿起，这端盆洗脚的活儿，是不是该换个人干了？
”柳大娘张了张嘴，半天没说出话来。萧秉元看向柳翠微，只见她正盯着自己，那眼神里，
竟藏着一丝从未有过的……探究。他心里暗爽：“看官们，瞧见没？这哪是还债，
这是在进行一场‘降维打击’啊！老子这一砖头下去，砸碎的是柳家的规矩，
砸出来的是老子的尊严！”可他没注意到，在那二楼的阴影里，薛仁礼正死死地盯着他，
眼神阴毒得像是毒蛇。“萧秉元，你这金砖，怕是来路不正吧……”5柳家的后花园，
修得是曲径通幽，假山怪石堆叠，端的是一派富贵气象。萧秉元正蹲在池塘边上，
手里拿着根柳条，有一下没一下地拨弄着水里的锦鲤。他心里正琢磨着那块金砖的来历，
忽听得假山后头传来一阵急促的猫叫。“喵呜——！”那声音凄厉得紧，像是被谁踩了尾巴。
萧秉元抬头一瞧，只见一只肥得像个肉球似的橘猫，正从假山缝里蹿出来。
这猫在柳家地位极高，那是柳老太爷的心头好，平日里喂的是鲜鱼嫩肉，睡的是锦缎垫子，
人称“橘大将军”可此时，这位“橘大将军”嘴里竟叼着个明晃晃的东西，
在阳光下晃得人眼晕。“嘿，你这畜生，又偷了谁家的宝贝？”萧秉元笑骂一声，正要起身，
忽听得后头传来一声足以震碎瓦片的尖叫。“天爷呀！我的龙凤呈祥佩！”说话间，
薛大娘带着一众丫鬟婆子，气喘吁吁地跑了过来。她那张老脸此时白得像抹了三层石灰，
指着那橘猫的手都在打颤。“快！快拦住它！那是老太爷要传给未来家主的玉佩，要是丢了，
咱们全家都得去填井！”萧秉元一听，心里乐了。这哪是玉佩，
这分明是柳家的“传国玉玺”啊。他看着那橘猫纵身一跃，跳上了围墙，
心里开启了“大词小用”的盘算：“看官们瞧瞧，
这位‘橘大将军’此时正衔着柳家的‘社稷神器’，准备进行一场跨越围墙的‘战略转移’。
若是让它跑了，柳家的‘国本’可就动摇了。”薛大娘见猫要跑，急得直跺脚，
一眼瞧见蹲在池边的萧秉元，破口大骂：“你这死人！还蹲在那儿作甚？
还不快去把玉佩夺回来！要是夺不回来，我今儿就让老太爷写了休书，把你这丧门星撵出去！
”萧秉元拍了拍**上的土，慢条斯理地站起身来。“大娘莫急，这‘橘大将军’乃是灵兽，
它叼走玉佩，定是觉得这玉佩上沾了什么‘邪气’，要带去净化一番。”“净化你个头！
快去！”薛大娘恨不得一脚把他踹上墙。萧秉元嘿嘿一笑，脚下生风，
竟使出了一招“旱地拔葱”，纵身跃上了围墙。那橘猫见有人追来，跑得更欢了。一人一猫，
在柳家的房顶上展开了一场惊心动魄的“追逐战”萧秉元一边追，
一边在心里吐槽：“老子堂堂七尺男儿，如今竟在这瓦垄之间，与一只畜生争夺‘江山’。
这哪是追猫，这分明是在进行一场关乎柳家‘领土完整’的边境巡逻啊！
”追到后花园尽头的一棵老槐树下，橘猫许是累了，嘴里一松，
那玉佩“当啷”一声掉进了树洞里。萧秉元赶忙跳下房顶，伸手往树洞里一摸。玉佩摸着了，
可指尖触碰到的一块硬邦邦的东西，却让他心头一震。他悄悄将那东西揣进怀里，
只把玉佩拿了出来，对着赶来的薛大娘晃了晃。“大娘，‘神器’归位，柳家江山保住了。
”薛大娘抢过玉佩，死死搂在怀里，连个谢字都没说，转头就走。萧秉元看着她的背影，
冷笑一声，伸手摸了摸怀里那块硬物。那是一块黑漆漆的铁牌，上面刻着一个狰狞的鬼头。
这柳家的后花园，埋的东西可真不少。6手里有了金砖，萧秉元本该消停几天，
可他心里那股子好奇劲儿，比猫抓还难受。他寻思着，那神秘老头给的金砖虽好，
可总不能天天背着块砖头到处晃。他得去城里的“德丰当”转转，
顺便打听打听那块黑铁牌的来历。这“德丰当”是城里最大的当铺，掌柜的姓钱，
生得一双势利眼，看人先看鞋，瞧人先瞧冠。萧秉元穿着那身洗得发白的青布长衫，
刚跨进门槛，那钱掌柜就从算盘珠子里抬起头，鼻孔朝天地哼了一声：“哟，
这不是柳家的姑爷吗？怎么，柳家揭不开锅了，要让姑爷来典当这身旧衣裳？
”萧秉元也不恼，走到柜台前，从怀里掏出那块黑铁牌，“当”的一声拍在桌上。“掌柜的，
瞧瞧这件‘破烂’值几个钱？”钱掌柜斜着眼一瞧，正要出言讥讽，
可等他看清那铁牌上的鬼头纹路时，整个人像是被雷劈了一般，
手里的算盘“哗啦”一声掉在了地上。他那双势利眼瞪得比铜铃还大，
脸色瞬间从猪肝色变成了惨白色。“这……这是……”钱掌柜颤抖着手，想要去摸那铁牌，
却又像是怕被烫着似的缩了回来。他猛地抬起头，看着萧秉元，那眼神里哪还有半点轻蔑，
全是见鬼般的恐惧。“扑通”一声。钱掌柜竟直接从柜台后面绕出来，对着萧秉元跪了下去，
额头重重地磕在青砖地上。“小人有眼无珠！不知贵人驾临！求贵人饶命！
”当铺里的伙计们都看傻了，一个个张着嘴，手里的活计全停了。萧秉元也怔住了，
他寻思着这铁牌可能有点来历，可没想到能让这见钱眼开的钱掌柜吓成这副德行。
他心里开启了“大词小用”的模式：“看官们瞧瞧，老子随手掏出一块‘废铁’，
竟在这‘德丰当’里引发了一场‘政治地震’。这哪是典当，
这分明是‘钦差大臣’微服私访，把这小小的当铺变成了‘金銮殿’啊！”萧秉元轻咳一声，
端起架子问道：“钱掌柜，你认得这东西？”钱掌柜头也不敢抬，
颤声道：“这……这是‘幽冥令’，见令如见……见那位爷。小人便是有一百个脑袋，
也不敢打听这东西的来历啊！”萧秉元心里翻江倒海：幽冥令？那位爷？他收起铁牌，
冷声问道：“既然认得，那这东西能当多少银子？”“贵人说笑了！”钱掌柜连连摆手，
“这东西便是把整个城都当了，也抵不上它的一角。贵人若是缺银子，小人这柜上的现银，
您尽管拿去！”萧秉元看着钱掌柜那副魂飞魄散的样子，心里明白，这铁牌背后的水，
怕是比西湖还要深。他没拿银子，只是冷冷地丢下一句：“管好你的嘴，若是传出去半个字，
小心你的脑袋。”说罢，他转身出了当铺，留下钱掌柜瘫在地上，半天没爬起来。
萧秉元走在街上，只觉得怀里那块铁牌沉甸甸的，像是一座山。这柳家赘婿的身分，
怕是快要遮不住这泼天的秘密了。7转眼到了中秋，
城里的文人雅士在春江的画舫上办了一场诗会。柳家作为城里的名门望族，
自然也在受邀之列。柳翠微本不想去，可架不住薛大娘的撺掇，说是要带薛仁礼去见见世面，
顺便让萧秉元去当个“拎包的”画舫之上，灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
薛仁礼穿着一身簇新的月白绸衫，手里摇着折扇，在一群穷酸书生中间谈笑风生，
时不时还往柳翠微身边凑，那模样活脱脱一只发了情的孔雀。“诸位，今日中秋佳节，
咱们便以‘月’为题，各赋诗一首，如何？”说话的是城里的才子王文远，此人自命不凡，
看萧秉元的眼神里满是不屑。“好！王兄先请！”众人纷纷附和。王文远沉吟片刻，
摇头晃脑地吟道：“明月挂长空，清辉映水中。举杯邀知己，醉卧春风里。”“好诗！好诗！
”众人一阵叫好。薛仁礼也凑热闹，憋了半天，憋出一句：“月亮圆又圆，像个大银钱。
柳家有美色，看得我心甜。”众人面面相觑，想笑又不敢笑，只能尴尬地咳嗽几声。
柳翠微坐在席间，眉头紧锁，只觉得这脂粉气熏得她头疼。王文远忽然转过头，
看着正蹲在角落里啃鸡腿的萧秉元，阴阳怪气地说道：“听说柳家姑爷也是读过书的，
何不也来上一首，让咱们开开眼界？”薛仁礼嘿嘿一笑：“他？他只会读《洗脚经》，
哪会写什么诗？”众人哄堂大笑。萧秉元吐掉嘴里的鸡骨头，抹了抹嘴，站起身来。
“既然诸位雅兴这么高，那我也来凑个趣。”他走到船头，看着江面上那轮清冷的明月，
心里开启了“大词小用”的狂暴模式：“看官们，瞧好了。老子这哪是在作诗，
老子这是在调动‘文曲星’的百万雄兵，准备对这帮穷酸书生进行一场‘文化围剿’。